***
Внутри дома Наоми преобладали тёмные цвета. В центре зала стоял длинный диван из тёмного дерева с фиолетовой обшивкой. Напротив него, у огромного окна, — старый обшарпанный столик, на котором располагались небольшой телевизор и свечи; воск образовал белые лужицы. Ещё в зале был высокий шкаф с кучей исключительно волшебных книг, а напротив него — стол и ноутбук, с обеих сторон уставленный свечами. Старая люстра хорошо освещала только лишь участок под собой, где был диван. С кухни исходил более яркий и тёплый свет. — Наоми, ты любишь готику? — поинтересовался Винсент, осматривая жилище соседки. Он подошёл к дивану, его месту для сна на сегодня, и положил томик. — При таком освещении мне легче сосредоточиться. И легче заснуть. Я обычно рано ложусь спать, но сегодня особый день. Это что у тебя, история Мира магии? — Да, мне нужно весь его прочитать… — Помню, помню. Пойдём на кухню, там я режу тыкву. — Погоди, а ты можешь мне рассказать хотя бы начало? Ну, пока мы будем делать фонарь. — Да, но немного. Я устала за сегодня и на долгие разговоры, если честно, нет настроения. Кухня действительно оказалась светлее. Пол был выложен крупной светлой плиткой, кухонные тумбы казались сделаны из более светлого дерева. На стенах у чёрной плиты висели засушенные перцы, чеснок, разнообразные травы. Благодаря им в воздухе витал пряный запах. На большом круглом столе стоял недоделанный светильник. Рядом с ним куски других, видимо, неудачных тыкв. Винсент сел рядом с соседкой за стул. Наоми вручила ему нож и попросила вырезать зубчатый верх фонаря. — Я, правда, делал поделки ещё в начальной школе, но я попробую! А как насчёт истории? — Ну слушай. Во-первых, как создавался Штаб. — Это я знаю. Что было дальше? — А дальше мудрецы основали свои три главные школы. Понимаешь, какие. Обучение никогда не было насильственным, но таблица правил имелась. Самое первое правило — никто из не посвящённых не должен знать о существовании Штаба. Тут понятно, — Наоми на минутку выровнялась, осматривая своё детище, а затем снова вернулась к вырезанию. — Второе правило — мудрец не должен по собственному желанию наделять сима магией. Третье правило созвучно со вторым — не применять магию при обычных симах. Вообще, правил немного, ты можешь их увидеть на первой странице книги, которую ты принёс. — Так что, — задорно произнёс парень, выглядывая из-за тыквы. — Какое направление в магии ты выбрала? Уверен, что не проказливую. Хех, просто твой характер… Наоми сверкнула тёмными глазами, и гость оборвал фразу, не закончив её. Девушка откинула кусок тыквы на стол и продолжила работать ножом. — Мне больше нравится практическая магия, — начала она спустя время. — Но я не ограничиваюсь ею. Поэтому изучаю заклинания и других школ. Но самое любимое — это зелья. Их можно комбинировать как угодно, придумывать новые рецепты, пользуясь базовыми. — Ухты, я бы тоже хотел хоть раз попробовать! — Тогда тебе стоит больше внимания уделять книгам и практическим занятиям. — Ну да, ну да… Остальное время они молчали. С двойным усилием волшебники закончили работу к полуночи. Фонарь Джека получился вполне сносным. Винсент едва держался на ногах, руки болели от неожиданной кропотливой работы. Промямлив соседке что-то типа: «Я в душ», парень поплёлся в ванную комнату, куда указала Наоми. Ванна уже не слишком удивляла тёмными оттенками, но оказалась очень холодной. Едва согревшись под горячими струями, Винсент наконец справился с напряжением. В зале его уже ждало тёплое покрывало и небольшая подушечка на диване. Наоми коротко пожелала парню хороших снов и скрылась за дверью в конце длинного коридора. Не будь Винсент таким уставшим, он бы не сдержался и попытался узнать, что там за дверью спальни. Но только забравшись под одеяло, он тут же уснул. Во сне мелькали сиреневые космические цвета, зеленоватые, розовые, слышались отдельные отрывки фраз. Сказалась на сон так же непривычно тёмная обстановка дома. Парня разбудил голос Наоми. Но как оказалось, она пыталась растолкать его вот уже как минут десять. — Давай же, Винсент, поднимайся! — Да… я встаю. Сегодня встану… — Вставай немедленно! — выходила из себя соседка, безжалостно раскачивая сонного паренька. — Ладно, ладно! — Винсент, корча недовольную гримасу, откинул тёплое одеяло. — Ну и холод у тебя тут. Термостат бы… Наоми раскраснелась от возмущения, потеряв дар речи. Девушка поджала губы, грубо вытащила из-под головы гостя подушку, стащила одеяло и убежала обратно в спальню, гулко хлопнув дверью. Винсент поднялся и сел, пытаясь прийти в себя. В другой части дома снова хлопнула дверь. — Наоми, прости! — крикнул Винсент промчавшейся рядом девушке. Наоми скрылась на кухне, зашумели столовые приборы. Неясно было, готовит ли она завтрак или выбирает нож поострее. Парень быстро вскочил на ноги, распушил примятые волосы и устремился в ванную, чтобы привести себя в порядок и не злить хозяйку дома ещё больше своим внешним видом. А ещё переждать с пару минут, пока праведный гнев девушки сойдёт на нет. Благо она быстро отходила. Когда он вернулся в зал, с кухни уже шёл приятный аромат. Винсент осторожно побрёл на запах, где его ждала яичница с беконом. С угла комнаты послышалось рычание. — Спокойно, Дикси, — мягкий голос Наоми позволил Винсенту вздохнуть с облегчением. Он дождался, пока хозяйка дома сядет первой, затем последовал примеру. — Наоми, я просто… Девушка прервала его жестом. — Всё в порядке. Это я немного вспылила. Приятного аппетита, — с этими словами она принялась за завтрак. Винсент скучал по маминой стряпне. Сам он совершенно не умел готовить даже такое простое блюдо, как глазунья. Поэтому уплетал за обе щеки. Наоми украдкой посмотрела на парня и на её лице мелькнула сдержанная улыбка. — У тебя в доме совершенно нет часов, — нахмурившись, проговорил гость, рыская взглядом по стенам. — Сейчас 7:15. — Ох, я наверняка опаздываю! Вот если бы я умел телепортироваться или хотя бы имел метлу. — Да уж, в Глиммербруке нет школьных автобусов. Может, у тебя есть знакомые, которые могут подвезти? Винсент тут же вспомнил про свою одноклассницу, Джемму. Недолго думая, он выудил из кармана телефон и с ужасом обнаружил несколько пропущенных от родителей и кучу сообщений от них же. Дрожащими руками он набрал небольшое сообщение матери и позвонил Джемме. — П-привет, Джемма. Я хотел спросить, ты ещё дома? Может, ты сможешь меня подвезти? О, здорово! Тогда жду. Винсент всунул телефон обратно в карман и вытер пот со лба. Он волновался не столько о просьбе, а сколько о том, что не звонил родителям целых три дня. Короткие сообщения о прибытии в новый дом не считаются. — Спасибо, что приютила, Наоми! Я побегу, увидимся, — Винсент подмигнул, но получилось не очень складно. Оказавшись снаружи, парень бросился к своему дому и едва успел. Он только ступил на порог, как показался форд и затормозил перед домом. Винсент прыгнул на заднее сидение и буквально упал на одноклассницу. — Прости, тяжёлое утро выдалось, — сказал он, усаживаясь удобнее и охлаждая горящие щёки тыльной стороной ладони. — Доброе утро, мистер… Э-э. — Это мой водитель, Домиан. — Э-э…здасьте. А разве не родители возят тебя? Ты говорила… — Нет, они заняты. Домиан, поехали. Водитель не проронил ни слова и тронулся с места. Одноклассница нервничала, а её сдавленная улыбка не помогала скрыть это, только ещё больше подтверждала. — Ах да, — спохватилась Джемма, когда они были уже на полпути к школе. — Твой рюкзак. Девушка повернулась и потянула руку за сидение, доставая вещь. — Я забыла на столе тетрадь, а когда вернулась, то обнаружила это. Я попыталась найти тебя, но ты, видимо, уже ушёл. Мы с тобой растеряшки. — Это точно, — улыбнулся Винсент, забирая рюкзак. Он быстро проверил всё ли на месте. — Блин! Я забыл сделать задание. Ты дашь списать?.. — Конечно, — усмехнулась Джемма. — Если скажешь причину, по которой ты забыл его сделать. — Эм, ну, я помогал соседке готовиться к Хэллоуину… — Достойное оправдание. Готов слушать истории, полные ужаса и тайн? Одноклассница села в пол оборота и изобразила чудище, шевеля пальцами — царапающими когтями. — Ч-то за истории? — Скоро узнаешь… — девушка медленно отстранилась от вжавшегося в сидение парня и беззаботно уставилась в окно. По крайней мере, настроение у неё явно улучшилось. Винсент же накинул на плечи рюкзак, обещая себе не снимать его больше ни при каких обстоятельствах.***
— Доброе утро, класс! — учитель Мак-Дугалл был в прекрасном расположении духа. — В первую очередь хочу обратиться к мистеру Винсенту Вайлину. Вас искали родители. Я успокоил их и сказал, что всё в порядке и вы появились в школе, но впредь не забывайте включать звук в телефоне. По классу пробежались смешки, и Винсенту захотелось иметь дар становиться невидимым. — Тише, класс! Сегодня довольно интересный праздник и урок истории я посвящу, как и обещал, вашим рассказам про День всех святых. Автор лучшей истории гарантировано получит хорошую оценку. Прошу прощения, Винсент, я забыл вас предупредить об этом. Совершенно вылетело из головы. Но не волнуйтесь, я дам вам возможность рассказать выученный материал. Аудитория снова разразилась смехом. — Тише! Но это всё ждёт вас на последнем уроке, а сейчас я уступаю место мистеру Филипсу. Ученики тут же поникли, как вялая трава, и безрадостно встретили учителя математики. Винсент не запомнил и половину материала, украдкой списывая домашнее задание для последующих уроков. Дальше он решал проблемы по мере их поступления. Первая на очереди после домашней работы — история. На самом деле он мог бы прям сейчас рассказать о своих приключениях в волшебном мире, но, конечно же, ему стоит как-то завуалировать их. У него было больше свободы, так как он не здешний и каждую историю можно было представить, как легенду своего края. Но полностью развязать руки он себе позволить никак не мог. Следующая проблема — родители. Сама по себе это не проблема, но позвонить стоит. Винсенту чувствовал вину и стыд, но у него было крепкое оправдание. Он слишком вымотался за эти дни. На перемене Винсент решил обедать на свежем воздухе. В школьном дворе располагались старенькие деревянные столы и скамьи. Солнце скрывалось за облаками, а дальние сосны и ели, растущие на склоне горы, кутались в туман. Сырость не отпугивала паренька. Джемма не согласилась обедать на улице, ссылаясь на неприятную прохладу. Но это даже было плюсом. Никто не отвлечёт от продумывания истории. Кое-как написав сочинение на листке, измазав его каплями джема, Винсент доел свой обед и поспешил на занятия. Последующие часы до урока истории тянулись долго и скучно. Подружиться ещё с кем-то, кроме Джеммы, не получалось. Ограничивалось всё только коротким разговором на общие школьные темы. Ладно, это ведь только второй день.***
— Итак, пришёл час, который вы все так ждали, — интригующе произнёс мистер Мак-Дугалл, незаметно войдя в класс. Ученики моментально прекратили балаган и уселись за парты. До начала урока оставалось ещё две минуты, но это не имело никакого значения сейчас. Все хотели рассказать свою историю. — Хотя, конечно, если вы хотите, я подготовил очень интересный материал и готов его рассказать, — начав хождение туда-сюда у доски, продолжил учитель. В классе поднялся гомон, из которого можно было выделить фразы: «вы же обещали», «мы что, зря готовились» и так далее. Конечно же, Мак-Дугалл знал, что так будет и улыбнулся. Пышные усы придавали ему доброжелательности. Без них его улыбка выглядела бы неоднозначно. — Тогда начнём, — остановился он, и повернулся к классу. — Кто будет первым? Все без исключения стали тянуть руки. Винсент, понимая, что в таком лесу из рук, шансов быть первым маловато, присоединился к остальным. — Ага, Винсент Вайлин, — учитель в предвкушении потёр ладони. — Не сомневался, что Вы проявите свои творческие способности, придумав историю всего за несколько часов. Не терпится послушать. Винсент одёрнул руку. Помедлив, он всё же поднялся и подошёл к доске. Парень не ожидал, что его спросят первым и пару минут мялся, пытаясь вспомнить историю, основанную на реальных событиях. Тихие усмешки и скептические взгляды совершенно ему в этом не помогали. — Вам дать ещё минутку придумать концовку? — встрял в размышления учитель, и если бы не смех в классе, Винсент серьёзно воспринял бы его слова не как шутку, а как реальное предложение помощи. — Нет, я… — он глубоко вздохнул. — Это история о волшебнике. — О, как захватывающе, продолжайте, — простодушно сказал учитель и, сложив руки за спину, отправился на своё учительское место. — Жил был мальчик… то есть, девочка! Да, немного перепутал. Жила была девочка в одном старом городке под названием Глиттербрук. Как-то раз она решила отправиться по нужде в лес…– ожидаемые смешки в классе сбили Винсента с мысли. — По нужде в смысле… голода! Её семья жила очень-очень бедно, и девочка ходила в лес, чтобы собирать ягоды, грибы, всё, что можно было там найти. Так вот, однажды она зашла слишком далеко… Винсент запнулся. У него совершенно вылетело с головы, чем он собирался завуалировать портал. На ум приходила только дыра в земле. Что может быть противоположно порталу?.. — И куда же она дошла? — голос принадлежал Джемме. — О, она нашла… дверь! — нашёлся рассказчик. — Дверь?.. — включился учитель. Винсенту польстила заинтересованность симов и история полилась из его уст нескончаемым потоком: — Да, просто дверь, которая стояла на утёсе. Девочка открыла её и поняла, что это вход в волшебный мир. Внутри оказалась школа, такая же, в которой мы сейчас находимся. Там были учителя, которые взялись обучать девочку разным заклинаниям, зельям… Первое, что она выучила — колдовать еду из ничего. Почти ничего. Одной ягоды или крошки хлеба хватало, чтобы наколдовать еды на неделю. Вернувшись домой, девочка рассказала о своих приключениях родителям. Они были сердитыми, но когда узнали, что именно выучила девочка, обрадовались и больше никогда не знали голода! Конец. Первой аплодировать начала Джемма, а за её тихими хлопками послышались и другие. Это не было чем-то вроде восторга, просто правило, но Винсенту всё равно было приятно. Одноклассница с интересом осмотрела присевшего рядом соседа. — Что? Что-то не так? — взбудоражено спросил Винсент, коротко улыбнувшись. — Мисс Шарм, тогда эстафета передаётся Вам, — произнёс учитель, не дав Джемме ответить. — Остальные на следующей парте готовьтесь. Необычный урок проведём необычной очерёдностью отвечающих. Джемма бесшумно поднялась и быстро оказалась у доски. Сегодня она выглядела как-будто по-другому, немного отрешённой, но уверенность на лице никуда не улетучилась. Так же, как и её постоянная загадочная лёгкая улыбка. — Я тоже расскажу историю о волшебниках. — О, у вас совместный проект с мистером Вайлином? — Можно и так сказать, — отвечая учителю, Джемма посмотрела на Винсента. — Что-то общее у нас точно есть. Это немного драматичная история. — Ну, — Мак-Дугалл негромко хлопнул ладонями о столешницу. — Это Ваша фишка, мисс Шарм, я лично против неё ничего не имею. — Существовало в мире место, где волшебники свободно могли колдовать, не боясь осуждения или жестокости. Там жили и обучались две юные подружки-волшебницы. Обе они влюбились в своего наставника, но тот отдал предпочтение только одной из них, девушке с необычайно красивыми глазами. Но их любовь не была долгой. Девушка была одержима идеей вернуть к жизни своих родителей. В их мире это можно сделать с помощью магии. Узнав всю информацию о том, что нужно делать у своего наставника, который ничего не подозревал и был слишком доверчивым, волшебница решилась воскресить родителей. Но у неё ничего не получилось. Вернее, получилось, но не совсем то. Её родители теперь были обречены вечно ходить на земле призраками и не знать покоя. Тогда волшебница отказалась от своих сил и покинула мир магии, бросив своего, уже жениха. Её боль и чувство вину немного разбавила новость о том, что она ждёт ребёнка. Только вот ни вернуться, ни как-то сообщить об этом своему любимому она не могла. Потому что банально забыла о нём, и о мире магии, и обо всём, что было с ней связано. Такие были правила отказа от волшебных сил. Поэтому вскоре на свет родилась девочка, такая же розоволосая, как и мать, с необычного цвета глазами, которые бывают только у волшебников. Джемма снова одарила взглядом своего одноклассника, только в её глазах не читалось ничего дружелюбного. Улыбка исчезла с её лица. — Наставник так и не смог найти замену, это даже звучит грубо, — продолжила девушка, неотрывно наблюдая за Винсентом. — До самой смерти он оставался один. Вторая волшебница ухаживала за ним до конца, но так ни разу не услышала от мужчины ни одного ласкового слова, не увидела ни одного нежного взгляда. Винсент ошарашенно смотрел на рассказчицу, покрываясь испариной. Услышанный рассказ звучал, как правда, как история, с которой Винсент был как-то связан. Это было даже не послание, а угроза, но почему? Сам он ничего не сделал, совершенно ничего. Охваченный необъяснимым страхом, Винсент не мог пошевелиться. Джемма бросила взгляд на парту и с испугом отстранилась. Винсент посмотрел вниз и обнаружил прожжённые следы от рук на парте, а лежавший рядом блокнот коснулось непонятно откуда появившееся пламя. Винсент вскочил и машинально смахнул предмет с парты. Упавший блокнот вспыхнул огнём, который почти касался потолка. Послышался визг и скрип скамеек. — Ученики, спокойно выходим из класса, — раздался голос Мак-Дугалла, который звучал необычно громко. Симы как можно быстрее покинули помещение под включившийся звон сирены, наплевав на попытки учителя их организовать. Винсент же стоял на месте, как прикованный, наблюдая, как портреты на стене охватывает пламя. Его руки и лицо разгорячились до красноты, и он ничего не мог с этим сделать, не мог хоть как-то повлиять на происходящее. Сильная рука подхватила парня на уровни груди и оттащила к выходу из класса. Перед глазами возникло лицо Мак-Дугалла. — Давай, Винсент, соберись, — он затряс ученика за плечи, приводя в себя. Как только Винсент подал хоть какие-то признаки сознания, учитель быстро повёл его за плечо в коридор, а затем и на выход из школы. Горящий класс остался позади. На улице уже стояли все остальные, плюс взволнованная администрация школы. Запыхавшийся Мак-Дугалл быстро осмотрел своих учеников и поднял зелёную карточку, которая означает, что весь его класс тут*. Со школы потянулись вереницы других недоумевающих учеников. Винсент понемногу приходил в себя и до его ушей постепенно долетали обрывки фраз: «системы пожаротушения справятся?», «снова не дождёшься пожарных», «такого давно не было». В толпе парень разглядел Мак-Дугалла. Как только этот мужчина в возрасте смог оттянуть его от огня? Винсент хотел отблагодарить, но движение учителя показались ему слишком быстрыми. Мужчина пересчитывал учеников, что-то кричал другим учителям, оглядывался на школу. Оранжевое окно третьего этажа смотрелось как-то неестественно ярким, среди тумана. Винсент опустился на мокрую траву, ощущая какую-то опустошённость. «Я опять всё испортил. Почему эта история звучала такой… пугающей?», — думал он, крутя в руках травинки. Спустя несколько длинных минут, парень вытряхнул руки и быстро поднялся на руки. Он выискивал в толпе ту, которая почти стала его подругой. Джеммы нигде не было видно, и Винсент решительно направился на её поиски. Парень обошёл почти всю территорию вокруг школы. Какая-то тень мелькнула во дворике за забором, где Винсент обедал. Парню не впервой перелазить заборы, поэтому он сделал это без труда. Вбежав в открытую дверь, он прислушался. Шум исходил из третьего этажа. Винсент вздохнул и аккуратно направился к месту инцидента. Выглянув из-за стены, он увидел картину, которая повергла его в ещё больший шок: в конце коридора небольшая группка из учеников и учителей тушила разрастающийся пожар с помощью волшебства. У них это получалось, хоть и с трудом. Восторг и удивление сменилось чувством вины. В груди Винсента что-то сжалось. Он даже не мог помочь исправить то, что натворил. Вжавшись в стенку, он попытался взять себя в руки, чтобы хотя бы не сделать хуже. Парень снова осторожно выглянул, высматривая Джемму, но девушки среди волшебников-спасателей не было. Хотя искать её долго всё равно не пришлось. — Ты что тут делаешь? — раздался тихий голос за спиной, и Винсент обернулся, хватаясь за свитер на груди. Джемма стояла на лестнице, исподлобья глядя на одноклассника. — А ты что тут делаешь? — робко выпалил парень. — Слежу, чтобы неволшебники не прошмыгнули сюда, — процедила Джемма и добавила с отвращением: — И чтобы такие, как ты, не напортачили ещё больше. Уходи отсюда и быстро. — Ну нет уж, — отрезал Винсент, выпрямляясь. — Не уйду, пока ты мне не скажешь, что за историю ты рассказала. Я с ней как-то связан, да? — Я ничего тебе не скажу, — девушка поднялась на пару ступеней. — Если ты и правда волшебник, то узнаешь и сам. — Откуда ты узнала, что я волшебник? — Винсент опустился на одну ступеньку. — Нужно лучше прятать очевидное в своих рассказах, — ответила Джемма, поднимаясь ещё выше. — А теперь уходи отсюда. Джемма замолчала и ткнула пальцем на выход. Винсент пытался увидеть в её глазах хоть каплю человечности, но девушку как будто подменили. Из дружелюбной улыбчивой одноклассницы она превратилась в озлобленную ведьму, а её взъерошенные волосы угольного цвета стали походить на воронье оперение. — Ты же тоже волшебница, да? — нарушил тишину Винсент, выжидательно посмотрев на одноклассницу, но та молчала. — Слушай, я просто хочу знать, почему ты стала меня ненавидеть. Так внезапно. — Дело не только в тебе, а во всех волшебниках. От вас одни неприятности. Я не хочу идти по вашим стопам. — Да ты смеёшься? — нервно усмехнулся Винсент. — Ты посмотри на тех людей, что сейчас тушат пожар. Если бы не они… — Если бы не ты, то и пожара не было. Уходи отсюда, Винсент, — голос девушки стал потухшим. Она ещё раз устало указала парню на выход. Винсент нерешительно стал спускаться вниз к выходу. Проходя мимо Джеммы, он помедлил, пытаясь высмотреть в глазах девушки ответы. Но она нарочито рассматривала стену за плечом Винсента. Волшебнику ничего не оставалось, как уйти. Он не мог ни помочь, ни понять мотивы, он не нужен здесь совершено.