Неукротимое желание

— Это не она. — Что? Как?.. Штаб переполняли волшебники. Радовало то, что всеобщий шум от взрывов в котлах и свист заклинаний не доходил в полной мере до второго этажа. Наверняка, если бы в здании была башня, Моргин первым занял её. Мужчина отдал телефон владельцу. Винсент с досадой запихнул его обратно в карман. — Наверное, хорошо, что только я видел это, — произнёс в итоге Моргин. — Как вообще может быть, что Наоми знает запрещённую магию? — Просто не затрагивай эту тему больше. — А может объяснишь? Она же может колдовать какие-то другие метки, не только ту, что знает. И выглядеть они будут… — Внешний вид метки — это персонализация рода. Внутри рода выглядит всегда одинаково и неважно, какое в ней заключено заклинание. — …Ладно. Допустим, я понял. И почему тогда ты так уверен, что Наоми не опасна в принципе? Я понимаю, что ты знаешь её давно, и между вами… — Ох, ну какой же ты упёртый! — вскинул руками Моргин. В атмосфере отчётливо чувствовалось напряжение и недосказанность. Винсент опёрся руками о стол, наблюдая, как собеседник меряет шагами комнату. Это состояние ему знакомо. Он знает, что ещё немного, и Моргин расколется. Ему для этого даже не придётся что-либо говорить. Поэтому в комнате звучали только шаги. — Фамилия Наоми — Тейлор. Если ты помнишь, это одна из фамилий древних родов, — начал тихо Моргин, как будто его мог услышать кто-то ещё, кроме Винсента. — Её приняли в Штаб без особого радушия, когда узнали это. Тогда ещё остались отголоски зла, которые оставили после себя владеющие запретными знаниями. Но Наоми никогда не пользовалась ими и не станет. У неё была масса возможностей, чтобы это сделать. — Каких? — Рискнул спросить парень, хотя уже понимал, что переходит черту допустимых вопросов. — Просто поверь мне, хорошо? Многозначительный взгляд всё же заставил его остановиться. Винсент мало знал девушку. С одной стороны, она — простая жертва обстоятельств. С другой стороны, он уже ошибался в том, в чём был абсолютно уверен. — Ещё одно, Винсент. В прошлый раз забыл предупредить. Своему отцу мешай зелье с водой или добавляй в чай совсем малыми порциями. Он, как я понял, стопроцентно не волшебник. — О! Спасибо, что, хотя бы, сейчас сказал! Хорошо, что он не успел превратился в жабу. — Я написал тебе СМС и позвонил сразу после того, как ты покинул Штаб. Но ты, видимо, по привычке поставил на беззвучный. И нет, не в жабу. Его бы просто вырвало. — Моя привычка меня спасла, — снисходительно хмыкнул Винсент, вспоминая ужас, который он пережил в доме Наоми. — Надеюсь, у тебя нет привычки раскидывать вещи. Где ты оставил зелье? — Не волнуйся, всё о’кей, — отмахнулся Винсент. — Родители никогда не заходили в мою комнату. У меня даже был отдельный домик в детстве. В это же время Джильбо Вайлин нехотя шагал по ступеням за горничной. Он вообще не одобрял эту идею, но что поделаешь — Джудариэль уж слишком волнуется. С одной стороны, её понять можно было, но с другой — у неё есть уже взрослая дочь, которая недавно вышла замуж. За совершенно нормального и гетеросексуального мужчину. Можно было не тревожить сына и себя всякими глупостями типа слежки. И всё же он оказался втянут в игру. Джильбо постучал в дверь. Никто не ответил. — Он никогда не отвечает, — прошептала Анна, будто читая мысли мужчины. — Ну, значит, зайдём позже. Наверное, он занят, — бросил Джильбо и уже развернулся к лестнице, как его окликнула Анна. — А разве это не было частью плана? Ну, зайти неслышно… — А, ну да. Ты не видела, он выходил из комнаты? — Нет, сэр. — Ну ладно, если что — скажем, что пришли проведать. То есть, я пришёл проведать, а ты пришла убраться. Девушка робко кивнула. Ей не очень нравилась её роль во всём этом. Это выглядело совершенно не романтично и крайне нелепо. Она сильнее смяла в кулачках юбку, проходя в комнату за мужчиной. Джильбо быстро осмотрелся и прислушался, после чего его движения перестали быть осторожными и скованными. — Хорошо, видимо он всё же куда-то вышел. Честное слово, лучше бы Джуди отправила его в школу, он ведь совершенно здоров, — скучающе проговорил он. — Ладно, так где этот портрет? Анна указала пальцем на стопку листов на столе. Лёгкое разочарование всё ещё ощущалось в душе девушки. Как ни крути, нарисованный мужчина был гораздо симпатичнее. Жаль, что это не брат. При чём, жаль вдвойне при сложившихся обстоятельствах. — Ха, симпатичный. Были бы у него волосы подлиннее, я бы решил, что это девушка. Это что, обводка? Или как её… подводка? — Подводка, сэр, — тихо произнесла Анна, неуверенная в том, что вообще должна была отвечать. — А! Так это этот, Джахед Вето, или как? — Нет, сэр. — Ну и ладно. Знаешь, Анна, скажу тебе честно, я никогда не видел Винсента с девушкой, но раз ему нравятся такие смазливые парни, то у тебя тоже есть шанс! Анна опустила голову, пытаясь скрыть отвращение и досаду. Видимо, она попала не в тот жанр. Столько совпадений, и всё коту под хвост! — А это что такое? — Джильбо взял в руки колбу с жидкостью, откупорил и поднёс к носу. — Ухты, ну и запах. Ладно гейство, но что это ещё за баловство? Как раз в этот момент, в мире магии, Моргин опустошал огромный котёл от чили. Он снова ругал про себя волшебников за некорректное использование котла. Винсент усердно наблюдал за своим учителем. Он старался зафиксировать каждое его действие. Впервые он сможет принять участие в создании зелья, которое должно будет принести удачу. Она ему точно не помешает. В котёл обрушилась вода. Раскалённые кристаллы под ним яростно зашипели. Винсент вытер лицо от случайных капель. Вода отдавала речным запахом — Моргин телепортировал нужное количество из здешнего водопада. — Что у нас там по рецепту? — оживился Моргин, обращаясь к своему ученику. — Не подглядывать в книгу! Ты только что его выучил. — Блин, — Винсент опустил книгу и уставился в окно, пытаясь вспомнить прочитанное. — Э-э, ну-у, бирюза, валерьяна… — Это ингредиенты, а как готовить? — Корень валерьяны почистить и порезать. Кристалл истолочь в порошок. Потом всё кинуть в котёл. — Начало правильное, а остальное ты уже успел забыть! Кристалл нужно промыть в холодной воде, чтобы избавиться от ненужной остаточной энергии. Объясняю, почему. Здешние кристаллы используют часто для других зелий, где их нужно настаивать. Он набирает ненужных частиц. Ещё, если это покупной кристалл, его могла трогать масса неволшебников, а это тоже плохая энергия. И потом, ты не сказал, сколько нужно? — Ну, два вроде. — Два чего? Кристалла? — Э-э… Два небольших кристалла. — Нужно двадцать грамм порошка! Отличная новость в том, что у меня уже есть толчёная бирюза. Это довольно кропотливая и долгая работа. Моргин казался прирождённым учителем. Его речь не была лишена эмоциональности, но в ней не ощущалось раздражение. Винсент помнил, как часто невозмутимое выражение лица Моргина сменялось на недовольное, хмурое поначалу. Затем оно чаще становилось задумчивым. Он до сих пор не мог понять до конца, чем так привлёк этого мужчину. При взгляде на него можно было подумать, будто он вовсе ни в ком не заинтересован. Его мысли всё так же оставались загадкой, чтобы он не говорил. — Ты меня слышишь, Винсент? Парень дрогнул. Кажется, ученику таки удалось вызвать раздражение учителя. Но теперь оно казалось каким-то наигранным, ненастоящим. — Сосредоточься, это тебе не чили. Надеюсь, ножом ты пользоваться умеешь? — Я настолько нелепо выгляжу? — с циничной улыбкой спросил Винсент. — Я шучу. Выглядишь отлично. Может сейчас научишься резать и станешь готовить себе ещё что-то, кроме йогуртов. — Не смешно! — Крикнул Винсент, но тут же рассмеялся. Если бы только он мог все свои будни проводить вот так. Рядом с Моргином парень чувствовал себя в безопасности, особенно если учесть то, что на него вот уже который день никто не покушается. Возможно, они зря ищут недоброжелателя. Может, это просто какое-то нелепое стечение обстоятельств. Ножик соскользнул, и Винсент сунул палец в рот. Практики в обращении с ножом ему всё же не хватало. Порез оказался небольшим, и он продолжил нарезать корень валерьяны, оттопырив повреждённый палец. Кусочки тут же падали в бурлящий котёл. Мудрец с помощью магии помешивал будущее зелье огромной ложкой. Вид у него был меланхоличным. Винсент заключил, что мужчина снова о чём-то задумался. Выудив из кармана пробирку с голубым порошком, он аккуратно потрусил часть в котёл. Желтоватая вода тут же окрасилась в сочный зелёный цвет. Винсент восторженно склонился над жидкостью. Неужели он только что создал своё первое зелье? Не без помощи, конечно, но это мелочи. Моргин, который уже успел достаточно увлечься процессом, размашисто взмахнул рукой, волшебством рассеивая пар и охлаждая зелье. Быстрым движением, он зачерпнул немного зелья с помощью ложки и отпил. По довольной улыбке можно было судить, что у них всё получилось. Не отдавая себе отчёта, Винсент незаметно макнул палец в зелье, чтобы самому снять пробу. Но как только он это сделал, вода в котле забурлила. Раздался громкий хлопок. Поднялись чёрные клубни дыма, поглощая волшебников во тьму. В следующий миг сильный порыв ветра развеял смрадную мглу. Моргину повезло остаться нетронутым гарью. Винсент же закашлялся. Глаза неистово пекли. В попытках протереть их, он понял, что всё его лицо, волосы и плечи покрыты сажей. — Что ты сделал? — Строго спросил Моргин, укоризненно глядя на своего ученика. — Я не знаю. Я просто макнул палец, чтобы попробовать, — оправдывался Винсент, протирая глаза рукавом. — Не может быть. Чтобы произошло такое, нужно добавить ненужный ингредиент. — Тогда я точно ни в чём не виноват. Моргин подавил вздох, и подошёл к парню. Бесцеремонно взяв ученика его за запястье, он оглядел палец, с которого снова начала сочится кровь, и всё же сделал глубокий вздох. — Вот и она. — Кто? — Причина. Винсент непонимающе уставился на палец, затем округлил глаза. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Моргин опередил его: — Кровь может быть ингредиентом в определённых рецептах. Но точно не в этом. Следи в следующий раз за тем, что ты суёшь в зелье. Оно считается готовым только после полного остывания. А до этого… — Прости, я всё понял, — перебил мужчину Винсент, не в силах больше слушать сдержанный выговор. — Сейчас всё точно получится. — Иди-ка лучше в душ, он на нижнем этаже. А я приготовлю зелье. — Нет! Я остаюсь здесь и готовлю его с тобой. Винсент исподлобья посмотрел на учителя, терпя боль в покрасневших глазах. Он снова отправляет его куда подальше, снова лишает возможности стать сильнее. Это жутко бесило и унижало. Зачем ему такой неудачник? Или ему такие нравятся? Видимо, придётся испытать на прочность его заинтересованность в Винсенте. Если она больше ничем не подкреплена, то Винсент выходит из этой игры и точка! На лице Моргина мелькнула лёгкая улыбка. Молча, одним движением руки он опустошил котёл и влил в него чистой речной воды. Винсент усердно нарезал новый корень валерьяны, бросая его в котёл. Новая порция порошка всыпалась в желтоватую воду. Спустя время пар исчез, зелье перестало бурлить. — Винсент, не хочешь попробовать? — А? — Рассеяно отозвался парень, отрываясь от своих мыслей. — О, а можно? Оно ведь ещё не готово. — Готово для употребления, но всё ещё может превратиться во что-то другое, стоит только добавить чего-нибудь ещё. Энергичный голос учителя здорово ободрил Винсента, и он сделал пару глотков с ложки. Зелье было нейтральным на вкус, но имело травяной, успокаивающий запах. С остыванием зелья аромат на удивление усиливался. — Что ж, ты справился, поздравляю. Хоть и рецепт был достаточно лёгким. Зато ты набрался больше опыта, чем твои предшественники. — Прошу, не надо… — Я вполне серьёзно сейчас. Возможно, потом они так же допускали попадание крови в зелье, а потом сходили с ума в попытках понять, что пошло не так. А ты уже можешь запросто сказать, в чём было дело. — А ты разве не предупреждаешь учеников о таком? — Всё индивидуально. Каждый урок, каждый ученик. Всегда по-разному. Возможно, Симеон и зачитывает каждому одни и те же правила, как мантру. Но статистика показывает, что большинство учеников просто-напросто забывают эти предостережения. До практики. — Как мне повезло. Наверное, — буркнул Винсент. — Теперь ты можешь, наконец, пойти в душ. Думаю, простыми умываниями тут не отделаешься. А я пока разолью зелье по колбам. — А ты разве не можешь применить на мне заклинание, которое меня отмоет? — Чиститти? Нет, не знаю такого. — Но ты же…! Ты же только что его сказал! — Я вроде говорил, что знать название — это не значит уметь пользоваться, разве нет? — Невинно произнёс Моргин, уже наливая жидкость в первую колбу. — Блин, оно же, наверное, самое простое! — Бросил напоследок Винсент и направился к выходу. Душ нашёлся быстро. Видимо, инциденты с зельями бывают часто. Либо Л. Фаба обожает принимать душ. Винсент попытался очистить одежду. Чудом ему удалось это сделать. В кои-то веки он смог спасти свои, уже немногочисленные одежки. Сложив их у раковины, он забрался в душевую кабину. С волос пустились чёрные струи воды. Винсент задался вполне очевидным вопросом — если в Штабе есть душ, то где спят мудрецы? Они не могут покинуть этот мир надолго, а сон требует много времени. Неужели они похрапывают на диванчиках, как уставшие ученики? Хотя Винсент никогда этого не видел. Наверняка в здании есть ещё масса тайных комнат. Мысли прервал какой-то не вполне разборчивый звук. Винсент смыл мыло с лица, вытер запотевшую дверку душа и осмотрелся. Он закрыл дверь, войти никто не мог. Разве что с помощью магии, но это уже перебор! Винсент продолжил мыться, пристально следя за дверью. В ванной комнате точно никого не было. Тем временем звук повторился. Вода немедленно выключилась. Парень напряг слух. Звук повторился, и Винсент зыркнул под ноги. Лягушка надулась и протяжно квакнула. — Чего?! — Винсент отскочил и прижался к стенке душевой кабины. Лягушка выпучила глаза и, неповоротливо перебирая лапами, повернулась к парню. Винсент готов был поспорить, что она смотрела прямо ему в глаза. — Это какая-то шутка? — Задал он сам себе вопрос и присел, чтобы поближе рассмотреть живность. Лягушка моргнула одним глазом, сразу же другим, снова квакнула. Винсент пересилил отвращение и протянул к ней руку. Лягушка моментально запрыгнула в ладонь, и парень покрылся мурашками. — Ох, фу, — скривившись, процедил он. На секунду ему показалось, что это может быть какой-то знак. Ну не может быть, что лягушка вот так просто оказалась в душевой кабине! Её тут явно забыли или она намеренно здесь оставлена. Лягушка была необычного цвета. По крайней мере, Винсент таких никогда не встречал. На красноватом теле желтели хаотично расположенные пятнышки, напоминающие прыщи. Одно из пятнышек на спине отдалённо напоминало по форме сердечко. В голове парня мелькнула безумная мысль. — Ага, я понял, это всё действие зелья, — с ухмылкой произнёс он и лягушка в подтверждение квакнула. — Я должен тебя поцеловать, и ты принесёшь мне удачу! Надеюсь, бородавок у меня не будет. Лягушка выпучила водянистые глаза ещё больше и неистово застрекотала, отползая к краю ладони. Винсент крепко зажмурился, скрутил губы трубочкой и потянулся к живности. В следующую секунду раздался шлепок. Винсент закрыл рот рукой, выпуская лягушку из рук, которая, приземлившись в лужу воды, тут же повернулась к недоброжелателю и показала язык. — Надо было поверить в ту легенду, — проскулил сквозь пальцы парень и нахмурился. — Ну ты у меня получишь! Винсент кинулся на лягушку и прижал её ладонями к полу. Похожая на твёрдое желе, она пыталась выскользнуть из рук, но они полностью сковали её движения. — Попалась, гадость? Надеюсь, они сделают из тебя какое-нибудь говняное зелье, — процедил сквозь зубы парень, чувствуя, как пульсируют губы.

***

— О, ты уже тут, я… — начал Моргин и запнулся. — Ты в порядке? — Да, в полном! Я нашёл тут кое-кого в душе. Из неё можно будет что-то сварить? — Проворчал Винсент, тряся за лапы лягушку. — Ага, пятнистая. Да, конечно можно. Где ты её нашёл? — В душе. — Повезло! — Даже не знаю. — Ну, — начал Моргин, поворачиваясь к котлу. — Из неё можно сделать, например, зелье под названием Пытливый ум. Хотя, она вроде бы, не лесная. Тогда Ауру неотразимости. Только зачем она тебе?.. — О, я хочу сварить это зелье! Прям очень, — вспыхнул Винсент, крепче сжимая добычу. — А и ладно, практика не помешает. Только в другой раз. Тебе лучше вернуться домой, — Моргин обернулся и многозначительно посмотрел на своего ученика. — Держи своё зелье, к слову. — А может наш маньяк просто забил? Испугался, что его ищут. За столько времени ничего не произошло, — высказал предположение парень, кладя свободной рукой зелье в сумку. — Пока не время расслабляться, — Моргин погрузился в размышления, щупая подбородок. Винсент нахмурился, дотрагиваясь к напухшим губам. Лягушка издевательски заквакала, и волшебник раздражённо сунул её в сумку. Чёртова лягушка и чёртово состояние неизвестности, в которое вгонял этот… этот мудрец-премудрец. Снова он пребывал в абсолютной отрешённости ко всему вокруг. «Вечный холодный кусок льдины!» — Кричал в мыслях Винсент. — «Зачем мне зелье? Аура… неотразимости? Может хоть тогда ты скажешь хоть что-то, кроме вечных сухих фраз. Я даже лягушку сожрать готов, лишь бы только…». — Винсент? Ты ещё тут? — Воскликнул Моргин, выныривая из размышлений. — Прости, я задумался. Наверное, стоит связаться с Айне и узнать, нашли ли они что-то. Почему-то до сих пор от них не было сообщений. — Отличное решение! И нет, я уже не здесь. Пока! — Чёрство протараторил Винсент и, не дожидаясь ответа, устремился к выходу. Он не хотел слышать, что говорит ему в спину Моргин. Да он, вроде бы, и не сказал ничего. Наверняка впал в своё типичное состояние. Хуже и быть не может! Винсент чувствовал себя брошенным целиком и полностью. Столько симов вокруг, и никто из них не был полностью откровенным с ним. Каждый из них имел свои секреты. Не просто какие-то постыдные истории со школы, типичные неудачные фото или дурацкие привычки. Все скрывали что-то невообразимое! Вот тебе и волшебный мир, полный черноты и гадости в душе. И даже непонятно, куда ставить ударение в последнем слове. Хуже всего то, что он сам стал частью тайны. Возможно, не стоит винить родителей в этом. Они ничего не знали, а хотя могли бы попытаться узнать, почему же бабушка потеряла память и куда подевался дедушка. Нет, всё-таки хуже всего то, что Моргин больше не провоцирует внутренних бабочек взлетать. Он вызывает чувство обиды и непонимания. Он переломил, изменил жизнь Винсента, а теперь отказывается от ответственности просто вот так. Выдумывает несуществующие правила, глупые оправдания. Нет-нет, хватит. Он сварит это зелье, которое, возможно, спасёт ситуацию. А если Моргин продолжит игнорировать, то Винсент действительно поставит точку. Пусть это будет и не легко, больно, ведь он останется наедине со своим новым «я». Но так будет намного лучше, чем быть привязанным к тому, кто просто тянет за ниточки, когда удобно. Винсент нашёл комнату со всем необходимым, от свободного котла до пустых пробирок. Конечно же, все полки с казёнными ингредиентами пустовали. В углу валялась только парочка яблочных огрызков. Винсент подошёл к котлу и встретился лицом к лицу с первой трудностью. Он не знал, как волшебным образом наполнить ёмкость. Неужели придётся носить воду из крана кружкой? Благо, копий учебников было достаточно, и они встречались в каждой комнате. Винсент нашёл нужную книгу на полке и стал листать её в надежде найти способ быстро наполнить котёл. Винсент вздохнул с облегчением, найдя главу «Подготовка». — Телепорт Акуо! — Неуверенно произнёс Винсент, махнув рукой, имитируя движение волшебной палочкой. Конечно же, ничего не произошло. Винсент готов был прямо сейчас пойти и тупо сварить зелье в кастрюльке. Ничем не хуже! И зачем только эти котлы нужны? — Дурацкие ощущения. Неужели нельзя просто сказать слово и всё, опа? — Проворчал Винсент и всё же попытался сосредоточиться и поймать энергетический поток. — Телепорт Аква! Руки затряслись, и волшебник испугано вытаращился в ладони. Струи воды появились из ниоткуда и угодили прямо в лицо. Винсент в панике закрылся руками, что сделало только хуже. Сообразив, в чём дело, он вытянул руки по направлению к котлу. Вся вода, в том числе и с лица, прыгнула в котёл, доверху наполняя его. Открыв глаза, Винсент усмехнулся. Ещё секунду назад он оказался с ног до головы мокрым, а сейчас на нём не было ни капельки. — Если это всё зелье удачи, то какого мне не дали его сразу? — Вслух озвучил негодование парень. — Ага, если бы так просто всё было, то все бы только его и пили, — послышался хрипловатый голос сзади. — А? — Винсент обернулся на него. Позади стоял хмурый загорелый парнишка с натянутой на самые глаза зелёной панамкой. Кроме этого, на нём красовалась яркая цветочная рубашка, пляжные шорты и сланцы, все в песке. — А ты в курсе, что подслушивать нехорошо? — К удивлению, быстро нашёлся Винсент. — Оно мне надо?.. Ты мой котёл занял. — Твой?! А разве это не… ну… общий?.. — Да-да, общий. Только я занимал его с утра, — неприятно промямлил сим, переложив в другую руку террариум с несколькими пятнистыми лягушками. — Ладно, что там у тебя за зелье? — Э-э… Ну, Аура неотразимости. — О, неплохо, кстати. Оно-то мне и надо. Ладно, предлагаю сварить одно на двоих, раз уж ты начал, — паренёк уверенно пошлёпал к котлу. — У тебя сколько валерьянки? — Ох, ну… Кусочек. Вот, — Винсент вытащил ингредиент из сумки, откуда послышалось протяжное кваканье. — Нормально, давай половину ты добавишь, половину — я? — А… ладно. — Кстати, у тебя случайно не самец? Это, конечно, вряд ли, но блин… Было бы очень здорово. — Ты про лягушку? — Ну, а про кого ещё? — Да не знаю. Поскорее бы её уже кинуть в котёл, — косо улыбнувшись, ответил Винсент, доставая из сумки лягушку. — А-ну, дай, — волшебник в панамке выхватил из рук живность и стал пристально её разглядывать. — Ого, реально самец. Повезло. Это ты после зелья его нашёл? Я блин целый террариум самок набрал. Давай заюзаем твоего. — Конечно моего! Знаешь, у меня с ним личные счёты. — Как скажешь, везунчик, — снисходительно бросил паренёк и кинул самца в котёл, затем открыл террариум, в котором запрыгали все шесть самок. — Спокойно, леди, в другой раз. Вот, что мне нужно. В котёл шлёпнулся миниатюрный надувной кружок. Лягушонок тут же подплыл и удобно умостил спину в нём, блаженно закрыв глаза. — Это… Это ч-что за хрень такая? — Скривился Винсент, ошарашенно наблюдая, как релаксирует лягушка. — Что тебя удивляет? — А мы разве не должны были сварить её?.. — Фу, чел, в смысле? Мы что, живодёры? — С отвращением произнёс волшебник. — Разберёшься с ним потом. В кулачном бою, лол. — Это так всегда происходит?.. — А, так ты не знаешь даже. Ну да, вот так. Эти лягушки выдерживают температуру кипения, это для них как джакузи. В горячей воде они выделяют нужные вещества. — Они…писают туда? — Да нет! Просто растворяются всякие жировые штуки на шкуре. Забей. Нужно ещё корень порезать. — Не на много лучше, — кисло произнёс Винсент, представляя, как в будущем ему придётся это пить. — А у тебя есть ножик? — Новичок… Корень тщательно почищен, кинут в котёл. В холодильнике нашлась миска вишенок, несколько из которых успешно использовано для зелья. Лягушка перевернулась на живот и стала расслабленно наматывать круги. Винсент перебарывал желание хлопнуть её ложкой для размешивания по лбу. — Так что, Аура неотразимости, да? — Неуверенно начал Винсент в попытках разбавить молчание. — Для пляжных девушек? — Хех, не, не совсем, — сим улыбнулся, пережёвывая оставшиеся вишенки. — Скажи, ты веришь в русалок? Винсент потупил взгляд, но лицо волшебника напротив стало вполне серьёзным. Незнакомый сим выжидательно смотрел в глаза. — Ну, не то, чтобы очень. А что? — Ха, так вот. Есть у нас там одна девчуня. Такая вся, типа аристократическая бледность. Ну короче, ща расскажу, — сим сплюнул косточку в угол комнаты и стал помешивать зелье с помощью волшебства. — Я в университет собрался, на биологию. Со мной в тот же универ хотела ещё одна девушка с нашего городка, Сулани. Я её знаю. Да все у нас её там знают! Ну и мы решили, что, когда поступим, будем снимать комнату на двоих. Блин, ну ты бы видел её. Только она нахальная такая, типа неприступная. Но это всё решаемо. Волшебник самодовольно улыбнулся. Винсент кивнул в поддержку. На самом деле идея звучала безумно. Но ещё безумнее была новость о том, что в мире существуют русалки. — Погоди, Сулани? У меня туда сестра переехала. Эй, а ты не знаешь такого, эм… Джала Осборна? — Ага, знаю. Ну да, тусовался он с моей красоткой. Уверен, что он тоже с хвостом, а что? — Да не, ничего… Если это так, что моя сестра замужем за русалку. Супер… Чего я ещё не знаю?! — Повезло ей… Ладно, пора нашего парня вытаскивать. Лягушонок будто понял слова. Он открыл глаза, ловко взобрался на надувной круг, шустро перепрыгнул через борт котла и скрылся из виду. Самки из террариума тут же подняли шумный бунт. Через миг стекло разбилось, и все шесть лягушек устремились за самцом, громко квакая. — Эй! Стоп! — Крикнул волшебник, бросил всё и рванул вслед за ними, изрыгая отборные маты. Винсент негодующе смотрел вслед погоне. Ему не очень-то хотелось участвовать во всём этом, хотя минуту назад он готов был сварить заживо скользкого обидчика. Сейчас же у него на руках готовое зелье. Позволив себе набрать в пустые колбы чуть больше, чем половина, Винсент покинул комнату. Он быстро обвёл глазами зал в поисках нужного сима. Заключив, что Моргина тут нет, Винсент поднёс ко рту колбу со свежесваренным зельем. Жидкость выглядела красиво, напоминая вишнёвый сок. Запах же в целом перебивала валерьянка. Винсент не стал принюхиваться сильнее и, зажмурившись, осушил самую маленькую колбу. Он не почувствовал что-то действительно противное, но нотки чего-то необычного присутствовали. Внутреннее состояние не изменилось, внешнее пока, вроде, тоже. Но на всякий случай, Винсент достал телефон и посмотрел на себя. В отражении тёмного экрана был всё тот же паренёк, только губы выглядели хуже, чем он предполагал. Винсент обречённо вздохнул. Никакое зелье не поможет скрыть все недостатки. Это пустая трата времени. С такими мыслями Винсент обречённо направился на выход из Штаба, как вдруг его окликнул женский голос: — Простите! Винсент обернулся. К нему подбегала миловидная девушка. В её глазах парень увидел незнакомую для него заинтересованность. Девушка практически пожирала его взглядом. Останавливаясь неприлично близко, она лучезарно улыбнулась и раскраснелась. Винсент от неожиданности отступил назад. — Простите, а вы тут давно учитесь? Я слышала тут есть сады. Не могли бы вы меня провести туда? — Девушка сделала ещё шаг вперёд. — Уф, ну, я не так давно тут учусь. И в садах не был ни разу, — Винсент отступил ещё. — Ой. Тогда, может, пойдём вместе? — Девушка приблизилась настолько, что Винсент запросто мог увидеть, что за майкой. — Мне совсем в другую сторону, — протараторил покрасневший Винсент, отшагнул в сторону и тут же наткнулся на кого-то ещё. — О, Винсент! — Грэйс! — Радостно произнёс Винсент, облегчённо хватаясь за грудь. — Хм, а ты сегодня хорошо выглядишь. Эй, а у тебя что, новый парфюм? — Чернокожая девушка подошла ближе и вдохнула несуществующий аромат. — О-о, нет! Только не это! Поговорим в другой раз! — Бросил Винсент, проскальзывая между девушками. — И у меня даже старого парфюма не было! Винсент решил как можно быстрее найти Моргина, стараясь избегать других симов. К счастью, заинтересованных взглядов было не так уж много. Волшебники попросту не успевали почувствовать феромоновый шлейф, следующий за парнем. Взбежав на второй этаж, Винсент облокотился о колонну, чтобы отдышаться. — Винсент? Ты что тут делаешь? — Раздался знакомый голос. Винсент тут же спохватился и вышел на самую средину комнаты и самодовольно закрыл глаза. По логике, сейчас феромоны разлетятся по комнате. Этому мудрецу никуда не деться от них. — Винсент, — прозвучало совсем близко. — Я же говорил тебе вернуться домой. — Что? — Парень открыл глаза и непонимающе уставился на учителя. — Ты что, — Моргин нахмурился, подался вперёд, осмотрел Винсента с ног до головы, затем заглянул в глаза. — Ты всё-таки сварил зелье, правда? — Ага, — расплылся в улыбке парень. — Согласись, оно получилось удачным. Я всё прекрасно вижу! — Что именно? — сощурился мужчина. — Влюблённость, — дерзко ответил Винсент, полностью доверившись эффекту зелья. — Ладно, просто давай побудем вдвоём. Поговорим, как ты и хотел. Винсент сократил расстояние между ними, размашисто шагнув навстречу. Он чувствовал прилив энергии и уверенности. Этим грех не воспользоваться. — Последний раз я наблюдал такую уверенность, когда ты был пьян, — усмехнулся Моргин. — Это не я пьян, — просто пожал плечами парень. — А ты. Ты просто опьянён мною, правда? — Забавный ты, всё-таки, — рассмеялся Моргин. — Я ведь понимаю, что это действие зелья. Поэтому оно не сработает так, как ты хотел. — Чушь! — Крикнул Винсент и, совершенно теряя контроль, прижался к мужчине и ухватился за лацканы*. — Прекрати, Винсент! Ты сходишь с ума, — беспристрастно произнёс Моргин, взял парня за запястья и отдёрнул их. — Будь поосторожнее с ингредиентами в следующий раз. А теперь возвращайся домой. Винсент поджал губы и впился взглядом в глаза мужчины. Моргин и тут обошёл его. Он читает его целиком и полностью, знает каждую его мысль, улавливает любое желание. Даже сейчас, когда должен был естественно сдаться, он смотрит на него своим привычным горделивым взглядом, таким притягательным и сводящим с ума. Он просто невозможный, совершенно непобедимый. Винсент ни за что не узнает, что у него на уме, теперь уж точно. Просто не осталось идей. — Класс! — Выпалил Винсент. — Да, ты прав, хватит. Ты просто играешься со мной. Знаешь, мне не в кайф и ждать я не хочу. Я просто не понимаю, в чём причина этих выжиданий? Что изменится? Просто станет удобно? А что, если меня убьют? Ты будешь переживать или просто найдёшь другого такого, как я? — Хватит нести чушь! — Не выдержал Моргин. — Ты же знаешь, что нужен мне. Я знаю, что такое забыться, расплыться в чувствах. Поэтому не делаю этого. Сейчас важно не потеряться, а оставаться внимательным. Я думал, ты поймёшь. Конкретно для меня важно, чтобы ты был в безопасности. Пока только так я могу доказать тебе… Винсент с трепетом ждал окончания фразы, но она не прозвучала. Как и следовало ожидать. Плечи парня поникли. — Ты совершенно холодный. Чересчур, — покачал он головой. — Огонь — не моя стихия, — выдохнул Моргин. — В отличии от тебя. — Наверное, я просто не в курсе, как всё это происходит, — Винсент замялся, подбирая слова. — Я впервые с… мужчиной, знаешь ли. Я просто никогда не подумал бы… — Вот и не думай об этом, — Моргин жестом руки остановил Винсента. — Если я что-то понял в этой жизни, так это то, что всё всегда становится на свои места. Ладно, надеюсь, теперь мы поняли друг друга? — Да. Я просто… ты же и правда чувствуешь то же самое? Разговор становился слишком откровенным, а вместе с этим волнующим и интересным. И хотя Винсент ругал себя за свой очередной глупый и неловкий поступок, ему действительно нужен был ответ. — У нас всё впереди, — Моргин улыбнулся и опустил руки на плечи Винсенту. — А теперь иди домой. — Хорошо, ладно, — касания мужчины успокаивали одни чувства и будоражили другие. — До скорой встречи, надеюсь. — Ты можешь в любой момент набрать меня. — Это точно не заменит встреч. Лицо Моргина вновь осветила мягкая улыбка. Его взгляд сверху-вниз волшебным образом менялся из высокомерного в нежный. Винсент обожал эти перемены. Они были сродни с первым лучом солнца после пасмурной недели. В него хотелось окунуться, в нём хотелось греться. А сейчас приходиться вновь прощаться. Улыбка Моргина не выходила из головы, и Винсент сам не заметил, как добрался до портала. Кажется, он даже успел отвертеться от неприятных разговоров с очередными обезумевшими девчонками. Винсент решил в этот раз не использовать камень, а пройтись вдоль вечно пустующих дорожек, окружённых высокими соснами. Он может в любой момент воспользоваться своим камнем перемещения, но сейчас просто хотел побыть наедине со своими мыслями. По ту сторону портала его встретил морозный ветерок. Не особо приятный, если учесть то, что Винсент уже и забыл про верхнюю одежду, благодаря перемещениям. В мире магии, как известно, погода всегда одна и та же. Парень хотел уже было добраться до дома привычным способом, как услышал знакомый свист. Метла появилась из ниоткуда и радостно закружилась вокруг своего хозяина. — Метла! Тебя наконец-то починили! — Винсент поймал метлу за древко и прижал к себе, как домашнего любимца. — Нет, мне всё-таки везёт! Метла ловким движением подхватила парня и взмыла в воздух. Портал быстро превратился в пятно и исчез за толщей серых туч. Холод пронзил всё тело, но Винсент улыбался. Погружаясь в адреналин, он попросту не замечал его. Щурясь от ветра, волшебник неотрывно смотрел вперёд. Пласты туч сменялись один за другим, как мазки акварельной краски. Солнце слабо пробивалось сквозь них, освещая отдельные края. Щёк коснулись холодные капли. Впереди показался белый туман. В следующий миг Винсент оказался в вихре снежинок. Парень зажмурился, прижимаясь сильнее к потеплевшему древку. Вскоре метла метнулась вверх, сделала петлю, и устремилась к земле. Сердце моментально ушло в пятки. Внизу вырисовывались деревья, тёмные дороги и рыжая крыша. Дом стремительно приближался, и Винсент почувствовал нарастающий страх. Ещё несколько метров, и он попросту врежется в землю. Парень отчаянно схватился за древко и потянул на себя. Метла недовольно зарокотала, сопротивляясь. Страх оказался сильнее доверия. Ещё немного и Винсенту удалось слегка притормозить, как ему показалось. Внезапный холод, шум сухой листвы, пощипывание и боль. Горничные испуганно выпустили из рук корзинки с чистым бельём и устремили взгляды на куст под домом. Ветки затрещали. Из кустов показалась светлая голова. — Винсент! — Анна бросила коллег, подхватила подол платья и подбежала к парню. Она закрыла рот руками, сочувствующе глядя на взъерошенного исцарапанного Винсента. Парень кое-как выпутался из веток, схватился за метлу, опёрся о неё и с недовольным мычанием поднялся на ноги. — Вы в порядке? Вы что… выпали из окна? — Взволновано проговорила девушка. — Та я, — взгляд пал на метлу. — Решил подмести двор. — Так на ней же… даже нет прутьев… Винсент глянул на тёмный кристалл. Метла не подавала каких-либо признаков жизни, и парень цыкнул. — Вот тебе и зелье удачи, — буркнул он себе под нос. — Что? — Ничего, я пойду в дом, — с этими словами Винсент шагнул и, скривившись, ухватился за ногу. — Стойте, давайте я помогу! — Не дожидаясь реакции, Анна подхватила Винсента, погружая тяжёлую руку на свои узкие плечи. — Не надо, я сам, — попытался отмахнуться парень и сделал ещё шаг. Нога снова неприятно кольнула и заныла. Женская рука крепко охватила грудь, не дав упасть. Винсент удивлённо посмотрел в лицо горничной. Её щёки покрылись румянцем, но взгляд светлых глаз был переполнен уверенности. Сердце парня ёкнуло от осознания того, как это выражение лица напоминало его собственное. Винсент замер, с интересом разглядывая его. Возможно, он впервые поменялся местами, и это вызывало смешанные чувства. Анна ещё больше покрылась румянцем. — Ты не отстанешь, да? — Усмехнулся Винсент. Забавная, удивительная ситуация. Винсент хотел смеяться, хотел скорчить из себя беспристрастного, неприступного красавчика. Он хотел воспользоваться ситуацией, сыграть в нечестную игру. Ничего личного, игрушка сама этого захотела. Все эти желания невообразимо соединялись с колющей болью на щеках, ноющей в ноге, холодными снежинками, которые тут же таяли, касаясь лица и тела. Винсент накрыл своей горячей рукой холодную женскую ручку. — Ну, давай, — ухмыльнулся он. — До двери. В комнату. Договорились? — Как скажете, — засияла горничная. Опираясь с одной стороны на метлу, а с другой — на Анну, Винсент поковылял в дом. Горничные мрачно покосились им в спины. Одна с негодованием бросила снятое бельё в корзину: — Ты посмотри, как красиво отлынивает! — Ага, хочет захомутать сынка, коза мелкая, — подхватила другая девушка, заправляя непослушный локон волос за ухо. Дома было уютно, как никогда. В старом камине потрескивали полена, горели все свечи, освещая дом тёплым желтоватым светом. Однако все приятные чувства затмила боль в ноге при подъёме по, казалось, бесконечной лестнице. Винсент попытался отвлечься. — Слушай, а где родители? — Произнёс сквозь зубы он. — Я их что-то… не заметил в зале. В новых комнатах? — Нет, сэр, эм… — Эй, ну какой я тебе «сэр»? Это, блин, смешно, — Винсент переступил последнюю ступеньку и облегчённо вздохнул. — Простите… Они… Эм, ваш отец что-то выпил из вашей комнаты и ему стало плохо. — Ч-что-о?! — Винсент округлил глаза, впиваясь взглядом в сжавшуюся горничную. — А ваша мать поехала с ним. Она очень волновалась, — голос девушки дрогнул. — Они меня сведут с ума! Вообще все! Когда это было? — Примерно часа три назад. Винсент ругнулся. Он уже догадался, что произошло, но не понял, как. Почему вдруг в этот раз родители решились вторгнуться в его комнату, в его личную жизнь? Или они и раньше так делали, только Винсент этого не замечал? От подобных мыслей стало противно и неловко. — Спасибо за помощь, я позову, если что, — холодно отозвался Винсент, доставая мобильный. Винсент быстро нашёл нужный контакт. Погружённый в свои мысли, он хмуро проковылял до двери и скрылся за ней. Анна осталась стоять у лестницы. Она так и не нашла нужной реплики из своего каталога. А ведь она могла как-то повлиять на настроение парня, хотя бы парой слов. Девушка с досадой опустила голову и поплыла вниз по лестнице, ощущая полнейшую пустоту внутри. Как только дверь закрылась, метла ожила и выскочила из руки. Винсент успел удержать баланс и не упасть. Он без особого интереса наблюдал за тем, как его транспортное средство обогнуло всю комнату и по-свойски плюхнулось на кровать. Гудки не прекращались. Звонок прервался. Винсент нахмурился ещё сильнее и набрал другой номер. Через пару гудков послышался знакомый голос: — Алло! — Ну наконец-то, — выдохнул Винсент, проводя рукой по вспотевшему лбу. — Ты как? — Я уже лучше! Прости, я отхлебнул что-то из… — Я знаю, зачем ты это сделал? — Послушай, только пойми правильно. Мы с матерью волновались по поводу твоего поведения… немного. — Можно было просто спросить. Ладно, это неважно уже. Тебя скоро выпишут? Ты в какой больнице? — Говорят, ещё пару дней. Надеюсь, это не Джудариэль их подкупила. Я совершенно здоров, но ты же знаешь свою мать. Больница наша, но ты не волнуйся! Лучше скажи, что это было? — Это просто школьный эксперимент по химии. Я… Когда я заболел, то просто забыл про него. Он скис. — О… Да?.. — Ага… А где мама? — Она уже уехала. Почти сразу, эм, когда её убедили уйти. Разве она ещё не дома? — Нет. То есть, вот, слышу, что звонит в дверь! — Соврал парень. — Ладно, рад, что всё в порядке. Мы навестим… на днях. — Да не переживайте так! Ещё позвоню. Тут жутко скучно. Даже эти дураки папарацци не помогают. Вошкаются там, за окном. А, ещё тут кошмарно кормят. Привезите чего-нибудь вкусного. Жди звонка! — Пока! Сердце бешено стучало. В голове образовалась каша из мыслей. Винсент снова набрал номер матери. Гудки сводили с ума. Забивая на боль в ноге, он стал медленно наматывать круги по комнате. Так было даже лучше. Боль помогала поддерживать связь с реальностью. Звонок снова оборвался. Винсент облокотился о стол и стал сверлить глазами колбу с зельем. Как и обещал Моргин, её содержимое нисколько не уменьшилось. О том, что происходило в комнате говорили фиолетовые капли по всему столу и валяющиеся на полу бумажки. Винсент схватил колбу, с отвращением выпил сколько смог, поставил обратно. С раздражением, испугом, непослушными руками вытащил всё содержимое сумки, сложил нужное барахло обратно, кроме кристалла перемещения. Под удивлённый рокот метлы, он крепко сжал его в руке. Комнату осветила яркая вспышка.