Маски

Ночь стояла тихая, безветренная и густой туман медленно вытекал из чикагского озера плотной пеленой. Он обволакивал деревья, и казалось, медленно пожирал их в мёртвой тишине. Нигде не ухала одинокая сова. Росс и Джулиус топали по лесной тропинке и грязь влажно чавкала под ногами. Было темно хоть глаз выколи, но Онедж по старой памяти мог ориентироваться на этой дороге, Тушен лишь слепо следовал за ним. Ему казалось, что они скорее носами упрутся в стену завода, нежели заметят его издалека. Но всё же впереди замаячил отблеск света. Напарники переглянулись. — Завод. — Прошептал Джулиус. — Вижу. Готов? — Детектив привычно положил руку на пистолет. Джулиус похлопал себя по спине, по небольшому наплечному мешку. Ловкими пальцами ощупал его содержимое и кивнул. Он было потянулся к руке детектива, но тот одёрнул её и отвернулся. — Так и не простил? — Угрюмо буркнул помощник, засовывая руку в карман. — Мы вполне можем не вернуться оттуда живыми. — Простил. Но мы не сблизимся с тобой больше настолько, чтобы лезть друг к другу с объятиями. — Холодно ответил Росс. — Да я же просто руку пожать тебе хотел. На прощание, так сказать. — Джулиус горько улыбнулся. — Если за тебя я спокоен, то вот в себе сомневаюсь. — Ещё не поздно всё отменить. — Надавил Росс. Он знал, что ничего Джулиус не отменит. Но решил больше не сомневаться. Хватит с него этих игр. Он больше не позволит себя использовать. — Да нет-нет. Я должен. — Голос Джулиуса дрожал, но он постарался справиться с волнением. Он махнул рукой, как бы приглашая двигаться за ним и взял направление правее от завода. Теперь они шли по направлению к озеру и навстречу жуткому тихому туману. Джулиус то и дело останавливался, прислушиваясь, но всё было тихо, словно на заводе и не было никого, а светилась всего-навсего забытая керосиновая лампа. Онедж двигался бесшумно, как кот. Они пробирались сквозь заросли кустов, лавируя между ветками елей, и высокая влажность играла им на пользу — упругие скользкие ветви не ломались под ногами, а лишь податливо изгибались без лишнего шума. Забор завода доходил практически до самого озера. Дойдя до кромки туманного моря, Джулиус обернулся к Россу. Тот молча кивнул. Помощник первым шагнул в молочную пелену. Росс не заставил себя ждать и направился следом. Стало очень холодно. Лицо Росса словно бы вспотело, и со лба по щекам текли капли. Они застилали глаза, и всё вокруг было белым-бело и очень тихо. Детективу стало не по себе. Он потерял ориентацию в пространстве, а голова закружилась. Джулиуса слышно не было. Он оглянулся назад, но позади всё было таким же белым. Паника начала нарастать в нём, и он уже было начал метаться из стороны в сторону, но вдруг что-то тёплое поймало его руку. Это была рука Джулиуса. — Что, детектив, потерялся? — Ехидно спросил Онедж. — Надеюсь, ты не воспримешь это как попытку тебя обнять или что-то в этом духе. Росс тут же успокоился и ясность мысли вернулась к нему. Он даже был немного рад, что плотный туман скрывает его раскрасневшееся лицо. — Спасибо. — Только и смог прошептать он. Держась за руки, они продолжили путь. Вскоре Джулиус замедлил шаг. Казалось, что напарники не идут, а плывут в тумане. Наконец, Джулиус резко замер. — Дошли. — Тихо сказал он и вытащил из кармана пальто фонарик. Прикрыв верх рукой, аккуратно подсветил себе под ноги. У его ботинка находилась кромка воды. Джулиус направил лучик света чуть подальше от себя и Росс увидел несколько ржавых труб разного диаметра длиной около четырёх метров, спускавшихся под наклоном к озеру. Каждая из них примыкала близко друг к другу, так, что земли под ними не было видно. Ни из одной из них не текло воды. Джулиус провёл рукой по одной из труб. — Влажные, но пористые из-за старости. Вскарабкаться можно, главное не поскользнуться. — Пошатав трубу, помощник вздохнул. — И молись, чтобы они не развалились прямо под нами. Росс сглотнул. Он уже не был так уверен в своих силах. Но отступать поздно. Детектив осмотрел, куда ведут трубы. По письмам Джулиуса, Росс помнил, что выходили они из стены завода, но в тумане каменную кладку не увидеть. Правее, в отдалении, детектив разглядел слабое свечение. Росс оглянулся на Джулиуса и тот кивнул, словно подтверждая догадки детектива, но быстро перевёл взгляд на трубы. — Ты иди первым. — Напутствовал Онедж. — Надевай перчатки. Я тебя подстрахую. Держись за муфты, за них можно уцепиться руками. Главное, чтобы выдержали. — Он щёлкнул пальцами по спайке труб, чуть выпиравшей на гладкой поверхности. — Ты точно помнишь, что там невысоко? — Как бы невзначай осведомился Росс, закатывая рукава пальто. — Это спрашивает человек, который ещё недавно был готов прыгнуть из окна с высоты 7 метров? — Ехидно парировал Джулиус. — Но в целом честно, там не больше метра, если они конечно ничего не поменяли с того момента, когда я в последний раз бывал здесь. Я не уверен, что прыгнул бы на два метра в высоту даже с полицейскими на хвосте. Фонарь держи наготове. Посмотришь, куда прыгать будешь. Росс кивнул, вытащив фонарик из кармана. Решиться было тяжело, но Росс посмотрел на Джулиуса, который ободряюще кивнул ему. Не хотелось выставить себя дураком в его глазах, поймал себя на мысли детектив. Росс зажал фонарь в зубах и уцепился за выступ трубы. Телом он навалился на ржавую поверхность. «Теперь пальто точно в химчистку» — Подумал Росс, и удивился этим простым мыслям. К утру на пальто может появиться пара аккуратных дырочек от пуль, и ржавчина на рукавах — наименьшая из его проблем. Джулиус тем временем подошёл к концам труб и растянул руки, готовясь если что поймать детектива. Хоть Джулиус и советовал хвататься за спайки, но Росс заметил, что держаться, обхватившись только за трубу ему попроще, и полез, как по шесту вверх, помогая себе ногами, которыми упирал в спайки. Вспомнив бытность полицейским, он поднял глаза. Туман ещё не рассеялся и Росс ничего не видел. Он прислушался. Ни звука. Труба под ним тихонько заскрипела, и Росс решил не испытывать судьбу и полез дальше. Добравшись наверх он аккуратно вытащил фонарь из зубов и подсветил вниз. Ничего, кроме влажной земли он не увидел. Прислушиваясь и подождав ещё немного для верности, Росс свесил ноги и аккуратно спрыгнул. Он заглянул под трубы, и, как они с Джулиусом и договаривались, дал три коротких сигнала фонариком. Он ждал ответа, что Онедж тоже начинает движение. В нём росло беспокойство. Что если напарник успел сбежать и предупредить своих? Росс напряжённо всматривался в темноту под трубами, но никакого проблеска так и не увидел. Что же, он был готов к такому исходу. Росс нащупал кольт. Сердце забилось в привычном ритме. Тушен заглянул под рубашку и убедился что верёвка всё ещё крепко привязана. Миссия казалась самоубийственной, но он решил не поддаваться страху и во что бы то ни стало её выполнить. Если Джулиус и правда выдал его, ему нужно как можно быстрее сменить своё местоположение. Досада разъедала его изнутри. Вот так, опять он доверился человеку и вот что из этого вышло. Но выбора у него уже не было. Пригнувшись, он медленно начал движение в правую сторону, где должен располагаться балкон, судя по карте, нарисованной Джулиусом. Внезапно что-то упало рядом с ним на влажную землю. Тёмная фигура мужчины, приземлившегося на ноги, появилась перед детективом. От неожиданности Росс вытащил пистолет и взвёл курок. — Да я это, я. — Тихо пробурчал знакомый голос. Росс не мог передать словами, как он счастлив был слышать Джулиуса. Но вместо радостных воскликов выдал только: — Почему без сигнала? — А я и твоего не видел. Заметил, что трубы не трясутся и понял, что ты наверное уже дополз. Я светил, но видимо, ты тоже не увидел. — Шёпотом ответил Джулиус и увидел пистолет в руке Росса. — А ты уже подумал, что я тебя бросил? Росс смущённо покосился на пистолет. — Да нет, просто что-то не ожидал. — Он спрятал кольт. — Ладно, болтовня потом. Пошли дальше. Росс посветил фонариком к ногам и наклонился, всматриваясь в сырую землю, но так и не обнаружил никаких чужих следов. Крадучись, они двинулись вдоль стены завода, прижимаясь спинами к кирпичной кладке. Завод стоял как бы на насыпи, земля была под небольшим уклоном, поэтому ступать приходилось осторожно, чтобы не поскользнуться и не улететь прямиком в забор, который отделял озеро. Спустя примерно 50 метров пути, Джулиус осторожно тронул Росса за плечо и пальцем указал наверх. Росс долго вглядывался в туманную даль, и наконец смог разглядеть, что они подошли к обветшалому, но всё ещё крепкому балкону. Росс и Джулиус прислушались. Оттуда не доносилось ни звука, но кто знает, что если Космо тихо-мирно сидит за столом в тишине. Верёвка вероятно привлечёт его внимание, но полагаться приходилось на удачу. План действий был отработан. Джулиус вытащил из наплечного мешка крюк и верёвку, связанные вместе и растянул в руках. — Ну, продемонстрирую свои навыки. — Ехидно прошептал Онедж. Джулиус отошёл чуть подальше и раскрутил верёвку. Ловким ковбойским движением он подбросил конец с крюком вверх и она со свистом обмоталась вокруг перила балкона. Джулиус резко дёрнул верёвку. — Да, опыт не пропьёшь. Надо же, с первого раза получилось! — Восторженно пробормотал он. — Видел бы это мой отец… — Расскажешь ему позже. — Нетерпеливо ответил Росс, скидывая с себя пальто. — Сверим часы. Оба опустили глаза на циферблаты на запястьях. 00:43. — Значит, через 17 минут. — Прошептал Росс. — Помни о времени. И… Удачи. Я полез. Джулиус кивнул напарнику, стараясь не показать страха. Он передал Россу свой наплечный мешок, а затем сплёл руки в замок и подсадил Росса на верёвку, по которой он начал рывками взбираться вверх. Поднявшись до перил, Росс подтянувшись перелез через них и первым делом заглянул через стеклянную прикрытую дверь. В комнате было темно и тихо, и лишь настольная лампа приглушённо освещала письменный стол. Росс помахал Джулиусу, оставшемуся внизу. Тот махнул в ответ, развернулся и скрылся в темноте. Детектив осторожно приоткрыл дверь в комнату и вошёл внутрь. Он ступал осторожно избегая лишнего шума. Крадучись, подошёл к двери в коридор и аккуратно приоткрыл её. Дверь выходила на галерею, окружённую низкой балюстрадой, с которой можно было наблюдать за происходившим снизу. С первого этажа доносились весёлые голоса и музыка, но с высоты они слабо слышались. Росс вернулся в кабинет и прикрыл дверь. Ещё рано. В свете фонарика, Тушен оглядел комнату. Помещение, как раз под стать директору небольшого завода. У балконной двери стоял серый диван на толстых ножках и уютное, но пыльное, кресло. Простой письменный стол из светлого дерева и довольно грубый стул, небрежно оббитый зелёной выцветшей тканью, стояли ближе к центру кабинета. Около чугунной печи находилась стеклянная витрина с треснувшим углом — внутри разные металлические шестерёнки и какие-то детали. Видимо, это были образцы продукции. Росс пригляделся на стены — над столом висело несколько благодарственных и рекомендательных писем Сталелитейному заводу Стилвилла. Во время депрессии, когда это место было покинуто, на благодарственные письма всем уже было наплевать. Росс подошёл к столу и аккуратно просмотрел бумаги, лежавшие на нём. Чего тут только не было. Счета за электричество, банковские выписки, лотерейные билеты и записки с каракулями лежали вперемешку, и сложно было понять, что из этого представляет ценность. Навряд ли Космо хранит здесь сведения о чёрной бухгалтерии, но проверить стоило. Росс открыл верхний ящик стола. Там лежала записная книжка в чёрной кожаной обложке. Детектив пролистал страницы. Начало было исписано красивым и твёрдым почерком, зелёными чернилами. Ланч с мистером Перри, дантист в 16:15, ужин с семьёй в четверг, визит к вдове Кейн. Такие записи шли примерно до середины книжки, которая обрывалась на 21 января 1931 года. Дальше несколько пропущенных страниц, и Росс понял, что владелец книжки явно сменился. Новые записи были обрывочны и беспорядочны, а об убористом почерке и зелёных чернилах предыдущего владельца пришлось забыть — новый хозяин писал криво-косо, и предпочитал карандаши. Страницы заполненные списками, схемами, адресами и было совершенно непонятно, что с чем соотносится. И хоть Росса учили рассматривать доказательства не привязывая их к подозреваемому, но не смог удержаться и назначил новым хозяином блокнота Космо. Список ювелирных домов Европы — вероятно, Космо выписывал, под кого делать подделки. Адреса, хорошо знакомые Россу — заведения китайской мафии. Список фамилий, из которых Тушен знал только Пикассо — видимо, Гридс выписывал художников, которых хотел в свою коллекцию или же гангстер решил заняться и подделкой картин. Росс сделал вывод, что книжка была вместилищем мыслей Космо. Во втором ящике Росс нашёл большую потрёпанную карту Чикаго. Он аккуратно её развернул, пробежался глазами по полотну, но никаких пометок не нашёл. Под картой лежала тоненькая папка с письмами, но все они были для директора завода. Из третьего ящика Росс вытащил несколько сертификатов, лицензий и справок о стоимости и каратности камней в браслетах, кольцах и ожерельях. Все они были от разных ювелирных домов: Garrard, Bvlgari, Chopard и, разумеется, Cartier. Росс с ухмылкой подумал, были ли часы Антонио подделкой с этого же завода. А на дне ящика он обнаружил небольшой мешок с кольцом, кулоном и браслетом. Все они выглядели очень красиво, хоть Росс и не разбирался в золоте и камнях, но он бы поверил, что эти украшения стоят десятки тысяч долларов. Видимо, в мешочке были образцы нынешней продукции, выпускаемой заводом. «‎Тем хуже для Гридса»‎ — подумал Росс, возвращая мешок и лицензии на место. Росс посмотрел на часы. Было без пяти час. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что всё пройдёт по их плану. Росс ещё раз проверил пистолет на наличие патронов. Магазин был полон, но в сердце закралось внезапное сомнение. Может, всё же стоило взять винтовку? Ему показалось, что Джулиус ошибся в расчётах, и расстояние до первого этажа здесь больше, чем он сможет прицельно выстрелить из пистолета. Хотя галерея, опоясывавшая второй этаж, позволяла ему выбрать какую угодно позицию. Но если Космо вообще не выйдет в пределы зоны видимости? Росс разозлился на себя за то, что они не продумали запасные варианты. Сердце бешено стучало. Ещё никогда ему в одиночку не предстояло противостоять целой банде преступников. На часах без трёх минут. Росс аккуратно открыл дверь и пригнувшись вылез на галерею. Отступать поздно. Тушен открыл мешок и проверил револьвер, предназначенный для Джулиуса. С ним всё было в порядке, но Росс всё равно не мог отделаться от мысли, что что-то пойдёт не так. Он принялся глубоко дышать и смотреть на секундную стрелку. Время текло медленно и детективу хотелось, чтобы всё наконец-то уже началось. Скорее покончить с этим безумным фарсом, исходом которого может стать чья-то смерть. Без одной минуты. Запоздало, он подумал о Джулиусе. Не стоило отправлять его одного. Надо было пойти с ним, чтобы его точно не тронули, а занялись им. Вполне может быть, что Онеджу не поверят и убьют сразу, а Росс даже не успеет что-либо сделать. Детектив зажмурился. Отчаяние нарастало и Россу казалось, что от волнения его сейчас стошнит. Он снова начал глубоко дышать, прижимая руку ко рту, и смотреть на стрелку. Может, ещё не поздно? Сейчас он вернётся в кабинет, спрыгнет с балкона, оббежит здание вокруг и схватит Джулиуса в охапку у главного входа. Утащит его в безопасное место, чтобы его точно никто не тронул. Да, точно, так и стоит поступить… — Эй, босс! Смотрите, кто явился! — Росс услышал звук открывающейся входной двери и насмешливый хриплый мужской голос. Росс открыл глаза и выглянул вниз. Двое мужчин в плащах вели под руки не сопротивляющегося Джулиуса в чёрном пальто. Теперь было поздно что-либо исправить. Сердце перестало колотиться как бешеное и вошло в медленный и глухой ритм. Росс снял пистолет с предохранителя и приготовился занять более удобную позицию, не упуская Джулиуса из поля зрения. — Кто там? О, не может быть, крупье вернулся. А мы вас ждали! — Отозвался второй мужской голос. — Стол накрыт и картишки разложены. — Боюсь, не сегодня. — Усмехаясь, ответил Джулиус. — Я пришёл с мистером Гридсом поговорить. Мне есть, что сообщить. Росс тем временем медленно огибал галерею справа, стараясь держаться в тени. Голоса внизу обменивались шутками, остротами и смехом. — Например о том, почему ты до сих пор в городе? — Грубый голос заставил всех внизу замолчать. — И о том, почему ты не исполнил мой приказ? — Мистер Гридс, приказ будет исполнен, но немного в другом виде, обещаю. — Громко проговорил Джулиус, замерев на почтительном расстоянии. Росс как раз дошёл до места, где мог разглядеть всю картину внизу. За длинным столом под галереей сидело около пятнадцати людей. Одеты они были по-простому и складывалось впечатление, что это компания скромных работяг, отдыхающих после смены. Возле нескольких парней стояли миски с едой, пивные бокалы и рюмки. В правой стороне от компании «пирующих» лежали игральные карты, а посередине стола — небрежно брошенный кем-то дробовик. С краю справа же сидел сам Космо, на большом тяжёлом стуле, напоминавшем трон. — А я ведь тоже помню, что давал тебе обещание. — Прошипел Гридс. — Обещание отправить тебя по частям твоему детективу, если вы не уедете из города! Росс увидел, что охранники по бокам Джулиуса немедленно покрепче схватили его под локти. Росс дёрнулся. Палец напрягся на курке пистолета, но детектив приказал себе ослабить хватку. Нельзя. Нужно ждать. — Но Космо, я придумал кое-что получше… — Пробормотал Джулиус, нервно оглядывая напрягшуюся толпу головорезов. — Твоё дело не думать! Твоё дело — исполнять приказы. Но я не буду перед тобой распыляться. — Космо отпил виски из стакана. — Парни, разберите его на части. И наденьте маски. Он может быть не один. Все окружавшие Гридса люди тут же потянулись к поясам и надели на лица золотые маски различных форм и размеров. — Нет! Я знаю, где Росс, я всё покажу… — Взмолился Джулиус, но договорить ему не дали. Тяжёлый удар по лицу от парня слева заставил его замолчать. Космо вернулся за свой стол, как ни в чём не бывало наполнил стакан виски и безмятежно начал мешать колоду игральных карт, словно готовясь к очередной партии в покер. — Ромеро, Вальц, Стейн. — Назвал Гридс фамилии. — Вы останьтесь, перекинемся партию. Чтобы прикончить этого идиота много народу не понадобится. Росс понял, что медлить нельзя. Из-за стола вышел мужчина с ножом в правой руке и приближался к Джулиусу. Онедж вырывался как мог, и нечленораздельно мычал, но усилия были тщетны. Тушен не выдержал и вышел из темноты на свет наведя пистолет на Гридса. «‎Сейчас» — Подумал детектив. Внезапно дверь внизу медленно открылась с громким драматичным скрипом. Головорезы обернулись и замерли. Росс силился разглядеть не была ли это обещанная подмога. В здание вошёл человек в бежевом пальто и широкополой шляпе, скрывавшей его лицо. Он замер в позе, засунув руки в карманы брюк и не поднимая лица на происходящее. «‎И это местный шериф? Но почему один? Или это один из них?» — Росс старался не отвлекаться и держал Космо на мушке. — Эй, ты ещё кто? — Рявкнул один из приспешников Гридса в странной золотой маске в ацтекском стиле, с тремя золотыми лучами исходившими от лба. — Я тот, кто создал маски, которые вы сейчас на себя нацепили! — Человек в бежевом пальто ответил так громко, что от его слов пошло эхо по всему заводу. Он наконец удостоил людей в зале взглядом исподлобья своей шляпы. «‎Да, опыт не пропьёшь» — Росс уже понял, кто пришёл на завод и кому принадлежал раскатистый голос. Детектив тихонько отступил обратно в тень. Сейчас есть человек, который утянет внимание Космо от Джулиуса на себя.