Extreme BUSTober_2019

      — Эм… Жанин… — тушующаяся Кайли Гриффин — само по себе зрелище редкое. А уж Кайли Гриффин, тушующаяся перед Жанин?!       — Да? — со слегка сварливыми нотками подняла она глаза на девушку.       Могло бы показаться, что у женщины проблемы, или что она не выспалась, или что просто не рада видеть подопечную. Но правда заключалась в том, что совсем недавно у неё было прекрасное настроение.       Просто к счастью, или скорее к сожалению, у (всё ещё, да сколько можно-то!) мисс Мелнитц был слишком богатый опыт, и потому она прекрасно знала тот взгляд, тот вид и ту позу, с которой подходила к ней Кайли.       — Ты чего-то хотела? — спросила женщина, уже предчувствуя ответ.       — Эм… понимаете, тут такое дело… В общем, со всеми этими рейдами, дежурствами и уборками я немного закрутилась и… Фух! Завтра утром мне надо отъехать из города на день-другой… –наконец, выпалила она. Но, поймав чужой хмурый взгляд, поспешила объясниться. — Ну, это что-то типа учебно-трудовой поездки от одного…       — И ты в последний момент хочешь сменить себе график, но боишься спросить об этом Игона напрямую? — скептически хмыкнула секретарша.       — М… — поджала она губки. — Не совсем это. Вернее, не только это.       — М?!       — Мне бы кота кому-нибудь в переде…       — О, нет, милочка, извини, но тут я пас! — вскинула руку Жанин. — Не из-за аллергии, или абстрактной нелюбви к животным, а из банального прагматизма. У меня на работе такой завал, что я половину бумаг ещё и домой таскаю, чтобы хоть как-то успевать со всей этой бюрократией. А если к этому добавится ещё и бешеный шрёдер* в виде твоей кошечки…       — Кота…       — Не принципиально. Поверь мне, драть всё шуршащее и исписанное непонятными закорючками они все умеют. Так что извини.       — Э-эх, — грустно вздохнула девушка и направилась к выходу, но сердобольная секретарша всё же сжалилась и решила помочь ей.       — Ладно, послушай, — встала она из-за стола и в пару шагов догнала подопечную, мягко коснувшись ладонью её плеча. — Понятно, что Игону оставлять кота можно, только если ты хочешь избавиться от домашней животинки. Наш главный учёный себя-то кормить забывает, что уж говорить о каких-то там кошках! (Скажу больше, не будь Лизун уже мёртвым, он бы и недели тут не выдержал.) Но, может, спросишь кого-нибудь из других ребят?       — Пробовала, — обречённо вздохнула девушка. — У Роланда дома — «пай-мальчик» Кейси, Гарретт половину времени пропадает на баскетбольных сборах, а в остальное время, если и дома, то урывками. К тому же, он честно предупредил, что «прыгать по карнизам» ни за кем не собирается, а лучший (и единственный) способ, который он знает, чтобы «спускать всяких верхолазов с небес на землю — это засветить ему в лоб чем-нибудь тяжёлым. А, не, вру, можно ещё протонным лучом, если на работе приключилось дело», — закончила она внушительную цитату.       — Тогда Эд, — пожала плечами Жанин.       — Вы серьёзно?! — выразительно изогнула бровь девушка. — Думаете, его навыки обеспечения себя и окружающих достаточным комфортом ушли сильно дальше, чем у Игона?       — Ну, ты можешь хотя бы попробовать! — лучезарно улыбнулась секретарша. — Во всяком случае. Накануне он убирался весьма споро!       — Угу. В основном методом «свалить хлам из своей зоны уборки в чужую». К тому же, ему банально не хотелось, чтобы Гарретт покатался ему по спине прямо в своей коляске. Но ладно, спасибо за совет, попробую его спросить.       Не откладывая в долгий ящик, девушка действительно направилась в гостиную, где сейчас собрались остальные трое парней.       Роланд и Гарретт сидели лицом к ней и что-то тихо обсуждали, Эдуардо, напротив, сидел к ней спиной и, подперев одно ухо ладонью, в кои-то веки читал. Правда, даже не газету, а всего лишь упаковку из-под чьего-то нового альбома, но и это было для него существенным прогрессом.       — Э-гхэм… Эдуардо? — робко позвала Кайли, чем мигом прервала чужую беседу. Двое парней подняли на неё взгляд, а вот Эд лишь хмуро буркнул себе под нос:       — Н-ну? Давай, чем ты меня удивишь?        «Наверное. До сих пор не может пережить, что, по сути, обманом и угрозами заставила его вчера убираться…»       — С-слушай, ты не будешь против, если я отдам тебе на день-другой своего кота, Пейгана?       — Ну-у… — неопределённо протянул парень. — Ладно, терпимо.       — О-ох, правда?! — не веря собственному счастью, девушка подскочила к нему, обняла прямо сзади его голову, и тут же отскочила прочь. — Я-я-а… я сейчас, я быстро! Одна нога здесь, другая — там! — и выскочила из комнаты прежде, чем кто-либо из парней успел отреагировать.       Конечно, вслед она услышала сдавленные смешки, и поняла, что повела себя несколько несдержанно, но просто получить помощь! От Эдуардо! Причём в условиях, когда у него был выбор!        «Он ведь и вправду мог отказать мне! Может, в глубине души он всё же гораздо добрее и мягче, чем пытается выглядеть?» — и тут мысли вильнули совсем уж не в ту сторону. — «Может, он даже согласился именно потому, что попросила его я?!       И, невольно зардевшись и посмеявшись над нелепостью собственных размышлений, она скорее побежала дальше.       Ну, а тем временем в самой комнате.       — Гыагх! — сдавленно дёрнулся Эд, когда кто-то обрушился на него сзади не иначе как с борцовским захватом.       Впрочем, секунду спустя пытка столь же внезапно прекратилась, и когда к нему вернулась возможность двигаться и дышать, он тут же выдрал из уха небольшой наушник — новую разработку Роланда — и заозирался по сторонам.       — Это вообще что было?! Э, вы чего смеётесь?! — обиженно посмотрел он на давящихся хихиканьем напарников.       — О-ох, Эдди, ну, ты и попал! — утёр скупую слезу Гарретт.       — Не называй меня «Эдди»! — сумрачным тоном потребовал Эдуардо.       Правда, через некоторое время, когда Кайли как раз вернулась, а Эдуардо остался чуть ли не единственным человеком в башне…        «Лучше бы он просто назвал меня Эдди ещё раз!» — подумал парень, принимая из рук Кайли переноску с котом и старательно удерживая на лице пластиковую улыбку.       — Ох, Эд, спасибо тебе огромное! На самом деле, я и вправду не ожидала от тебя подобной отзывчивости и помощи…       Пожалуй, вид Кайли с разрумянившимися щеками почти компенсировал ему полученный негатив. По крайней мере на данный момент.       — Конечно-конечно, — протянул парень, забирая переноску и прочее кошачье приданное. — Думаю, мы с ним поладим. Вот увидишь, кот будет жив, здоров и рад жизни! Знаешь что. Раз тебе уезжать завтра утром, а кота ты уже отдала — может, поедешь обратно домой, соберёшься в нормальных условиях, а не в режиме «ой, схватила первое, что под руку попалась?       — Правда?! — не верила собственным ушам девушка, ещё больше заливаясь румянцем. –Спасибо тебе! — и, вновь коротко порывисто обняв собеседника, шепнула «прощай» коту и выскочила за дверь на улицу.        «Неужели, он заботится обо мне?!» — крутилось в голове девушки, когда она позволила себе чуть медленнее идти домой. — «Интересно, и почему это вдруг вечер приобрёл какие-то романтические нотки?..»       Наверное, к лучшему, что она даже не догадывалась, что в это самое время в башне…       — Фу-у-ух! Ну, спасибо твоей хозяйке, что хоть ушла так быстро! А то я бы тебя обратно ей сплавил, тварь ты блохастая! — сумрачно сообщил Эд коту, вынимая того из переноски за шкирку.       Кот был рад встрече не меньше, и тут же попытался разукрасить чужака несколькими авторскими росчерками когтей.       В общем, стоит ли говорить, что самым большим выражением любви Эдуардо по отношению к коту был тот факт, что он заснул перед экраном телевизора, забыв плотно закрыть дверцу в клетке.       Короче, уже на следующий день выяснилось, что кот сбежал.       Возможно, хватающийся то за голову, то за сердце Эд вместе с покатывающимися со смеху ребятами и успел бы найти животинку за день, но тут, как на зло, случилось очередное нападение призрака. Если вдуматься — ничего серьёзного, просто низкоуровневый полтергейст, судя по описанию. Правда, за его поимку обещали такие баснословные деньги…       Короче, в этот день ребята испытали шок трижды: когда утром Эд не обнаружил кота в переноске и даже в комнате; когда днём ему озвучили сумму за выезд. Ну и когда, прибыв на место происшествия, они уже обнаружили там…       — Кайли?! — нервно задёргался глаз у Эда. — Да ты просто магнит какой-то для неприятностей!       Ан нет, пожалуй, в чётвёртый раз парень ещё удивился, когда увидел, как его напарница работает без тяжёлого защитного обмундирования.        «Крышка!» — вертелось в патлатой голове, когда он глядел на тонкую струйку дыма, сочившуюся из ловушки. — «Всем крышка!»        «Призраку крышка. Старому амбару, разнесённому протонными лучами крышка. И мне крышка, когда Кайли узнает, что я потерял её любимого котика!»       Оставалось лишь надеяться, что…       — Да-а-а уж, не повезло тебе, — как можно небрежнее заметил он, глядя на разгорячённую боем напарницу. — Поехала отдохнуть, а тут…       — Во-первых, — резко ответил она. — Я сюда приехала не «отдохнуть», а по поручению археологического клуба нашего университета. Фермер сказал, что стал зачем-то копать в собственном амбаре и наткнулся на некую глиняную чашу, предположительно индейского генезиса. А поскольку вещь была похожа на оккультную, поехать попросили именно меня.       — А во-вторых, не «похожа на оккультную», а «оккультнее некуда», — скривился Эд, уже догадываясь, что вот-вот сбудутся его худшие кошмары. — То есть, ты возвращаешься с нами, да?       — Ты этому не рад? — насторожилась девушка. — Можем, конечно, рассесться подальше друг от друга в машине. Или… погоди-ка, Пейган что, плохо себя вёл?       — А… эм… н-нет, что ты! — замахал руками Эдуардо. — Милейший котик! Скажу больше, я так сильно с ним сроднился, что даже как-то отдавать уже хе-хе-х. жалко… Слушай, может, лучше хотя бы завтра утром верну, а? Ну там, пусть он оставит хотя бы частичку своего уюта в моей холостяцкой берлоге… По-правде, я даже немного завидую, что у него такая заботливая хозяйка, и что… э…       И осёкся, поймав на себе какой-то странный, словно бы оценивающий взгляд девушки.        «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Если она только догадается, что я потерял его, то мне конец!»       Правда, если бы парень умел читать чужие мысли, то был бы шокирован не меньше!        «Он что, флиртует со мной?!» — не могла поверить в собственную догадку Кайли.       Короче, дорога назад оказалась полной терзаний для обоих.       Эх, если бы ещё Эдуардо от этих нервов не склонило в сон, и он бы не добрался на автомате из машины до своей квартиры…       Потому что рано утром, когда он прибежал в Башню, там его уже ждала с милой улыбкой одна девушка. Способная, как выяснилось накануне, махаться с индейским демоном даже безо всяких там протонных блоков в течение получаса!       — Привет! — поздоровалась она, лучезарно улыбаясь, вот только парню её улыбка показалась скорее зловещей.       — П-па-па-при-э… — резко начал заикаться Эдуардо, понимая, что сочтены у него уже не то что часы, а даже минуты.       — Ну что, где мой милый котик?       — А… Э… мнгх… гхэм! Ты знаешь, так уж вышло, что ночью мне позвонил Гарретт. У него, видимо, во время выезда, мышца потянулась… А эм… кошачье тепло, как известно лечит, так что м… прости, я «одолжил» твоего питомца ему на время. Н-ну-у… чисто в профилактических целях!       — Да-а-а, — протянула девушка, и сердце парня перешло на чечётку. — А давай-ка мы ему сейчас позвоним и спросим! — со зловещими нотками сообщила девушка, дотягиваясь до телефона.       — Н-не на… гхам! В смысле, а вдруг он ещё спит, и… э…       — Алло, Гарретт? Не разбудила? О, на тренировке, да? Выходит, твоя мышца уже не болит? Как «какая»?! Та самая, которую ты вчера во время выезда потянул, и для лечения которой Эдуардо передал тебе вечером Пейгана!       И, для убедительности, развернула рога трубки прямо в лицо Эдуардо.       — Что?! Да то за бре… — послышалось из динамика, и тут же голос колясочника оборвался заливистым кашлем. — А-гэм! В смысле… Эд там с тобою рядом, да? Н-ну тогда передавай ему большое человеческое спасибо! От кошки боль реально, как рукой сняло! Ну, в смысле, сняло почти всю, одна рука ещё малость хуже слушается, но, думаю, ещё один вечер кототерапии излечит меня окончательно, да! А вот, кстати, и он! Ишь, какой умный кот! Сразу понял, что о нём говорят! Иди сюда, целитель ты мой, мой ты Веган… мря-а-а…       — Спасибо, Гарретт, — с каменным ликом, отозвалась девушка, вновь разворачивая трубку к себе. — Только котика зовут «Пейган», а не «Веган», — и положила трубку.       Эдуардо стоял, не жив, не мёртв. Всё, о чём он сейчас мечтал — провалиться сквозь землю. Ну, разве что мечтал сперва убить фейспалмом Гарретта за его невероятное актёрское мяуканье, а потом — убиться тем же фейспалмом самостоятельно.       — Угу… — тем временем, пропела себе под нос Кайли, вновь зачем-то берясь за телефон.       — А… Ты, часом, не в морг звонишь? — робко осведомился парень.       — Не-а, — остро блеснула она глазами, поднося трубку к уху, и… — Роланд? Привет, Роланд!       У Эдуардо отвисла челюсть, когда он понял, что собирается сделать Кайли.       Похоже, то, чего не удавалось всем призракам Нью-Йорка, вот-вот окажется по силам одной хрупкой с виду девушке… Убить ВСЕХ охотников за привидениями.       — Роланд, не… — успело вырваться у него изо рта, но тут тонкий пальчик со зловеще чёрным маникюром коснулся его губ, буквально запечатывая слова внутри.       — Слу-ушай! Чисто случайно, не можешь сейчас глянуть на хвост моего Пейгана? У него там небольшая болячка была, а я перед отъездом мазала и…       — Пейгана? — раздался недоверчивый голос Роланда. Н-но его сейчас у меня нет! А разве он не… О-о-о-й! В смысле, его сейчас рядом со мной нет, а так-то он, конечно, у меня есть! Подожди-ка, видимо, в соседнюю комнату вышел… А, да, знаешь, небольшая болячка тут ещё осталась, хотя, может, и сойдёт на нет, пока обратно довезём… Знаешь, вообще, это может быть реакция на какой-нибудь фактор в твоей квартире. Ну там, может, краской где что покрасили токсичной для котов… Знаешь, давай-ка лучше, для чистоты эксперимента я ещё день-другой его у себя передержу, а ты просто передашь мне для него лекарство, ладно?       — Спасибо, Роланд! Ты настоящий друг! На тебя всегда можно положиться! — и повесила трубку, сверля Эдуардо убийственным взглядом.        Э-а… я не… — наконец, вырвались из его рта хоть какие-то звуки, едва девушка убрала свой пальчик от его губ.       — Значит так, — ледяным тоном сообщила она, и было ясно, что решение обжалованию не подлежит. — Сегодня же, вечером, ты возьмёшь с Гарретта плату за котолечение его «боевых травм». А с Роланда — потребуешь детального объяснение, почему это в его квартире на хвосте у моего красавчика появились какие-то там болячки! (И да, на лечение пусть тоже отсчитает от своих щедрот!) А потом вы все втроём скинетесь мне на призовой фонд «удивительных котов мира» в номинации «самый длинный»! Потому как кому-либо удастся переплюнуть моего семимильного кота, чья голова мурлычет у Гарретта, а хвост развевается трубой у Роланда в квартире!       И когда Эд был готов расплакаться от счастья за то, что кара небесная оказалась столь лёгкой, да ещё и, по сути, обошла его сторной…       — Ну, а прямо сейчас — прихлопнула все его мечты девушка, — мы вместе пойдём к твоей «холостяцкой берлоге», чтобы мой котик… — она неожиданно наклонилась и извлекла откуда-то сбоку переноску с хмурым Пейганом, сидящим внутри! — … (неожиданно ужавшийся до нормальных размеров и встретивший меня вчера ночью на пороге квартиры), оставил у тебя там «капельку тепла и уюта». Если, конечно, он не побрезгует метить там территорию!