Истории осени

      Вы когда-нибудь слышали легенду о том, что взгляд проклятого может исцелить? Якобы обречённый на вечную муку может забрать вашу болезнь, и чем она страшнее и неизлечимее, тем вернее это случится. Такова, как говорили, обратная сторона этого страшного колдовства, обрушенного на человека: всё смертельное притягивается к нему, будто магнитом. И когда мне, Артуру Лэйру, сообщили, что я скоро умру, и ни один лекарь не смог помочь, ни одна больница не взялась продлить мои дни в этом мире, вся наша с отцом надежда осталась на эту легенду. Тогда мы обратились к магу.       Оказалось, легенда крайне неточна. Такой эффект действительно встречался, но был чрезвычайно редок. В основном потому, что для этого нужно было совершенно определённое проклятье, и наложено оно должно было быть по всем правилам: в нужный день лунного цикла, с соблюдением всех тонкостей ритуальной магии. Что и говорить, ведьмы редко бывали настолько педантичны, они больше предпочитали стихийность, спонтанность, свободу сварить любое зелье, сотворить любое заклятье, какое придётся к месту. Маги же, будучи крайне скурпулёзны в проведении ритуалов и дат, почти никогда не накладывали проклятий. Это был не их профиль и не их методы.       Однако! — тут наша уже было угасшая надежда вновь подняла голову — около двадцати лет назад действительно имел место прецедент, который мог создать проклятье необходимого рода. (Да-да, маг так и сказал, «прецедент», а после поправил очки, сползшие на кончик носа. Может, до того, как обрести своё магическое призвание, он был юристом? С другой стороны, я не так уж часто видел магов. Вероятно, им тоже свойственна любовь ввернуть профессиональные словечки, совсем не обязательно знакомые слушателю.)       Проклятого юношу звали Аланом, и он относился к одной из ветвей правящего рода Моро. История умалчивала, чем именно он так разгневал придворного мага, ведь тот, наслав проклятье, покончил с собой, не оставив никаких пояснительных записок. А Алан отказался что-либо объяснять. Король некоторое время ещё упорствовал — в конце концов, Алан являлся то ли вторым, то ли третьим претендентом на престол после сына самого короля, — но потом махнул рукой. Держать при дворе проклятого было плохим тоном, а его присутствие пугало придворных дам. В итоге, Алану подарили один из старых замков на окраине родовых владений Моро и, проводив его в путь, постарались забыть о нём навсегда.       К нашему с отцом счастью, изъять из памяти людей некоторые истории довольно трудно. И история о проклятом юноше — уже ставшем за эти годы мужчиной — нашла свой путь на страницы одной из магических монографий, откуда её и почерпнул приглашённый нами чародей.       Что ж, мне терять было нечего, я стал собираться в путь. Сначала пришлось уточнить местоположение замка, где должен был находиться Алан. Здесь маг никак не смог мне помочь. Он прекрасно разбирался в проклятьях, я отдавал ему должное, однако конкретных мест, о которых шла речь, он не знал. Пришлось обратиться в Королевскую Земельную Службу, но и там мне не дали никаких чётких указаний. Вроде и был какой-то замок в землях Моро к северу от Хосты, но ничего более точного я не добился.       В конце концов, собрав с собой несколько карт, пару книг, которые могли бы помочь скоротать бессонные ночи в пути, и некоторое количество одежды (не слишком много, ведь у меня не оставалось в запасе времени на длительные путешествия), я заверил отца в успехе своей поездки, если такой вообще был возможен, и отбыл в западном направлении, к Хосте, дальше которой мой путь терялся в тумане.