***
Отряд Валака со стремительной скоростью приближался к казино. Элис, Грелль и Шарлотта встретили Мелиссу и остальных, поднимаясь мимо шестого круга. А тем уже сообщили о том, что обе стороны продолжают битву за души в «Казино Пиковой Леди». Элис бежала, иногда спотыкаясь и подскальзываясь так, что Греллю приходилось её ловить. На уговоры идти медленнее, она лишь качала головой, желая быстрее окончить войну. Войдя в здание, Элис будто позабыла о тех, кто сопровождал её, и бросилась к столу, где проходила игра, расталкивая наблюдавших. — Там моя семья! А у меня важное послание! — рычала она на каждого, кто возмущался её наглости. Оливер сидел за столом, уставившись куда-то в пол пустым взглядом. Все присутствующие были чем-то напряжённы и обеспокоены, а когда вязкая тишина нарушалась шёпотом, многие вздрагивали. — Ну, какой там результат игры, скажи нам? — попросил кто-то, увидев, что только Элис подпустили к играющим. Пока что наблюдавших демонов и ангелов попросили отойти подальше, дабы не давить игроков. Атмосфера была настолько нервная и напряжённая, что любое движение могло отвлечь от игры. Элис кивнула и побежала к группке, окруживший стол. Все стояли, склонившись над Оливером, что-то говоря ему, обоимая и подбадривая, но с появлением Элис, они как будто оттолкнули его, и бросились обнимать её. И как бы девушке не хотелось провести в объятиях Марты, Гробовщика и Себастьяна целую вечность, она протиснулась к столу. — Милая, ты не ранена? — спросила Софина, не прекращая гладить потерянного Оливера по голове. — Нет. — Элис залезла на стул, подняв над головой свиток. — Это разрешение на передачу душ! Сатана согласился отдать их, и завтра двадцать миллионов душ будут переданы в чистилище, а затем и в рай! — Это хорошо. — улыбнулся Сириус. — А когда мы сможем получить остальной миллиард? — Что? — от злобы и волнения Элис внутри всё сжалось. — Какого чёрта вы теперь требуете Миллиард?! Оливер разрыдался, стыдливо закрывая лицо руками. — Я проиграл… Я… — из-за кома в горле он заикался и давился своим воздухом. — Я проиграл эти души, я… Михаэлис показалось, что в её груди вспыхнула звезда, так горяч и резок был гнев, заполонивший её всю. — Что?! — она схватила Оливера за шиворот, и закречала ему в лицо. — И это было всё зря?! Столько демонов погибли и пострадали, пытаясь получить разрешение на передачу душ! — Софина попыталась их разнять, но была не в силах подняться с кресла. — Да он точно не отдаст миллиард! Как ты мог проиграть?! — Элис, перестань! — первым, после Софины, решил вмешаться Сиэль, вырвав Оли из хватки девушки. — Он не виноват. Элис спустилась со стола. — Да, прости. — ей стало стыдно и девушка отвела взгляд. — но, что мы будем делать теперь? Играть ещё? — Нет, точно нет. — Сириус не согласился. — я не могу тратить всё свое время. И, если завтра у нас не будет уже миллиарда душ, то мы решим напасть. — Этот миллиард точно не принадлежит вам! — Принадлежит, я же их выиграл. — усмехнулся ангел. — Нет, давайте продолжим, пожалуйста… — Оливер чуть было не сполз на пол из-за головокружения. — Странно, а сражась с Нибрасом, ты вёл себя иначе. — пожала плечами Марта. — А что же изменилось? Это такая же битва, пусть и с долей везения. Давай, дружок. На тебя надеемся мы. На тебя надеятся все. Ты кромсал полчища ангелов, а сейчас боишься какой-то игры. — Да, Оливер, мы не обвиняем тебя в том, что ты проиграли. — улыбнулась Софина. — И мы не станем хуже относиться к тебе, если ты провалишься. Мы ведь семья. И сейчас, единственное, что ты можешь, предложить ставку, достойную удержать противника. — она нежно взяла Оливера за подбородок и аккуратно повернула его голову лицом к Сириусу. — Ладно… — Оливер выдохнул, устраиваясь на коленях у Софины. — Я предлагаю сыграть ещё раз. И я ставлю десять миллиардов душ! — от его крика весь зал взорвался недовольным криком. — Молчать! — прикринул он, вытирая слёзы рукавом. Страх всё ещё заставлял плакать, но сердце уже разносило по телу кровь, полную адреналина и азарта. Речь Софины заставила его душу наполнится стыдом: да как он вообще смеет плакать, когда так много демонов верят в него, когда на его плечах лежит такая ответственность?! Неужели всё, пережитое им было зря, и он не изменился, оставшись жалким, дрожащим червём, каким его считал Нибрас?! Нет, он прошёл слишком много, он обязан стать сильнее. Тем, кто был рядом и верил в него, а так же самому себе. — Я буду продолжать игру, пока не одержу победу, даже если мне придётся поставить на кон ваши жизни! — зал загудел ещё яростнее. — Войн без жертв не существует. — Хорошо, я согласен. — улыбался Сириус. — Я поставлю миллиард душ. А те двадцать миллионов не больше не участвуют в игре, так как разрешение на их перевод уже получено. — говорил он, листая список душ. — Но я хочу, чтобы кроме тех десяти миллиардов, вы поставили ещё кое-что. — Не жирно ли? — прошипела Элис, не ожидая, что её услышат. — Вовсе нет. — он показал пальцем на Марту. — Если демоны проиграют, ты пройдёшь чистилище и вернёшься в рай. Сильнее всех это требование возмутило Гробовщика. — Марта, кто он такой, чтобы приказывать тебе? - Не хочешь сама рассказать? — ангел хитро прищурился, подняв бровь. — Не ревнуй. — она оглядела всех членов своей семьи и Грелля с Шарлоттой, протиснувшихся через толпу. — Сириус всего лишь мой брат. — «Всего лишь»?! — его явно этим задели. — Да, потому что я не выбирала тебя в родственники, и эта связь ничего не значит. Когда я стала демоном, он яро пытался меня вернуть. — сказала она Гробовщику, а потом вновь обратилась к ангелу. — Ты до сих пор не смирился? — О, нет, я всегда искал возможность вновь повидаться. — он сложил сердечко пальцами, — Ну, так что? Ты согласна? Марта закатила глаза, и ядовито ответила: — Что ж, если только так ты примешь ставку, то да. — Мама… — Софина попыталась возразить, но потом поняла, что иного выхода нет. — Ладно. — Сейчас играем не до ста очков, как в первые два раз. Играем просто один кон. — это предложение Сириуса ещё сильнее снизило шансы победить. — Победит тот, у кого сумма очков от не закомбинированных карт меньше. — Оливер, — Софина нежно зашептала ему на ухо, — давай милый, я в тебя верю. Я понимаю, что эта не та игра, которая ведётся ради удовольствия, но, наслаждаясь процессом, ты увеличиваешь свои шансы. Гробовщик и Елена, мешавшая карты, встретились взглядами. Жнец, чьё выражение лица было хмурым и серьёзным, нервно подмигнул девушке, прося как-то подыграть. Елена качнула головой. «Прости, но если меня заподозрят в обмане, достанется и демонам, и жнецам. А нам не хватало только войны. Мне жаль, что я не могу помочь.» — но, закончив мешать карты, она всё же немного поцарапала одну ногтем мизинца. — «Это не повлияет на ход игры, но я всё должна была сделать что-то, хотя бы, чтобы подбодрить их.» — Давай, Оливье, — Грелль сжал плечо Оливера, подмигнув и показав козу. Оливер ободрённо кивнул. Он взглянул в карты и стиснул зубы. Лишь туз и тройка треф могли дать комбинацию. «Так, прекрати. Я обязательно выиграю. Кон только начался.» Оливер вытянул карту из колоды и с радостью увидел туз. «Уже два туза. Шансы есть.» Оливер выложил даму. Благо в этот раз, карт, дающих большое количество очков не было. Сириус внимательно наблюдал за движениями Оливера, лишь изредка поглядывая в карты. «Вы думали, я не замечу тот жест? Она поцарапала карту именно мизинцем, что указывает на то, что это пятёрка. В таком стрессе, жница бы вряд-ли придумала что-то хитрее. Демон не желает отдавать эту карту с царапиной, значит у него, как минимум, две пятёрки… Или же четвёрка и шестёрка. Ничего, я пойму масть по ходу игры.» В один момент Оливер сбросил шестёрку треф и взял десятку пик. «Собирает высшие (так Сириус называл карты от десятки до короля) пики. И точно не средние трефы. Трефы я спокойно могу отдавать.» Из-за того, что однажды он отдал четвёрку треф, Оливер смог собрать комбинацию из двойки, тройки и четвёрки. Игра продолжалась. Демоны игнорировали запрет подходить ближе, и, налезая друг на друга, наблюдали за игрой. В воздухе витало напряжение, кто-то нервно дёргался. Оливер оглядел свои карты. «Пусть начало было и ужасным, но сейчас мне не хватает лишь туза для победы. У меня есть три тройки, три туза, двойка, тройка и четвёрка треф, а так же дама, которую я не смогу закомпановать. Единственное, что я сейчас могу делать — просто отдавать попавшиеся карты, пока не найду туз или пятёрку треф. Сириус взял карту из колоды. «Пятёрка пик. Она не нужна мне, но я не могу отдать её. Тогда он может собрать комбинацию. Единственный выход — отдать туз треф. Это не страшно, он мне не нужен.» — Сириус пренебрежительно выкинул туз. Оливер подпрыгнул на месте, схватил карту, немного помяв её и, сбросив даму, прокричал: — Вскрываюсь! Джин! — он резво разложил карты, желая, чтобы все увидели комбинации.♤3 ♢3 ♡3 ♤1 ♢1 ♡1 ♧1 ♧2 ♧3 ♧4
Зал в долю секунды наполнился криками радости и бурлящими аплодидисментами. — Мы победили! — Элис бросилась на шею Себастьяну. — Война окончила! — вопила она прямо ему в ухо. Демон рассмеялся, подхватив дочь и Оливера на руки. Марта охбватила Гробовщика, Софину и Сиэля крыльями, а потом они присоединились к остальным. — Но как… — Сириус, ещё не до конца осознавший поражение, перекладывал карты Оливера. — Тут нет пятёрок вообще… — А с чего ты взял, что они должны быть? — посмотрела на него Лена. Ангел объясняюще перевернул карту с царапиной. — А, да я совсем и не знала, какую карту я царапую. И остальные тоже. Себастьяну было даже всё равно на то, что Грелль прилип к ним с Элис, как банный лист. Его переполняло чувство гордости за Оливера и Элис. Да, его дети оставили войну! Он принял Оливера, запретив себе считать жнеце-демона жалким. — Лотти! — Софина схватила сестру за руку, затащив в толпу пляшущих и обнимающихся демонов. Все они перемешались, Элис и Оливера то и дело подхватывали на руки, подбрасывали и ловили, кто-то даже целовал. Но Гробовщик, заметивший, что Оливер явно не в сознании, поспешил выловить их из толпы и потащить к кабинету Софины. Грелль захотел пройти с ними, но Елена схватила его за шкирку. — И так, Сатклифф, до меня дошли слухи, что ты помогал демонам. А ещё, пропали косы, изъятые у Феликса. Ты знаешь, что тебе грозит за такое? — Погодите, Елена, — начал отмахиваться он. — ну, я же не мог стоять в стороне, я же должен был помочь… — Это ты расскажешь в департаменте. — и Елена потащила его к выходу, несмотря на попытки того вырваться. Софина, Сиэль и Элис с Оливером упали на диван стоявший в кабинете. — Как же хорошо, что всё закончилось! — тихонечко сказала Элис, прижимаясь к матери, обнимавшей всех троих. — Да… Я тоже нереально рада… — она уже засыпала. Шарлотте было неловко, и она незаметно выскользнула из кабинета, тяжело дыша. Продираясь сквозь толпу к кухне (там можно было побыть одной), она заметила, как Сириус что-то говорит Марте, но не придала этому значения. Войдя на просторную кухню, девушка села на пол, укрывшись крыльями. — Война окончилась… — в груди было очень тепло и волнительно. По щекам ангела пробежали слёзы. Она радовалась, хоть и считала, что не может праздновать вместе с остальными демонами: они воспримут её как врага. Лотти очень хотелось остаться в кабинете Софины, но и там она почувствовала себя лишней. — Так хорошо, что все вы живы.***
Себастьян заботливо укрыл Софину и остальных уснувших пледом и сел рядом, устало подперев руками голову. — Жаль, что я не смог помочь. — Гробовщик с любовью глядел на спящих. — Знай я, где этот рай… Ох, несчастным ангелам не поздоровилось бы. — Да… Пригнал бы армию живых мертвецов. — над этой шуткой демона они оба посмеялись. — Кстати, а где Марта? — Её позвал куда-то этот Сириус. Не знал, что у неё есть брат. — И я. — он провел рукой по волосам Софины. — Не знал, что у нас есть родственники среди Господств…***
— Так, чего ты хотел? — спросила Марта, осматривая крылья Сириуса. На улице было холодно, однако буря закончилась. Снег лежал ровными сугробами, и хоть звёзды ещё были видны, небо потихоньку начинало светлеть. — Марта. — спокойно сказал он. — Вернись в рай. Я знаю, тебя, сбившееся с пути дитя, ещё можно спасти. — Нет, Сириус, ты же знаешь. Если я пройду чистилище, то рискую стать отверженной. Такой, как я очиститься сложно. — у них с Сириусом были странные отношения. Сириус всегда был помешан на карьере, и с Мартой они виделись не так часто. — Странный ты, да. Тебе же никогда не было для тебя дела, ты же всегда только и делал, что пытался бежать по карьерной лестнице, сбрасывая вниз других. А сейчас пытаешься вернуть меня. — Марта закурила сигару. — Хах, всё же ангелы так похожи на нас, только всё, что они делают — делается ради бога. Но я демон. Я работаю лишь для себя, и для своей семьи. — Марта, я тоже хотел получить должность выше, чтобы тебе было лучше. Ты была такая наивная, ты бы не пробилась. — в ответ девушка немного посмеялась. — Я скоро стану Престолом. У тебя будет всё, что пожелаешь… — У меня и так это всё есть. Я добилась всего, чего хотела… — Будучи падшей женщиной. — он с сочувствием поглядел на сестру. — Это путь низкий. — Пусть я и была суккубом, я всё же чрезвычайно сильна. — Марта не любила, когда всё её заслуги списывали на то, что она когда-то так удачно переспала с Валаком. — Я много работала, чтобы создать то, чем я являюсь сейчас. У меня есть моя семья, дочь и внуки, — она произнесла последнее слово с гордостью, и без волнения, что оно состарит её в глазах собеседника. — И любимый мужчина. А что там, у тебя в раю? Только должность. — Мне жаль, что я не смог тебя сдержать тогда. — он печально взглянул на Марту, величественно стоявшую в свете рассветных лучей. Он имел семью в лице Марты. Но она стала демоном, и Сириус думал, что это из-за того, что он слишком мало времени ей уделял. Хотя, девушке просто хотелось новых ощущений. — Раз так хочешь, можешь согрешить разок, и остаться с нами. — Марта без особого удовольствия предложила это. Ей было как-то безразлично, что чувствовал Сириус. Да, может он и пытался спасти её от греха, сделать счастливой. Но она не станет таковой, если её насильно затащат в рай. Она не верила брату. Тот лишь говорил о желании вернуть близость, но ничего не делал для этого, а лишь требовал действий от Марты. Ах да, он, конечно, приказал Марте стать частью ставки, но это ещё хуже: она не какая-то вещь, чтобы её можно было просто взять и выиграть в карты. — Нет. Там моя служба. Там мой Господь. — И ты опять предпочёл карьеру семье. — Марта злорадно улыбнулась. — Ладно, я могу тебя кое о чём попросить? Ты же весь из себя святоша, желаешь помогать сбившейся с пути истинного девушке. — Да, и что я могу сделать? Как мне очистить твою душу? — О, это не сделает меня довольной, знаешь… — Марта раздражённо всплеснула руками. — У меня нет ни фотографий, ни косы, чтобы проявить мою плёнку. Хотя, ты же ангел, ты можешь её посмотреть. Давай, я покажу тебе две души, о которых нужно позаботиться. — Марта протянула ему руку. — Но не пытайся подменить мои воспоминания. Иначе мои змейки приползут и… — она клацнула зубами. — Да. — Сириус опустился на одно колено и нежно поцеловал руку сестры, на что она опять закатила глаза. Плёнку можно было проявить просто коснувшись её рукой. — Вот. — среди разлетевшихся кадров плёнки промелькнули лица Ребекки, а затем, очень-очень давно, младшего Фантомхайва. — Ребекка погибла недавно, возможно, ты найдёшь её душу, а вот этот мальчишка… Ах, как жаль, что его душу не получил никто, погиб лет шестьдесят назад, и я не знаю, в ад ли попала его душа. Выясни это, и если в ад, то попробуй забрать на небеса. А если он и так там, то просто позаботься, хорошо? Всё же, дитя не заслуживает мук, хоть и наворотило дел. — Хорошо. — кивнул Сириус, расправляя крылья, чтобы лететь. Ангелы уже собирались у ворот на территорию казино, готовясь возвращаться в рай. — Первый раз вижу, чтобы демон просил забрать чью-то душу на небеса. — О, просто я знала его лично, и, зная, что происходит с грешниками, не хотела бы для мальчишки такого. Ладно, дружок, мне уже пора. Лети, быть может, свидимся как-нибудь. — Марта одобрительно погладила Сириуса по макушке и быстро направилась ко входу в казино, желая как можно скорее встретиться с семьёй. Сириус взлетел, тяжело вздохнув, и взмыл в утреннее чистое небо, вместе с остальными ангелами. Он ещё несколько раз оборачивался и махал Марте, но та и не замечала. Война ангелов и демонов продлилась всего несколько суток, однако убитых и пострадавших было слишком много. А победителей не было, настолько она была бессмысленной. Так хорошо, что ей пришёл конец.