***
Нибрас, уже получивший оповещение о желающих провести с ним совещание, поджидал их в зале, глядя из окна на алое, зловещее небо. Вернее, людям оно кажется зловещим, но в аду это очень даже хорошая погода. Двери с дребезжащим скрипом отворились, и пятеро демонов, чьи тени казались огромными и величественными в свете факелов, прошли в зал. Оливеру было тяжело дышать от одного нахождения в этом проклятом замке. Он вспоминал каждый момент своей рабской жизни, как каждый обитель этого места, имел права делать с ним всё, что угодно: бить, наказывать, использовать, как игрушку… Но, увидев спину Нибраса, он и вовсе затаил дыхание, но уже не от страха и воспоминаний, а от ненависти, наполнившей нутро. «Может, просто по-быстрому треснуть его битой по затылку?» — подумал он, ожидая дальнейших событий. — Присаживайтесь. — Нибрас даже не соизволил развернуться. Оливер присел на стул, рядом с Мартой, занявшей место во главе стола. — Хочу обсудить дальнейшую подготовку наших ребят. Мы с друзьями, — она непринуждённо закинула руку на плечо Анны. — считаем, что этот отряд, мягко говоря, бездарный. — Тогда, проблема, скорее всего, в учителе… Оливер сам не понял, что на него нашло. Его взбесило поведение Нибраса: во-первых он даже не пытался изобразить заинтересованность в разговоре, и что-то высматривал в окне. Во-вторых… О, от его властного тона просто тошнило. — Нам было бы приятнее вести диалог с вами, а не с вашим задом, — процедил он, и казалось, что его взгляд мог прожечь дыру в затылке Нибраса. Хотя, Оливер вполне мог овладеть таким умением. Марта хлопнула себя ладонью по лбу, Эмили нервно прикусила губу. — Что? — во взгляде Нибраса мелькнула сперва злость, а потом и интерес, стоило ему развернуться и увидеть говорившего. — Инанис? Хмм, я смотрю, ты соскучился по дому! Ну, и какого это, быть полукровкой? — слово «полукровка», произнесённое крайне пренебрежительным тоном, задело и Марту. Он ещё недавно хвалил Софину, потому что она полу-демон, а сейчас обозвал подобных существ полукровками?! — Уж лучше, чем видеть тебя каждый день. — Оливер уже сто раз пожалел за свои слова, но назад пути не было, он должен был продолжить диалог. И далеко не в уважительной форме. — И не называй меня так, моё имя — Оливер Михаэлис! Нибрас расхохотался, и его смех, казалось, раскачал люстру. — Что за поганое человеческое имя, знай своё место… — Прекрасно его знаю. — Оливер поднялся на ноги, хотя Эмили жестами пыталась его успокоить. — Я больше не раб, я работник департамента… — А что, полукровок берут в департамент? Я-то думал, что попросить сделать тебя жнецом — довольно забавно. Жалкий изгой, хуже этих… Отверженных! — Да, представь себе, берут! И я не изгой. — он приближался к Нибрасу всё ближе. Клод и Марта переглянулись. Все уже поняли, что атаковать придётся уже через несколько секунд. Анна сжимала рукоять меча под столом. — Моё имя не поганое! «Оливер»… Его дали мне среди жнецов, это знак того, что я один из них, что я не принадлежу тебе… А фамилия… — он закипал всё сильнее. — Я Михаэлис, как мои родители, Софина и Себастьян! Нибрас вновь усмехнулся. — О, нет, Инанис. Твои родители вовсе не эти два жалких… — проволока, вылетевшая вперёд, едва не снеся его голову, заставила демона отшатнуться и замолчать. — Пора! — Марта, окружённая синим огнём, пробежала вперёд по столу, сжимая между пальцами шприцы. Анна, вооружённая лишь мечом, Клод, использовавший как оружие столовые приборы (а Марта не раз замечала, что его стиль сражения чем-то напоминал Себастьяна) бросились за ней, а Эмили, замыкавшая их строй, выхватила громоздкий лабрис. — Как ты смеешь, щенок?! — в руке Нибраса появилась плеть, от вида которой в груди Оливера всё замерло. Он вспомнил удары ей, вспомнил свою настоящую мать, корую Нибрас буквально расколол на несколько частей, этим оружием. Оливер затормозил, его сковал ужас, пока плеть приближалась к его телу. — Берегись! — Эмили схватила его, упала на пол, приняв удар по спине. Она резко вскрикнула, а из раны неистово хлынула кровь. А ведь мама так же накрыла его, защитив от неминуемой гибели. В голове Оливера пронёсся её последний вскрик, что-то вроде «прошу, нет!», затем удар, злостный рык Нибраса, и темнота… Было ещё что-то… Нибрас что-то сказал, Оливер вспомнил это недавно, но сейчас его разум не мог отыскать нужное воспоминание. Не важно. Оливер обязательно отомстит Нибрасу за своих родителей, и за столько лет в страхе… Он быстро помог Эмили подняться и снова кинулся в бой. Пока он лежал, Марта и остальные уже успели несколько раз ранить его, однако вколоть хоть немного сыворотки пока не вышло. Юноша зацепился проволокой, сорвавшейся с биты за люстру, поднялся под самый потолок, готовясь атаковать сверху. — Неблагодарный! — Ревел Нибрас, раскидывая нападавших. — Как ты смеешь так относиться к собственному отцу?! «Отцу»?! — от шока, и какой-то невероятной внутренней боли, Оливер на миг разжал руки и грохнулся на пол, разбив колени в кровь. Нибрас не может быть его отцом, нет! Эта тварь, отравлявшая его жизнь! — Да-да, именно так! — следующий тяжёлый взмах плети, отбросил Анну и Эмили, заставив последнюю потерять сознание. Нибрас продолжал уворачиваться от атак Марты, но взгляд его был прикован к Оливеру. — Ты всё сейчас увидишь. — у Нибраса была способность передавать свои мысли и воспоминания другим демонам, и Оливеру, ощутившему сильную головную боль, показалось, что он падает куда-то в пропасть, пролетая мимо ярких кадров плёнки Нибраса. /Восьмой круг ада поделён на десять рвов, каждый из которых возглавляет один демон. Рвы Нибраса и Аластора враждовали, казалось, с самого сотворения преисподней, и дабы их междоусобицы прекратились, Нибрас женился на Авиле, дочери Аластора. Но интереса он никогда к ней не испытывал. Зато её служанка, Астра, показалась демону весьма занятой особой. Она была весьма хитра и интелегентна, и её, простую горничную, можно было считать советницей глуповатой Авилы. Уже совсем скоро после их встречи, Астра полюбила Нибраса, что показалось ему неплохим развлечением. — Ниб, — голос девушки с ярко-жёлтыми волосами походил на шелест листьев в ветренную погоду. — А ты и правда довольно интересный собеседник. — они шли по саду глубокой-глубокой ночью. — Ты намного лучше, чем Авила. Эта бестолковая, бесполезная… — Нет, не говори так. Всё же она моя подруга, и я чувствую вину, что так поступаю с ней. Хотя, мерзавец здесь ты, раз встречаешься со мной за её спиной. — О, за её спиной я встречаюсь со многими, но ты, скажем, жемчужина среди них всех. — Нибрас громко засмеялся, заставив Астру тихо вздохнуть, глядя на себя в отражении пруда. Она была такой красивой, очень-очень маленькой, но сильной, как физически, так и морально. Они встречались в тайне от всех, и это привело к рождению Инаниса. Нибрас изначально предлагал от ребёнка избавиться, чтобы сохранить в тайне их связь, и уберечь от угрозы войны, но мольбы Астры смягчили его. Солгав, что Инанис сын Астры и ещё одного слуги, он резко охладел к служанке. — За что ты так со мной… — она, прикрывая плачущего Инаниса от демона, срывавшего на них гнев из-за неудачного дня, глядела на него мутными от слез и крови глазами. В этот день Астре пришлось вытерпеть многое, она была вся поломанная, словно фарфоровая кукла. — Надоела. — отмахнулся Нибрас. — просто скучно. Раньше ты проводила со мной больше времени, а сейчас всё время возишься с этим мерзким выродком! — Он же твой сын! — Заткнись! Мерзкий он, к слову, в тебя. Инанис с раннего детства работал, пытаясь хоть немного помочь матери, чьё здоровье сильно испортилось из-за постоянных пыток. На самом деле, виделись они не очень часто, ибо каждый выполнял разные обязанности, и именно из-за этого, уже став дней-демоном, Оливер плохо помнил свою мать. Но её чудесный, бархатный голос, милая улыбка, и светлые волосы часто являлись ему во снах. Однажды Нибрас просто убил Астру, оставив Инаниса совсем одного, а тот не смог вынести пыток, без единого, пусть и такого нечастого лучика света, как его мама. Он пронзил себя мечом Нибраса, но умирал долго и в страшных муках. — Это так странно, что ты возишься со слугой. — заметила его жена. — почему ты навещаешь его? — Я не могу дать ему просто сбежать от меня. Ты знаешь, что плоть и «душа» демона едины, и после смерти, то, что мы называем душой, тоже исчезает, в отличие от людей, чьи души бессмертны. Однако плёнка и душа ещё какое-то время существуют, после гибели тела. Я могу попросить своего друга жнеца, чтобы он переродил мальчишку в сборщика душ. Знаешь, если я не потеряю над ним контроль (он же раб мой, как-никак) смогу приказывать ему таскать нам души! Отличная же идея. Конечно, договорится со жнецами было не так уж и просто, но Нибрас добился своего, и Оливер переродился жнеце-демоном после своей смерти в аду.***
Оливер пришёл в себя от страшного шума и грохота вокруг. Он вскочил и огляделся: только Марта и Анна могли продолжать бороться с Нибрасом, посчитавшим, что звать охрану не следует: нападение с неясной ему целью это же замечательный способ повеселиться! — Очнулся! — Нибрас замахнулся плетью на Оливера. — Ладно, добью тебя, чтобы не мучился! — Стой! — в ярости прокричала Марта, набрасываясь на демона сзади. Внезапно Нибрас и правда замер на несколько секунд, позволив ей нанести удар. «Точно!» — подумал Оливер. — «Немного сыворотки всё же попало в его кровь, когда ему наносили удары.» — он глянул на Анну, продолжавшую резать врага мечом. — «Он выполнил приказ Марты, но потерял контроль над собой на очень маленький срок. Нужно больше сыворотки, чтобы полностью его подчинить!» Он сжал в кулаке оставшиеся пять шприцов, которые не разбились в ходе битвы, и побежал вперёд, едва успевая уворачиваться от взмахов плети. — Оливер! — обернулся на крик, и с радостью понял, что Клод швырнул ему потерянную ранее косу. — Спасибо! — он вновь посмотрел на Нибраса и закричал, набрав в лёгкие как можно больше воздуха: — Нибрас, я приказываю тебе! Стой на месте! — Какого… — демон стал неподвижным на короткое время. — Почему я выполняю его приказы… И что за шприцы в его руке?! Теперь Оливер смог зацепить плётку проволокой, разрезав её на несколько мелких частей. Нибрас вновь пришёл в себя, его окружила чёрная дымка, скрывая от глаз нападавших. Оливеру, оказавшемуся окружённой этим дымом, стало трудно дышать, будто его горло изрезали изнутри. — Не уйдёшь, гад! — огонь Марты за секунду сжёг защиту Нибраса, позволив Оливеру вдохнуть и увидеть, что Нибрас уже пытается сбежать прочь из зала. «Я должен успеть до прибытия сюда охраны, теперь, он не уверен в победе, и точно их вызвал!» Проволока завертелась вокруг демона, а затем резко вонзилась в его тело, обездвижив и заставив завыть от боли. — Это тебе за мою маму, тварь! — закричал Оливер, а по его щекам уже бежали слёзы. — А это… — сил говорить уже не было, и он шептал. — за меня. Юноша резко вонзил сразу все шприцы в плоть Нибраса, заливая всю сыворотку в его кровь. — Нибрас, это приказ! — прокричал он, видя, как взгляд демона становится безвольным и тусклым. — Отправь подмогу сражающимся в раю!