Заметки на флимси

      — …что ж, у нас есть время, чтобы передохнуть и обдумать дальнейшую стратегию, — продолжил Траун, доставая из кармана колоду карт. — Вы можете выбрать, во что будем играть.       Талиас была настолько ошеломлена, что потеряла дар речи и несколько минут просто пялилась на цветастую рубашку самой верхней карты. Они сидели здесь вдвоём. В маленьком тёмном контейнере. В складском помещении космопорта. На планете Праймея. В мире, принадлежащем вакам. Дальнейшая их судьба оставалась неясной. И хоть Траун и изложил свой план, Талиас по-прежнему бросало в дрожь от того, что может с ними произойти. Попасть на Праймею оказалось до невозможного легко, а вот выбраться…       Вдруг этот контейнер погрузят прямо на борт одного из никардунских кораблей? И тогда они вне всяких сомнений угодят в лапы этого жуткого генерала Юива. С Трауном он церемониться точно не станет, а вот с ней… Талиас с содроганием вспомнила, как извивались странные скользкие создания, вросшие в плечи Юива, и попыталась поморщиться. Плотный макияж, однако не дал ей этого сделать. Она чувствовала, как кожа зудит и чешется под этой многослойной разрисованной маской. Более того, макияж был настолько тяжёл, что оттягивал кожу. Сколько же он весит? Траун сказал, около трёх килограммов.       Кошмар какой! Траун лично накладывал его ей на лицо много часов. Талиас проходила в нём уже больше суток. Так хотелось снять его поскорее! Она даже немного испугалась, представив, что, как только начнёт смывать эту всю эту красоту, то вместе с толстыми слоями тонального крема у неё в прямом смысле отвалится лицо — слезет до самых костей.       «И как модели и актрисы носят такой ужас каждый день?» — подумала она про себя, с тоской наблюдая, как Траун лениво тасует карты.       И тут внезапно её осенило. Траун просил её оставить макияж и позволил выбрать первую игру. В голову пришла гениальнейшая мысль, которую она никогда не посмела бы озвучить ни одному другому чиссу. Представление окончено, дурацкий макияж — излишняя предосторожность! Какая разница, «при параде» их поймают или нет?! Или — она взглянула в светящиеся алым глаза Трауна — ему просто нравится, когда она ходит вся разрисованная.       Талиас мстительно прикрыла веки, сощуриться мешал макияж. Идея безумная, но почему бы и нет, если это поможет ей избавиться от дискомфорта.       — Мы будем играть в «Дурака»! — тоном, не терпящим возражений, выпалила она. — На раздевание!       В алых глазах Трауна появилось глубокое удивление. Он нахмурился, меж бровями пролегла складка. Талиас едва не прыснула от смеха. Впервые хвалёная невозмутимость командира «Реющего ястреба» дала трещину. Вот бы также со слоями тонального крема произошло!       — Я не ослышался? — негромко переспросил он.       — Нет, не ослышались, магистр Сворно! — надменно произнесла она. — Всё это время вы только и делали, что командовали мной. Я была вашей пленницей и чуть ли не слугой. Настала моя очередь отыграться! Или вы боитесь, м?       Траун плотно сжал губы, в их уголках появились морщинки. Сложно было сказать, о чём он думает, но Талиас видела, что он едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.       — Хорошо, — кивнул он и, разделив колоду на две равные части, положил её на стол, а затем, приподняв концы карт, ловко, с хрустящим звуком перемешал их.       Талиас спрятала улыбку. Да, против такого игрока у неё не было шансов! Он легко просчитает все её ходы наперёд.       Проиграть Трауну не стыдно. И она в любой момент может остановить игру. Ах, как хотелось поскорее избавиться от этой тяжёлой, дурацкой маски!

***

      Талиас досадливо закусила губу, бросив на стол последнюю козырную карту. Сколько партий они провели? Она давно сбилась со счёта. И в каждой из них — победа! Её победа! Траун лишился сначала плаща, капюшон которого закрывал лицо, пока они бродили по орошаемым ливнем улицам столицы Праймеи; великолепной туники с гербом Доминации; белоснежной рубахи, которую Талиас так усердно наглаживала, делая вид, что выслуживается перед своим господином; брюк из блестящей кожи бам’бы и высоких сапог. Он снял даже украшения, которые, как и её макияж, нужны были для того, чтобы бросить пыль в глаза иномирцам.       Такого просто не может быть! Талиас понимала, что игрок она весьма посредственный. Но Траун! Как так получилось, что он не выиграл ни одной партии? — Я снова проиграл, — констатировал Траун, стягивая с себя форменную майку и обнажая великолепный, мускулистый торс.       В другое время Талиас обрадовалась бы. Не каждый день перед тобой добровольно раздевается такой шикарный мужчина! Но сейчас это почти выбесило её.       — Ещё партию? — спросил Траун. Талиас почувствовала в его голосе торжествующие нотки. Этот гений тактики и стратегии, знаток искусства, один из лучших воинов Доминации сидел перед ней почти голый и предлагал сыграть ещё. Если она выиграет сейчас, то он вообще останется без трусов! И как это понимать вашу?       Узнай об этом кто-либо из синдиков, скандала было бы не избежать. Талиас не удержалась от смешка, представив, как дверь контейнера открывается, и сюда входят генерал Ба’киф, адмирал Аралани и синдики Зисталму с Турфианом. Последние, наверное, лопнули бы от злости, увидев, каким позором — нет, срамом — Траун покрыл Доминацию!       Талиас поймала его горящий взгляд. Траун смотрел на неё высокомерно, с вызовом, словно опять играл того самого магистра искусств Сворно. Пойдёт ли она на этот шаг? Решится ли оставить его, ко стыду всех Правящих Семей, без трусов?       «Он не хочет выигрывать! — догадалась она. — Не хочет, чтобы я смывала макияж».       — Давайте сделаем перерыв, — вздохнула Талиас, вставая из-за стола и чувствуя, как заливается краской. Как хорошо, что под слоями макияжа этого не видно!       — Вас отделяет всего один шаг от победы, — настаивал Траун, голос его, как ни странно, звучал ровно, почти по-военному. — Вы не хотите нанести мне сокрушительное поражение?       — Вы сами сказали, что, если сюда кто-нибудь войдёт, нам с вами снова придётся играть в знатного господина из известной Правящей Семьи и его пленницу, — напомнила Талиас. — Будет весьма неловко, если, к примеру, генерал Юив, увидит вас в таком виде…       — Возможно, — задумчиво произнёс Траун, вставая из-за стола.       Смущаясь, Талиас опустила взгляд в пол. После откровенного разговора накануне она чувствовала неловкость. Траун вдохновил её много лет назад, отнёсся по-доброму, как к младшей сестре. И она, чего уж греха таить, влюбилась в него тогда. Теперь же, рассказав обо всём, что случилось после завершения карьеры навигатора, она испытывала неловкость. Скорее всего, её подлинные чувства он давным-давно раскусил и теперь просто играл на них.       Её мысль оборвал приближающийся гул двигателя. За ним последовали звуки передвигаемых контейнеров. Начал работать гравипогрузчик.       Довольно быстро очередь дошла до их контейнера. Оператор весьма небрежно манипулировал краном. Пол под ногами содрогнулся.       Талиас потеряла опору и упала бы на спину, но Траун ловко подхватил её и аккуратно уложил на пол.       — Что за…       — Ш-ш-ш! — прошипел он, навалившись на неё и зажав рот. Ну и силища у него!       Контейнер перенесли куда-то и довольно небрежно поставили на пол. Гул гравипогрузчика затих, но вместо него послышались далёкие голоса.       — И что же у нас здесь? Очередное гарвианское барахло?       — Тебе какое дело?       — Хотелось бы получить вознаграждение за труды.       — Сейчас ты пинка от меня получишь! Пшёл вон отсюда!       Два иномирца говорили на минисиате, один с вакским, другой — с лайоайанским акцентом. Первый явно был тем самым грузчиком, а второй?       — Оставайтесь здесь, — шепнул Траун, мягко освобождая её, а затем встав на ноги и галантно подавая ей руку. — Я осмотрюсь.       Талиас заметила, что он взял небольшой чаррик, заряженный капсулами со снотворным порошком и всунул в ноздри маленькое устройство для очистки воздуха.       — Траун? — спросила она. — Вы так и пойдёте?       Чисс непонимающе уставился на неё, а затем виновато улыбнулся, вспомнив, что до сих пор стоит перед ней почти голый.       Талиас не сомневалась, что Траун без труда способен реквизировать корабль у ваков или у кого-либо ещё, рассекая в одном нижнем белье. Она даже представила себе это. Вот была бы потеха!       — Вы правы, — согласился Траун, быстро открывая незаметную нишу с внутренней стороны крышки стола и доставая оттуда боевой костюм.       — Я пойду с вами! — твёрдо произнесла она.       Траун скептически осмотрел её и, спустя мгновение, нехотя кивнул.       Люк контейнера бесшумно открылся. Помещение, в котором они оказались, было небольшим трюмом. Из него в сторону кабины пилота вёл узкий коридор. Талиас прислушалась. Корабль, казалось, был абсолютно пуст. Видимо, закончив погрузку, экипаж отправился куда-то по своим делам.       — Отлично! — произнёс Траун, рассматривая символы на панели управления. — Они используют универсальную торговую письменность и минисиат. — Значит, команда здесь разношёрстная.       — Вы имеете в виду, что это торговый корабль?       — Да, возможно. Учитывая то, что лайойаинское системы испытывают сильный недостаток ресурсов, я бы сказал, что это корабль контрабандистов, — ответил он, листая судовой журнал. — Они ожидают какой-то ценный груз. Он прибудет через несколько дней, — Траун внимательно взглянул на нее. — У нас есть время, чтобы изучить космопорт и подобрать какой-нибудь вакский звездолёт. Думаю, идеальный вариант — патрульный корабль.       Талиас схватилась за лицо, представив, что ей несколько дней придётся носить этот отвратительный макияж. Под ним кожа точно отсохнет!       — Траун, вы что, хотите, чтобы я…       Он мягко улыбнулся:       — Время есть! Мы можем сыграть ещё партию в карты, если желаете.       Талиас вскипела от гнева. Да он издевается!       — То есть прошлые разы вы специально мне поддавались? Специально не хотели, чтобы я не смывала макияж?       — Разумеется. Я не мог рисковать операцией, пока контейнер находился снаружи, — спокойно пояснил Траун. — Но, думаю, теперь в нашем маленьком маскараде нет необходимости. Душевая кабинка в контейнере — полностью в вашем распоряжении. Я постою на карауле. Поторопитесь, пока хозяева корабля наслаждаются забегаловками Праймеи!       Талиас много чего хотела высказать Трауну, но решила, что благоразумнее будет воспользоваться шансом и сделать так, как он сказал. Ей даже стало немного обидно. Она-то думала, что ему просто нравится её макияж и это –своеобразное проявление симпатии. А он готов был раздеться догола, лишь бы сохранить дурацкую легенду о чисских пленниках и их хозяевах из Правящих Семей.       Оскорблённо вздёрнув подбородок, она резко повернулась и поспешила обратно в контейнер, не заметив, как Траун мягко улыбнулся ей вслед.