Заметки на флимси

      Квилори всегда испытывал странное ощущение, когда поднимался на борт «Бессмертного», мощного флагмана никардунского флота. Корабли никардунцев сильно отличались от звездолётов, на которых летали представители других рас. Они казались как будто живыми. Вместо габаритных огней — длинные полосы, переливавшиеся разными цветами, корпус — из странного материала, способного «мимикрировать» под космическое окружение. Если никардунский звездолёт находился напротив планеты, невооружённым взглядом в обычном видимом диапазоне его практически невозможно было заметить. Корпус «перекрашивался» под цвета планеты, звезды, либо туманности. А внутренняя отделка кораблей была без острых углов: округлая, ребристая, и скорее напоминала внутренний скелет гигантского пургилла. Находясь внутри, Квилори всегда казалось, что он медленно переваривается в утробе этого зверя.       Ему не нравились никардунские корабли. Даже больше, чем чисские. Слишком уж они странные. Он бы ни за что не поднялся на борт «Бессмертного», но теперь у него просто не оставалось выбора. Генерал Юив по прозвищу Великодушный умел убеждать. Пойти на сделку с ним — целиком и полностью решение самого Квилори. Жертва. Иначе Юив обещал лично уничтожить Гильдию путеискателей. Перебить их всех. Всех, кто обладает способностью вести корабли сквозь Хаос. И Квилори, во избежание гибели себе подобных, просто не мог не согласиться работать на него.       И вот теперь Юив вызывал его на ковёр. После неудачи на Праймее он, вне всякого сомнения, был в ярости. Тот хитрый чисс — Траун, прикинувшийся мастером искусств Сворно — так лихо прорвался сквозь блокаду, устроенную никардунскими кораблями, и ускользнул. Вины Квилори в этом, безусловно, не было. Но попробуй, объясни это Юиву! От него можно ожидать всё, что угодно.       Квилори вошёл в рубку, напоминавшую нечто среднее между мостиком и богато украшенным залом для аудиенций, и в нерешительности застыл, стараясь казаться как можно незаметнее. Юив восседал в широком кресле, похожем на трон, и гладил одного из своих отвратительных зверюг — симбионтов. Если не знать, что на его плечах сидят живые существа, тельца которых закрыты плотными панцирями, можно легко спутать их с ажурными эполетами. Крылышки на щеках Квилори нервно задёргались. К горлу подступила тошнота, когда Юив предложил симбионту корм — горсть живых, извивающихся червей. Длинные щупальца активно зашевелились, высунувшись из-под панциря и подхватывая «угощение», а короткие быстро заталкивали его куда-то под себя. Квилори предположил, что там, где тварь прикреплялась к плечу, и был рот. Существо быстро расправилось с пищей.       Юив протянул горсть к симбионту на втором плече, но тот лишь вяло повёл щупальцами, явно отказываясь есть. Он отличался: вместо обычного грязно-серого, стал почти белым, блестел от толстого слоя слизи, панциря сверху почему-то не было. Болен, не иначе. Может быть, дегустируя пищу для Юива, тварь отравилась?       Генерал нежно потеребил щупальца и прошептал что-то на своём языке. Симбионт задрожал. На его тельце появилась странная борозда. Она всё углублялась и углублялась, как будто некий невидимый нож резал тварь пополам. Крылышки на щеках Квилори нервно затрепетали. Не самое приятное зрелище. Он не испытывал симпатии к этим тварям, но видеть, «чувствовать» с помощью дара мучения одной из них — весьма неприятно.       Юив улыбался. Квилори и подумать не мог, что такой жестокий военачальник способен на искреннюю, почти нежную улыбку. И как можно умиляться, когда твой симбионт — по сути часть тебя — умирает? Или… Квилори прекрасно чувствовал присутствие каждого живого существа на мостике, мог, не глядя, уловить настроение, и даже обрывки мыслей никардунцев, но здесь… Чутьём искателя он уловил, что рядом с Юивом светилось теперь не два, а целых три существа. Одно на правом плече, то что доедало толстого, извивающегося червя, и два новых — на левом плече. Страдающий симбионт вовсе не умирал. Он… Поделился? Фрагментировался? Размножился! Как те странные одноклеточные существа — бесформенные простейшие организмы, невидимые обычному глазу.       Юив прислонил к плечу стакан воды. Оба новых существа, измученные тяжёлым процессом, опустили в него свои короткие щупальца — принялись медленно пить. Их кожа стала медленно приобретать привычный грязно-серый оттенок.       Генерал отдал короткую команду. Только сейчас Квилори заметил, что рядом с ним всё это время стояли двое никардунских командиров. Оба, чеканя шаг, приблизились к креслу Юива и уважительно приклонили колени. Начался разговор. Выражение лица Юива было фальшиво приветливым. Квилори чувствовал ярость, исходившую от него. Ярость и жажду мщения. Юив жаждал заполучить Трауна. Хотел самолично вырвать сердце из его груди и скормить своим зверюгам.       Квилори довольно давно работал на никардунцев. Несколько раз даже сидел в кресле навигатора на самом «Бессмертном». Он немного научился понимать их язык. А вкупе с «даром», улавливая эмоции, ему часто удавалось совершенно точно понять, о чём же идёт речь. Эти двое никардунцев — капитан и старпом — с того самого корабля, который упустил Трауна. Юив был недоволен. О, Хаос, он был очень зол на своего капитана!       — Убить! — выслушав все аргументы, лениво приказал Юив. Это слово не требовало перевода.       Никардунский капитан расширил от удивления глаза, но не сделал попытки защититься, не попытался вымолить прощение. Эти никардунцы — настоящие фанатики. Квилори видел однажды, как экипаж целого корабля совершил массовое самоубийство, когда его командир понял, что битву выиграть невозможно.       Второй никардунец вытащил из-за пояса ритуальный виброклинок. Квилори видел такие у никардунских офицеров. Лезвие изогнуто и покрыто каким-то ядовитым веществом.       Никардунец подошёл к своему уже бывшему командиру и, схватив его за волосы, запрокинул голову назад. Квилори зажмурился. Физически он не видел момент казни, но благодаря дару, смог ощутить, как жизнь стремительно покидает тело никардунца. Яркая вспышка перед сомкнутыми веками, звон в ушах и стремительное головокружение — он даже схватился за ближайшую стену, чтобы не упасть. Искра жизни быстро истлела, но след в «даре» ещё не рассеялся, его медленно заполняла болезненная пустота. Мрачная, пугающая.       — Уберите тело.       Голос Юива прозвучал в тишине словно раскат грома. Когда Квилори, наконец, осмелился разомкнуть веки, двое телохранителей волокли мёртвого никардунца с перерезанным горлом прочь с мостика. В сторону автоматической двери тянулся широкий след из тёмной крови. Ещё тёплой крови.       — Подойди!       Убийца приблизился к Юиву и приклонил колено. Только сейчас Квилори заметил, что его китель лежит на полу. Никардунец стоял перед Юивом с обнажённым торсом. Мускулы на его сильном теле бугрились от напряжения. Он был взволнован.       Квилори понял, что сейчас происходит некий торжественный момент. Никардунца ждёт награда. Юив нежно погладил одного из только родившихся симбионтов, и тот выгнул щупальца вверх, сворачиваясь в овальный бутон и обнажая ту часть себя, которая прикреплялась к плечу. Квилори передёрнуло. Там были зубы, множество мелких и острых, будто иглы, изогнутых зубов. Юив открепил симбионта. На этом месте была видна свежая рана… и кости. Кости плеча! Белые, покрытые липкой тёмно-жёлтой сукровицей. Квилори едва сдержал рвотный позыв, настолько это было отвратительно.       Юив склонился над подчинённым и прислонил тварь к его к плечу. И снова вспышка боли в голове. Никардунец стиснул челюсти, когда острые зубы симбионта вгрызлись в его плоть. Из-под щупалец потекли тонкие струйки бордовой крови. Боль была невероятной, Квилори чувствовал это. Но на лице никардунца при этом не дрогнул ни один мускул. Он терпел. Обязан был терпеть. Терпел перед внимательным взором Юива, не показывал ни боли, ни страха. Его фанатично преданные глаза уставились на Юива, пока симбионт, освобождая себе место на плече, выгрызал куски мяса и кожи.       Затем длинные щупальца симбионта мягко свесились с плеча. Он принял нового хозяина, насладился вкусом его плоти. Теперь, наверное, будет отращивать себе панцирь.       — Встань, мой новый командир! — наконец, приказал Юив.       — Я не подведу вас, генерал! — прогрохотал никардунец. Квилори поразился его выдержке. Несмотря на боль его голос был ровным, не дрогнул даже.       — Не сомневаюсь, — прошипел Юив, в его голосе отчётливо слышались предупреждающие нотки.       Когда новый капитан проходил мимо, сверкая обнажённым, окровавленным торсом, Квилори с опаской посторонился. Слишком испугал его этот жестокий ритуал.       — Подойди сюда, Квилори из Ундуалонцев! — приказал Юив, теперь уже на сай бисти.       Квилори аккуратно, стараясь не наступить на обагрённые кровью участки пола, приблизился к Юиву. Тот поднял брови, с насмешкой наблюдая за его обескураженностью.       «Он считает меня мелкой сошкой», — с досадой подумал Квилори, как никогда чувствуя себя ничтожеством. Эти никардунцы не просто хуже чиссов, они настоящие варвары! Квилори так хотелось, чтобы ничего этого не было. Захотелось вернуться обратно. На несколько лет ранее. Когда он не знал ни никардунцев, ни Юива, ни Трауна. Когда он просто водил корабли сквозь Хаос, неплохо зарабатывал и жил, можно сказать, в своё удовольствие. Когда не было смертей, страха и отчаяния. Когда Хаос не стоял на пороге войны.       Он взглянул на Юива. Тот возился с оставшимся симбионтом, лениво распластавшемся на плече. Тварь явно отдыхала после «деления». Квилори позволил себе тяжело вздохнуть. У таких чудовищ как Юив лучше не становиться на пути. Сотрудничество с ними — тоже опасно.       Великодушный. Почему он зовёт себя Великодушным? На этот вопрос Квилори, как ни старался, не мог найти ответ.       — Итак, — начал Юив, когда Квилори съёжился, встав на колени перед массивной ступенькой у кресла. — Расскажи, что ещё ты смог выяснить об этом красноглазом Трауне и его размалёванной рабыне.