***
— Питер! — Мэй срывает с Питера наушники в комнате, пока он пытается сосредоточиться над проектом со стажировки — их команде нужна идея, хорошая идея, но в силу того, что в голове он постоянно возвращается ко всем недавним событиям, не выходит ничего дельного. Скорее, он просто тратит время, в первую очередь — надо успокоиться. Питер поднимает непонимающий взгляд на разъяренную тётю, и не помнит, чтобы натворит что-то, почему она могла бы на него злиться, только переступив порог квартиры после командировки. — Почему… Почему я последняя узнаю, что ты получил стажировку в SI? В руках у тёти Мэй белый конверт с логотипом компании Старка. — Разве чужие письма открывают без спроса? — Питера задевает поступок Мэй. Она не часто лезет в его дела, но именно сейчас эта мелочь злит его — все вокруг решают за него, он в состоянии справится со многим, как будто ему не дают шанс. — Я не открывала, он лежал в прихожей у зеркала… Да и какая разница? Питер, это же такое достижение! — Мэй обнимает его в порыве, Питер не успевает привстать со стула или что-то сделать, оказываясь в медвежьем капкане любви, так он порой называл нежность Мэй. Питер задумывается о том, кто мог открыть конверт, если он и Мэй этого не делали? Кто был в их квартире? Или Питер настолько устал, что забыл, как сделал это сам? Мэй отходит от племянника, немного стесняясь своих чувств и желания назвать Питера иначе, она уже не представляет жизни без него, она вырастила его и на языке иногда оставались невысказанные слова, которые заставляют в тяжелые дни мучатся от бессонницы, вспоминая прошлое. Она не его мать. — И как тебе Старк? — Мэй откладывает письмо на стол, с которого не сводит взгляд несколько секунд Питер, отвечая на поставленный вопрос. — Мы ещё не виделись, он занят. В конце концов, мы же всего лишь стажёры, тётя Мэй, до великого и ужасного надо дорасти, — с улыбкой заканчивает Питер, чувствуя внутри некоторую горечь от своих же слов — только бы этого не увидела Мэй. Она клещами будет пытаться вытащить правду, Питер слишком устал, чтобы бороться. — Осторожно, Питер, он может и услышать твои слова, — Мэй поглаживает Питера по голове. — Господи, только не говори, что ты так ходил к Старку? Мэй тыкает пальцем в торс через дырку на рубашке, уже закатывая глаза и ругая себя, что её здесь не было, чтобы проследить за его внешним видом. — Успокойся, тётя Мэй! Это я уже дома порвал, — Питер закрывает папку с наработками и мыслями по проекту, пряча тем самым взгляд — врать он не любит. — Ладно, на первый раз поверю, пошли уже поужинаем — я голодная, как зверь! День был чертовски длинным. «Ещё каким!» — заканчивает Питер, выходя за Мэй из комнаты, но для него он не закончился. Он так и не встретился с Эшем, и как бы он сейчас не чувствовал себя и не хотел бы остаться дома, у него не получится. После ужина и выпитого бокала вина Мэй сразу уходит в комнату спать, надеясь, что она вообще встанет на работу с утра, а не проспит несколько дней подряд из-за смены часовых поясов после командировки, поэтому Питер почти со стопроцентной уверенностью выскальзывает через окно к Эшу, зная, что Мэй не проснётся и уж тем более не станет его искать. Питер в костюме быстро добирается до квартиры брата, замирая перед приоткрытым окном — Эш сидит в гостиной и смотрит ролики с участием Человека-Паука, нажимая время от времени на паузу и что-то конспектируя в блокноте. Если честно, Питер не хочет знать, что брат пишет о нём, анализируя поведение по видео очевидцев, как будто он больше не его брат, а всего лишь удачный проект. Его хватает на несколько минут, после он подпрыгивает на пожарной лестнице, делая вид, что только прилетел, и Эш выключает ролики, услышав шум. — Привет, Питер! — Забравшись в квартиру через окно, на экране Питер не замечает открытого браузера — Эш сам не очень-то хочет делиться с ним тем, что делает. И это страшно: они же обещали друг другу без секретов, только получается так, что, открыв самый большой, они создали десятки маленьких, которые вызывают больше опасений. — Как твой первый день? Питер медленно снимает маску, давая себе время обдумать ответ — сказать всю правду - посеять сомнение, умолчать — дать время привыкнуть. Может, это первое впечатление, и всё на самом деле не так и плохо? — Интересно, много нового, я бы даже сказал: в нас загрузили все имеющиеся инструкции в SI. — Питер замечает, что Эш интересуется его днём скорее за тем, чтобы рассказать о своём, его буквально распирает от того, чтобы всё выложить Питеру, хоть кому-то повезло сегодня. Питер не завидует, в конце концов, это он позволил существовать лжи, поэтому обвинять Эша не в чем, ему просто больше повезло. — А как твой? — Это фантастика! Я встречался с Мстителями, они очень рады были меня видеть… Человека-Паука, конечно же! Это твоя заслуга! — Эш хлопает Питера по плечу, но каждый хлопок для него как удар. — Все удивлены, что я так молод и не искал с ними встречи, и меня пришлось вербовать аж Папочке. Старк умолчал, что я не сразу согласился на его предложение. «Какая честь!» — Питер садится на диван, снова вспоминая о том, что делал брат до того, как он зашёл. Ему не хочется быть здесь, не сегодня. — Я пошёл патрулировать, Эш, — Питер резко вскакивает с дивана, замечая блокнот на журнальном столике и ловя себя на мысли, что стянуть его будет не сложно, он знает, как тот выглядит. — Увидимся! — Конечно! Теперь мы будем видеться чаще, — Эш подходит с Питером к окну, дожидаясь, пока тот вылезет, чтобы закрыть. Щелчок замка повторяется в голове Питера, пока он отдаляется от квартиры Эша, пытаясь выкинуть и эти детали из головы, снова и снова не искать причины такого поведения. Питер разбит и злиться в первую очередь на себя, не замечает, как останавливается на крыше недалеко от башни Старка и садится, обхватывая колени руками. Хочется спросить кого-то, чтобы понять, что ему вообще делать дальше, правильно ли он поступил, только у него нет такого человека. Совсем. — Уже соскучился? — Тони аккуратно опускается рядом с Питером на крышу. — Здесь я могу расслабиться и ни о чём не думать, — Питер не врёт, он правда так считает. Башня Тони как будто олицетворяет спокойствие, уверенность и надёжность, возвышаясь над другими домами, над всем городом. Сам Старк для него был всем этим, сейчас же Питер не до конца уверен, он не знает его, но очень хочет. — Удивительное совпадение, Паучок, ты занял моё любимое место! — Тони освобождает лицо от шлема, мечтательно вглядываясь в здание. — Иногда я не верю, что это моё, всё это. Не только здание, активы, акции, дорогие автомобили и технологии, скорее — символ, олицетворение силы и спасения. Питер поворачивается к нему всего на секунду — ему интересно, какой Тони, когда открывается, не прячась за шутками. Всего мгновение и Питер видит в Тони себя — мальчишку, спасающего мир, но этот образ быстро пропадает за маской. — И не распространяйся о том, что я тебе только что сказал, не дай бог посчитают меня романтиком — супергероям дай только повод посмеяться. — Тони быстро поднимается на ноги, надевая шлем на голову. — До встречи, Паркер! Питер не успевает ничего сказать или попрощаться, Тони уже исчезает — Питер может только догадываться о страхах самого Старка, но его мысли теперь надолго останутся при Питере. Всё же Тони именно тот, кем и был до этого, просто он не может позволить быть таким большую часть времени. Отпустить контроль — опасно. Значит, и Тони испытывает страх, Питер в этом не одинок, хоть и отдаёт горечью: Старк думал, что разговаривал не с тем Паркером. Поделился он мыслями именно с братом, а никак не с Питером.***
Питер поглядывает на часы, переходя на лёгкий бег — у него есть пятнадцать минут до стажировки, но он не собирается сегодня опаздывать, ему надо срочно реабилитироваться. Поглядывая в очередной раз на дисплей экрана, он не замечает, как сталкивается с кем-то, ударяясь лбом. — Извините, — Питер потирает голову, поднимая глаза и узнавая в незнакомке — вчерашнюю сопровождающую. — Господи… — Привет, Питер! — девушка выдыхает напряжение, чтобы не накричать на него. В конце концов, она удержала все стаканы с кофе в руках. — Пойдём, всё в порядке, я тоже сталкиваюсь с людьми. Время от времени. — А да, конечно, — Питер поправляет лямку рюкзака, стараясь идти в ногу с девушкой и не разглядывать её. — Мне кажется, мы вчера так и не познакомились. Я — Алисия, и, пожалуйста, не называй меня мисс. Я бы подала тебе руку, но как видишь, занята немного. Питер как будто в первый раз замечает стаканы, набираясь смелости предложить свою помощь. — Могу… могу я помочь? — Как мило с твоей стороны! — Алисия, не раздумывая, передаёт ему свою ношу. Неожиданно на телефон ей приходит сообщение, пробегая глазами по тексту, Алисия закрывает глаза, как будто расстраиваясь от прочитанного. — Слушай, я знаю, это не твоя работа, но мог бы ты занести кофе в конференц-зал на пятом этаже? Дело непыльное, мне надо срочно в лабораторию. Ты меня так выручишь! — Конечно… — Питер не сильно-то и радуется такому повороту, сегодня он хотел тихо и мирно провести день на стажировке и нигде не отсвечивать, уж явно не сталкиваться с кем-либо. Алисия ещё быстрее идёт до здания, Питер еле успевает, удерживая в руках кофе. Охранник кивает ей, пропуская вместе с Питером и не требуя удостоверение, но посматривая на него с каким-то укором. В лифте Алисия даёт краткую инструкцию, как пройти в конференц-зал, и выходит на этаж раньше, кидая последнее наставление в закрывающиеся двери. — Только не падай в обморок! Питер прижимает к себе кофе, произнося про себя: «Я справлюсь, я справлюсь, я справлюсь…». Конференц-зал и правда найти не составляет труда, Питер надеется: там никого нет. Когда он открывает без стука дверь, замирает, понимая, что на него оборачивается большая часть Мстителей. — Опа! Как-то Алисия изменилась за день, — к Питеру подходит Клинт, беря из рук кофе. — Ты в порядке? — Клинт озабоченно поглядывает на Питера, махая рукой у его лица, потому что Питер не моргает. — Клинт, отстань от парня! — отвечает Наташа, подходя ближе. — Я… я пойду… — как просыпаясь, говорит Питер. — Да подожди, мы тебя не обидим. Как тебя звать? — Наташа садится на стул прямо напротив стоящего Питера, разглядывая его с ног до головы. — Питер… Питер Паркер. — Знакомая фамилия! — улыбается Клинт, отпивая из стакана. — Удивительное совпадение! У тебя случайно… — А вот и я! — прерывает Клинта Эш, заходя в зал. — Ого! Вы набираете с команду подростков? Эш бегло смотрит на Питера, как будто они вообще не знакомы, как будто они не братья и не росли в одной семье. У него это выходит слишком хорошо, в это верит даже Питер. — Как тебя звать? — спрашивает он обычный вопрос, беря со стола стакан. — Питер… — Наверно, тебе уже пора, Питер? — спрашивает дружелюбно Эш, отпивая глоток, но Питер чувствует в его словах приказ, который понятен ему одному. На ватных ногах Питер отходит к двери спиной, не с первого раза открывая ручку. — И спасибо за кофе! — добавляет, прежде чем закрыть, Эш, отрезая Питера от его же мира. Не так себе представлял Питер этот день. Может, Эш и прав, сделав так. Но почему тогда Питеру так больно, словно его бросили в открытом море одного без спасательного круга? И в то время как Эш строит новую жизнь, у Питера такое чувство — его разрушится совсем скоро.