Истории осени

      — Сколько бы в мире ни было историй, я подарю тебе ещё одну. Садись и слушай, Амалия, — и оправь своё праздничное платье, боже ты мой. Когда мне доводилось носить такие прекрасные оборки, я никогда — слышишь, никогда! — не позволяла себе так небрежно обходиться с ними. Ох, вы, молодые, совсем не знаете цену традициям. Пройдут годы, и ты увидишь, как время быстротечно, как красивые платья одно за другим выходят из моды, как принцы, если тебе вообще повезёт встретить хоть одного, увлекаются охотой, вовсе не интересуясь принцессами, а предпочитая общество себе подобных. Но сегодня ты ещё слишком юна, не правда ли? Нет, сегодня мы не станем говорить о таких грустных вещах. Я расскажу тебе историю о заблудившихся звёздных огнях, о путешественнике, пришедшем к ним на помощь, и о чёрном коте, который наблюдал за происходящим с одной из городских крыш.       Наверное, ты уже заметила, дорогая моя, что огни на небе — это не простые светлячки, оживающие после заката. Но это и не маяки далёких миров, как любит говорить твой дядя Питер. У каждого из огней есть своё, предназначенное только ему место, вот только день ото дня эти места меняются. Совсем чуть-чуть, но ведь нетрудно заплутать, если ты отвлёкся на что-то невероятно интересное!       Та ночь была завораживающей. В нашем городке весь день гремела музыка, а когда стало темнеть, в небе распустились красочные огненные цветы. Мимолётные, как и всё в этой жизни, они вспыхивали, чтобы тут же распасться и истлеть, а им на смену приходили новые. Чудесный вечер, Амалия, чудесный! Как жаль, что ни меня, ни тебя тогда ещё не было на свете, чтобы взглянуть на эти чудеса!       Думаю, звёздным огням тоже было в новинку такое небывалое представление. Вот некоторые из них и упустили момент, когда пришло время занимать свои места на небосклоне. Луна вышла из-за туч, её свет хлынул мощным потоком, и несколько огоньков, безуспешно пытавшихся успеть найти своё место, сорвались вниз. Они упали в глубокую тишину леса, опустились на раскидистые лапы ели и замерли, опечаленно перемигиваясь друг с другом. Что же им теперь делать? Как найти дорогу домой?       По счастливой случайности совсем неподалёку поставил палатку один из путешественников. По другим историям ты уже знаешь этот удивительный народ, Амалия. Неутомимое, свободолюбивое, их сердце слушает лишь голос дороги, оно не знает покоя. Стоит им задержаться на одном месте, как они начинают болеть, на смену жизнерадостности приходит апатия и безразличие, и лучше им не станет, пусть даже за дело возьмутся отменные доктора. Единственное, что может их излечить: это путь под ногами. Это загадочно, для многих непостижимо, но странники не созданы для тёплой богатой жизни. Их жизнь полна иных сокровищ: тёмных ночей, сумасшедших историй, звёзд. Да, путешественники любят и знают звёзды, и наш герой не был исключением. И, увидев, какая беда приключилась с ними, он тут же поспешил на помощь.       Есть у странников и ещё один особенный дар, Амалия. Они умеют прокладывать тропы туда, где ещё никогда и никто не был. Они могут уговорить дорогу лечь по-иному, упросить её вывести заплутавшего путника к дому или же наоборот, сбить с пути человека, замыслившего недоброе. Но то дело понятное. А как же быть, когда нужна дорога для небесного огонька, упавшего с неба? Где-то там, на горизонте, так далеко, что человеческий взгляд никогда не достигает этой точки, все дороги сходятся в одну и поднимаются в небесные дали. Там уже нет земли, осталась лишь одна непроницаемая синева, то набухающая чернотой, то проясняющаяся до нежно-голубых тонов. Туда-то и надо было добраться нашим звёздочкам. Но горизонт так далеко! Им ни за что не успеть добраться домой к рассвету!..       Путешественник задумчиво посмотрел на небо, а затем на дорогу у себя под ногами, подумал, помолчал, а затем заговорил на своём, на особенном, дорожном языке. Он уговаривал тропинку сменить своё русло всего-то на одну ночь, помочь огонькам вернуться на небосвод, и та в конце концов сдалась его мягкому ласковому голосу. Тропинка взлетела над деревьями, выше, ещё выше… Огоньки радостно мигнули, взвились вверх и проскользнули обратно к своим местам единым рывком. Но прежде чем уйти, они одарили весь род путешественников даром, которому не было равных: теперь не только земные тропы, но и небесные пути стали подвластны их чарам. Так и получилось, что странники, один за другим, стали уходить всё дальше и дальше, породнились со звёздами и постепенно стали встречаться в нашем мире всё реже и реже. Необъятные дали, о которых мы с тобой не можем даже помыслить, открыли для них свои дороги, и устоять перед этим зовом не в их силах.       Но я обещала рассказать тебе ещё и про чёрного кота, который стал невольным свидетелем той ночи. Видишь ли, дорогая моя, коты — это совершенно особенные животные. Ловкие, хитрые, они умеют собирать истории не хуже, чем мы с тобой. После того, как огоньки сначала упали, прочертив длинные полосы на небосклоне, а затем чудесным образом вернулись обратно, этому коту стало страсть как любопытно, как же им это удалось. Он потянулся, сбросил с себя лёгкую дрёму и отправился на поиски. Добравшись до леса, он вышел на поляну, где путешественник, удобно расположившись у костра, что-то записывал в свой журнал. Все мы знаем, какими ласковыми, какими кроткими бывают эти хитрюги, когда хотят привлечь внимание. Вот и наш кот пустил в ход всё своё обаяние: размурчавшись, он тёрся боком о колени путешественника, пока тот наконец не накормил его, а затем, устроив мурлыку у себя на коленях, не рассказал, что же произошло. Очень довольный собой, кот вернулся в город только к утру. И, конечно же, не преминул поведать о случившемся всем своим знакомым котам, а те, в свою очередь передали другим… Со временем история превратилась в старую кошачью байку. А я страсть как любила в детстве подслушивать кошачьи разговоры. Даже не могу припомнить, чьи сказки мне нравились больше, моей нянюшки или старой кошки, которая жила у нас в доме…       Но уже поздно, история рассказана, пора готовиться ко сну. Ты устала и мечтаешь уснуть, я вижу это по твоим глазам. Иди, моя дорогая, я больше не задерживаю тебя. Но когда ты смотришь на небо, помни, что и звёзды могут потерять дорогу домой. И нет ничего страшного, если и тебе потребуется помощь, чтобы продолжать светить.