***
— Тайный Санта?! Ну бред же! — ругался Грелль, разглядывая плакат, висящий в холле. — Не буду я в таком участвовать! — Будешь. Распоряжение от начальства. — пожал плечами Рон. А всё началось с того, что Элис взболтнула о том, как в школе было весело играть в Тайного Санту, и решила устроить нечто подобное в департаменте. — Чьё тебе, кстати, имя попалось? — Он из отдела борьбы с демонами. — Грелль первый раз слышал имя того, кому ему предстояло дарить подарок. — из этих клоунов. — экзорцистов многие считали клоунами. Многие тоже не были довольны таким вот новогодним мероприятием. Оливер вообще не понимал, что подарить Отелло, к тому же он его немного побаивался. А вот у Уильяма от «Тайного Санты» зависела карьера. Ибо подарок ему нужно было дарить Елене. А она к данному мероприятию относилась очень серьёзно. — Михаэлис. — он позвал Элис в свой кабинет. — Вы с Еленой довольно близки, так? Что можно ей подарить, чтобы она не расстроилась? — Хмм… Ну, когда дедушка подарил ей вязаные варежки, она была на седьмом небо от счастья… — Но я-то не он. — здесь дело было не в подарке, а в том, кто его, собственно, дарил. — Подарите… Ну… — что подарить жнецу, у которого всё уже есть? — ну, подарите ей картину. Или… Билет на «Новогодний Фестиваль Пиковой Леди»! — выкрикнула она, пародируя рекламу, которую Софина заказала у некоторых каналов. — Шутка. После ещё пятнадцати минут они решили остановиться на наручных часах.***
Подготовка к Новогоднему Фестивалю началась за несколько недель до праздников: была подготовлена площадка, наняты музыканты, а так же многие мастера могли продавать свои изделия: картины, еду, фигурки… — И так, пробежимся по программе: — Марта важно расхаживала перед волонтёрами —***
До конца года оставалось несколько часов, времени, чтобы подарить что-то Елене, становилось всё меньше. Уильям со всех ног спешил за подарком. Елена, и некоторые несчастные работали тридцать первого. Он вбежал в магазин с различными аксессуарами, ища наручные часы. — Что-то подсказать? — промямлила уставшая продавщица. — Женские наручные часы… — в попыхах ему было тяжело говорить. — Ну понятно… — женщина в миг повеселела и отправилась в соседнюю комнату за товаром. Уже скоро у Спирса в кармане лежала небольшая коробочка с чем-то тикающим внутри. Но прибыв в департамент, он Елены не обнаружил. — А, её Гробох… Легендарный, — все теперь называли его Гробохуем, — позвал на Фестиваль жнеце-демона. Она там. — пояснил Отелло. — Ну отлично… — теперь начальнику отдела пришлось бежать на другой конец города. Вход на вечеринку был бесплатный, а вот билеты в вип зону стоили не дёшево. «Вот лишь бы её сейчас встретить!» Мимо пробежала Элис в компании пятерых волонтёров. — И где стулья?! Нас мисс Гардн убьёт… — Ещё как убьёт. — волонтёры несли за мебель ответственность, и Марта за такую халатность могла очень серьёзно наказать. Даже уговоры Элис её бы не остановили. — Надейтесь на новогоднее чудо. — Михаэлис! — Спирс окрикнул девушку, которая тут же остановилась. — О, таки решили приди к нам? — Уильям на вопрос не ответил, а сразу перешёл к делу, пытаясь выяснить, где Елена. — А, она в вип зоне. — чёрт! — но я позвоню, вас пропустят! А сейчас бежать надо! И где эти дурацкие стулья? Что ж, ответ на вопрос они узнали очень скоро: их унесли в другую зону, для игры в «музыкальные стулья», нужно было было сеть на стул, когда музыка замолкает. Но потом выяснилось, что два из них сломались, и пришлось идти искать скотч. — Ох, лишь бы Сосатклифф не наложала! А то будет очень неловкая ситуация… — она так хотела провести нормальный праздник! Лишь бы ничего не сорвалось. Скотч нашли быстро, стулья были склеены, и Элис вновь понеслась в вип зону.***
— Какого… — Спирс предался фейспалму. Грелль, одетый в костюм Санты, а именно в алое платье с открытым декольте и короткой юбкой, а так же полосатые чулки, сидел и как ни в чём не бывало болтал с детками, желающими наконец получить свой подарок. Правда, большинство мамочек не стали пускать детей к такой Снегурочке… — Позорище… Благо, это всё уже скоро закончилось. — Уилли! — чёрт, а Спирс думал, что его не заметят в толпе. — Уилли, ты же ещё не получил свой подарок… — И не хочу… Сатклифф, ты Елену не видел? — Нет, ведь есть более интересные персоны, чтобы смотреть на них… А Елена была не так и далеко. Они с Гробовщиком сидели в уголке, мирно болтая о чём-то своём. — Кстати, зачем тебе этот «Тайный Санта» в департаменте? — Гробохуй сидел, положив ей руку на плечо. — Я очень люблю такие штуки… Помнишь, на втором курсе мы играли во что-то такое, и ты подарил мне рукавички. — Ну помню, и? — Та-да! — из кармана она достала пару красных перчаток. — до сих пор ношу, хоть и холодные… — так вот почему у неё такая грубая кожа на руках! — О, а они неплохо сохранились. — Ага. Уж получше, чем ты! — они оба рассмеялись. — Так вот они! — Грелль и Спирс наконец-то нашли Елену. — Сатклифф! — воскликнула девушка, вскочив со стула. — слушай, это было нечто! — она протянула ему руку. — Просто…***
Фестиваль подходил к концу. Дальше всё прошло гладко, стулья больше не крали, разве что Софина слегка перебрала со спиртным и чуть не подралась с гостем, с пеной у рта доказывая, что «Новогодний Фестиваль Пиковой Леди» — это фестиваль, а не ярмарка! Ну, и Грелля приходилось отрывать от Себастьяна чуть ли не с помощью косы смерти. — Фейерверк готов? — Оливер и Сиэль отвечали за пиротехнику. — Угум. — Оли немного нервничал, потому что никогда не видел салют. — «Бум» через три… два… один! — он поджёг фитиль и зажал уши пальцами. «Бум» обещал быть громким. Однако на счёт «один» салюта не последовало. Вся площадка, заполненная людьми стихла в недоумении. — Да что ж такое?! — Оливер, несмотря на предупреждения графа, рванул к коробке, в которой и находились ракеты. — Работай!!! — он со всей силы пнул по ящику, и сильнейшая ударная волна отбросила его, обдав горячими искрами. Всех гостей фестиваля накрыл сияющий купол. — С новым годом!!! — визжала Софина, сидящая на плечах у Себастьяна, размахивая бенгальскими огнями. — ура!!! Сиэлю было не до веселья, он склонился над Оливером, с чьих глазах отражались тысячи пёстрых звёзд. -Ты живой, а?! — в ответ послышался тихий смех. — Живее, чем когда-либо… Это так… Красиво… — Ага. — граф помог ему подняться. — Салют красивый. — Я говорю не про салют… — он внимательно разглядывал графа. — Что? — Ничего… — но в этом-то году он точно признается! — Парни-и-и! — снежок, прилетевший Оливеру в лоб, заставил Сиэля громко смеяться. — Берегись! — Элис кидала снежки во всех, кто попадался ей на глаза. Снег гружился лёгкими звёздочками и летал массивными комьями, пока небо переливалось, словно северное сияние, и казалось, такие чудесные моменты будут длиться вечно, весь год станет ярким и беззаботным. В прочем… Как год встретишь, так его и проведёшь!***
— Весело им. — пробурчала Елена, глядя на салюты, окрашивающее всё небо. Она решила поработать в эту ночь, ведь, как это не печально, многие люди умирали в праздник. Скоро уже утро, однако небо так же темно, а люди празднуют весело, как и в самом начале праздника. Она решила зайти в небольшую кофейню, чтобы немного передохнуть. Лена уже было потянулась к ручке двери, как она открылась, и она чуть не столкнулась носом с Уильямом. — С новым годом. — выпалила она, пытаясь проскочить мимо него. — Да, с новым. — он тоже работал в праздники? — годом… — добавил он, остановившись. Спирс заметил часы на тонком запястье девушки. — Удобные. — Я рад. Лена вздохнула. Диалог зашёл в тупик, было неловко заканчивать на такой ноте. — Неловко вышло с теми записками. — Я подумал, вы и правда хотите признаться мне в любви… — от этих слов Елена начала громко смеяться. — А-ха-ха! А я тоже думала… Что вы… ОЙ НЕ МОГУ! «МОЕЙ ЗАЙКЕ»!!! С уст Уильяма тоже сорвался тихий смешок. — «Моему любимому»… Хех. — Ладно… С праздничком! — она обогнула Спирса, направляясь в кафе. — как там было? А! «Желаю, чтобы в новом году все было прекрасно»! — И я вам. — на этом закончился такой неловкий диалог. Но начался 1951 год.