Латте с клубникой

Элис проснулась, так как её измотанному организм сна явно хватило. Она не сразу осознала, что находится в своей комнате, поэтому резко поднялась, и тут же снова упала на кровать из-за боли во всём теле. С игры Оливера и Сириуса прошло три дня, и всё это время Элис проспала. Девушке ужасно хотелось есть, поэтому она осторожно встала, закутавшись в одеяло, и вышла из спальни. Гирлянды, висящие на стенах и потолках крайне её удивили. Ещё совсем недавно была война, а сейчас все как ни в чём не бывало готовились к Новому Году. — Ох, что, уже Новый Год?! — она ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться в столовой. — Пап! — Себастьян расставлял тарелки на стол, накрытый белой скатертью. — Элис, проснулась? — он с радостью посмотрел на дочь. — Очень вовремя. — Подожди, а как там мама, тётя и Оливер? — Элис осматривала помещение. Ей было невероятно уютно находиться в центре этой вяленькой, предновогодней суеты. А раньше Софина всегда устраивала огромные вечеринки с кучей гостей, и они никогда не отмечали только в кругу семьи, без излишнего пафоса. Но сейчас, большинству демонам было не до празднований. — Всё хорошо. Оливер всё ещё спит, а мама, — Себастьян немного помолчал. — она поправится. — эти слова заставили Элис немного напрячься. — Ничего, рука быстро отрастёт. — на самом деле, ранение нанесено ангельским мечом такой силы, что восстановление займёт несколько лет. — Ты не против, если мы отметим не так пышно, как обычно? Просто, Софина очень хотела праздника, но на подготовку времени не хватает. — Конечно. — Элис налила себе воды. — Я даже рада. Вскоре домой вернулись Гробовщик и Марта, притащившие небольшую ёлку. Марта была крайне недовольна, ведь дерево казалась ей ну очень маленьким, однако Элис и Гробовщик были довольны: на украшения ели ушло около получаса. Ближе к вечеру приготовления к празднику стали куда активнее, и казалось, что никакой войны и не было. Сиэль с Оливером активно помогали Себастьяну готовить блюда. Оли, несмотря на боль в руке, оставшуюся после контракта с Нибрасом, довольно резво нарезал части салата. Он очень смущался, встречаясь взглядом с Сиэлем, потому что, как выяснилось, спали они в одной кровати. Фантомхайв лишь ласково улыбался в ответ. — Кстати-кстати, — сказал он, — я тут позвал кое-кого из наших друзей, вы же не против? — речь шла о жнецах. Из всего департамента приглашение приняли лишь Грелль, Елена и Отелло, но даже эта небольшая компания заставила Себастьяна слегка забеспокоиться: всё же, он никогда не общался с работниками департамента настолько тесно. А Софина, которая могла упоковывать подарки одной рукой, была даже рада компании. Шарлотта незаметно оставалась в стороне. Она была не против помочь, но семья выглядела так, будто им и без неё было хорошо. Так же было и в тот момент, когда все радовались окончанию войны. Девушка ощущала себя лишним кусочком пазла, который насильно и очень неуклюже пытались впихнуть в картинку. Шарлотта большую часть времени проводила на работе в раю, всё же должность архангела требует не мало сил и отдачи. Она знала Элис и Оливера не так хорошо, но всё же хотела сблизиться. Она вспоминала рассказы о Мадам Ред, и её нежном отношении к Сиэлю. Девушка бы хотела стать такой же замечательной родственницей. Но… Шарлотта посмотрела на Марту, выбирающей подходящий цвет мишуры. /— Прошу… Поглоти уже мою душу. — Шарлотта вновь стала пустой. Внутри не было даже слёз. — Нет. — отвечала Марта, вошедшая в спальню. — у нас был уговор. Лишь спустя тридцать лет я это сделаю. Шарлотта чувствовала, как вина сжигает её изнутри. — Девочка, я не хочу, чтобы твоя душа испортилась, вина весь вкус погубит… В общем, я надеюсь, что за эти тридцать лет ты свою вину забудешь… Хотя нет. Для таких чувств тридцать лет — ничто. Вот может… Шестьдесят? — Шарлотта вздрогнула. Ещё дольше… — я готова ждать сколько угодно, ради такой души. Решено. Лет через шестьдесят мы встретимся. И я заберу твою душу. / Шарлотта глянула на часы. До полуночи оставалось часа четыре. Через четыре часа её душа будет поглащена. И эти шестьдесят мучительных лет закончатся. Девушка винила себя за гибель младшего Фантомхайва, хоть он и сам просил этого. Она скиталась по всему миру, работала в раю, прошла восемь кругов ада, но это всё не имело смысла. «Ну почему я не попыталась создать семью?» — Лотти не думала, что в её жизни появиться что-то, ради чего она не будет радоваться ежедневному приближению смерти. Жаль, что она поняла это так поздно. Самым неожиданным гостем был Валак, приглашённый Мартой. — Я просто хочу рассказать вам новости, но остаться не смогу. — отмахнулся он от Софины, предложившей ему отпраздновать вместе. — Даже не знаю, с хорошей ли начать… — Давай с хорошей. — резко сказала Марта. — хотя, знаешь, даже самая ужасная новость не испортит нам настроения. — Вы, наверное, знаете, что над моим отрядом состоялся суд, из-за нападения на Андраса. Что ж, его выставили лжецом, который обманул Люцифера, и выперли из ада, сделав отверженным. — Но Люцифер сам ему приказал… — Элис не договорила. — Да, он подставил Андраса, и большинство ему поверили, однако всё больше и больше демонов узнают правду: уже ко многим попали фото плёнки Андраса. Я не думаю, что демоны будут терпеть обман, и не забудут то, что причина войны — упрямство Люцифера. Возможно, его даже свергнут, но пока ничего не ясно. Всё стихло. Либо весь ад отдыхает, либо же затаились. — Валак провёл рукой по волосам. — Марту, и тех, кто принимал участие в нападении на Нибраса тоже оправдали. — Конечно, мы же хотели спасти всех. — кивнула Марта. — Что важнее: тысячи демонов, или один Нибрас? — Только теперь Игнис вас видеть не хочет. — Валак метнул взгляд на Элис. Той стало немного стыдно. — Ну, и пусть. Хотя, не Элис виновата в его смерти. Да, никто не виноват. — Марта ласково потрепала внучку по волосам. — Кстати, а что там с сывороткой? — А, точно, препарат, — Валак пожал плечами. — его у нас изъял Асмадей. Знаете, ходят слухи, что именно он помогал отверженным в его создании, так как любил одну из них. Но он не мог бросить свою должность, это бы привело к таким скандалам… — он устало помассировал виски пальцами. — Он замуровал ампулы сыворотки глубоко в катакомбах шестого круга, и никто уже их не достанет. А души успешно были направлены в чистище. — Как прекрасно. — Валак уже хотел встать, но Марта вжала его в кресло, положив руку на плечо. — Может, останешься? Будет весело. Гробовщик, почувствовавший резкий укол ревности, захотел было вмешаться, но остановился, увидев, как Марта связывает Валака гирляндой, а тот тщетно пытается вырваться. Пускай в прошлом между ними что-то и было, сейчас они оставались хорошими друзьями без намёков на романтику. Как он с Еленой. А Елена и остальные не заставили себя долго ждать. Грелль едва упросил её отпустить его, поскольку работой его завалили не хило так. Ему за эти три дня пришлось найти все косы, забранные у Феликса, и начать их регистрировать. Сатклифф выглядел помятым, но довольным. Отелло же было просто интересно провести время в компании демонов и побольше узнать о сыворотке. — Ааа, гости дорогие, проходите, приаживайтесь! — закричала Софина из гостиной. — Всё уже готово! Элис решила выйти навстречу гостям, однако, увидев их в конце коридора, резво перешла на бег. С Греллем и Леной они не виделись только три дня, но Михаэлис успела страшно соскучиться! — Привет! — закричала она, прыгая обнимать всех троих, — я соскучилась! — её усталость как рукой сняло, и она потащила жнецов в зал, даже не дав им разуться и снять верхнюю одежду. Тарелки с разной едой уже не влезали на стол, поэтому салатами оказался уставлен камин. Такую большую компанию без проблем уместили в гостиной, и хоть кресел хватало всем, Шарлотта продолжала держаться в стороне. Она сидела на диване, делая вид, что просто смотрит на огонь. — Лотти! Давай к нам! — Софина схватила её за плечо и потащила за стол. — Садись рядом. Вот так! — Софина была очень весела и энергична, несмотря на отсутствие левой руки. Так она пыталась отвлечь всех и себя от этой травмы. — Элис, хочу задать тебе один вопрос. — Валак немного привстал. Элис взглянула на него, активно жуя салат цезарь. — Ты хочешь продолжить своё обучение у меня? — этот вопрос заставил Грелля напрячься. Он не хотел, чтобы Элис снова уехала в ад, и поэтому с надеждой взглянул на Елену. — Я не ожидал, что ты настолько сильна, как морально, так и физически… — У меня другое предложение, — Елена подняла палец вверх. — Элис, ты ещё не передумала? Не хочешь вернуться в департамент, ведь ты — замечательный работник, очень продуктивный и щепетильный… — Элис, ты бы могла стать моим преемником. — улыбнулся Валак, подняв бровь. Марта засуетилась, начав что-то активно рассказывать Гробовщику. Елена стиснула зубы. Половина департамента взяла отпуск, а работы было полно. Раньше жнецы прекрасно справлялись без Элис, но теперь работа стала казаться сложной из-за непривычки. Элис любили все, особенно Лена. — Слушай, ты можешь стать моим заместителем, потому что работы очень много. Не знаю, как я справляюсь, — девушка перевела недовольный взгляд на Гробовщика, из-за которого работать было почти невыносимо: он всегда пытался улизнуть. — Ты стала замечательным жнецом… — Демоном! — они с Валаком сказали это хором, и Элис, закатив глаза откинулась на спинку кресла. Софина понимающе погладила её по спине. — Послушайте. — Элис выдержала паузу, прожевав салат. — Я, если честно, уже устала от приключений. Одни ловят Феликса, на других нападают ангелы, хватит! — воскликнула она, подняв взгляд к потолку. — Я хочу просто спокойно жить, мне всего семнадцать, а мне уже пришлось остановить войну. Можно я пару годиков ничего не буду делать? — Конечно, можно, мы тебя в любой деле поддержим! — Софина крепко-крепко обняла дочь, да так, что Элис чуть не задохнулась. Шарлотта тихонько, незаметно засмеялась. — Но я не понимаю, — Грелль был рад, что Элис не едет в ад, но всё ещё был удивлён некоторым её действиям. — Ты так хотела стать сильным жнецом или демоном, почему ты передумала? — Ну… Знаете, многие демоны из нашего окружения считали меня избалованной, и… — Элис долго не могла сформулировать мысль. — В общем, что я уже при рождении всего добилась: я богата из-за моих родителей, я с рождения сильная, так как это передалось от них. Меня знали, потому что мои родственники известны, и я хотела показать, что я могу всего добиться без их помощи. Поэтому так стремилась стать жнецом, но… — Элис обвела взглядом всех, сидевших за круглым столом. — Да, я много работала, чтобы стать такой сильной, как сейчас. И, я надеюсь, все понимают, что причина моей силы — не только генетика. Однако без вашей помощи, без ваших тренировок, — она кивнула Гробовщику, на что тот улыбнулся. — и поддержки, я бы ни на что не годилась. И за это всем здесь сидящим большое спасибо! После этих слов все начали громко аплодидировать, а Софина — хлопать рукой по плечу. — Ты войдёшь в историю, Элис. — громко произнёс Себастьян. — Как жнеце-демон, остановивший войну. — О, но в этом не только моя заслуга. Давайте войдём в историю вместе? Валак, Мелисса, Грелль… — Сатклифф даже немного засмущался. — Да, мы все замечательно потрудились. — А Оливер вообще молодец, — похлопал друга по плечу Сиэль. — Как он играл! — А, Оливер! — обратился к нему Валак. — Я слышал, что Игнис не очень-то хочет занимать места отца, а его жена и подавно. Не хочешь ли ты вернуться в ад, чтобы продолжить дело Нибраса? — Низа что. — подскочил Оливер на стуле. — Не хочу иметь ничего общего с Нибрасом. — Но он же твой отец, разве нет? — удивлённо спросила Елена. — Нет, я не считаю его отцом. Конечно, я буду навещать Игнис, она хорошая девушка, но моя семья здесь. А мой отец, — он посмотрел Себастьяну прямо в глаза. — Себастьян Михаэлис. Демон, будто не зная, как правильно реагировать на это, неловко улыбнулся ему, а потом отвернулся к Софине, дабы скрыть то, что он немного прослезился. Часы пробили двенадцать так неожиданно, что Элис даже вздрогнула, услышав их бой. — Ох, скорее! — Марта быстро открыла шампанское, немного обрызгав всех напитком, и, не придумав тост, произнесла: — За всех и вся. — За всех и вся! — гостинная наполнилась звоном бокалов, смехом и громкими пожеланиями на следующий год. Шарлотта ожидающе глядела на Марту. Она уже почувствовала лёгкое покалывание в горле, где находилась печать контракта. Однако Марте было не до этого, она продолжала всех подряд обнимать и разливать алкоголь. — Лотти-и-и! — девушка вздрогнула, когда Софина напрыгнула на неё сзади. — С праздничком! — Да, и тебя, — улыбнулась та, желая что-то ответить, но промолчала. — Софина, давай выйдем, поговорим. — А, конечно, хорошо! На улице было тихо и спокойно. Снег мягко ложился на землю, а сквозь тучи иногда проглядывало чистое звёздное небо. Шарлотта присела на скамью, стоящую на веранде при поместье. — Так, о чём ты хотела поговорить? — Софина активно расхаживала вокруг неё. Лотти замялась. Всё же, она решила подвести к этой беседе издалека. — Как твоя рука, кстати? — Болит, конечно. Всё просто адски болит. — но Софина не переставала улыбаться. — Ты такая весёлая и энергичная. Прям не скажешь, что ещё недавно тебя чуть не убили ангелы. — Ну… Я не хочу, чтобы все видели, как мне больно. — Софина позволила себе небольшую слабину и тихо простонала. — Элис будет волноваться, если увидит меня лежащей в постели, и ноющей из-за ран. — она присела рядом с сестрой. — Красивое небо сегодня. — Да. — они молчали несколько минут, рассматривая, как тучи медленно расходятся, позволяя звёздам пролить свой свет на землю. — Софина, как ты думаешь… — М? Лотти опять замолчала. Она вела себя холодно, по отношению к их семье, и большую часть времени проводила за работой, а сейчас вдруг захотела породниться? Забавно. Так или иначе, Лотти были нечего терять, и она решила задать вопрос: — Я бы смогла стать такой же хорошей тётей для Элис, как моя мама для графов? — А ты как думаешь? — Софина усмехнулась. — Ты помогла Элис победить Андраса, ты так рисковала… — на самом деле, Шарлотте казалось, что ей нечем рисковать. Раньше она ценила жизнь только за то, что она у неё была. Но теперь существование не приносило ей удовольствия, которое и является смыслом жизни многих людей. У неё не было ни семьи, ни любимого занятия, и порой она даже не понимала, ради чего что-либо делает. Она походила на молодую Софину, у которой не было ничего, и которая не беспокоилась за свою жизнь вообще. Или же, они просто думали, что у них ничего нет? — Ты замечательная тётушка, Лотти, а вы с Элис — не менее замечательная команда. — Спасибо. — улыбнулась Шарлотта, но Софина узнала, что это была грустная улыбка. — Жаль, что я не смогу побыть с вами подольше… — Ну, почему же не сможешь, оставайся сколько хочешь? — Шестьдесят лет. — Лотти сидела понурив голову. Её взгляд был устремлён в белую, усыпанную снегом землю. — Шестьдесят лет дала мне Марта за превращение в ангела. И сейчас времени совершенно не осталось. Улыбка окончательно исчезла с лица Софины, а её взгляд вмиг потух, став взволнованным и печальным. — Лотти, может, попросить маму, чтобы она расторгла контракт? Вроде, её уже не так сильно волнует твоя душа… — Нет. У меня нет выхода. Ангелы узнали, что я сотрудничала с демонами, пусть и ради передачи душ, но всё же… Они начали узнавать обо мне, и если выяснится, что я ангел по вине Марты, меня, скорее всего, убьют, или изгонят из рая. — Во втором случае ты станешь отверженной, я думаю, это не так плохо, как все говорят… — Софина не могла не перебирать варианты. Она ощутила ностальгию, от чувств, которых так давно не испытывала к Шарлотте. Они будто вернулись в детство, когда для них ещё не существовало двух графов Фантомхайв, демонов, ангелов и жнецов… В детство, когда друг для друга они были самым выжным. Михаэлис с печалью поглядела на сестру. В юности ей казалось, что Шарлотту она ценит лишь за то, что та может лишь наполнять её скучную жизнь красками. Но сейчас Софина понимала, что Лотти не её развлечение. Она одна из тех, кто повлиял сильнейшим образом на её жизнь. Она была её семьёй, после того, как жнеце-демон отдалилась от родителей, и до встречи с Себастьяном. — Я не могу. Я виновата в гибели графа. Я просто хочу, чтобы всё закончилось. — Шарлотта ещё ниже опустила голову, чтобы Софина не увидела влажные дорожки на её щеках. — Он сам попросил себя убить. Виновата тут только вражда между теми двумя, и… Да, я тоже виновата от части. — Софина тоже сникла, а её голос стал тихим и виноватым. — Если бы я не заключила свой дурацкий контракт, тебе бы не пришлось становиться ангелом. — Но ты сделала это, чтобы создать свою семью. — Лотти посмотрела на сестру, утирая слёзы. — Чтобы удержать отца, чтобы перевести Себастьяна на вашу с ним сторону. Мне вовсе не обидно, что ты выбрала их… — Я хотела выбрать вас всех! — здоровой рукой Софина принялась вытирать влагу с щёк девушки, но только размазала её. — Я хотела как лучше, я хотела соединить твою плёнку с плёнкой истинного Сиэля, а душой ложного накормить Бусю… Прости, Лотти, я совсем не учла, что ты полюбила его! - Софина не умела понимать чувств других людей. Но, обретя семью, осознала, как важно прислушиваться к любимым ради их и своего счастья. — Это уже не важно. Вы с Себастьяном и остальными счастливы, это главное. Я совсем не на долго появилась, и скоро уйду. Так будет правильно. — Шарлотта не ожидала, что Софина бросится к ней на шею, и крепко обнимет, заплакав: — Прости, что не пыталась провести с тобой как можно больше времени. Ты и правда много для меня значишь. Наша ссора была такой глупостью. Прости, что помешала тебе и графу, прости за всё! — Софина пыталась успокоиться, но ничего не получалось. Шарлотте стало стыдно за то, что заставила сестру плакать, она одновременно хотела вырваться из объятий, ведь они напоминали о хороших временах, которые уже никогда не вернутся, и желала, чтобы этот момент длился вечно… — Софина, ну не плачь, ну… А помнишь, как мы в детстве хотели уплыть в Шотландию на корабле с мороженым? — О да, такое забудешь… — а Софина и не знала, что может смеяться и плакать одновременно. — И как мы гуляли вместе, а ещё… — Шарлотта засмеялась. — А помнишь, как ты убегала от жнецов и врезалась в окно, думая, что оно открыто? — Да, точно! — их смех слился воедино. — А потом мы сбежали из дома… — и в тот момент на смену их детской беззаботной жизни, пришла пора полная приключений, тайн и их раскрытий. В тот вечер Софина и Шарлотта Финч начали взрослеть. — И понеслось! — И сейчас, шестьдесят лет спустя, уже не были похожи на себя прежних. — Шестьдесят лет… А кажется, что всего пару лет прошло, — ответила Лотти. — Спасибо тебе, Софина. Только ты могла сделать моё детство таким ярким и счастливым. Если бы тебя не было, не знаю, кем бы я выросла. Знаешь, я даже не помню ничего из своей жизни, до знакомства с тобой! — Если бы не ты, я бы… Я наверное, была бы мертва, потому что в основном ты отговаривала меня от всяких передряг. Ты вынудила меня покинуть наш дом, и я нашла своих родителей, встретила Себастьяна и Сиоля… Спасибо… — Софина утирала слёзы, ведь они мешали ей посмотреть на сестру в последний раз. — Девочки, а вы чего тут сидите, не холодно? — появление Марты заставило обеих отвлечься от воспоминаний о прошлом. И окончательно смириться с тем, что как раньше уже не будет. — Марта, я готова. — Шарлотта провела пальцами по контуру печати. — Прости, что оставляю тебя. Но по-другому никак. — Я всё понимаю, это твой выбор. — кивнула Софина. — просто хочу, чтобы ты знала: я чертовски ошибалась, когда в детстве говорила, что мне нет ради чего жить. Но у меня всегда была ты, лучшая сестрёнка на свете. А у Элис и Оли появилась лучшая тётя на свете. Вот! — А у меня была ты. Ты тоже лучшая сестра во всей вселенной. — ответила Шарлотта, оборачиваясь к ней. — Но мне пора. Удачи. — И тебе.

***

— Ты уверена? Шарлотту и Марту окружала лишь тьма, нарушаемая только редкими всполохами синеватого огня. — Да. — Может, хочешь остаться? — Марта нежно ощупывала печать на горле Шарлотты. Её холодные пальцы приятно расслабляли кожу рядом с горячим символом контракта. — Не могу. У вас могут быть проблемы, если ангелы поймут, что меня создала ты. Я не могу жить с мыслями о том, что погубила графа… — О, не переживай, душа младшего Фантомхайва в раю. — Шарлотте вновь стало больно. Она провела много времени в раю, но так и не попыталась найти его душу… — Он там не заскучает. Не бойся, милая, — от холода прикосновений Марты Лотти дрожала. — Это совершенно не больно. — Демонесса провела рукой по её влажным щекам. — Я сделаю всё очень нежно. /Софина бежала по поместью Финч, громко крича и размахивая руками: — Я умею летать! Давай Лотти, полетай со мной!/ /— Шарлотта, мы теперь всегда будем вместе. — губы младшего графа растянулись в лёгкой улыбке. — Я рад, что нашёл свою родственницу. / /— Лотти, огромное тебе спасибо! Без тебя и Грелль я бы не справилась! — кричала Элис обнимая их обоих. / Шарлотта прижимала к груди кусочек плёнки, принадлежавший её матери. Мадам Ред нежно улыбалась, и пусть эта улыбка была предназначена Сиэлю, Лотти знала, что ей мама улыбалась бы точно так же. Это были последнее, что успела вспомнить девушка, перед тем, как стало совсем холодно и темно.