Маски

Дария натянула на Джулиуса шляпу, пальто, а в руки дала дипломат и трость. — В дипломате твои бутерброды. Если что, ты из налоговой службы и я спешно веду тебя уговаривать на сделку. — Сообщила легенду маман. Озираясь по сторонам, Дария провела его на второй этаж в дальнюю комнату в конце коридора. Первая зашла Дария. После неё, напряжённо оглядываясь по сторонам, зашёл и Джулиус. Детектив сидел в кресле с цепями и ковырял зубочисткой небольшой замок, словно изучая его. — О ради бога… — Взвыл Росс, возводя лицо к небу. — Не изменяешь своим старым привычкам, Мирна. Думаешь, я забыл, как ты пыталась свести меня со своей подругой из академии. — Росс хохотнул, надеясь, что это разрядит обстановку, но никто его не поддержал. Джулиус прикрывал лицо ладонью, весь скрючившись, словно пытался спрятаться за полицейскую, которая стояла, уперев руки в бока. Наверное, это придавало ей большей уверенности. — Дело серьёзное, Росс. — Твёрдо сказала Мирна. — Нам нужны все силы, которые мы сможем использовать и Джулиус, как подсадная утка — отличный вариант. Точнее, подсадной уткой будешь ты. А Джулиус тебя притащит к нашему барону на ужин. — Нет. — Решительно ответил Тушен. — Я даже не уверен, что это его настоящее имя. А ты предлагаешь доверить ему наши жизни? Этот подлец способен вести двойную, тройную, ещё чёрт знает какую игру. Если ты сказала ему хоть слово, ты сума… — Это моё настоящее имя! — Рявкнул Джулиус, резко выпрямившись. — В этом можешь не сомневаться. Чем я отличаюсь от этой мадам, чьего имени я тоже не знал до настоящего момента? Мирна жестом оборвала его выступление. — Вам есть, что обсудить. Пожалуйста, тише, никогда не знаешь, когда сюда вломится Гридс или кто-то из Золотых Масок. — Она понизила голос. — Я оставлю вас и хочу, чтобы вы обсудили свои противоречия. Джулиус обладает ценной информацией. Хотя бы попытайтесь. Росс… — Она посмотрела на детектива, сложившего руки на груди. — Пожалуйста, с холодной головой оценивай наши шансы. Джулиус… — Тот отвернулся от взгляда её проницательных глаз. — С горячим сердцем выбери уже сторону. Я буду у себя, зайду к вам позже. Мужчины возмущённо посмотрели на неё, взглядами давая понять, что у одного горячая голова, а у второго холодное сердце. Мирна вздохнула, вытащила из кармана ключ и потрясла им. Быстрее, чем Росс и Джулиус успели среагировать, она выскочила за дверь и повернула ключ в замочной скважине. — Хотя бы попытайтесь. — Тихо шепнула она, а затем повысила голос. — Кларисса, ты чего тут шастаешь, я же велела тебе… — Звуки её шагов и голоса постепенно удалились. В комнате повисла напряжённая тишина. Каждый не знал, что сказать. Джулиус осмотрел помещение, в котором они оказались. Судя по всему, это была комната для самых извращённых фантазий гостей. Она тускло освещалась несколькими бра, создавая интимный полумрак. К стенам были прикреплены крюки, на которых висели канаты самых разных размеров. На подставке из красного дерева располагались плётки всех форм. На низком столике стояло множество свечей, от совсем высоких до уже прогоревших огарков. Большая кровать, накрытая покрывалом из чёрной кожи, имела в изголовье несколько пар наручников. В стеклянном шкафчике лежало несколько кинжалов с нелепыми коваными рукоятями и украшенными яркими кристаллами. Возле кровати было и кресло с цепями, на котором сидел Росс, когда они вошли. Ближе к окну с тяжёлыми чёрными бархатными шторами расположился круглый стол с мраморной пепельницей и несколько стульев. Джулиус было даже подумал, что он здесь для деловых переговоров в непринуждённой обстановке, но заметил под столешницей кольца для верёвок. Что здесь только не вытворяли. Наконец, Росс повернулся к окну. — Если она думает, что сможет вот так просто меня тут запереть… — Он отвернул шпингалет окна. — То она ошибается. Пусть катится к чёрту со своим планом. И ты тоже катись к чёрту. — Росс подарил Джулиусу взгляд, полный презрения. — Передай ей, я и сам прекрасно разберусь. Он выглянул наружу. Они находились на втором этаже, но здание было старым, с высокими потолками по 4,5 метра. До земли было метров шесть. Россу стало немного не по себе от такой высоты. «‎Я точно сломаю себе ноги» — он сглотнул, но отступать не хотелось. Росс вспомнил всё, чему учили в академии и встал на подоконник. Внезапно, что-то холодное коснулось его ладони. Это была рука Джулиуса. Он проникновенно смотрел на Росса карими глазами. — Не надо. Ноги переломаешь, если не что похуже. Давай спокойно переждём и выйдем отсюда живыми и здоровыми. Росс не хотел сдаваться. Он не хотел находиться с Джулиусом в одном помещении, потому что не знал, к чему это может привести. Ситуация была неконтролируемой, а он этого не любил. — Это ваш тайный план? — Росс выдернул руку из руки Джулиуса. — Чего тебе или твоему хозяину ещё от меня надо? Хованского я не нашёл. — Хозяину? — Джулиус оскорбился. — Никакой он мне не хозяин. И ничего мне от тебя не нужно. И я не просил Дарию об этом. Мне всё это самому только в тягость. Росс недоверчиво на него посмотрел. — Подумай сам. — Развёл руками Джулиус. — Я сижу здесь, бухаю с Власонсом, жду неминуемой смерти, а меня тащат сюда. А когда тебя увидел, даже разочаровался. Думал, Космо пришёл наконец-то покончить с этим всем, но нет. Придётся опять слушать рассказы Антонио о шубах и шлюхах, а я уж понадеялся. — Джулиус отошёл от открытого окна, сел за стол, взял из открытой пачки сигарету и закурил. — А впрочем, решение за вами, детектив Тушен. Кто я такой, чтобы мешать вам ломать ноги. Его глаза были стальными. Росс невольно почувствовал, что его это задело. Казалось, Джулиусу уже наплевать на него. Куда делся тот парень, что умолял простить его? Но на лице Тушена не дрогнул ни мускул. Он слез с подоконника и тоже сел за стол. — Сигарету? — Кивнул Джулиус, наслаждаясь затяжкой. Россу ничего не оставалось, как последовать его примеру. Некоторое время сидели молча и лишь сизый дым покачивался в воздухе. — Кошелёк вернёшь? — Россу показалось, что Джулиус пытается сделать голос как можно более расслабленным, но полностью скрыть волнение ему не удалось. Росс вытащил из кармана кошелёк Джулиуса и протянул ему. Джулиус заглянул в него, и словно удостоверившись, что из него ничего не пропало, с облегчением вздохнул и положил его рядом на стол. — Знаешь, я ведь никогда не думал, что закончу так. — Тихо произнёс Джулиус, туша сигарету в пепельнице. — Чёрт возьми, лучше бы я и дальше картами занимался. — Такова судьба всех приспешников мафии. Рано или поздно они либо садятся в тюрьму, либо погибают от рук таких же, как они. — Мрачно ответил Росс. — Да мне всегда казалось, что я от них в сторонке. — Джулиус смотрел куда-то в сторону. — Раскидывал себе картишки и получал хорошие деньжата. — Все начинают с мелочей. — Чёрт меня дёрнул согласиться на то предложение. Ведь мог же, мог же отказаться. Но Космо разве переубедишь? — Джулиус как будто говорил сам с собой. Он закрыл руками лицо. — Всё было глупо с самого начала. Росс закипал. Опять он чувствовал себя дураком. Он уже не понимал, что происходит. Дешёвый ли это спектакль или это настоящий Джулиус сидит перед ним и с отсутствующим видом повествует о своей судьбе. Тушен встал и подошёл к двери, аккуратно подёргал дверную ручку. Заперто. Его обуревал гнев, но он постарался обуздать его. Он вспомнил слова подруги. «С холодной головой оценивай наши шансы». Может, это был намёк? Он обернулся к Джулиусу, смотревшему в стену. — Почему ты ждёшь смерти? — Тихо спросил он у бывшего помощника. — Потому что не выполнил приказ Космо. — Медленно ответил Джулиус. — Теперь он ищет меня, потому что думает, что через меня сможет повлиять на твоё желание уехать. Если конечно ему ещё не сообщили, что произошло и что никакого влияния моя судьба на твою больше не имеет. — При этих словах Джулиус отчаянно посмотрел на Росса, но тут же отвернулся. — Так мы можем помочь друг другу. — Росс попытался придать голосу максимум вкрадчивости. — Космо угрожает и нам с Мирной тоже. Если мы упечём его за решётку, то сможем продолжить жить спокойно. — Упечь Космо за решётку. — Джулиус расплылся в улыбке. — Как наивно. — Кстати, а почему ты не выдал Мирну? После того как вы пересеклись у Обломсона. Я же тебе сказал, что она полицейская. За это тебе бы уже, наверное, простили твои неудачи. — Недоверчиво спросил Росс. Джулиус на секунду призадумался, но затем с хитрой улыбкой ответил: — Приберёг эту карту, думал, при надобности разыграю позже. — Брось, когда уже, как не сейчас. — О. Ты плохо знаешь Космо. — Покачал головой Джулиус. — Когда он хватает тебя за горло, всегда есть шанс вывернуться от него. Но только если подсунешь ему в коготки добычу покрупнее. Если бы я просто пришёл и сообщил о Дарии, или Мирне, или как там её зовут, то он сперва убил бы меня, а потом отправился за ней. — Цинично. — Холодно произнёс Росс. — Поверь мне, твоя подружка не менее цинична. Я догадываюсь, что она задумала. Хочет, чтобы я пошёл ловить Космо на живца. Как будто не понимает, что это кит-убийца, и ни наживке, ни ловцу не уйти и не спастись от него. Джулиус внезапно поднялся на ноги и подошёл к шкафу, над которым висели плётки и крюки. Он приоткрыл дверцу и вытащил оттуда бутылку вина и два припылившихся стакана. — Часто посещаешь эту комнату? — Ехидно поинтересовался Росс. — Здесь в любой комнате обязательно стоит бутылка с алкоголем. Проститутки стараются тебя напоить, чтобы поменьше работать. Особенно в такой комнате, где плёткой махать ох как умаешься… Я однажды вёз припасы на отцовской телеге, запряжённой старым мулом. — Ответил Джулиус на немой вопрос Росса. — Поверь, я знаю о чём говорю. Странно вообще, что тут вино, а не что покрепче, но думаю, нам и так сойдёт. А на закуску что-нибудь имеется, как думаешь? Росс неопределённо пожал плечами, принимая наполненный бокал от Джулиуса. Красное вино терпко пахло, наполняя комнату ароматом. Джулиус принюхался. — Кажется, пино нуар… Ну, спасибо, что не каберне. — Он немного поморщился. — Разбираешься в вине? — Удивлённо спросил Росс. — Я из итальянской семьи, державших какой-никакой, но ресторан. Что обязывает. — Иронично ответил Джулиус, вспомнив, как полчаса назад рекомендовал розе к спагетти. Усмехнувшись, он поднял бокал. — Твоё здоровье. Они сделали несколько глотков. Вкус был терпким, вяжущим, и Россу казалось, что говорить после выпитого станет лишь ещё сложнее. Джулиус хлопнул себя по лбу и поставил на стол дипломат. Раскрыв его, он извлёк 2 больших сэндвича с ветчиной и сыром. Один сэндвич любезно протянул Россу. Тот отказываться не стал. — Я потому и не люблю итальянскую кухню. Что в ресторане работал. — Мрачно глядя на вино и жуя сэндвич, пробурчал Джулиус. — Расскажи мне о себе. — Воспользовался предлогом Росс, чтобы самому ничего не говорить. — Где ты был, как до жизни такой дошёл. Джулиус печально посмотрел на детектива. Казалось, он ожидал услышать что-то другое. Джулиус скосил глаза на часы Росса. — Ладно, судя по всему, время у нас ещё есть, расскажу тебе мою не самую интересную биографию. Родился я в Канзасе, был младшим из четверых детей. Родители держали пиццерию. Мой старший брат погиб в Великой войне, а сёстры вышли замуж и уехали, одна в Лос-Анджелес, другая на Аляску. Так я в 17 лет остался один помогать родителям. И это было ещё куда ни шло, но в 1930 году пиццерию пришлось закрыть, так как ни у кого не было денег в нашем шахтёрском городке. — Джулиус скривившись осушил стакан до дна, подлил себе ещё и Россу тоже плеснул. — Потом у моего отца появилась идея заняться фермерством, когда он унаследовал у своего бездетного брата три козы и полудохлую корову. Её воспалённое вымя до сих пор посещает меня в ночных кошмарах. — Голос его даже немного дрогнул и он умолк. — Но видимо, работать на ферме ты не захотел. — Подтолкнул его Росс. — Конечно не захотел. Одно дело управлять рестораном, с возможностью однажды открыть заведение в другом городе и выбраться из провинции. И другое возня со скотом. Тебе всегда придётся жить в навозе, на этой ферме, просыпаться под блеяние коз или коров. И я сбежал. Сбежал в Нью-Йорк. — Почему туда? — Удивился Тушен. — Не знаю. Все говорили про него, будто это город возможностей. Ну я и рванул. — Пожал плечами Онедж. — Но я недолго пробыл там. Хотел устроиться на работу, но никто меня без образования не брал. Я перебивался случайными заработками, но этого не хватало на жизнь. Я даже бродяжничал. Рестораны не работали, а какие работали, имели очередь на устройство на работу. Не прорвёшься. Так я и болтался, пока не попробовал однажды украсть. Опыт доения коров с воспалённым выменем пришёлся на пользу. — При этих словах, Джулиус посмотрел на Росса с усмешкой. — Но я украл совсем немного и трясло меня потом будь здоров. Всё спустил на пиво в придорожной забегаловке, до того перепугался, что кусок в горло не лез, хотя изначально деньги мне нужны были на еду. — Все вы так говорите. — Усмехнулся Росс, но представив юного голодного, взъерошенного как воробушек, Джулиуса, сердце его невольно сжалось. — Я твёрдо решил найти ловким рукам другое применение. Я ведь неплохо играл в карты в юности и решил попробовать поучаствовать в играх. Иногда выигрывал честно, иногда мухлевал. Порой меня ловили за руку и били. После этого, я начинал мухлевать осторожнее. Но в конечном итоге, уже весь Нью-Йорк знал о том, что я не самый честный игрок. Ещё будешь? — Спросил Джулиус у Росса, потрясая бутылкой. Росс придвинул стакан и багряная жидкость вновь наполнила его бокал. — Короче, по итогу, я решил уехать в Чикаго, где и ставки были выше и никто не знал о моих делах. Я решил, что там буду играть честно. — Как раз расцвели пышным цветом подпольные казино. — Вспомнил Росс. — Именно. Мне везло. Опыт, расчёт и удача обеспечили мне нормальный доход. И можно сказать, что я зажил неплохо. Но хотелось большего. Хотелось костюмы на заказ, собственный автомобиль, квартиру. Хотелось стать… — Джулиус замялся на секунду, но продолжил: — Не знаю, богемой что-ли. А не просто игроком. Меня всегда раздражало, что когда ставки поднимали очень высоко, то мне всегда приходилось выходить из игры. — Примерно в это же время Космо тоже открыл казино. — Догадался Росс. Джулиус кивнул. — Именно. Я пришёл туда и обыграл его в покер семь раз кряду. Увы, Гридс расчётливый игрок, больших сумм не проигрывал. И тем не менее, мои навыки впечатлили его довольно сильно. Он предложил мне должность крупье, чему я был рад. Надоело полагаться на удачу и захотелось стабильного дохода. Я быстро извёл всех жуликов в клубе, чем только укрепил свои позиции. Гридс решил, что я очень внимательный, хотя на самом деле я такой только по части карт. — Но однажды он предложил тебе вступить в Маски. — Предположил Росс. — Предлагал разок, скорее в шутку. Но я отказался. Поначалу ведь это была шебутная ватага грабителей — Ленни, Пол и Марко. Они просто нацепили на себя золочёные маски, которые Космо чёрт знает зачем изготовил и грабанули близлежащую заправку, выручив около 5 баксов. Слух об этом быстро дошёл до Гридса, но он лишь посмеялся с этой идеи, она ему понравилась. Но в грабителях заправок мне делать было нечего. Весёлая троица развлекалась так недолго, потом Космо сделал ещё пару масок и к ним присоединилось ещё двое сподвижников — Уильям и Кайл. И пошли дела посерьёзнее. — Припоминаю. — Буркнул Росс, болтая вино в стакане. — Индийский магазин, ювелирная лавка, потом внезапно какая-то придорожная забегаловка. — Да там хозяин сказал, что не станет обслуживать Кайла, ведь он еврей. Ну они ему и отомстили. — Простодушно сообщил Джулиус. — В общем, всё это было лишь развлечением для них, в перерывах от основной работы. Дело чуть совсем не сошло на нет, когда Ленни и Уильяма застрелили при похищении дочки банкира, Энни. — Как? Трупов не было. — Встрепенулся Росс. — Ну так их увезли с собой и похоронили. Не бросать же. Росс лихорадочно думал об упущенных возможностях. Наконец, он медленно произнёс: — Но месяц назад пропал Хованский. — Ну да, и тут уж Космо сошёл с ума. Незадолго до этого он решил сформировать на базе масок что-то вроде элитного подразделения. Но ума у них немного. Вот и вытворяют какой-то дешёвый спектакль. — Ты поразительно много знаешь для простого крупье. — Настороженно заметил Росс. — Ребята часто заходили поиграть, и поболтать очень любили. С их главарями я хорошо знаком, по крайней мере. Я часто ездил на тот завод. — Джулиус вскинул бровями. — Организовывал игры там. Да и после похищения дочки банкира они решили залечь на дно, спрятавшись на заводе. Я возил им продукты окольными путями. Но в последнее время, Космо отдалился от всех и как с цепи сорвался. Раньше с ним можно было перекинуться парой слов, но сейчас он готов любого растереть в порошок. Поэтому подробностей о последних делах Масок я не знаю, даже и не спрашивай. — Ухмыльнулся Джулиус, разливая остатки вина по бокалам. — Просто Космо сказал мне, что собирается нанять детектива и чтобы я устроился к нему в помощники. — И сколько? — Глухо спросил Росс, принимая стакан. — Тысяча баксов. — Отводя глаза ответил Джулиус. — Это был приказ Космо. Он знал, что ты копаешь под Маски, ещё когда они просто грабили, не оставляя «подарков». — Как он узнал? — Перебил Росс. «Неужели кто-то из клиентов тоже работает на Космо? Похоже в этом городе некому доверять». — Пронеслось в мыслях детектива. — Карлики в чемоданах. — Карлики? Они-то тут при чём? — Удивился Росс. — Банда Космо грызётся с китайской мафией. Несложно узнать, кто помогает в деле против твоих врагов и приметить на будущее. — Теперь ясно. Росс взглядом показал, чтобы Джулиус говорил дальше. — Хованский исчез. И Космо решил убить двух зайцев одним выстрелом. Заставить тебя искать Юрия и забыть про Маски. Но нужен был кто-то, кто будет контролировать тебя. Направлять на поиск актёра. И он выбрал меня. — В дела Космо тебя не посвящал, а на задание отправил. Как интересно. Не подскажешь, почему выбрали тебя? Или в этот момент Космо тебя тоже не посвятил? Джулиус стыдливо опустил глаза в бокал. Ещё несколько дней назад они признавались друг другу в любви. А теперь Росс лишь насмехается над ним, задавая каверзные вопросы. — Не знаю, его точных мотивов… — Кто бы сомневался. — Но догадываюсь. — Джулиус произнёс эту фразу на тон громче, чем говорил ранее. Росс строго взглянул на помощника, как бы говоря, что он не в том положении, чтобы повышать голос. — Возможно, я был единственным вариантом. Его парни с банды никак бы не подошли на роль твоего помощника. Они, конечно, исправно выполняют его приказы. Но это приказы на убийства и грабёж. Томми-ганы стали продолжением их рук. Никто из них не согласился бы варить кофе какому-то детективу. Если только не надо подсыпать в него яд. На этих словах Росс обнажил зубы в улыбке. — То-то я думаю, что кофе до боли в зубах сладкий… — Это был просто сахар! — С усмешкой покачал головой Джулиус, не давая Россу произнести обвинение в свой адрес. — Кто знает… — Я знаю. Я ничего такого не делал и не сделал бы никогда. Руки в крови или блевотине я марать никогда не хотел. Мне продолжить говорить, почему Космо выбрал меня? — А что толку? Истинной причины ты всё равно не скажешь. А слушать твои догадки я не хочу. Спрошу обо всём самого Космо. Благо, встречи ждать недолго. Слова Росса как наждачная бумага проходили по сердцу Джулиуса. — Но кое-что мне интересно услышать. Почему ты всё-таки не отказался от предложения Космо? — А ты часто ослушивался приказов начальника, когда работал в полиции? Я был обычным крупье, а тут такой шанс показать себя перед боссом. Честно говоря, на тот момент я и не хотел отказываться. Всё звучало так просто. Дело на пару недель — месяц. Я должен был следить за тем, что ты делаешь. Передавать информацию Космо. Как идут поиски. С кем мы общались или где может быть Хованский. Росс тяжко вздохнул. — Анри? — Да… Росс осуждающе взглянул на Джулиуса и уже хотел было заговорить, но Джулиус вновь опередил его. — Не вини меня. Его смерть не на моей совести. Я не знал, что всё закончиться так. Я не знал, что Космо тоже подключиться к поискам и будет действовать своими методами! — Дрожащим голосом затараторил Джулиус. Всё же, где-то в глубине души он понимал, что тоже причастен к гибели Анри. — Продолжай. — Приказал Росс. — Я думал, что мне придётся притворяться, что мне интересны твои прошлые дела, что я весь такой из себя любитель расследований. Но мне и правда стало интересно. Я искренне помогал тебе по Маскам. Стал чувствовать себя нужным. Ты брал меня на допросы. Мы вместе ездили на вызовы. Я погрузился во всю эту атмосферу и забыл для чего я здесь. А ещё… Я полюбил тебя. — В отчаянии Джулиус прикрыл лицо ладонями. Росс отвернулся. Он не ожидал этого услышать. Ему хотелось ответить Джулиусу, рассказать о своих чувствах. Но он не решился. — Что теперь тебя ждёт? Космо ведь не знает, что ты здесь. Что будет, если найдёт тебя? — Выдавил из себя детектив. Джулиус с размаху поставил стакан на стол так, что он чудом не разбился. — Я стану трупом. — Скрестив руки на груди сказал он. — Ну и поделом мне. Я уже устал бегать, бродяжничать и притворяться. — Но как же она? — Росс взял со стола кошелёк Джулиуса и извлёк фотографию девочки с медвежонком и положил её перед бывшим помощником. — Как она будет без тебя? Джулиус оторопело смотрел то на фотографию, то на детектива. Лицо его помрачнело. — А, Мария… Знаешь, с ней тоже не всё так просто. — Только не говори, что это образцовый снимок из фотоателье и ваше с ней сходство лишь совпадение. Росс потянулся к карточке, но Джулиус ревниво схватил снимок и убрал в карман брюк. — Мария — моя дочь. — Твёрдо сказал он. — Только… Я очень давно её не видел. — Как давно? — С тех пор, как отвёз к тётушке моей покойной жены. Я ведь уже говорил, что не справился бы с воспитанием малышки. Иногда я обменивался с Эммой открытками по праздникам. Каждая её открытка сопровождалась пятистраничным письмом о взрослении Марии, и о том, что мне пора навестить дочь. В этом году, на день Колумба, Эмма прислала пиджак. Может ты помнишь его. Я был в нём в первую встречу. Пиджак выглядел настолько плохо и безвкусно, что я решил, что для образа бедняги, которому позарез нужна работа — самое то. А в кармане пиджака тётка упрятала фотографию Марии. Не знаю, зачем. Может думала, если я увижу дочь, то мигом изъявлю желание приехать? Я ведь даже бы и не заметил ничего, если бы не пошёл устраиваться к тебе и фотокарточка случайно не выпала. Я вообще хотел продать пиджак… — Почему всё-таки не навещал Марию? — Остановил размышления Джулиуса Росс. — Ты ведь сам говорил, что они недалеко от Чикаго. Джулиус достал сигарету и с задумчивым видом прикурил. — Не мог себя заставить. Глядя на дочь, я всегда вспоминал о жене. Да и живут они на самом деле в Индиане. Взгляд Росса мгновенно изменился. — Нет, не то что ты подумал. Вспоминать угасающего на твоих глазах человека больно и страшно. Её серое, осунувшийся лицо, бледные, сухие губы… — Джулиус отпил остатки вина из бутылки, глядя в сторону, продолжил. — Знаю, это не оправдание бросать ребёнка, но есть вещи, которые мы не в силах преодолеть. — Например, 160 миль до Индианы? — Саркастично бросил Тушен. — Да дело не в расстоянии, а в ощущениях от этого. — Поникнув, пробормотал помощник. — Скажи, Джулиус, что ещё я о тебе не знаю? — Резко высказался Росс. — Сколько ещё тайн и недомолвок между нами? Мария была единственной причиной, по которой я тебя взял в помощники. — Росс… Детектив не дал договорить. — Ты манипулировал мной при помощи ребёнка. Ты понимаешь, как это низко? — Понимаю, я всё понимаю. Я был глуп… — Нет, Джу, это я был глуп и наивен. Но такого больше не повторится. Я вынес урок. Джулиус опустил глаза. Казалось, нет никакого шанса на прощение. Росс ненавидит его. Ещё немного и маман вернётся, и как только дверь будет открыта, Росс уйдёт. И возможно, навсегда. Щемящая боль в груди дала понять, что Джулиус не готов отпустить Росса. В комнате вновь повисла тишина. Каждый размышлял о своём. «Доверять ему нельзя… И всё же, он наш единственный шанс подобраться поближе». — Подумал Росс. ‎ — А что если я предложу тебе убрать Космо? — Нарушил тишину Тушен, сам не веря тому, что произносит это. Онедж грустно усмехнулся на это предложение. — Терять тебе нечего, кроме жизни. Но она стоит того, чтобы за неё бороться. К тому же… Разве не висит за тобой должок передо мной? — Росс не особо верил в успех своей манипуляции, и тем не менее, попытаться стоило. — Но как вы собираетесь это провернуть? — Скорее всего, Космо думает, что мы скрываемся вместе и вообще… — Детектив слегка покраснел. — Всё ещё вместе. Предложишь ему мою голову в обмен на свою свободу и подскажешь, где похитить меня, якобы ничего не подозревающего. Остальное мы сделаем сами. — Вы сумасшедшие. — Грустно сказал Джулиус, подпирая голову ладонью и закрыл глаза. Росс уже было думал, что продолжать бессмысленно, но Джулиус, глядя ему прямо в глаза, произнёс: — Я пойду на это, но только потому что я и правда очень виноват перед тобой. Я сделаю это для тебя, Росс. Ритмичный стук в дверь прервал их беседу. Росс привстал, но Джулиус жестом остановил его. — Это Мирна. — Успокоил детектив обеспокоенного Джулиуса. Дверь тихо отворилась и полицейская юркнула в комнату. Она огляделась, проверяя всё ли в порядке и не устроили ли драку в её отсутствие. — Разговор прошёл плодотворно? — Уставившись на мужчин и скрестив руки, поинтересовалась Мирна. — Относительно. О главном только начали говорить. — Ответил Росс. — Значит, я вовремя. Джулиус, ты уже знаешь наш план? — Вкратце поведали. — Бросил Джулиус. По его лицу казалось, будто он вовсе не заинтересован в происходящем и думает о своём. — Мирна, ты уверена, что всё-таки стоит подключать его? — Спросил Росс, исподлобья глядя на неё. — Ты сам меня минуту назад просил помочь убрать Космо! — Возмущённо воскликнул Джулиус. — Думаешь, это моя идея? — Детектив покосился на Мирну. — Хватит! — Полицейская решительно топнула ногой. — Прекращай, Росс. Все маски сорваны. Мы всё друг о друге знаем. Ты знаешь, что Джулиус работает на Космо. Джулиус теперь знает, что я полицейская. А ещё мы знаем, что ты не потянешь один операцию по взятию Золотых Масок. Нам нужен человек, который проведёт тебя на завод. Расскажет все тайные ходы и выходы. Нарисует нам план этого злосчастного завода и подскажет, как тебя вытащить. И этот человек Джулиус! Никогда ещё Росс не видел Мирну настолько решительной. Видимо, она собралась серьёзно браться за дело. Ему ничего не оставалось кроме как одобрительно кивнуть подруге. — Хорошо. Мы сделаем это все вместе. Тем более, другого выбора действительно нет. — Детектив обратился к бывшему напарнику. — Твоё окончательное решение? Джулиус посмотрел на Росса, а затем на Мирну. Её взгляд ясно дал понять, что сомнениям тут не место. — Я уже сказал, что согласен. Но план ваш придётся корректировать с учётом характера Гридса. — Мы на это готовы. — Ответила полицейская и присела на кровать. — Но, Мирна… — Ехидно произнёс Росс. — К шерифу всё равно придётся обращаться. Она бросила на него недовольный взгляд. — А я уже начала подготовку. Выяснила, кто он и где его обычно можно найти, сколько людей в подчинении. На удивление, обычно он не сидит в местном баре за рюмкой по вечерам. — А подробнее? — Росс, оставь это мне и не забивай голову лишней информацией. Мы не можем так долго тут задерживаться, чтобы я ещё каждый шаг объясняла. Для этого лучше встретиться в более безопасном месте. Джулиус пока поживёт в «Лимоне», напишет подробный план завода и свои мысли насчёт плана. Я буду как французский связной передавать ваши записки друг другу. Итак, все всё поняли? — Да, командир! — С ухмылкой ответил Джулиус и приложил ребро ладони к виску. От этого жеста Росса будто прошибло током. Когда-то и ему Джулиус показывал этот жест. Но Росс быстро взял контроль над собой: — Да, Мирна мы поняли. — Вот и славно. Приятно иметь дело с понимающий людьми. Росс и Джулиус кивнули ей в ответ. — Кстати, у нас не возникнет проблем на фоне ваших разногласий? А то я смотрю, вы, ребята, ещё не пришли к полному применению. — Всё будет нормально. — Заверил Джулиус. — Ведь так, Росс? — Да. За себя и Мирну я точно ручаюсь. — Боже, Росс, прекрати. — Взмолилась Мирна. — Я просто беспокоюсь, не взболтнул ли наш проектировщик чего лишнего, любителю шуб и часов. Они же общались. — Ты про Власонса? За него не беспокойся. Я сказал ему, что уезжаю. Да и Космо для него теперь враг номер один. Мирна и Росс удивлённо посмотрели на Джулиуса, не веря его словам. — Ага, собрался валить из борделя даже. Грозился обворовать Космо, как он сказал, в знак компенсации за то, что унизил его. Так что Власонс точно не помеха. — Одной проблемой меньше. — Выдохнула Мирна. — Ну что ж, Росс тебе пора. Я проведу тебя. Полицейская встала с дивана. Детектив тоже направился к выходу. Он натянул на себя огромный накладной живот, рыжий парик, очки и шляпу. В таком костюме он напоминал работника канцелярии, пришедшего сюда отдохнуть в конце рабочей недели. — Росс. — Окликнул Джулиус, когда тот уже почти открыл дверь. — Я не подведу. И выглядишь прекрасно. — Он подмигнул детективу. Росс одарил Джулиуса скромной улыбкой и вышел с Мирной в коридор. Полицейская, не теряя времени, провела Тушена к выходу и уже вскоре они стояли на углу улицы. — Ну что? Совсем скоро мы возьмём Космо. Отчёт считай пошёл. — Сказал Росс прикуривая сигарету. — Уже давно, Росс. Кстати, где там моя Кока-Кола? — Поведя бровями, поинтересовалась Мирна. Детектив затянулся и глядя в сторону выпустил парочку дымных колец. — Время поджимает. Я ещё должен добраться до отеля. Подмигнув, Росс отсалютовал Мирне и уверенным шагом направился подальше от борделя.