Обратная сторона мечты

      Над озером Лейк-Сидни-Ланьер* стояла нестерпимая вонь. Разрушенный на благо судоходства город вылезал из-под цветущей водной глади словно кости из гниющего на палящем солнце трупа дикого животного. Старые дороги и остатки кирпичных стен покрывали коричневые высушенные водоросли, напоминающие колтуны грязной шерсти. Безжалостное пекло сгустилось меж остовов домов, заливая улицы и не давая вздохнуть полной грудью. В такую погоду весь день бы проваляться на пляже, да плескаться в прохладной водице! Но из-за аномальной жары (местные жители так же грешили на стоящий неподалеку химзавод, якобы сливающий в воду отходы, от чего берега часто были устланы мертвой рыбой, но об этом умалчивается) в озере наблюдалось невероятное цветение. Зайдя в воду, нельзя было выйти, не покрывшись слоем изумрудных водорослей, источающих мерзкий сбивающий дыхание запах. Из-за этого, люди были редкими гостями на побережье, а животные уж тем более старались обойти водоем десятой дорогой.        Несмотря на вечер, температура не спадала. Красное закатное солнце, лежащее на горизонте было уже не в силах полностью разогнать мрак. Деревья на берегу и остатки стен рождали непроглядные черные ползучие тени. Одна за одной из тьмы заката появлялись фигуры и, не успев сформировать что-то определенное, сразу же сливались с тенями семнадцати полукругом рассаженных на креслах и стульях тел. Под водой тревожно бил колокол. Медленно, но верно тела людей начали двигаться неестественно, не нормально. Они не просыпались ото сна. Кого-то бросило в неконтролируемые судороги, кто-то беспорядочно сгибал и разгибал все суставы, будто бы пытаясь разобраться как ими пользоваться. Создавалось впечатление, что некто с усердием достойным лучшего применения натягивал на себя невероятно узкий не по размеру сшитый костюм. Который, весьма закономерно, местами расходился по швам. Чья-то кожа краснела и лопалась, покрываясь сырыми и липкими от сукровицы язвами, у кого-то разрывалась от прорезающейся чешуи и роговых наростов. — Кто созвал Темнейший Совет? — хрипло пробасил мужчина, усаженный в одно из имеющихся роскошных кресел. Это не отменяло того факта, что мебель была стара и видала лучшие дни. Из пореза на спинке торчала вата, одной ножки не хватало.       Голова человека безвольно лежала на плече, а вот имеющие красную склеру и белую радужку надменные глаза живо вертелись в своих орбитах. Слегка дрожащими жилистыми руками Князь Гаап устанавливает голову прямо. Тело, что ему досталось было могучим и высоким. На тыльной стороне ладони дымилось чернеющее клеймо скорпиона. Запылившийся и помятый деловой костюм все равно выглядел солидно. Приемлемо. — Кто этот ублюдок?! — взревел чуть ли не перебивая молодой мужчина на конце полукруга. Его перекошенное от кривого оскала лицо и руки покрыли следы толи ожогов, толи язв. Тело билось в дрожи, настолько сильной, что он чуть не упал с кривоватого компьютерного кресла, без колесиков. — Кто же?!       Рваные кроссовки давно свалились с мохнатых копыт. Клеймо бычьего черепа виднелось на шее. — Заткнись, Заган. — хрипло рявкнула девочка лет четырнадцати на вид, сидящая на пластиковом пляжном стуле. Лошадиный череп служил ей жуткой маской, с которой Герцог Самигина редко расставалась. — Ты мне ещё указывать, что делать будешь? — издевательски спросил он. — Я считаю, что тебе не место в Совете! — Ах, ты у нас считать умеешь? — притворно восхитилась Герцог и после сказала, как отрезала, раньше чем Заган успел возразить. — Так пересчитай! — Ох, Сатана… — послышался тяжелый вздох от тела в не менее богатом кресле по левую руку от Гаапа. Старуха скрыла морщинистое лицо с обвисшими щеками в ладонях. Неуловимо оно начало напоминать глубоководного удильщика, возможно, из-за частокола острых как иглы зубов. Жемчужные бусы на её дряблой шее, покрытой пигментными пятнами, которые начали отливать прозрачными чешуями, краснели от лучей закатного солнца.       Услышав её голос, напоминающий шум разбивающихся о скалы волн, Заган поумерил свой пыл. То была Князь Дагон. Немолодая женщина устало осмотрела полукругом усаженные тела. Некоторые из них, так и лежали недвижимо. Многие не пришли на этот странный зов. — Дагон, ты знаешь, что происходит? — спросила миловидная девушка, сидящая в дачном плетенном кресле. Клеймо варана отразилось на её левой ключице. Цвет радужки перетекал от тёмно-серого до зелёного. Темнеющие когти на покрытых грубой чешуей кистях начали выстукивать неровный ритм о деревянный подлокотник. — Не я собирала Совет, Вассаго. — ответила сущность в теле старой женщины. — В каком интересном месте мы снова собрались! — тягуче протянул мальчик лет десяти ещё не сломавшимся голоском. Он наивно поморгал третьими веками и пошатался на белом пластиковом стуле. Волосы на его голове начали напоминать щетину. Тату паука на тыльной стороне левой ладони плело свою сеть. — Может блудный братец Рамиэль решил повидаться с нами? — Нет, Данталион, я не чувствую его… — ответил ребёнку Гаап. — Я тоже… — подтвердила тучная женщина средних лет в милом розовом передничке с рюшами. Вызывающий яркий макияж был слегка смазан. — Рамиэлю похер на все в равной степени, но с другой стороны, кто если не он будет созывать совет на Земле?       Она недовольно взмахнула облезшим хвостом с кисточкой и презрительно прищурила кошачьи глаза. Львиный череп украшал лодыжку князя Вине. — Что если Князь Вельзевул вернулась из отпуска? — с надеждой вопросил Героцог Хастур, вселившийся в предложенное тело дряхлого худого как жердь старика, чьи черные зрачки слились с радужкой. — Она просила до Второго Пришествия её не вызывать, иначе век нам всем сидеть на дыбе. Ты видел второго Христа? — без интереса, но и без издевки произнесла Вассаго. — Не хочу никого отвлекать, но много кто не пришёл, и думаю никто не будет против, если я отведаю остатки, так сказать. — деликатно поинтересовался весьма симпатичный парень, резковатым жестом поправляя очки. Впрочем сразу после он нахмурился и стянул их с носа. Он более не испытывал в них нужды. Черный журавль красовался на его виске. — С радостью присоединюсь к твоей трапезе, Набериус! — воскликнул Данталион, аж привстав. — Оставьте и мне кусочек, Князья! — подключилась Самигина. — Вам лишь бы пожрать… — цыкнула Вине, все так же сердито дергая хвостом.       Из-за остатка красной кирпичной стены вышла рыжеволосая красотка в черной байкерской кожанке. Ярко алая помада украшала её презрительно искривленые губы, которые вскоре озарила приветливая улыбка. Она отошла, явно уступая кому-то путь. Впрочем, этот кто-то появляться не спешил. — Аббадон?! Какого архангела? — удивился Заган, топнув копытом.       Ответить ему никто не успел, так как из-за этой же стены вышел мужчина средних лет в белоснежном костюме с иголочки. Он встал перед ними с гордо выпрямленной спиной и поднятой головой, словно артист перед полным залом зрителей. — Можно расходиться… — протянула демоница с клеймом львиного черепа, закатив глаза. — Здраствуйте мои темнейшие братья и сестры! — торжественно произнес вышедший мужчина. Разумеется, он тоже не являлся человеком, как и все собравшиеся, а лишь захватил тело неизвестного несчастного. Его желтые глаза блестели ядовитым золотом во тьме. — Я созвал вас в этот мрачный час неслучайно и хочу обсудить животрепещущие вопросы. — Говори по существу, Асмодей. — произнес Гаап, величественно закинув ногу на ногу. — Темнейший Совет ждет. — Сестры мои, братья… — сделав паузу, Князь Асмодей осмотрел немногих пришедших на его зов. — Как так получилось, что место Короля Ада, Главнокомандующего Безликими Легионами занимает какой-то мелкий черт, сын ведьмы? Неужели человеческий выкормыш оказался сильнее нас, хитрее нас?       Князь Вине заливисто рассмеялась. Лишь её громкий смех раздавался в тишине заброшенного города. Остальные находились в замешательстве. Брови на лице, которое примерил Князь Набериус, высоко приподнялись. Князь Дагон посмотрела на Асмодея своими немигающими стеклянными светлыми глазами. — Чего ты несёшь? — возмутился Герцог Заган. — Темнейший Совет не понимает, о чем ты, Асмодей. — заговорила Князь Вассаго. Стук от её когтей о дерево затих. — Место Короля Ада занимает Кроули, что пал вместе с нами. Такие заявления оскорбляют нашего брата. — Нет… — протянул Асмодей, посмеиваясь. — Совет ввели в заблуждение. — Тогда открой нам свою истину, свою тайну. — приказал Князь Данталион, облизав сухие губы своим маленьким язычком. — Место Короля Ада действительно занимает демон Кроули, но он не является нашим братом. Он всего лишь приходится тезкой Змею. При жизни его душа была наречена Фергусом. — Ох, уж эти молодые черти… — вздохнув, хрипло протянул Гаап, с хрустом сжав подлокотники своего кресла могучими руками. — Кстати напомните, что сделала Князь Вельзевул с тем невероятным количеством её подражателей? — светски поинтересовался Князь Набериус, вертя в пальцах очки в прямоугольной черной оправе. — Пятеро приговорены к вечному насаживанию на кол, восемь вморожены в нетающие льды, девятнадцать сожжены в адском пламени насмерть, двадцать один черт подвешен навечно за свои кишки или другие внутренности, что были в наличии и сорок заживо сожраны мухами Её Темнейшества. — гулко отчиталась Герцог Самигина. В темнеющих провалах глазниц старого лошадиного черепа нельзя было разглядеть её выражение лица. — И того восемьдесят пять демонов. — А что, Набериус? Решил сменить имя? — усмехнулась Князь Вине, шаловливо прищурившись. — Нет, Вине… — ответил парень с клеймом журавля, проигнорировав подначку. — Просто неужели после такого им не ясно, что мы не одобряем такого поведения? — Люди мрут словно мухи. Что для них эти восемьдесят пять чертей, если в Ад каждый день попадают сотни? — проговорила Князь Дагон, махнув морщинистой рукой. — Совет пока поверит тебе, Асмодей. — Вине поудобнее устроилась в старом офисном кресле, подперев подбородок рукой. — Меня интересует другое. Как же так получилось, что тот Кроули, над которым был суд, тот самый Кроули, которого на этом самом суде приговорили к казни через погружение в святую воду, назначен Королем Ада? Или это какой-то другой, уже третий Кроули? — Да! — поддержал Герцог Хастур. — Кто сделал этого змеёныша Королем? — Конечно, Змей оскорбил нас всех тем, что не умер на казни, но, признайте, это был поистине демонический поступок. — сложив пальцы домиком, заявил Князь Гаап. Его пугающие странные глаза оглядели собравшихся. — Кто из нас с вами повиновался бы приказу умереть? Кто не вышел бы сухим из воды и со смирением принял бы свою смерть, тот мне кажется, не заслуживает зваться демоном. — Твои слова довольно завораживающие, Гаап. В них есть толк. — подтвердила Вассаго, снова начав выстукивать ритм. В этот раз он был музыкальнее. — Надо было заставить хитрого змеёныша перед этим сожрать свой собственный хвост. Хоть помучился бы… — проскрежетала сквозь бритвенно острые зубы Дагон. — Да… — протянул Данталион. В его голосе слышалась досада. — Фокус удался, но осадочек остался… — Кроули заключил великое множество сделок по продаже душ со смертными, постоянно оказывал невероятно сильное искушающее влияние на род людской, содействовал организации нескольких катастроф и множества конфликтов и распрей, а также предоставил в бухгалтерию подробный план по модернизации Лимба. Исходя из выше перечисленного бухгалтерия сочла его кандидатуру приемлимой. — сухо заключила Герцог Самигина. — У нас теперь бухгалтерия решает, кому какой чин получать. Крайне любопытно. — прокомментировала девушка с чешуйчатыми руками, жутковато улыбнувшись одним уголком губ. Стук когтей стал быстрее и злее, а цвет глаз переменился на карий. — Никто из Князей не выразил несогласия, Князь Вассаго. — тихо ответила Самигина. — Раз место Короля Ада занимает самозванец, то получается оно свободно. — подвел итог Князь Набериус.       Аббадон дернулась, собираясь вклиниться в разговор, но Асмодей бросил на неё предупреждающий взгляд. Все шло по их… По его плану и сейчас не стоило торопиться. — И кто же решит, кому занять место Короля или Королевы? — спросил желтоглазый демон в белом пиджаке. Сложив руки за спиной, он терпеливо ждал пока добыча сама зайдет в искусно устроенную ловушку. — Чины раздает Верховный Князь и никто более. — резко заявила Дагон. Голос её был сравним с титаническим гулом глубин. — Но Князя Вельзевул сейчас нет с нами. Не может же место Королевы Ада пустовать. — возразила Вассаго, после чего на её лице отразилось понимание и веселье. — Темнейший Совет раскусил тебя, Асмодей. Темнейший Совет имеет власть избрать Верховного Князя и ты, разумеется, предлагаешь нам свою кандидатуру, а на место Королевы поставишь Аббадон. Вижу как ей неймётся. — Всё так. — пытаясь не показывать своей досады подтвердил Асмодей. Лицо обезображенное шрамами искривилось. — Верховный Князь Асмодей, ха-ха-ха, ой не могу… — засмеялась Вине. — Ты же в подмётки никому из нас не годишься! — Звучит забавно — это так. — улыбнулся Данталион и улыбка эта была не доброй. — Но, план хорош… Может у братца Асмодея что-нибудь выйдет, а? Пусть… — Князь изобразил крайнюю задумчивость на своем милом детском личике. — Пусть, если они так хотят стать Верховным Князем и Королевой, то принесут Совету голову Вельзевул! — Звучит справедливо. В Аду не может быть двух Верховных Князей. — задумчиво проговорил Гаап. — Действительно, почему, бы и нет? — пожал плечами Набериус. Впрочем, его сейчас интересовало больше то, что он, наконец, нашел нужный угол, под которым линза очков фокусировала луч, и сжег глаз пробегавшей на свою беду мимо ящерке. — Но что, если она узнает, что мы готовим против неё заговор? Всевидящее око Ада всегда все знает. — сомневался Герцог Хастур. — Она сожрет нас всех заживо. — ответила Дагон. Она была не в восторге от этой идеи. — Если обратиться к статистике, то шанс этого равен примерно сорок семь процентов. Пятьдесят три процента вероятность того, что Верховный Князь Вельзевул захочет придумать что-нибудь изощрёнее. — добавила Самигина, нервозно поправив череп-маску. — Что может быть изощрёнее того, что твои мозги высосут словно через соломинку? — флегматично вопросила Вассаго. — А каков процент того, что у нас удастся это маленькое восстание? — игриво поинтересовался Князь Набериус. — Он равен нулю. — Не слушай эту зануду, Асмодей. — отмахнулся Заган. Он был в предвкушении развивающихся событий. — Принеси Совету голову Вельзевул! Брось нам в ноги её окровавленные крылья! — И приведите живым того Кроули, который Фергус. Темнейший Совет не против поразвлечься. — добавила Князь Вине, довольно потянувшись. — Только после этого Темнейший Совет задумается о вашей судьбе. Решение окончательно. — заключил Князь Гаап, хлопнув в ладоши.       Снова забил подводный колокол, оскверненной церкви. Солнце давно скрылось за горизонтом и тени исчезли во мраке.