***
— Что за срочность? — лицо Снейпа привычно кривится. Драко с удивлением и возрастающим любопытством подмечает отсутствие вечных, как казалось, кругов под глазами. Снейп изменился. И что-то Драко подсказывало, что виной просветлевшему взгляду профессора была Джиневра, черт бы её побрал, Уизли. В груди уже привычно саднит, доставляя заметный дискомфорт. «Не хватало еще ревновать её к крестному», — Драко обреченно вздыхает: кажется, ему осталось совсем немного до окончательного диагноза «Помешался на Джиневре Молли Уизли». Его нелегкие размышления, к счастью, прерывает голос профессора, еще сонного и оттого крайне недовольного с утра. По крайней мере, Драко надеялся, что только из-за недосыпания тот не открывал дверь так долго. Правда, верилось с трудом: Снейп точно что-то — или даже кого-то — скрывал, и пока успешно. Но Драко уж докопается до истины. — Получилось. — Одно слово — и Северус сразу хмурится, устало трет переносицу. — Так и доложите Лорду: как раз к Рождеству. — Хм… ты уверен? — посторонний наблюдатель ни за что не догадается, насколько этот разговор секретен. — Можешь сам проверить, — Драко хмыкает, переходя на приватный тон. Губы настоящего аристократа расплываются в гадкой усмешке. А Снейп подходит к одному из стеллажей, почему-то закрывая тот в некой, как думается парню, попытке защитить. Но не от него же?.. Он хмурится, но спросить не решается: личные дела для людей его круга всегда находятся на второстепенном плане. Правда, мама — исключение: он слишком, чересчур привязан к ней, её легким поглаживаниям по его макушке, когда приходится возвращаться в Мэнор из-за невыносимого жжения в правом плече. Ненавистная, каждый гребаный раз жестко оттираемая нещадящим кожу мылом, Метка продолжает неприятно, зудяще пульсировать. Мерзко — вот, пожалуй, что он чувствует к слабовольному себе. Наверное, именно поэтому Уизли его презирает. Тот поцелуй, ощущение её мягких, податливых губ отзывается томительной дрожью по всему телу. Её руки точно касались его кожи — она до сих пор покалывала, возвращая забывшегося Драко в вечер недельной давности. Снейп предпочел не лезть в его голову — и по мечтательному взгляду Малфоя было ясно: юноша горит в огне своей невыраженной любви. Некстати вспомнилась Лили — её волосы никогда не лежали в лихорадочном беспорядке на белой, чистой подушке в его собственном кабинете. Честно сказать, у него и кабинета тогда не было — только влюбленность на грани помешательства. Как заставить уйти въевшийся с самого детства образ, который в прежние времена помогал ему если не жить, так хотя бы выживать? Ответ на вопрос не приходит даже с первым глотком мятного чая, так полюбившегося Джиневре. Северус отдает вторую чашку в холодные пальцы Драко, ловя себя на мысли, что Джинни, верно, уже благополучно добралась до Хогсмида. А уж старик Аберфорт напоит её любым чаем и отправит с охраной прямо до поезда «Хогвартс-Экспресс».***
Джинни хочется искренне, продолжительно, до слез смеяться: профессор Колючка, кажется, тот еще сладкоежка. Иначе и не объяснить, почему, выбравшись из сырого, пропахшего разлагающимися мышиными трупиками коридора, она очутилась в Сладком Королевстве. Образ Снейпа, крадущегося на цыпочках ранним утром за очередной порцией мороженого, умилял. Джинни, сама того не зная, широко улыбнулась. Эта тайна нелюдимого профессора, наверное, была первым, что смогло развеселить её после всего, что сотворил с ней Том. А она ему позволила, что было намного, намного хуже. Кажется, ей никогда не избавиться от этой зависимости. Разговор профессора с Драко она не слышала: не хотелось знать секреты, предназначенные не для своих ушей. Ей и Рона с его «Брось, Джин, МЫ заняты» более чем хватало. Гарри — беспросветный дурак. Грейнджер — вечная зазнайка, а её брат – лишний комплект с таким же лишним весом, который и даром никому не нужен, кроме Золотого Трио. Именно так хотелось думать. Именно так злые языки Хогвартса судачили о настоящей, нерушимой дружбе трех упорных и целеустремленных людей. Джинни была другого мнения. Правда, её гриффиндорские чувства вместе с благими порывами не помешали ей переспать с профессором Снейпом — деканом Слизерина и по совместительству правой рукой Темного Лорда. Джинни зло выдыхает: всё вновь утыкается в Тома. Так что, когда добродушный Аберфорт услужливо предлагает ей перекусить перед отъездом, она соглашается. В конце концов, Тому не нравятся девушки с формами. А вот девушки легкого поведения — да, в чем она и убедилась, уловив той ночью тяжелый мускусный запах женских духов. Аберфорт замечает её нервозность и уход в себя — может, поэтому он молчит, отпивая чай — или даже что-то покрепче — ровными, аккуратными глотками. И Джинни благодарно кивает мужчине: их странно объединяет чувствующееся даже в утреннем воздухе одиночество, что прочными, неразрывными путами медленно связывает их, отказывая в пути к отступлению. Да и не в её это правилах — отступать. Поэтому, когда девушка садится на поезд, прижимая как можно крепче заметно потрепанную сумку с Короной, предусмотрительно захваченной вместе с Дневником, который теперь девственно чист, в её подсознании яростно трепыхается мысль о Его губах на её краснеющей от засосов шее и Его длинных жилистых пальцах, что с явным удовлетворением от увиденного сдавливают пульсирующую венку на коже. Всё плывет — она может слышать только прощальный гудок набитого довольными студентами поезда и обеспокоенный голос Луны, которая упрямо продолжает тормошить её, возвращая в жестокую реальность. Пожиратели любят сюрпризы — в этом Джинни убеждается, стоит только открыть глаза: в вагоне по-хозяйски снуют темные мантии Его верных слуг, пресекая любые попытки к бегству, глумливо усмехаясь, выискивая то самое, что, Джинни уверена, нужно тому маньяку. И она даже не удивляется, когда, завидев Гарри, бегущего к ней на подмогу, Рудольфус Лестрейндж вместо Надежды всей Магической Британии хватает её саму. Кажется, это Рождество станет настоящим адом. А Реддл — её персональным демоном, что будет садистски смотреть, как она расплывается на дорогом паркете Малфой-Мэнора в отвратительно-сладкой луже крови.