О Мечах и Душах

Рука, обрамлённая в духовный артефакт что принял форму чёрного, словно ночь, наруча, вонзилась в грудь молодой Госпожи Кучики, в самый центр сплетения её потоков Ци, исказив её прекрасные черты лица чистой агонией. Зловещий узор Фэн-шуй расцвел подобно ужасающему цветку вокруг неё и её обидчика. — Рукия! — Вскрикнул рыжий малец, вытянув руку в сторону выгнувшейся от обрушившихся на неё страданий прекрасной феи! — Ублюдок! — Взревел лежащий у ног великого предателя красноволосый адепт небесных учений. Пусть он и выглядел как побитая собака, израненный и уничтоженный одним взмахом клинка более великого практика, в его глазах горел неукротимый огонь. — Вот оно. — На губах Айзена, что уже не видел и не слышал раздавленных врагов, расцвела ужасающая улыбка. Одно движение, и он вырывает руку, удерживая в своих пальцах бесценный камень, сияющий подобно жемчужине, скрытой под поверхностью кристально-чистого ручья. В шоке, все свидетели этой сцены могли лицезреть Небесное Сокровище, несущее в себе первородную Ци. Сокровище, способное усилить культивацию дао даже величайших из мастеров десятикратно! Трое духов стояли на холме Сокьёку, сила их Дао уже затмевала небеса, а глубина их великого предательства сотрясала землю! Но теперь им досталось и подобное оружие?! — Что это значит, Айзен? — Голос великого мастера разнёсся подобно грому в ясный день, поражая сердца всех слушавших. Он явился не один, а в компании других мастеров провинции Сейрейтей, с небрежной лёгкостью застыв над холмом, стоя на лезвии своего клинка, как и все прочие мастера, сопровождающие его. — У тебя есть глаза, но ты не можешь увидеть гору Тай? — На устах предателя появилась небольшая, издевательская улыбка, он поднял взгляд к старцу, но в тот момент казалось, что это он смотрит на него сверху-вниз. — В таком случае позволь этому старшему просветить тебя… — Ты заигрываешь со смертью, мерзавец?! — Госпожа Фон выступила вперёд. — Объяснись немедленно! — Здесь нечего объяснять. — Айзен поправил очки, выпрямившись да стряхнув пыль со своего плаща. Пыль – единственное, что отметило его после короткого боя с молодым Куросаки. — Если ты не способна понять, что случилось и сейчас, то твоё понимание слишком ничтожно. — Айзен! — Рёв, и фигура приземлилась прямо перед предателем Сейрей-тея. Серебряноволосая фигура справа от мятежного капитана положила было руку на рукоять своего клинка, но была остановлена одним жестом мужчины. — Ты ответишь за всё это! — За спиной массивного мастера появилась воистину гигантская фигура. — Я порву тебя на десять тысяч кусков! — Это уровень твоего Дао? — Чуть склонил голову тот, лишь вытянув пальцы в сторону противника. — Чёрная Магия?! — Отшатнулась Сой Фонг. — Берегись! Но предупреждение не настигло мастера вовремя. Мгновение – и вокруг седьмого мастера секты загорелась тьма, еще миг, и он падает на землю, истерзанный, словно тысячей свирепых псов. Айзен лишь опустил руку, вновь бросая взгляд на силу собравшихся мастеров великой секты Го-Тей. — В этом разница между нами. — Мгновение – и само небо разверзнулось, и демоническая Ци хлынула сквозь небеса. Золотые потоки тёмной энергии, подобно столбам, ударили вокруг предателей. — Ты зашёл так далеко, Айзен? — Многоуважаемый мастер Укитаке выступил вперёд, брови его были подобны мечам, а глаза горели праведным пламенем. — Ты продал нас Демоническим Сектам?! — Продал? — Губ предателя тронула небольшая улыбка, а рука коснулась тонкой рамки очков. — Нет, я создал этих энергичных последователей. — Он коротко кивнул наверх. Страшное осознание отразилось на лицах присутствующих. — Истина в том, что все достигают небес в одиночестве. — Очки были сняты, а затем, одним жестом, пригладив волосы назад, Айзен преобразился. Словно карп, перепрыгнувший ворота и обратившийся в дракона. — И никто не родился там, царящий над всеми. Я устал от ваших узких ограничений, и нашёл способ объединить учения, создав идеальный способ культивации Дао. Вы все, в своей спесивой закостенелости… больше не нужны мне. — Айзен… — Ямамото смотрел куда-то перед собой, даже не пытаясь остановить взгляд на поднимающихся в воздух демонических практиков. — Путь в небеса был открыт для тебя, но ты выбрал дорогу в ад. — Оставь свои учения, старый дурак… — Хищный взгляд преобразившегося Айзена повернулся ко мне. — А ты… проснись уже. И я открыл глаза. Первые несколько мгновений я не понимал, от чего так темно, и лишь повернувшись и ощутив, как нечто сползло с лица, мой медленно просыпающийся разум осознал, что, видимо, я умудрился заснуть с книгой на лице. Видимо, удерживать её с помощью Йору было не лучшей идеей. Как только не проснулся… Пару секунд я просто сидел на футоне, мысленно пытаясь переварить и собственный сон, и… «Йору», — Тихо позвал я. «Да, господин?» — Бархатным голосом отозвался мой клинок. «Ты…» — Я вздохнул, припоминая, что, вообще-то, мой занпакто не то чтобы имела контроль над моими снами. Она даже просматривала их не так часто, зачастую занимаясь своими делами или и вовсе отдыхая. «Не важно, просто, пожалуйста, напомни мне быть осторожнее с книгами из Генсея», Йору явно была крайне сбита с толку странной просьбой, это я ощутил, но это не помешало мне просто помассировать веки, стараясь прогнать остатки очень уж ярких образов из крайне бредового сна. Вот что значит позаимствовать пару книг у одного из товарищей по Кидо Клубу, поверив в то, что он правда раздобыл что-то из классики мира живых. Классика оказалась переводом с китайского – но я не унывал, будучи плохо знакомым с восточной литературой по прошлой жизни и надеясь найти что-то увлекательное. На поверку же мне попался какой-то аналог китайского псевдо-фэнтези, с мистикой, бессмертными и духовной энергией с непривычным названием. Наверное, потому сознание и переклинило немного, после того как я вчера весь день читал один такой шедевр взапой… — Больше никогда. — Тихо пообещал я сам себе. А затем приложил все силы, чтобы забыть навеянный подсознанием бред. Так и прошла первая ночь моего отпуска, прямиком в небольшом домике, в четвёртом районе восточного Руконгая. Недвижимость тут была относительно дорогая, пусть город, где я и купил собственный дом, был небольшим, но в своё время с большой частью своих накоплений мне пришлось расстаться, чтобы его приобрести. Впрочем, как старший офицер, такую трату я уже мог себе позволить без особых проблем, да и сожалеть тут было не о чем. Я относительно неплохо знал пару городов в черте третьего района неподалёку, за это можно поблагодарить время, проведённое там по… разным причинам. Здесь в шаговой доступности (учитывая сюнпо) у меня были хорошие знакомые, что для меня было первым ключевым аргументом при выборе именно этого места. Вторым была близость этого дома к Готею, что позволяло мне наведываться сюда раз в пару недель даже в самые занятые будни. Банально чтобы уборку сделать да убедиться, что никто не успел сюда вломиться в моё отсутствие, с целью присвоить что-то к полу не привинченное. Не то чтобы это было серьёзным риском, городская стража в первых районах не зря ест свой хлеб (фигурально и буквально), да и красть у меня было особо нечего, и всё же, всё же. По-настоящему этот дом окупал себя не в рабочие дни, когда я преимущественно ночевал в бараках отряда, в своей небольшой офицерской каморке, выделенной на его территории, а как раз во время моих редких отпусков. В конце концов это банально успокаивает – знать, что тебе есть куда вернуться и есть место, что по-настоящему твоё. Сделать себе нехитрый завтрак было куда более сложной задачей в Сейрейтее, нежели в моей первой жизни. Это требовало растопить дровяную печь, приготовить ингредиенты, замочить рис… Если бы не время, проведённое в гончарной одного старого мастера – я был бы абсолютно беспомощен в таких бытовых делах, а так, давно забытые умения сами вели мои руки. Во время готовки я вёл отстранённую и никуда особо не ведущую беседу с Йору, как часто и случалось. «…по идее, радиус поражения должен вырасти», — Поделилась она своим «мудрым» голосом. Что на самом деле звучал как сухой тон какой-то старухи, что видела рассвет еще прошлой эпохи. Впрочем, подсознательный образ ассоциировался правильный, подозреваю, оттого Йору и выбирала те облики, что выбирала. «Это если оно нам в лицо не рванёт», — Мысленно отозвался я, прожёвывая купленный вчера пирожок. «С таким-то нагнетанием рейрёку в структуре...» Я чётко ощутил легкое раздражение изнутри. «Не будет этого, я проверяла!» — Старческий голос почти незаметно исказился во что-то недовольно-высокое, но даже близко не режущее слух. «Я же не буду просто так рассказывать вам небылицы, господин!» «Какие бы тесты ты не проводила во внутреннем мире, результаты испытаний в куда большей степени будут отражать твои ожидания, чем реальное положение вещей», — Резонно возразил я. «Но, конечно, нам ничего не мешает проверить потом». Последняя часть была сказана скорее ради моего клинка, чем озвучивание реальных планов. Йору всё же старалась, при том, не сильно меньше меня самого. Занпакто – существа, часто оперирующие инстинктивными пониманиями своих возможностей и ограничений, примерно такое впечатление я составил после весьма вдумчивого исследования темы. Исследования, правда, построенного на расспросах разных синигами, тех, кто не гнушался поговорить о своих мечах. Йору не была исключением. Она инстинктивно знала, что могла, а что было за гранью её возможностей, и поначалу – не более того. Но духовные клинки — это ни много ни мало, полноценные личности, живые и способные учиться. Зависимые от своих владельцев, похожие на них отчасти, явно сформированные из чего-то в наших головах, но всё же отдельные личности. Не знаю, в какой именно момент Йору начала испытывать пределы своих возможностей самостоятельно. Не знаю, когда она решила проводить эксперименты, тесты, стараясь превзойти те инстинктивно понятные ей пределы, что были ей известны. Но я знаю почему. В конце концов, она сама мне сказала. «Как я могу ничего не делать, видя, как стараетесь вы, господин?» Я всегда знал, что не заслуживал такой верности от своего меча, она просто была рождена со мной в качестве носителя. Но уже давным-давно я решил соответствовать своему клинку. То, что Йору сделала эту задачу еще сложнее… и делало её мечом, который я не променял бы больше ни на что на свете. Две недели отпуска – солидный срок. И я искренне планировал провести это время… отлёживаясь, читая книжки, да, возможно, проведав своих немногочисленных знакомых не-синигами. Я изрядно так выгорел за последние несколько месяцев, потому мне очень нужна была неделя-другая, чтобы перезарядиться. Собственно, по этой причине и я пошёл скрести дверь Гина, выпрашивая отпуск с нетипичной для себя настойчивостью. Все дела перед уходом я сделал, всё, что нужно было делегировать – делегировал духам, у которых варит котелок и которым в целом доверить рутинные вещи было можно. Словом – я реально могу расслабиться, и планировал воспользоваться этой возможностью по полной. К сожалению, в плане развлечений Сейрейтей отставал от двадцать первого века на множество порядков. Я подумываю сбегать на небольшой курорт с горячими источниками вблизи шестых районов, на северо-востоке Готея, просто чтобы полностью сменить обстановку, но захочется ли прилагать столько усилий – вопрос открытый, на самом деле. Когда я отдыхаю, мне сложно сказать с уверенностью как долго мне будет хотеться просто валяться да читать книги, когда захочется чуть-чуть физической нагрузки, а когда и со знакомыми встретиться потянет. Для начала я решил закончить с завтраком, затем пойти прогуляться. Пусть снаружи сейчас и было прохладно, спасибо мерзкому сезону, но погода была на удивление ясная. Самое то, чтобы слегка освежиться после вчерашнего марафона чтения. В голове до сих пор стоят идиотские термины китайского фэнтези и мысли как-то буксуют. *** Спустя четыре дня неторопливого отдыха, в течение которых я успел прибраться в доме, дочитать те немногие книги, что я захватил с собой, и даже закончить пару давно рвущихся на бумагу хайку, я решил навестить кое-кого. Дзеничи-сана с его женой да одну мелкую девицу, что так и не выросла толком за прошедшие годы, так и оставаясь подростком на вид. Они были теми немногими духами, кого я знал в Руконгае и с кем поддерживал связь, да навещал с относительной периодичностью. Пару раз в месяц, как правило, но по меркам Общества Душ я всё равно, что был постоянным присутствием в их жизни. Во время этого отпуска я так и так подумывал нагрянуть к ним в гости пару раз, но очевидно, я слегка недооценил своё желание зарыться в себе и отгородиться от внешнего мира в четырёх стенах. Мы, синигами, живём другой жизнью в сравнении с обычными душами. Ночуем и проводим дни мы как правило в бараках, очень многие даже не покидают территорию Сейрейтея даже в свободные от долга дни, разве что, посещая разного рода развлекательные заведения в первых районах, от питейных до игорных домов. Мы окружены нашими товарищами, что разделяют с нами и обязанности и положение, но что важнее всего, силы и перспективы, все души, что могут по-настоящему понять нас – находятся прямо там, где мы служим. У многих в Готее остались снаружи знакомые, друзья, иногда семья, но я заметил одну закономерность. Чем дольше дух на службе, тем меньше у него остаётся связей по ту сторону стен из сэки-сэки, по крайней мере если мы говорим про друзей и близких, а не полезные знакомства. Причин по-настоящему связывать себя с обычными духами… становится всё меньше со временем, мы живём в слишком разных мирах. Естественно, есть исключение, конечно, речь не о всех и каждом, но общая тенденция остаётся. Я и сам начинаю чувствовать эту невидимую стену. Суетливая рутина Отряда слишком отличалась от жизни в первых районах, еще сильнее от того, что я помнил о дальнем Руконгае. Заботы синигами находятся в одной плоскости, заботы живущих мирной жизнью духов в первых районах – в совершенно другой, а потому сформировать новые связи после того, как ты живёшь армией Общества Душ достаточно долго… становится слишком сложно. Оттого я и ценил те знакомства, что имел вне Готея, те знакомства, на которые не влияет моя служба и новые события на ней. Пусть я познакомился с Дзеничи-саном и его женой из-за Томико, за годы мы давно уже стали хорошими знакомыми. Мне ничего не было нужно от супружеской пары, им ничего не было нужно от меня, но это не мешало нам выпить в компании друг друга, поделившись парой-другой историй, да хорошо провести время за приятной, ненапряжённой беседой. Конечно, это если говорить о приёмных родителях одной непоседы. С ней же самой всё несколько сложнее. Я ступил на знакомую улицу спустя около десяти минут неторопливого шага. Еще на подходе к городу выйдя из сюнпо, у меня появилось желание прогуляться. Иметь на руках столько свободного времени, без какой-либо причины куда-то спешить было непривычно, и я позволял себе не экономить время на каждой мелочи, как делал обычно. Подойдя к знакомому дому, я автоматически отметил, что не ощущаю духовной силы Томико. Что в общем-то было нормально, у девочки хватало друзей среди других детей, отец вполне мог отпустить её поиграть, пусть и в будний день. Но что-то другое всколыхнуло чувство беспокойства в груди. Что-то, что я не мог толком истолковать словами… Приблизившись к двери магазина, я заметил, что тот закрыт… Глухое чувство беспокойства усилилось. Дом Дзеничи был довольно просторным и богатым, одна его часть была переоборудована под магазин – и выходила прямиком на одну из широких улиц города, по которым спокойно могли проезжать гружённые повозки и паланкины. Вторая часть была огорожена высоким забором и выходила к пробегающему с другой стороны дома ручью, там же был и небольшой летний сад, за которым ухаживала жена торговца. Остановившись перед входной дверью и осознав, что я ощущаю хозяев в глубине дома и они никак не услышат стук, я ушёл в сюнпо. Один шаг на крышу, один, чтобы пересечь её, оказавшись с другой стороны дома, а затем шаг на летнюю веранду, прямиком к духовному источнику ощущаемой мной Касуми. — Прошу прощения… — Формальное извинение «за вторжение» почти слетело с губ, но стоило моим глазам опуститься на вздрогнувшую женщину… Я застыл, наконец осознав причину дурного предчувствия. Моя духовная чувствительность была из тех навыков, которыми я по праву гордился, но... Это не значило, что я мог отслеживать все незначительные источники духовной энергии вокруг постоянно – нечто подобное требовало концентрации. В сущности, я ощущал всё и всех вокруг. Однако многочисленные источники реацу, слишком слабые, чтобы даже выделяться на фоне духовного фона Руконгая, были всё равно что фоновым шумом на грани восприятия, пока я не концентрировал на них своё внимание. Видимо, пусть я и не понял этого на подходе к дому, беспокойный и хаотично трепещущий источник духовной силы Касуми меня насторожил. Сильные эмоции всегда ощущались подобным образом. Увидев же заплаканное лицо женщины, стало ясно, что причины для беспокойства были. — Ш-шичика-сан… Шичика-сан! — Глаза жены торговца распахнулись. — Прошу, спасите Томико! На мгновение – и лишь на мгновение, я отпустил собственную духовную силу. Казалось, лёгкий ветер всколыхнул мою одежду, прежде чем я собственноручно задушил поднявшуюся волну реацу. — Касуми-сан, — мой голос прозвучал ровно, на несколько тонов более безучастным, чем мне хотелось бы. — Что именно произошло? *** В груди клокотала холодная ярость. Шаг. Шаг. Шаг. Злость выгорела давно, а ветер помог остудить голову, но не мелькающие в голове длинным чередом образов мысли. Йору молчала, давая так нужный сейчас покой, лишь, как и я, мониторя обширные территории, по которым мы мчались. Всё в поисках одной дурёхи… дурёхи, которая ни в чём, в общем-то, не была виновата. Благородные Дома в Обществе Душ – не равны друг другу. Многие аристократы, впавшие в немилость, могут позволить себе не больше, чем обычный дух, располагающий теми же средствами. Те из благородных, у кого больше влияния и нужных связей… есть не так уж много вещей, что они не могут себе позволить. Мало границ, что они не могут перейти, по отношению к тем, кто не обладал их привилегиями. В тот день мелкой не повезло попасть на глаза одному благородному мужу влиятельного дома, действительно влиятельного, если верить словам её приёмных родителей. Не какому-то потомку одного из Четырёх Великих Благородных Семей, но кое-кому достаточно влиятельному, что и я сам не рискнул бы перейти ему дорогу просто так. Он наткнулся на девочку где-то на улице, где она проводила время со своими друзьями. И вместе с ней заявился в лавку её отца, окружённый телохранителями, и с… предложением. С предложением взять Томико своей наложницей, предложив «справедливую компенсацию» и определённое содействие… торговец согласился. Он не мог отказаться в принципе, если откровенно, но и желания такого у него не было. Всё же по меркам Общества Душ – это даже было честью для самой семьи и очень неплохой долей для Томико. В первую очередь потому, что дети здесь рождались редко, и даже ребёнок, рождённый от наложницы, не принятой в клан на постоянной основе – всегда принимался в семью. И никто не разлучал дитя и мать. Как следствие, формально это могло бы быть билетом в «лучшую жизнь» для девочки. Наложницы – не были чем-то экстравагантным и необычным среди мужчин действительно влиятельных домов, но и вездесущей эта практика не была. Каждый делал как посчитает нужным, это не осуждалось, насколько известно мне, и статус наложницы благородного мужа был легальным во всех возможных смыслах. Томико, правда, была ребёнком немного другой эры. Я не эксперт, не знаю, исчезла ли полигамия из Японии в послевоенные годы либо же пропала под влиянием первых приплывших «просвещённых европейцев», но я точно знаю, что Томико, выросшая и умершая в бедности, была далека от подобных понятий. Полагаю, то, что приёмные родители продавали её как товар какому-то незнакомому мужчине, обговаривая сумму, словно это была просто какая-то деловая транзакция… оказалось невыносимым. Девочка взорвалась. Буквально. Я видел следы в магазине, в полу от хлынувшего из неё реацу, и в стене, в которую она одним толчком отбросила стоящего рядом с ней мордоворота, сломав ему таким образом несколько рёбер… после чего бросилась бежать. Она явно не забыла мои уроки и продолжала оттачивать то, что имела, плюс духовная сила, отозвавшаяся на сильное эмоциональное потрясение… Иначе объяснить такой отпор я не мог. Пока все были в ступоре, наполовину пришибленные подавляющей духовной силой, наполовину шокированные, она смогла сбежать. Естественно, благородный муж не забыл выместить немного злобы на хозяине магазина, а затем молча удалился. Дзеничи был избит как собака, когда я его видел, на нём буквально живого места не осталось, а рука всё еще была сломана. Тем не менее мужчина искренне считал, что с ним обошлись очень даже мягко, избив аккуратно и не оставив увечий или внутренних ран, которые тут для простых душ – смертельны почти всегда. Томико теперь искала стража за нападение на аристократа. Ложь, откровенная ложь, но, как всегда, это слово благородного человека, а его почти всегда достаточно чтобы вынести приговор. Если её уже поймали, то… Нет, если её поймают, она лишится головы. Поэтому я бежал, делая редкие перерывы. Только выслушав историю, я ушёл, не забыв, правда, расспросить соседей, не видели ли они, куда убежала девочка, и мне, тому, кого видели в компании Томико, и знали, что я иду не за её головой – даже указали направления её друзья, с которыми она играла прежде, чем её увели к отцу. Восток, она бежала на восток. Всё это произошло неделю назад. До того, как я даже вышел в отпуск. Если бы я решился навестить их раньше, а не потратил столько времени на глупые новеллы… Мои зубы сжались плотнее, но я лишь продолжал делать шаг за шагом. Моя чувствительность и сюнпо позволяли мне сканировать огромные пространства, но это при условии, что девочка не будет скрывать свою духовную силу – тогда радиус, на котором я смогу её ощутить, отличать от фона духовного мира, во много раз сузится. У неё нет денег – значит не будет возможности купить еды, скорее всего, она ожидала, что её будут искать, а потому пряталась в лесах. Помня её – она слишком смышлёная и осторожная, чтобы рисковать попыткой воровать в городе, особенно после всех историй, что она выдавила из меня за годы. Но спустя неделю… она должна была выйти к какому-то городу или дороге вопреки любой осторожности. Голод заставит. Тем не менее я искал её уже третий день, и более-менее осмотрев все города к востоку от её дома в ближайших трёх районах, как и самые крупные дороги – не ощутил и следа её духовной силы. Девочка могла хорошо прятаться для её уровня силы, но я превосходил её достаточно, чтобы ощущать несмотря на все потуги… пока я был достаточно близко. В городах она не должна была пропасть, просто умерев от голода, духи там живут достаточно сытой жизнью, чтобы подать руку. Обычно для пришедших духовно-одарённых бедняков это не вариант, потому что таких попрошаек выбрасывает за любой город стража, предварительно хорошенько отпинав, но её эта же стража скорее поймала бы, ориентировочные в городах уже были, я спрашивал. И, опять же, вряд ли ей дали бы умереть от голода в каком-то карцере. Приговор в Обществе Душ не приводят в исполнение сразу, а позволять приговорённому умереть от голода до казни – не станут, по крайней мере не в этих районах… это тоже были традиции. Правда, в случае, если она уже поймана… …не сейчас. Присутствие занпакто в голове стало навязчивее, ощущение поддержки, сопереживания… — Спасибо, — тихо шепчу, неслышно для кого бы то ни было еще, кто мог бы застать мою мчащуюся через лес тень. Именно в такие моменты Йору была по-настоящему незаменима. Пусть после трёх суток без сна я и чувствовал себя немного усталым – я мог продолжать. Что будет как я её найду… об этом можно будет подумать постфактум.