***
— Что?! Мы где?! — Элис вскрикнула от боли в плече. — Тише… — Грелль пытался перевязать раны Оливера одной рукой, а другой поправлял куртку, которой была укрыта Элис. — Мы в машине. Я уверен, Уилл и Елена справятся. — и в тот же момент с улицы донёсся крик Лены. — Да у них точно всё под контролем!!! — Ну конечно… — неужели они погибнут? Конечно, недооценивать Елену и Спирса глупо, но всё же… — Во всём моя вина… Я не смогла защитить своих подчинённых… — хреновый же начальник вышел из Элис. Казалось бы: тренировки с легендарным жнецом должны были сделать её непобедимой. А что сейчас? Она сидит, готовая заплакать от собственного бессилия. — Мама была права, я не стану хорошим жнецом… — говорила она тихо, чтобы никто не слышал. Не хотелось смущать Грелля, он и так на взводе. « — Ну так, а смысл быть самым сильным жнецом?! Если можно стать сильнейшим жнеце-демоном? /Используй мощь обоих существ! И тогда ты можешь стать сильнейшим существом на этом свете!/» — эти слова будто кто-то прошептал ей на ухо. «Мама всегда говорила, что это величайший дар — быть смесью жнеца и демона… Даже насильно заставила тренировать мои демонические силы… /Ты как сплав двух благородных металлов, Элис. Это ли не прекрасно?/. Я всегда пыталась сдержать мою сторону демона… Я не хочу быть смесью, как моя мама. Иначе сравнения с ней никогда не прекратятся. Но почему я их так боялась?» А ответ ведь так прост. Неприятно ассоциироваться с существом, убившим столько людей. Существом, что ненавидят представители профессии, о которой ты так мечтаешь. «А разве это так важно? Такая дурная репутация среди жнецов не помешала ей стать уважаемой в кругах демонов. Она счастлива со своей семьёй. Быть может мне нужно быть счастливой, что нас пытаются сравнивать?!» Элис приподнялась, откинула изорванный плащ. «Я использую силу обоих рас, чтобы одержать победу над Сьюзи! Чтобы защитить Грелль, Оливера и остальных… Они верили в то, что я стану хорошим работником «несущих смерть»!» — Куда собралась, дура?! — Грелль не получил ответа. Элис выбежала из кабины, её онемевшие пальцы едва держали рукоять весла. Дикая боль разорвала её спину: как же давно Элис не расправляла свои крылья: чёрные с несколькими алыми перьями. На голове появились чёрные, острые рога. Зубы стали острыми, как у пираньи. И в тот же миг её живот пронзило сильнейшее, самое древнее из всех существующих чувств: голод. За последние года три она не поглотила ни одной души. Её демоническая сторона была сокрыта, крепко заперта внутри, казалось её и не существовало. Вместе с ней пробудилось и желание поглощать, ибо голод — вот что поддерживает существование демона, из-за чего он создаёт цели! — Какого… — Элис подбежала к Сьюзи с такой скоростью, что Елену отбросило на несколько метров. — Михаэлис, вернись в машину! — она не могла допустить, чтобы родственница Гробовщика пострадала. Элис её слов не слышала. — Сью-узи-и… — безумная улыбка исказила её лицо. — Ты ведь жнец на треть… У тебя же есть душа? Угости же меня ей!!! — холод был просто адский, но субстанция, которую Софина прозвала «демонической жижей» согревала тело Элис. — Сьюзи-и!!! — чёрное щупальце ударила Сью в живот, подбросив её высоко в небеса. Крылья поднимали Элис выше и выше. — Кажется, теперь хищник здесь я-а-а… Сьюзи тщетно пыталась скрыться в облаках: сине-зелёная молния пронзила тучи, не давая ей укрыться. — Ах вот ты где!!! — щупальца обвили её дёргающееся тело. — Время наконец-то подохнуть, милочка!!! — Элис отомстит этой твари за боль и за унижение, за Оливера, за других раненных! Она рвала её тело, и на землю лился кровавый дождь. Руки, ноги, крылья… Всё теперь жалко валялось на земле… — Но это же не убьёт тебя, дорогуша?! — Сьюзи не могла сказать и слова от боли. — Но моя коса вполне может закончить твоё существование! — Нет! П-ПРОШУ! — в миг Сьюзи стала такой жалкой… — я не могу подвести мистера Бонса! Он будет зол… — Нет, милая Сьюзи. — ласковая улыбка. На первый взгляд. — он всегда будет тебя любить. — Правда? — её глаза наполнились прозрачными слезами. А лицо стало счастливым. — Ну конечно. — Элис оскалила острые клыки. — ВЕДЬ О МЕРТВЕЦАХ НЕЛЬЗЯ ДУМАТЬ ПЛОХО! — коса вонзилась в бьющееся тело, обнажая израненную душу. — Как вкусно!!! — зубы вонзились в несчастную душонку, а когти продолжали рвать плоть. Голова Элис закружилась, она полетела вниз, барахтая крыльями в воздухе, и лишь у самой земли девушке удалось немного затормозить. Смягчив падение, она упала в сугроб. Всё было как в тумане. Грелль, который тащил её до машины, Елена, которую Спирс пытался понести на руках, аргументируя это тем, что она ранена, и благой русский мат, летящий из её уст.***
— Твою-то мать, что с вами случилось?! — воскликнул Сиэль, увидев Элис и остальных. — Даже Гробохуй выглядит лучше после ссор с Мартой… — Он потерял так много крови… — Отелло носился вокруг Оливера, — нужно переливание, однако подойдёт кровь только жнеце-демона… — он проводил исследования: Элис добровольно согласилась сдать ему кровь, чтобы он уговорил Уилла вернуть ей косу, а кровь Оли можно было найти повсюду, где он пытался вскрыться. Их кровь была почти одинакова. — Си-сиэль… Где Сиэль… — Оливер выдыхал слова, и каждый вдох давался ему с огромной болью. — Я здесь. — он взял Оливера за дрожащую, холодную руку. — Я наконец-то умираю… Я счастлив, ведь я сделал хоть что-то полезное… Сиэль, я люблю тебя… — его глаза медленно закрывались. В коридоре послышался шум, дверь сорвали с петель, и в мед-кабинет влетела Софина, которую сопровождал Гробовщик. — Эй, мадам, сюда нельзя… — лезвие косы едва не снесло его голову. Отелло отлетел в противоположный угол комнаты. — Ма-а… — Элис попыталась подняться с кресла. — Ты чего… — Кто отправил их на такое опасное задание?! — рычала Софина, ударив кулаком по столу. — Да я сама решила… — попытку Элис встать пресекли: Софина грубо уложила её в кресло, принялась осматривать рану на плече. — Она же работает здесь два месяца! Если каждая миссия жнецов настолько опасна, то я не позволю тебе здесь работать… — Элис ответить не успела. Софина повернулась к кровати Оливера и крикнула, — он жить будет? — Ещё бы, и не таких откачивали. — отмахнулся Гробовщик, заштопывая его рану. — Так вот… — Отелло вылез из-под стола, поняв, что коса смерти Софины ему не угрожает. Пока. — мне кажется, что кровь всех жнеце-демонов схожа. Элис слаба, а вот ваша кровь вполне может подойти, чтобы помочь Оливеру. Софина задрала рукав. — Берите сколько требуется.***
Элис и Гробовщик отправились домой, а Софина осталась с Оливером. Он был ещё слаб и пока что должен был оставаться в мед-пункте. — Может, тоже домой поедешь? — Елена, чей глаз почти зажил, присела рядом с ней. — Нет… Я не хочу оставлять его одного. — она выглядела бледной и измождённой, такой хрупкой. На вид Софине можно было дать не больше восемнадцати лет. — Он тебе кем приходится? Почему ты относишься к нему как к сыну? — Елена внимательно разглядывала лицо Софины. — Не знаю даже… — после долгой паузы она продолжила: — я не могу назвать своё детство счастливым, а это же такой важный и прелестный период… Вот и пытаюсь даровать счастливую юность тем, кто так на меня похож. Я на всё пойду ради Элис, а Оливер… — она провела рукой по его волосам. — он ведь такой же как и я. Жнеце-демон. Мы должны держаться вместе. Я вижу, что он не может найти места ни среди жнецов, ни среди демонов. Со мной такого никогда не было, я не понимаю, каково это — быть изгоем. Ведь есть лишь два пути, как перестать им быть. — следующая пауза показалась Елене жуткой. — либо найти того, кто тебя примет… Либо уничтожить остальных. — послышался смешок. — нельзя же быть не таким как все, если этих «всех» не существует! — вокликнула она, и тут же замолчала, боясь разбудить мальчика. — а он ещё слаб, чтобы уничтожить так много существ. Елена промолчала. Она не знала, что на такое можно ответить. — Слушай… — Елена сделала глубокий вдох, решаясь задать вопрос, который так долго её мучил, — а Гробохуй… Ну, твой отец… Они с Мартой счастливы? — Когда как… — Софина задумчиво посмотрела в потолок. — они ссорятся по мелочам, но когда они вместе — то просто расцветают. Поэтому меня их ссоры бесят. Вот как дети малые, определитесь уже. — буркнула она и перевела взгляд на Оливера. — милый малыш… Каким он будет, когда подрастёт? — Надеюсь, что в мать пойдёт… — Елена с печальной улыбкой взглянула на дочь своего возлюбленного. — Только пусть не портит жнецам жизнь. «Дочь моего милого… Раньше я думала, что жнеце-демон, о котором ходят легенды — бездушное чудовище. Но она такая благородная мать. А у меня и Гробохуя родился бы такой прекрасный ребёнок?» — Это точно… Ничего, я уже почти избавилась от этой гадской привычки. Я теперь вижу… Как опасна работа жнецов, и как они могут пострадать от встречи с демоном.