Утешение

** Вскоре Локи понимает, что Капитан целенаправленно его разыскивает. Занимается он этим в гордом одиночестве, а остальные Мстители, похоже, и не спрашивают, куда Капитан сбегает по ночам. Начав с тех мест, где видел Локи, Капитан постепенно увеличивает радиус своих поисков и в процессе терзается вопросами. Любая из подобных вылазок может быть опасна, но Капитан твердо и решительно продолжает искать. С собой он носит аккуратно сложенный рисунок загадочной тени с огромными крыльями. И пусть ночь за ночью его поиски не увенчиваются успехом — он не находит ни единой зацепки, даже крохотной, — Капитан не сдается. Еще Локи замечает, что теперь во время сражений Капитан ведет себя куда осмотрительнее и больше не подставляется врагу. Словно ему только и нужна была какая-то тайна, способная вырвать его из когтей окутавшей тьмы. Положительные изменения в поведении Капитана заставляют Локи выдохнуть с облегчением, хотя, с другой стороны, это тоже может стать проблемой. Теперь, когда Локи так упорно ищут, ему следует быть еще более бдительным, чтобы и дальше его личность оставалась нераскрытой. И теперь все чаще он предпочитает прятаться в тенях, не показывая Мстителям, что наблюдает за ними. Однако взгляд Капитана задерживается на каждой тени, каждом темном уголке в попытке найти Локи. Все превращается в игру. Локи позволяет Капитану заметить тусклый проблеск, очертания фигуры или услышать, как бьются о ночной воздух огромные крылья. Более того, Локи находит и более изощренные способы вмешаться в происходящее. Как-то раз он подрезает тормоза в машине, не позволяя преступникам сбежать. А в другую ночь Локи пикирует с небес в проулок между двумя зданиями, чувствуя, как шуршат крылья о кирпичные стены, и сбивает с ног преступника, за которым гонятся Мстители. И после бросает несчастного, но живого, в мусорный бак. Когда Мстители приводят преступника в ЩИТ, он что-то бормочет о валькириях и нервно сжимает в кулаке длинное черное перо. В одну ясную ночь, когда над головами сияет огромная полная луна, Капитан все же настигает Локи и окрикивает его как раз в тот миг, когда бог готовится спрыгнуть с крыши здания. — Постой! — зовет он. Капитан останавливается в нескольких метрах от Локи и с мольбой тянет к нему руки. Локи не двигается с места, но поворачивается к нему лицом. Он чувствует, как за спиной раскинулась пустота, и слышит шелест ветра, играющего с перьями. — Я знаю, что ты помогаешь нам, — мягко продолжает Капитан. Он говорит тихо и двигается очень медленно, словно приближается к гигантской напуганной птице. — Если ты попал в беду или с тобой что-то произошло, если тебе нужна помощь и поэтому ты прячешься, то я могу помочь. У Локи перехватывает дыхание, и он убеждает себя, что во всем виноват холодный ветер, а совсем не сжимающая внутренности боль в груди, где когда-то билось его сердце. Капитан беспокоится, что Локи самого нужно защищать или даже от чего-то спасать, в очередной раз показывая, насколько он сам отличается от того человека в униформе, который идет с Мстителями в бой. Локи колеблется, наблюдая, как Капитан шаг за шагом подходит к нему все ближе. На мгновение он принимает возможность того, что Капитан честен, и все его слова не имеют скрытого подтекста. Но все-таки гораздо вероятнее, что Капитан его отвлекает, пока Мстители окружают со всех сторон. Одним легким движением Локи отворачивается и стремительно падает вниз. Теперь летать стало так же легко и естественно, как дышать, а биение крыльев за спиной превратилось в неотъемлемую часть повседневной жизни. Локи быстро набирает высоту и кружит над зданием. Он бросает взгляд на крышу, где за ним наблюдает Капитан, и больше никого там не видит. Все-таки это не было ловушкой. Повинуясь секундной прихоти, Локи прижимает крылья к телу и вновь спускается вниз, на крышу. У Капитана есть всего мгновение, чтобы понять, что происходит, прежде чем Локи появляется рядом с ним. Он обвивает Капитана руками и крепко прижимает к себе, чувствуя тот самый момент, когда крылья принимают на себя еще и вес человека. Какое-то время они вдвоем стоят на краю крыши, а потом падают вниз. Капитан обнимает Локи за плечи, и его рука находится в нескольких сантиметрах от места, где крылья соединяются со спиной. Локи требуется лишь пара взмахов, чтобы привыкнуть к своей ноше, после чего он легко набирает высоту, а Капитан вжимается в его тело и переплетает их ноги. Когда Локи парит в небе, он чувствует себя кем-то другим. Он больше не отвратительный отпрыск ледяного великана и не уродливый ублюдок, которого растили вместе с настоящим сыном Одина. И не злодей, что привел читаури в Мидгард, и даже не враг ЩИТА. Здесь, вдали от земли, он лишь тень, скользящая во мраке. В небе Локи может позабыть обо всем, ведь все, что имеет значение, — это биение крыльев за спиной. У него в мыслях нет никакого особенного места назначения, он просто хочет показать, насколько красив с высоты город. Конечно, Капитану могли показать то же самое и Тор, и Железный Человек, но сейчас в воздухе слышен не гром и не гудение двигателей, а лишь шорох черных крыльев. Локи поднимается высоко в небо, а потом прижимает крылья к телу, заворачивая их обоих в кокон из перьев, и позволяет им свободно упасть вниз. Он чувствует, как Капитан крепче прижимается к нему и горячо дышит в шею. Когда они почти достигают земли, Локи расправляет крылья и ловит плотный поток теплого воздуха, с помощью которого они плавно, по спирали, поднимаются обратно вверх. Ему не следовало делать это — риск, что его раскроют, слишком велик, — но он все равно никак не желает вернуться к башне Старка. Вдвоем, они пролетают мимо зданий, тенью мелькая в ночных огнях города, пока все же не добираются до исходной точки. Локи осторожно замедляется. Ботинки Капитана с глухим звуком касаются посадочной площадки, которой обычно пользуется Старк. Через мгновение, Локи тоже встает рядом. Когда он еще несколько раз медленно взмахивает крыльями, воздух вокруг них становится осязаемым. И только после этого Капитан отпускает его и делает шаг назад. — Это было невероятно, — решается он подать голос. Капитан протягивает Локи руку, а на его губах играет улыбка. — Меня зовут Стив Роджерс. Локи неуверенно берется за его ладонь. Капитан же сжимает руку бога крепко и уверенно. — То, что я сказал раньше... Я не отказываюсь от своих слов. Если вдруг тебе понадобится помощь. Краем глаза Локи замечает движение и понимает, что вернуться незамеченными им не удалось. Около двери стоит Тони Старк и внимательно наблюдает за ними. Локи отпускает руку Капитана и делает шаг назад к краю площадки. И в то же мгновение он растворяется в ночном воздухе, позволяя крыльям унести себя во тьму. Через несколько кварталов Локи приземляется и дальше идет пешком. Он проходит через главный вход башни Старка, и никто не замечает его. Пока Локи идет к гостиной, в которой, как ему известно, Мстители собираются после битвы с врагами, он обдумывает, как Старк мог бы усовершенствовать своего электронного сторожевого пса, чтобы тот замечал присутствие бога в башне. И ему приходит в голову несколько идей, о которых нужно позаботиться, чтобы о них не задумался сам Тони. Тор такой шумный, что Локи не составляет труда подслушать, о чем идет разговор в комнате. — Я бы сам тебя покатал, нужно было лишь попросить, — иронизирует Старк. — Тони... все было совсем не так. — В следующий раз, когда тебе приспичит полетать, я бы хотел, чтобы твоей птичкой стал Сокол. Он хороший мальчик. По крайней мере мы точно знаем, на чьей он стороне. — Но он помогал нам, — настойчиво возразил Капитан. — Может быть у него неприятности. Знаете, мир не так уж и просто принимает людей, которые отличаются от других. Мне кажется, с ним случилось что-то плохое. Старк тяжело вздохнул. — Может ты хоть что-нибудь интересное узнал об этом морально неустойчивом парне с крылышками? — У него на теле доспехи, я их почувствовал. А еще что-то вроде маски, но она сшита из ткани, которую я раньше никогда не видел. — Ну, это объясняет, почему его пули не берут. Хотя бы отчасти. Голос агента Бартона звучит глухо. — Так значит у нас тут мутант, который еще и не боится испачкать свои перышки в крови. — Стивен прав, — заговорил Тор. — Этот человек помог нам. Он не враг. — Все не так просто. Старк ходит по комнате и от этого его голос звучит то громче, то тише. — Не так ли, агент Романов? Я уверен, что у ЩИТА уже есть мнение на его счет. — Они хотят, чтобы мы выяснили, кто этот парень, — спокойно отвечает Наташа. — И о методах Фьюри и словом не обмолвился. Может быть мы его накроем и схватим, а потом посмотрим, будет ли он говорить, если ему чуть-чуть помочь. — Так, постойте, — вмешивается Капитан. — Я найду его, просто нужно еще немного времени. — Искать его, все равно что гоняться за иглой в стоге сена, а пока ты возишься, мы тут не молодеем вообще-то, — возражает Старк. — Тут нужен металлоискатель. — Если вы сможете отыскать этого человека... — медленно начинает Тор и в его голосе явно проскальзывает надежда. — То я должен попросить вас об одолжении, друзья мои. Капитан не медлит с ответом. — Все, что нужно Тор. — Я о своем брате. Локи. Локи замирает, забывая, как дышать. Неужели кто-то из Асгарда раскрыл его местоположение? Когда он шел в Мидгард, то старался тщательно заметать следы, так что даже Хеймдалль не смог бы понять, куда Локи направился. Тор продолжает говорить. — Всеотец полагает, что Локи вернется в Мидгард, а может даже и уже здесь. — Он что, на Земле? — тон Старка повышается до крика. — Существует такая возможность, но уверенно сказать я не могу. Хеймдалль не прекращал искать Локи с тех пор, как он сбежал, но мой брат хорошо скрывается. Если он уже в Мидгарде, то я боюсь, что он возжелает возмездия. Локи отпрянул от двери. На сегодня он услышал достаточно. Но вместо того, чтобы сразу же уйти, Локи пользуется возможностью и вновь посещает комнаты Капитана. Там ничего не изменилось, они все такие же опрятные, как и прежде. На этот раз Локи ничего не трогает. Его внимание привлекает раскрытый альбом на столе. Локи подходит к нему и медленно листает страницы. Теперь там появились рисунки тени с крыльями, но есть и просто новые наброски самого Локи. На стене теперь висит карта города, прямо как коллекция у Локи дома. В местах, где он видел загадочную тень, Капитан воткнул черные кнопки. Поверх улиц нарисована сетка, помогающая Капитану лучше ориентироваться в поисках. Локи очень долго разглядывает карту, а потом ему в голову приходит неожиданная мысль. Он осторожно выбирает одно из маленьких черных перьев на внутренней стороне правого крыла и выдергивает его. А потом Локи вонзает перо в карту в том месте, где он все это время прятался. На этот раз он ничего не забирает с собой, так как спешит уйти. С другой стороны, торопиться некуда, ведь чтобы собрать вещи, способные выдать его личность, у него уйдет всего несколько минут. Из своей коллекции Локи забирает лишь рисунки Капитана, оставляя пустые места на стене. А все остальное он вверяет Мстителям. Когда Локи закрывает за собой дверь, все, что он держит в руках, — это небольшая картонная коробка с вещами и рисунками Капитана. ** Новое гнездо Локи нравится больше. Здесь высокий потолок и много открытого пространства, поэтому он может полностью расправить крылья, а не держать их постоянно прижатыми к телу. Теперь Локи начинает заполнять пространство удобствами смертных. На диванах и креслах ему сидеть неудобно, поэтому он притаскивает широкие скамейки без спинки, которая обычно мешает его крыльям. Рисунки Капитана Локи поместил в рамки и красиво развесил на стене. Окна теперь закрашены черной краской, чтобы ни один любопытный глаз не смог увидеть, что внутри. Хотя вряд ли Локи кто-нибудь бы побеспокоил в этом тихом уголке Нью-Йорка, который он объявил своим. Проводя все больше времени в молчании, бог начинает задумываться, а помнит ли он, как говорить? Капитан продолжает искать Локи. И теперь его упорство сильно, как никогда. Локи знает, что он последовал за пером и добрался до его прошлого укрытия, потому что в течение дня туда ворвались двенадцать агентов ЩИТА и забрали с собой все, что богу удалось собрать. Иногда Локи проводит всю ночь в небе, паря высоко над огнями и шумом города и возвращаясь домой лишь с рассветом. Иногда он наблюдает за Мстителями. А иногда нет. Но бесчисленное множество раз Локи прилетает на крышу, где его ждет Капитан, и уносит его с собой в небо. И богу кажется, что это странное ощущение свободы он может разделить лишь с ним. Тени надежно укрывают его от чужих глаз, а Капитан и не пытается сорвать с него маску. К тому же, он почти не говорит и ничего не требует: Капитан благодарит Локи за оказанную помощь и предлагает свою поддержку взамен, если таковая потребуется. В эту ночь Локи парит высоко над городом, затерявшись в потоках ветра и свете звезд, как вдруг он внезапно замечает вспышки молний рядом с башней Старка. Тут же в небе взрывается огромный огненный шар. Свет такой яркий, что богу приходится прикрыть глаза ладонью. Когда Локи в полете наклоняется и заворачивает к башне, он слышит, как внизу воют сирены. На улице разразилась паника, люди стремительно убегают подальше от башни. От рева Халка закладывает уши. Локи сразу же узнает врага, и у него стынет кровь в жилах. Похоже, не только Всеотец думает, что Локи прячется в Мидгарде. Он прижимает крылья к телу и ныряет вниз, к главному входу в башню Старка, чувствуя, как ветер колет ему лицо. В запасе у него лишь пара секунд, чтоб оценить положение Мстителей. Сегодня они не одиноки, на их сторону встали союзники. Но все же Локи понимает, что этого недостаточно. С таким врагом они еще не сталкивались. Первым вызов Таносу бросает Тор. Они развязывают бой: Мьельнир против физической силы титана. Вокруг них остальные Мстители разбираются с отрядом читаури, которые последовали за своим предводителем за Землю. Их немного — сразу понятно, что Танос считает их за расходный материал. И его совершенно не беспокоит, что читаури проигрывают битву с героями Земли. — За Мидгард! — ревет Тор, поднимая Мьельнир к небу, чтобы призвать больше молний. Над головой в небе грохочет гром. Локи приземляется подальше от битвы и маскирует себя тенями. В этом бою не победить силой. Локи обдумывает ситуацию, собирая разрозненные мысли в подобие плана, и осматривает разрушенную улицу. Скоро Халк прикончит жалкие остатки отряда читаури, и у Локи будет всего минута, чтобы предпринять что-нибудь. Он ждет, пока Капитан подаст остальным сигнал, что пора бежать на помощь Тору. Когда за завесой пыли и дыма появляется идеальная проекция Локи, который беспечно шагает в асгардской броне и с рогатым шлемом на голове, и, конечно же, без крыльев за спиной, прямо к тому месту, где сражаются Танос и Тор, воздух наполняют крики. Но никто не пытается ему препятствовать. Капитан подает знак, и Мстители начинают осторожно двигаться в сторону Тора, оставаясь как можно дальше от Локи, которого видят. Иллюзия не так уж и хороша, чтобы надолго отвлечь Таноса, но этого будет достаточно. В развернувшемся хаосе Локи даже не требуется говорить самому: он заставляет иллюзию произносить нужные ему слова силой мысли. — Обманщик, — голос Таноса прорезает ночной воздух. — Думал, что тебе по силам спрятаться от меня? Так ты ошибался. — Оставь этот мир, — отвечает ему иллюзия Локи. — Своди счеты со мной, а не с людьми. Танос лишь усмехается. — Неужели в изгнании тебе полюбились эти насекомые, падший принц? — Ты ведь пришел по мою душу, — Локи останавливается и разводит руки в стороны. — Так вот он я. Верши свою месть, а после — уходи из Мидгарда. — Локи, — в голосе Тора слышна мольба. — Не нужно этого делать! Танос с подозрением щурится. — Ты весь соткан из лжи и уловок. И не предложил бы добровольно отдать мне свою жизнь. Тор покрепче перехватывает рукоять молота. — Если ты пришел по душу моего брата, то придется тебе уйти с пустыми руками. Иллюзия Локи встает между Тором и Таносом, одновременно являясь и целью, и прицелом для всех, кто хочет атаковать титана. Когда внезапно появляется вторая проекция Локи и неторопливо подходит к первой, тишину ночи прорезает удивленный крик. А потом к ним присоединяются еще и другие, пока улицу не заполоняет целая армия. Тор хмурится и мечется взглядом от одной иллюзии к другой, пытаясь понять, какая из них настоящая. Танос же только усмехается. — Меня ты не обдуришь, — рычит титан. Иллюзии Локи начинают говорить одновременно, и мощь их голосов вспарывает воздух. — Я лишь подумал, что тебе понадобится нечто большее, чем один я. Дабы выместить свое разочарование из-за того, что тебе не удалось завоевать даже такой крошечный мир. — Это ты меня подвел! Танос наносит удар по ближайшей к нему проекции, но она исчезает прежде, чем его кулак достигает цели. А через мгновение иллюзия возникает в другом месте. Есть правда одна вещь, которую Локи не в силах контролировать. И поэтому ему остается лишь уповать, что Тор не клинический идиот. Танос устает от игры за пару минут и сосредотачивается на поисках настоящего Локи, но этого времени хватило, чтобы Мстители встали на свои позиции. Под руководством профессора, герои двигаются так синхронно, словно заранее отрепетировали этот смертельный танец. Железный Человек нападает первым: он поднимается в воздух над Таносом, а потом бросается вниз, прикладывая все усилия, чтобы удержать титана на земле. Остальные смыкают вокруг врага круг. Доктор Стрендж уже начинает призывать портал. Локи не знает, куда маг задумал отправить Таноса, да и ему не интересно. Постепенно Мстители отрезают титану все пути к отступлению, пока Доктор спешно завершает портал. Халк рычит и наносит последний удар, отправляя своими гигантскими кулаками воющего Таноса прямо через открывшийся портал в пустоту между мирами. Портал закрывается и исчезает, но титан все еще жив, и эта уловка помогла лишь временно от него избавиться. Иллюзии Локи мерцают и начинают таять в воздухе. — Локи! — кричит Тор, оборачиваясь вокруг себя в поисках брата. — Покажись! Локи лишь плотнее кутается в тени и исчезает с места сражения. ** После этого Локи несколько дней спит, завернувшись в мягкий кокон из крыльев. Когда он наконец просыпается, его одолевает жуткий голод. С последнего раза, когда он выходил на улицу днем, прошло довольно много времени, и теперь Локи слишком сильно беспокоят его крылья, хоть он и знает, что никто из смертных их не видит. Как только он насытился, то сразу же торопится вернуться в свое тихое гнездо, где будет дожидаться ночи. Солнце едва опустилось за горизонт, а Локи уже карабкается по ржавой пожарной лестнице, врезанной в кирпичную стену старого здания. С последними лучами солнца, скользящими по его спине, бог бежит к краю крыши и уносится в небо. Локи часами кружит над городом, из которого сделал себе игровую площадку, пикирует и ныряет, а потом снова взмывает ввысь. Когда он опускает взгляд, то замечает, что прилетел к башне Старка. В ночи здание светится ярко, словно маяк. А на балконе стоит человек и любуется городом. Сегодня на Капитане джинсы и футболка вместо обычной формы. Когда он слышит хлопание крыльев, то на его лице появляется улыбка, и Капитан оборачивается. Локи встает на балкон лишь на мгновение, чтобы подхватить Капитана на руки, а потом снова взмывает в ночное небо. Он теряется в ощущениях полета и знакомого запаха порошка от одежды Капитана. И даже когда их вес начинает тяготить Локи, ему совсем не хочется возвращаться назад. Но все же он прилетает к башне и мягко приземляется на площадку, отпуская Капитана. Когда Локи поворачивается, чтобы уйти, Капитан все же решается заговорить. — Локи... Бога так поражает звучание его имени, что он от неожиданности замирает. — Можно я скажу Тору, что с тобой все в порядке? — тихо спрашивает Капитан. Бог медленно поворачивается к Капитану и сбрасывает завесу теней, позволяя увидеть себя. Кожаные и металлические вставки на его доспехах стерлись и потускнели. Но потом Локи убирает и их, представая перед Капитаном босым, в синих джинсах и его, Капитана, старой футболке. Он именно такой, каким его представлял себе Капитан и рисовал в своем альбоме нерешительными штрихами карандаша, за исключением одной детали. Скрывать крылья уже не имеет смысла, но Локи все же крепко прижимает их к спине. — С тобой все хорошо? Локи моргает. В груди вновь поселяется боль в том месте, где когда-то билось его сердце, и ему так хочется сказать что-нибудь, но слова никак не идут. — Спасибо тебе, — благодарит Капитан и обводит рукой небо над ними. — Это потрясающе. Что ты умеешь делать. Я... про способность летать. Даже в темноте Локи замечает, что Капитан покраснел. Наконец он отлепляет язык от неба и, как ему кажется, впервые за долгое время в этом мире решается заговорить. Из-за постоянного молчания его голос звучит глухо и рвано. — В целом, я в порядке. Капитан понимающе кивает. — Тор будет счастлив об этом узнать. Внезапно в глотке Локи начинают тесниться сотни слов, которые так и просятся наружу, но он, едва не задыхаясь, проглатывает их все. Но одно слово все же срывается с его губ, прежде чем он распахивает крылья и уносится в ночное небо. — Стив...