***
Турфиан был зол. Настолько, что сначала сорвался на своего секретаря, затем на двух помощников, и наконец, на ни в чём неповинного молодого аристокру, прибывшего к нему за советом. В груди жгло негодование от неожиданного известия. Траун принял предложение Иризи! Во имя всех Правящих Семей! Во имя Патриарха! Как? Как он посмел?! Разумеется, Турфиан не испытывал к этому жалкому чиссу ни капли симпатии. С самого момента знакомства. Мелкий сопляк открыто высказал неуважение к Правящей Семье, пожелавшей усыновить его, оказавшей ему честь. Ему важнее были дурацкие уроки, а не статус Почётного Приёмного, который он получил так просто. Слишком просто. Без испытаний, без томительного ожидания, без бюрократической волокиты. Все проходят через это. Все! Но для него почему-то сделали исключение. Поблажку. А теперь ему также просто предложили стать Праворождённым у Иризи? У Иризи! Нонсенс! И сейчас Турфиан никак не мог воспрепятствовать этому. Не смел. Боялся. Ведь это он, будучи синдиком, надзирающим за действиями флота, имеющим право голоса наравне с военными лидерами, ставил палки ему в колёса. Перетягивание каната в обратную сторону не поймут. Если он попробует удержать Трауна, то станет посмешищем. Дверь в кабинет неожиданно распахнулась. Кажется, секретарь настолько испугался его гнева, что забыл проинформировать о новом посетителе. На пороге стоял Зисталму, собственной персоной. В его алых глазах светилось нескрываемое торжество. — Приветствую, синдик Митт’урф’ианико! — поклонившись, приторно вежливо пропел он. — Зисталму… — процедил Турфиан, едва сдерживая очередной прилив ярости. — Оставьте нас! Вон! — рявкнул он своему помощнику. И, едва за чиссом закрылась дверь, процедил сквозь зубы: — Предатель! — Отчего же? — насмешливо подняв бровь, спросил Зисталму. — На политической арене Доминации Иризи и Митт — давние соперники. К тому же, насколько я помню, вы сами жаждали избавиться от Трауна, не так ли? — И поэтому вы решили переманить его? — низким голосом пророкотал Турфиан. — Переманить? Ну что вы, синдик! — Зисталму издал издевательский смешок. — Я всего лишь озвучил желание Патриарха Иризи: сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться. Даже будучи чиссом хм… как бы это по мягче выразиться… далёким от политики. Сдерживаться становилось всё сложнее. Турфиан подавил порыв схватить со стола что-нибудь и швырнуть в Зисталму. Дразнящее превосходство в его глазах невозможно было выносить. — Мы так не договаривались, — процедил он. — Мы с вами вообще никак не договаривались, синдик Митт’урф’ианико, — лениво парировал Зисталму. — На официальном уровне — абсолютно никак. Я слежу за вашим Трауном уже много лет. И, вот ведь, что удивительно, вижу весьма занятные детали, — он аккуратно расправил складку на широком рукаве туники и резко перешёл в наступление: — Что сделала семья Митт для его продвижения? Для укрепления его позиции? В спорных вопросах, начиная с инцидента в академии, при подозрении в жульничестве, я что-то не видел ни одного представителя Митт, который заступился бы за своего приёмного сына. Так было почти всегда, на всех трибуналах. А если кто-то из Митт и появлялся, то нападал на него с тем же рвением, что и представители других семей, — его голос обжигал безжалостной, ледяной истиной. — Зато одна из нас всегда была рядом с ним, стала его наставницей, давала рекомендации. Я помню тот случай, когда адмирал Ар’алани, носившая еще имя Иризи’ар’алани, привезла его в резиденцию Иризи. Потому что… — он засмеялся и развёл руками. — Потому что на Ксилле ему даже негде было переночевать, пока шло очередное судебное разбирательство. Он не мог остановиться в резиденции Митт. В резиденции своей Правящей Семьи. Ему было отказано! Турфиан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он лично подписал этот отказ, не желая подпускать Трауна близко к Патриарху. Мало ли как они могли бы друг на друга повлиять! — Но вы же сами хотели свергнуть его? — выпалил он, уходя в глухую оборону. — Не дать возвыситься во флоте. С чего вдруг такая щедрость? — Даже слепой аполитичный бам’ба чувствует отношение собственной семьи, — легко ответил Зисталму. — Или ваше лично? Неужели с вашей подачи внутри семьи распространилось такое пренебрежение к одному из лучших воинов флота? — Он опасен! — сжал кулаки Турфиан. — Опасен, да! — согласился Зисталму и сложил руки домиком. — Если его не контролировать. Иризи смогли найти к нему подход. Сначала старший капитан Зиара, затем мы. Семья Митт отказалась воспользоваться его потенциалом. Что ж, семья Иризи сделает это. Как я уже сказал, мы с вами политические соперники. Вы разбрасываетесь ценными кадрами. Что ж, продолжайте в том же духе! Вместо вас возвысятся Ксодлак, а вы опуститесь во второй дивизион, но зато будете первыми среди сорока, — ядовито процедил он. — Знатных семей, но не Правящих. — Что вы себе позволяете, Иризи’стал’мустро?! — выпалил Турфиан. Синдик Иризи ходил по лезвию виброклинка. Ещё чуть-чуть, и его слова можно будет трактовать, как оскорбление. Но тут Турфиан понял. Его обвели вокруг пальца, как ребёнка. Он в своей ненависти к Трауну стал объектом манипуляции. Зисталму видел это и воспользовался шансом. Обманул. И забрал приз себе. С уходом Трауна семья Митт лишится влияния во флоте. Каким бы сумасшедшим ни был Траун, его талантом тактика и стратега просто не было равных. В этом противостоянии Турфиан потерпел поражение. Митт потерпели поражение. И всё из-за его — лично его — амбиций. — Собственно, я пришёл сюда не нотации вам читать, синдик Митт’урф’ианико, — молвил Зисталму, голос его стал строже. — Мне нужны документы о том, что Митт официально лишают Трауна статуса Почётного Приёмного. За подписью Патриарха, разумеется. Надеюсь, вы всё подготовили. Давайте без задержек и ненужной демагогии! Мне хотелось бы вернуться в резиденцию Иризи как можно скорее. Церемония посвящения состоится сегодня вечером.***
Ар’алани была удивлена, получив приглашение. Она больше не Иризи. У неё нет семейных связей. Её узы разорваны. Её жизнь теперь целиком и полностью связана с флотом. Но строчки в биографии говорят сами за себя — она бывшая кровная родственница семьи Иризи. Высокий статус при рождении и один из высших рангов во флоте. Неудивительно, что бывшая семья вспомнила про неё, когда речь зашла о Трауне. Она ведь с самого Тахарима курировала его. Была бессменной наставницей. В огромном зале резиденции Иризи проходила церемония посвящения. Ар’алани привыкла, что высшие чины её бывшей семьи проводят пышные торжества. И вот сейчас они чествовали Трауна. Странно было видеть на его чёрном кителе нашивки семьи Иризи. Странно вообще, что он согласился разорвать узы с Митт. Ар’алани наблюдала, как синдик Иризи’стал’мустро, тот самый кто на каждом трибунале с пеной у рта критиковал Трауна, теперь с милейшей улыбкой крепко пожимал ему руку. Что за игру ведёт этот тип? Трауну следовало быть осторожным. Ведь в политике при малейшей слабине его сожрут живьём и не заметят. Он сдержанно улыбался и поблагодарил синдика за содействие. Ар’алани тяжело вздохнула. Траун никогда не лез в политику. Обходил её стороной. Был глух к ней, не видел тревожных звоночков, которые неизбежно вели к разбирательствам и очередному нагоняю. Но кое-что он всё-таки понимал. Он не служил Митт, не будет служить и Иризи. Он служит Доминации, всем чиссам, независимо от их статуса и принадлежности к определённой семье. Вместе с Иризи ему откроются новые возможности, но на первом плане всегда будет преданность Доминации. А семья… Семья — лишь средство, один из способов оставаться на передовой, защищать весь чисский народ. Синдик Зисталму тем временем торжественно улыбнулся и промолвил, глядя сверху вниз на преклонившего колени Трауна: — Чисса по имени Митт’рау’нуру больше нет! Встань, Праворождённый сын славной семьи Иризи! Встань, Иризи’рау’нуру!