Заметки на флимси

      Киву’рик’ардок была воодушевлена, когда узнала, что именно она будет навигатором на настоящем научно-исследовательском корабле, носившем гордое название «Редут». Это почётно, невероятно, захватывающе. Уже пять лет она водила корабли сквозь Хаос. Её дар был силён, и к возрасту десяти лет достиг пика. Она могла совершать несколько прыжков подряд, долгое время удерживать концентрацию и не уставать после многочасовых перелётов. Головная боль, которой страдали многие маленькие навигаторы, почти не беспокоила её.       Но был один страх, который преодолеть не получалось. Вурика боялась, что однажды заблудится, заведёт корабль на край Хаоса — туда, откуда нет возврата.       — Тебе нужно хорошенько высыпаться, а то разобьёшь корабль о какой-нибудь сверхгигант, — смеясь, говорила опекунша перед тем, как пожелать ей спокойной ночи.       Эта фраза настолько пугала Вурику, что, закрыв глаза, она видела в ночных кошмарах сотни раскалённых гигантских звёзд. Красных, голубых, белых. И все они двигались по хаотичным орбитам. Ей снова и снова приходилось маневрировать меж ними, уклоняться от длинных петель звёздного вещества, которые были похожи на щупальца голодных пурргилов, желавших слопать корабль на обед.       Каждый раз, просыпаясь посреди ночи, Вурика гнала от себя эти страшные мысли. Всё будет хорошо! За последнюю тысячу лет ещё ни один навигатор не ошибся. В академии много часов уделялось отработке действий в экстренных ситуациях. Безопасность превыше всего! А навигаторов с угасающим даром переводили на корабли, летающие только в пределах пространства Доминации.       Вот уже много месяцев «Редут» бороздил просторы Хаоса. Чиссы наносил на звёздные карты новые миры, исследовали пригодные для жизни планеты, отмечали астероидные поля с полезными минералами. Несколько раз даже получилось провести переговоры с необычными иномирцами. Вурика была поражена. За пределами Доминации жили такие удивительные создания… совсем другие, с иными культурами и языками. Ей так хотелось пообщаться с ними, познакомиться, научиться говорить, как они. Но своих навигаторов чиссы оберегали точно сокровища. Даже рядовому персоналу корабля не положено было знать о даре, а уж иномирцам и подавно. Вурика могла наблюдать за переговорами лишь со стороны.       Во время очередного гиперпрыжка что-то пошло не так. Вурика неожиданно потеряла концентрацию. Казалось, что-то извне — сильное, мощное — подхватило гигантской клешнёй «Редут» и вышвырнуло в реальное пространство, прямо в центр ожесточённого сражения.       Сотни кораблей окружили небольшую зелёную планетку и поливали её поверхность бластерным огнём. На орбите шла настоящая бойня. Корабли захватчиков — гигантские сферические крейсера со странными полукруглыми наростами на обшивке — обстреливали небольшие серебристые звездолёты обтекаемой формы.       Вурика никогда в жизни не видела космические сражения. Ближайшие соседи предпочитали не конфликтовать с чиссами, зная, насколько велика их военная мощь. Но «Редут» находилась так далеко от дома, что воюющие иномирцы могли просто не знать о существовании Доминации и вообще чиссов.       Персонал на мостике засуетился. Вурика схватилась за голову и откинулась на спинку кресла. После резкого нарушения концентрации та в прямом смысле раскалывалась. Давно такого не было! Рядом возникла опекунша, которая пыталась напоить Вурику водой.       — Полная боевая готовность! — крикнул старпом, бросив в испуге взгляд на сферические корабли. — Нас заметили!       — Надо уходить! — хрипло отозвался капитан, одарив своего зама недовольным взглядом. — Их слишком много. Мы не имеем права вмешиваться.       — Верно! — кивнул старпом, и повернулся в сторону Вурики. — Навигатор?       Вурика тряхнула головой и, выпрямив спину, схватилась за штурвал. Головная боль была настолько сильной, что не давала нормально сконцентрироваться. Вурика чувствовала дар, чувствовала его энергию, но что-то извне просто не выпускало корабль из клешней. Это было похоже на какую-то ловушку, как если бы корабль провалился в гравитационный колодец газового гиганта.       — Я не могу, сэр, — прошептала она, обхватив голову руками и медленно массируя виски. — Меня что-то не пускает…       — Что значит, не пускает? — раздражённо крикнул капитан.       — Здесь какое-то поле, сэр, — доложил офицер, сидевший за сканером. — Оно не даёт прыгнуть в гиперпространство. Гипердвигатели как будто заклинило.       — Разворачивай «Редут», попробуем выбраться! — приказал капитан.       Однако захватчики уже заметили чужака и, по-видимому, восприняли его как подкрепление. Пока ближайший сферический корабль медленно разворачивался, чтобы дать залп, эскадрилья мелких истребителей ринулись к чисскому звездолёту.       Вурика почувствовала, как внутри всё похолодело. «Редут» — не военный корабль, у него нет мощных турболазерных батарей, сфер и боевых турелей. Он просто не предназначен для битвы! Максимум, что на что они способны — отбиться от кучки пиратов. Но как сражаться с противником, превосходно знающим искусство войны?       На тактическом дисплее появилось голубое поле гравитационной ловушки. Наконец-то удалось просканировать крупные корабли противника.       — Они используют какой-то мощный прибор. Что-то типа гравипроектора. Вон на том тральщике, — доложил офицер.       — Если удастся подбить его, у нас будет шанс ускользнуть, — прокомментировал старпом.       — Это не наша битва, мы не можем напасть. Доктрина Доминации… — начал было капитан, и в этот момент пол под ногами задрожал. Истребители выпустили ионные торпеды, ударившие по корпусу.       — Теперь можем, — не без злорадства бросил старпом. — Когда вернёмся домой, я лично доложу об инциденте генералу Ба’кифу, а дальше пусть Флот Обороны разбирается.       — Верно, — с досадой кивнул капитан. — Рулевой, курс на тральщик.       Вурика понимала, почему капитан не хотел атаковать. Он никогда не командовал военными кораблями, в то время как старпома перевели сюда вместе с ней и опекуншей с военного крейсера. Капитан просто не знал, как воевать. А старпом знал…       — Принимайте командование, коммандер. У вас есть опыт, — после недолгого колебания, приказал капитан.       «Слава Правящим Семьям!», — с облегчением подумала Вурика.       «Редут» развернулся и направилась прямо в сторону тральщика.       Чтобы подбить такой корабль, нужно было придумать что-то посерьёзнее ионных торпед. Старпом приказал начинить несколько спасательных капсул коаксиумом. Вурика знала, что это радиоактивное топливо невероятно взрывоопасно.       — Курс для капсул задан! — доложил офицер.       — Навигатор, вы готовы? — спросил старпом, бросив в её сторону напряжённый взгляд.       Вурика не сразу поняла, что обращаются к ней. Сражение настолько захватило её, что она в буквальном смысле забыла, как дышать.       — Не бойся, дорогая! Просто делай свою работу. Я буду рядом, — на плечи легли успокаивающие руки опекунши. Эта женщина была весьма строга к ней, пока они коротали время в каюте, но во время гиперпрыжков всегда находилась рядом и заботилась, будто о собственном ребёнке.       Вурика закрыла глаза, стараясь абстрагироваться от происходящего.       — Навигатор?! — в голосе старпома слышались нетерпеливые нотки.       — Готова, сэр!.. — отозвалась Вурика, подивившись тому, как неестественно звучал её собственный голос.       — Три, два, один… Отстыковка!       Спасательные капсулы устремились в сторону тральщика, а «Редут» совершил манёвр уклонения, чтобы занять удобную позицию для прыжка и не попасть под взрывную волну. Вурика чувствовала, как дрожат руки, вцепившиеся в штурвал. Всё ещё закрыв глаза, она напрягла слух, ожидая приказа капитана.       Капсулы врезались в тральщик. Ослепительно белая вспышка, последовавшая за столкновением, казалось, опалила веки. Вурика рефлекторно опустила голову.       — Прыжок!       Она потянула рычаг на себя и повернула штурвал. Вурика уже не ощущала ни тряски, ни криков персонала, не видела ни обломков взорвавшегося корабля, ни истребителей, роившихся за иллюминатором. Она всецело доверилась дару.       Перед внутренним взором предстал бесконечный межзвёздный коридор. Система, охваченная сражением, осталась далеко позади.       Внезапно откуда ни возьмись по разуму ударил мощный поток энергии. Вурика закричала, теряя концентрацию, и отпустила штурвал. От резкой боли голова, казалось, вот-вот взорвётся.       «Редут» вновь вынырнул из гиперпространства. К счастью, в открытом космосе. Схватившись за голову, она чувствовала, как по щекам катятся слёзы. Вурика слышала голоса. Слышала, как ругался капитан, как старпом кричал, что их преследует один из тех сферических кораблей. Она слышала, нет, чувствовала странный голос, враждебный, злой, холодный.       — Это наша война! Наша планета! Наша добыча! Народ вагаари не терпит вмешательств. Вы будете уничтожены…       Уничтожены… Вурика замотала головой. Первое «выдёргивание» из гиперпространства было не таким. А второе… Она болезненно застонала, сообразив, что происходит. На том корабле тоже есть навигатор! Очень опытный. Его дар намного сильнее. Он может влиять на других одарённых. Блокировать их способности.       — Надо уносить ноги! — раздался совсем рядом голос капитана. — Навигатор, готовьтесь к прыжку! Навигатор!       — Сэр, вы что не видите? Она не может вести корабль! — перебил его голос опекунши. И тут же Вурика почувствовала, как её лоб и щёки обтирают прохладным полотенцем.       — Будем пробовать оторваться короткими прыжками, — вторил ему голос старпома. — А вы, мэм, приведите девочку в чувство!       Когда Вурика смогла, наконец, открыть глаза и с трудом сделала глоток воды, «Редут» совершал уже пятый прыжок. Упорные преследователи не отставали ни на парсек, не желая отпускать добычу.       Что здесь можно было предпринять? Атаковать военный крейсер — чистого льда самоубийство!       «Редут» в очередной раз вышел из гиперпространства, и тактический дисплей загорелся красным.       — Впереди звёздное скопление, сэр, — доложил один из офицеров. — Нам больше некуда прыгать. Они загнали нас в ловушку!       Позади появилась грозная сфера вражеского крейсера.       Они погибнут! Если срочно не предпринять что-либо, иномирцы уничтожат корабль!       — Я готова к прыжку! — громко сказала Вурика, привлекая внимание офицеров. — Я проведу корабль сквозь скопление! Я смогу!       Если навигатор на том корабле достаточно силён, чтобы влиять на неё в обычном гиперпространстве, то внутри скопления ему будет тяжело распылять концентрацию.       Вурика несколько раз вдохнула и выдохнула и крепко схватилась за штурвал. Аура дара окутала её. В тумане этой ауры Вурика увидела навигатора-иномирца. Серокожее существо, с вытянутой головой и странными кожистыми обрубками вместо волос. Но самое страшное — у него было два рта на месте щёк. Они оскалились в жутких улыбках, обнажая жёлтые зубы.       — Ты не убежишь от меня, маленький детёныш!.. Я заполучу тебя!       Это был не сон. А новая, непонятная реальность. Вурика и не подозревала, что с помощью дара можно общаться на расстоянии. Она не слышала голос, этот жуткий монстр обращался к ней мысленно. Почувствовав её страх, видение расхохоталось. Зрачки глаз сжались в две чёрные узкие полоски, окружённые зелёными белками. Вурика почувствовала вскипающую ярость. Этот монстр угрожал ей и всему кораблю. Пусть он силён, но она больше не даст себя в обиду! Теперь она знает, на что он способен.       — Прочь!       Лицо чудовища исказила болезненная гримаса, чёрные зрачки испуганно расширились. Два рта раскрылись в беззвучном крике. Затем его образ рассеялся. Вурика почувствовала лишь, как энергия дара, подпитываемая злостью, прошла через её тело. Высвободилась, как взорвавшаяся плазма сверхновой, и ударила в видение.       И тут же перед взором возникли тысячи звёзд. То, чего она так боялась, тот кошмар, что мучил её каждую ночь, стал реальностью. Звёзды скопления находились так близко друг к другу, что их магнитные поля искажались, гравитация действовала так, что они двигались по непредсказуемым орбитам. Здесь были системы с шестью, восьмью, десятью звёздами. Настоящий ад для маленького пилота.       Вурика чувствовала, как силы медленно покидают её. Перелёт был настолько тяжёлым, что дар его просто не выдерживал. Она изо всех сил цеплялась за угасающую энергию, старалась сохранить концентрацию.       И тут перед усталым взором появились двое маленьких чиссов. Её братья. Старший — Киву’рас’сафис и младший — Киву’рау’нуру. Она всегда помнила о них, скучала, хотела обнять. Её забрали из дома семь лет назад, когда выяснилось, что в ней живёт дар, но она хорошо помнила их. Сейчас они, наверное, уже выросли. Она всегда говорила себе, что после того, как дар угаснет, обязательно найдёт их. Найдёт и крепко обнимет… Сейчас только воспоминание о них не давало ей потерять концентрацию.       Ещё одна кратная система, а за ней нечто, что удерживало всё это звёздное скопление в гравитационных тисках. В академии навигаторов рассказывали о таких явлениях. И даже показывали голографии. Но Вурика всегда думала, что в родной Галактике таких нет. То, куда они залетели, оказалось и не скоплением вовсе, а гиперкомпактной звёздной системой, светила которой обращались вокруг сверхмассивной чёрной дыры. Эта дыра, словно голодный сарлакк, пожирала близлежащие звёзды одну за другой. Тысячи лет назад её буквально вытолкнуло из Центра Галактики.       Вурика поняла теперь: из-за этой чёрной дыры и взорвались тысячи сверхновых, которые и породили гигантскую космическую аномалию — Хаос. Значит, «Редут» занесло на самый край Галактики, которая продолжала выталкивать прочь это ненасытное нечто. Ещё через несколько тысяч лет чёрная дыра, окружённая своей звёздной свитой, покинет известную Галактику навсегда.       Вурика держалась из последних сил и в какой-то момент почувствовала присутствие того самого иномирца. Сферический корабль продолжал упорно следовать за ними.       Что, если…       Она даже подумать не успела. Дар вырвался из неё, словно томившийся в клетке монстр. Его выход сопроводился болью.       Навигатор на сферическом корабле слишком сконцентрировался на чисском звездолёте, точно копируя его курс и не обращал внимания на пылающую бездну вокруг. И когда Вурика направила на него свой дар, вкладывая в этот импульс всю свою злость, всё отчаяние и остатки страха, он ослабил концентрацию.       Сферический корабль угодил в гравитационный колодец. Беззвучный хор криков умирающих иномирцев длился всего мгновение, а дальше наступила тишина. Страшная, неестественная, безразличная тишина живого космоса. Притяжение чёрной дыры разорвало сферический корабль на атомы прямо в гиперпространстве.       Последним усилием воли Вурика вывела «Редут» к ближайшей звёздной системе и налегла на рычаг. Искажённые гравитацией линии гиперпространства превратились в пылающие звёзды. Здесь безопаснее, чем в центре, здесь они могут отдохнуть.       Усталость навалилась на плечи многотонным грузом. Всё тело горело от жара. Кости будто выворачивало из суставов. Стук сердца резкой болью отдавался в висках. Вурика раскрыла рот, пытаясь вдохнуть, кое-как разлепила веки и уставилась невидящим алым взором в пустоту.       Перед тем, как потерять сознание, она заставила себя улыбнуться и прошептала, надеясь, что кто-нибудь на мостике её услышит:       — Получилось…