Равноденствие

*** Их было трое. Три арранкара, шагнувшие из захлопнувшейся за их спинами Гарганты. Обострившимся до предела зрением Ичиго всматривался в их лица, и один показался ему смутно знакомым. Хотя он мог и ошибаться: он ведь не запоминал их, даже не делал попытку. По большому счету, сейчас было неважно, тот ли это арранкар, что смутно вырисовывался в памяти, или нет. Значение и смысл имел только гнев, пеленой застилающий глаза. Эти твари опять явились в Генсей, чтобы причинять кому-то боль, и Ичиго потом не мог вспомнить, в какой момент он выскочил из тела и как у него на лице оказалась маска. Желание стереть незваных гостей в пыль было столь велико, что все остальное, в том числе и негласные правила ведения боя, отошло в сторону. Он не собирался спрашивать их имена, не собирался называть свое: черный полумесяц Гетсуга Теншо развеял полузнакомого арранкара по ветру, тот даже не успел понять, что происходит. Второй еще успел приподнять катану и попытаться в сонидо уклониться от атаки, но не ему было тягаться с бешеной скоростью обозленного Ичиго в банкае. Снесенная с плеч голова с застывшим на лице выражением недоумения превратилась в прах прямо на лету. — Ублюдок! — яростно и потрясенно рыкнул оставшийся в живых. Все еще чувствуя сладость своего последнего взмаха меча, Ичиго медленно повернулся. Арранкару на вид было лет тридцать. Полноватый мужчина, которого нелепый костяной шлем делал смешным. Раздраженный, изумленный незнакомой силой и испуганный. Он не ожидал встретить такой отпор, но пытался скрыть страх за презрением, и это почему-то только подстегивало Ичиго. — Зачем вы пришли? — едва удерживая себя от атаки, спросил он. — Ты Куросаки Ичиго, — отозвался арранкар скорее утверждением, нежели вопросом. — Искали меня? — хмыкнул Ичиго с неестественным весельем, что-то надрывающим в нем. — Нашли. Что будешь делать? — Убью, — откликаясь на провокацию, выдохнул арранкар. Несмотря на комплекцию, он был быстрее своих незадачливых напарников и, пожалуй, сильнее, но Ичиго отбил его удар легко, будто от мухи отмахнулся. Сила клокотала в нем темными вихрями, скручивалась, требовала выхода, и сдерживать ее не было ни малейшего желания. Арранкар нападал снова и снова, наивно надеясь справиться без релиза, выбрасывал потоки мутной рейацу и шел напролом. Ичиго подумал, что, с какой бы целью эту мелкую сошку ни послали в Генсей, на его возвращение в Уэко не рассчитывали. Разменная монета. Но зачем? — Вас прислал Айзен? Для чего? — отскочив от противника на несколько метров, Ичиго с усилием сделал последнюю попытку расспросить его. И он надеялся на то, что произошло после этого. Арранкар не собирался отвечать. Он бросил на Ичиго тяжелый взгляд, перехватил катану, опустив ее острием вниз, и густым голосом начал: — Оглуши своим рёвом… На долю секунды Ичиго стало любопытно, что за зверь скрывается под человеческой личиной. Потом он оказался рядом с арранкаром, голой рукой перехватил взметнувшееся лезвие его меча и насадил грузное тело на черную сталь Зангетсу, внимательно глядя в искаженное гримасой ненависти и боли лицо. Ни одного шанса. Ни единого. Ичиго немного пришел в себя, только когда перестал чувствовать арранкарскую рейацу. Точнее, чужую арранкарскую рейацу: Гриммджо-то никуда не делся. Бросив на него взгляд, Ичиго увидел, что Джаггерджак выбрался из гигая (наверное, воспользовался печатью), который был усажен на скамейку рядом со вторым телом. При этом бесчувственные тушки наваливались друг на друга. Ичиго стремительно приземлился рядом с Гриммджо и лязгнул, снимая маску: — Какого черта ты тут прохлаждаешься?! — Ну не напрягаться же мне ради такой мелюзги? Ты и сам справился. Хотя становиться Пустым из-за этих троих… Обидно. Мне из тебя это долго выколачивать пришлось. — Переживешь, — отрезал Ичиго, с раздражением понимая, что Гриммджо прав. Вместе с тем жажда расправы никуда не делась — наоборот, с каждой секундой она разрасталась, как снежный ком, ощущаясь чем-то чужеродным. Во время боя он этого не замечал. Ичиго сделал глубокий вдох и облизал пересохшие губы. Сердце прокладывало себе путь сквозь ребра, действие адреналина сходило на нет, голова тяжелела, а руки вдруг стали неподъемными. Хотелось закрыть глаза и расслабленно упасть в злую черную пустоту. Мир вдруг поплыл, дальние предметы сделались совсем крошечными, а ближние разрослись до пугающих размеров, и это даже не казалось странным. Ичиго с трудом заметил, что гора рядом с ним стронулась с места, а потом его стиснуло, тряхнуло, и рот оказался в пугающе знакомом захвате чужих губ. Оцепенение слетело мгновенно. Вздрогнув всем телом, будто очнувшись от кошмара, Ичиго одной рукой оттолкнул охамевшего Джаггерджака, а другой от души врезал по ухмыляющейся морде. Нормальный человек от такого удара свалился бы, а Гриммджо только сделал шаг назад, удерживая равновесие. У него даже усмешка не потускнела, хотя губы были разбиты. И вообще, выглядел он не разозленным и даже не разочарованным, а скорее довольным. — Твою мать, ты смерти ищешь?! — Глаза в орбиты заправь, — спокойно порекомендовал Гриммджо и сплюнул на асфальт кровь. — Кстати, они у тебя хоть нормального цвета стали. Отпустило все-таки? — В смысле? — сбавил обороты Ичиго — и тут же получил ответ: с лица у него осыпался кусок маски, которой там уже давно не должно было быть. А больше всего пугало, что он ее даже не чувствовал. Это могло означать только одно: его сосед по внутреннему миру не сидит сложа руки и поджидает удобный момент, чтобы устроить захват власти. От осознания, что он чуть не потерял контроль, Ичиго повело. Он был так уверен в своих силах… так верил, что тренировки у вайзардов и битвы в Уэко Мундо позволили ему приручить силу Пустого… «Давай, выпусти меня… нам так хорошо вместе, ты же видел…» — гадким эхом со знакомыми металлическими нотками колыхнулось внутри. Ичиго поднял взгляд к небу, где совсем недавно он с удовольствием рубил и протыкал, захлебываясь осознанием своей мощи и тошнотворной радостью, вдыхая чужую смерть, как наркотик. Это не мог быть он. Не должен был. — Вот-вот, — кивнул Гриммджо, видимо, по выражению лица Ичиго поняв, что до того дошло. — Держал бы ты себя в руках. А то маска тебе не идет. — На себя бы посмотрел, — вяло огрызнулся Ичиго. Ему было неприятно, что Гриммджо, по сути, второй раз уже сильно выручил его. — Мог бы и по-другому. — Да. Мог по роже дать. — Лучше бы так и сделал. — В другой раз, может, сделаю, — пообещал Гриммджо и снова осклабился: — Зато вон как тебя проняло! — Да пошел ты, — нахмурился Ичиго. Место злости заняли растерянность и такое жуткое смущение, словно он сделал что-то неприличное. Отвлекаясь от мысли о припухших губах, он опять задался вопросом, зачем Гриммджо высвободился из гигая, если не собирался драться. Все прояснилось, когда арранкар лениво откликнулся на последнее, риторическое, в общем-то, высказывание Ичиго. — Кстати, да. Пора бы уже за ублюдком Шиффером отправляться. — Улькиорра? Хочешь сказать, он тоже здесь? — не поверил ушам Ичиго. — А ты думаешь, эти идиоты сюда просто так приперлись? Внимание отвлекали. Старый прием. Отправил их сюда, а сам, наверное, за этой вашей девчонкой опять пошел. Мальчик на побегушках, — Гриммджо снова сплюнул, на этот раз презрительно. Ичиго вторично лишился дара речи, правда, всего на секунду. — За Иноуэ?! Он пришел за Иноуэ, а мы торчим тут?! — опять наполняясь яростью, но уже точно своей, родной, он чуть не вцепился в отвороты куртки арранкара. — Уже нет, — хмыкнул Гриммджо — и, подхватив со скамейки гигай, словно пушинку, исчез. Сонидо у него было быстрое, что ни говори. Ичиго схватил свое тело и ринулся следом за всполохами его рейацу. Сначала пришлось ориентироваться на Гриммджо, но потом он и сам почувствовал Улькиорру, рядом с которым, действительно, нашлась и духовная сила Иноуэ. Через полминуты непрерывного шунпо он все-таки догнал Джаггерджака, и возле мостика, перекинувшегося через мелкую речку, они оказались одновременно. Оставив тело в сторонке рядом с гигаем Гриммджо, Ичиго быстро оценил положение. Иноуэ, скрытая золотым сиянием от Улькиорры, смотрела на неподвижного арранкара огромными от ужаса глазами, а позади нее Ичиго с дрогнувшим сердцем увидел на земле неподвижных Ренджи и Рукию. Иноуэ защищала их, хотя Улькиорра странно бездействовал. Ичиго в два шага очутился между ними, а Гриммджо встал позади Шиффера. Улькиорра нехотя обернулся и без всякого выражения на расчерченном зелеными дорожками лице спросил: — Ты? — Как видишь, — откликнулся Гриммджо. — Чего и следовало ожидать от такого отребья. Снова выбрал не ту сторону, — холодно констатировал Улькиорра. — Небогатый у меня выбор был. И не в сторонах дело. Я просто хочу тебя прикончить, — Гриммджо с опасной неторопливостью вытащил Пантеру, будто примерялся к добыче. Проигнорировав его заявление, Улькиорра снова посмотрел на Иноуэ, губы которой безостановочно твердили, как заклинание, одно единственное: «Куросаки-кун». — Зачем явился? — громко спросил Ичиго, устав от того, что его игнорируют. — Ты знаешь, — ответил Улькиорра. Затем он слегка склонил голову набок, словно рассматривая диковинное животное: — Странно. Ты все еще защищаешь эту женщину после того, через что прошел из-за нее? Ичиго почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Не хватало еще, чтобы эта сволочь пустилась в пространные рассуждения, пытаясь уразуметь для себя понятия дружбы и преданности. — Я буду защищать ее и любого другого до последнего вздоха. Ты мог бы уже уяснить это. — Глупо. Хотя другого я и не ждал. Если хочешь умереть у нее на глазах, это твое право. — Куросаки-кун! — уже громко, с нотками паники вскрикнула Иноуэ. — Не волнуйся. Все будет хорошо, — попытался успокоить ее Ичиго, вглядываясь в нечеловечески спокойное лицо Улькиорры и готовясь к первому удару. На этот раз он не позволял рвущимся изнутри темным эмоциям управлять собой. Возможно, дело было в том, что он так глупо потратил силу, которая давала ему маска, и теперь связь с Пустым ослабла. Ичиго мыслил трезво, но убить Четвертого Эспаду ему от этого хотелось не меньше. Он собрался уже сделать шаг — и не успел. Свечение Сантен Кешшун вдруг отсекло его от Улькиорры, после чего щит разросся и, выгнувшись, накрыл Иноуэ, Ичиго, Рукию и Ренджи сияющим куполом. Это было что-то новенькое. Видимо, прошедший месяц стал для нее временем усиленных тренировок. — Иноуэ, что ты делаешь? Выпусти меня! — обернувшись на подругу, Ичиго подошел к барьеру и коснулся его. Руку словно прошило огнем, и о такой способности Иноуэ Ичиго точно не знал. — Прости, Куросаки-кун, — пролепетала она. — Я… не могу. Не могу снова смотреть, как ты умираешь. Ты не сможешь сейчас сражаться с ним на равных, и в твоей рейацу слишком много… незнакомого. Я не хочу, чтобы ты снова ушел и не вернулся. Не хочу… не хочу… Кажется, она готова была расплакаться, и Ичиго понял, что это бесполезно: Иноуэ не позволит им биться. Она была слишком расстроена и напугана, она все еще помнила о том, что случилось в Уэко Мундо, винила во всем себя, не хотела, чтобы это повторилось. Ичиго все это понимал, но его переполняло раздражение пополам с обидой, которые выплескивались вместе с рейацу пульсирующими, рваными толчками. Собственная сила выходила из-под контроля, пузырилась, готовая взорваться, а Улькиорра просто смотрел и ничего не делал, не пытался разрушить защитный купол. Возможно, он знал, что это слишком сложно. Возможно, не хотел случайно ранить Иноуэ. Он выглядел задумчивым, но на атаку Гриммджо, которому надоело слушать пустую болтовню, среагировал так, будто только ее и ждал. Отбив первый удар меча голой рукой, Улькиорра быстро ушел в сторону, исчез на мгновение из поля зрения, а потом появился в воздухе, высоко над землей. — У меня не было приказов насчет тебя, — сказал он Гриммджо. — А ты только по указке своего Айзена действуешь? — зло спросил тот, и Ичиго видел, чувствовал каждой мышцей, что он готовится снова ударить, напружиненный, подобравшийся, источающий опасность, как запах. Улькиорра открыл Гарганту, решив, по всей видимости, не тратить зря время, раз до Иноуэ нельзя добраться. — Куда собрался, трус? — зарычал Гриммджо, тоже взмывая в воздух. — Не советую следовать за мной, — ровным тоном обронил Улькиорра, и Ичиго сквозь слепящее золото рассмотрел, как в одно мгновение в руке арранкара сконцентрировался шар Серо, а в другое он зеленым всполохом полетел в Гриммджо, который ринулся вверх и едва успел уклониться. Еще через секунду стало понятно, что не совсем: левую руку он сильно обжег. Атака заставила его отступить, и Улькиорра, воспользовавшись заминкой, спокойно скрылся в Гарганте. — Вот тварь! — рявкнул Гриммджо от злости и от боли одновременно. Ичиго был склонен с ним согласиться. Он смотрел на опаленную руку Гриммджо, и у него было ощущение, что Серо Улькиорры попало в него тоже. Он даже не заметил, в какой момент исчез Сотен Кешшун. — Прости меня, — услышал Ичиго тихий подавленный голос. Обернувшись, он понял, что Иноуэ все-таки плакала, и две влажно блестевшие дорожки на ее щеках стирали остатки его раздражения. — Прости, Куросаки-кун. Я… я не знаю… что на меня нашло… я правда не знаю… Она стискивала руки, прижатые к груди, и смотрела на него так умоляюще, что Ичиго в конце концов сам почувствовал себя виноватым. Он попробовал улыбнуться, но лицо, закаменевшее от напряжения, не слушалось, и тогда Ичиго просто покачал головой: — Забудь. Ты поступила так, как считала нужным. Он уже склонялся над Рукией, пытаясь понять, насколько сильно та пострадала. Ему вспомнилась страшная рана, доставшаяся ей когда-то от Гриммджо, но сейчас все было не так плохо. Кажется, она была просто оглушена. Ичиго бережно поднял ее и перенес ближе к Ренджи. — Кучики-сан и Абараи-сан пострадали из-за меня, — снова всхлипнула Иноуэ, уже призывая двойной отражающий щит, — а я пыталась им помочь, но как всегда была бесполезна… — Иноуэ, все нормально, — со второй попытки улыбка удалась куда лучше. — Ты сейчас их вылечишь, а уж потом вы все по порядку расскажете. Как вы тут оказались, что здесь делал Улькиорра, чего он хотел. Ну, а потом… там видно будет. Иноуэ, ободренная его тоном, закивала, а Ичиго осторожно перевернул Ренджи. Тот лежал лицом вниз с прижатой к боку рукой. Кажется, тоже схватил Серо, причем неслабое. Ренджи застонал сквозь стиснутые зубы, свободной рукой на мгновение вцепился в склоненного над ним Ичиго, а потом открыл глаза, и в них была благодарная улыбка. Иноуэ расширила Сотен Кишшун и накрыла им обоих раненых. Ичиго отодвинулся, чтобы не мешать ей. Поглощенный размышлениями о том, что тут недавно произошло, он не заметил, как посмотрел на него остановившийся неподалеку Гриммджо.