Новое утро несло с собой новые ожидания для Мэйбл, и метафорическую головную боль для Диппера и Билла. Всё потому, что взбудораженная предвкушением девушка хотела всего и сразу. Она хотела прокатиться на канатном трамвае и пройтись по Аламо-сквер, полюбоваться на знаменитые дома в викторианском стиле, в том числена на знаменитые «Разукрашенные леди», а так же сфотографироваться на фоне здания Трансамерики в форме пирамиды, и обоих мостов — Золотые Ворота и Бэй-Бридж. Шатенка была решительно настроена подняться на смотровую площадку Твин-Пикс, отправиться в Чайнатаун и японский чайный сад. Собиралась непременно заглянуть на район Хейт Эшбери, чтоб заглянуть в некоторые винтажные магазинчики, о которых слышала от знакомых по интернету и поискать новые, которые могли бы ей приглянуться. Заявила, что они непременно должны посетить Музей современного искусства, Аквариум, музей де Янга, Эксплораториум, семейный музей Уолта Диснея и даже собор Грейс. И обязательно зайти за сладким в кондитерские магазины на площади Жирарделли. Посещение зоопарка даже не ставилось под сомнение, как ещё целая куча мест помимо.
А ещё девушке хотелось непременно пройтись по торговым центрам и слегка обновить гардероб, на что Билл хмыкнул, многозначительно посмотрев на любовника, ещё на прошлое день рождения подарившего близняшке банковскую карту с круглой суммой на балансе. Оставалось только гадать, останется ли от карманных денег шатенки к концу недели хоть что-нибудь. Сайфер уже поставил на то, что Звёздочка спустит всё, а Диппер всё же надеялся на благоразумие близняшки.
И всё-таки, в которых хотела побывать Мэйбл набралось слишком много. Тем более что девушка хотела побывать везде и едва ли не сразу, не учитывая отдалённости этих мест друг от друга. От Сайфера помощи ждать не приходилось. Демон зачастую выбирал пути и направления, руководствуясь внутренним компасом, у которого давно потерялась магнитная стрелка, а буквы обозначавшие стороны света кто-то закрасил чёрной краской. Именно поэтому Диппер сам сел составлять маршруты для передвижения по городу. В общем-то подобная работа была парню вполне привычна, ведь чаще всего именно он прокладывал маршрут для «Иллюзии».
— Здесь, Сосенка. Убери.
Оторвавшись от ноутбука, на котором печатал план просмотра достопримечательностей, Пайнс удивлённо обернулся, едва не столкнувшись носами с Биллом, севшим рядом и заглядывающим через плечо любовника, приобняв того за талию. Мужчина внимательно пробежался глазами по списку мест и указал пальцем в одно из последних мест четвёртого дня.
— Слишком много людных мест подряд, — протянул Билл. — Замени на какой-нибудь парк, чтобы сделать перерыв и отдохнуть от толпы.
— Я уже думал об этом, — вздохнул шатен, пальцами растирая занывшие виски, через пару секунд почувствовав, как к ним присоединились пальцы бывшего пирата, помогая унять боль, и благодарно улыбнулся. — Не получится. Это наилучший вариант из всех.
— Сосна… — недовольство в голосе демон даже не пытался скрыть, однако Диппер не обижался. Такая уж у Сайфера была забота: с рычанием, руганью, иногда перетекавшими в распускание рук, но иначе демон не умел, а Пайнс, вроде как, привык.
— Всё будет в порядке, — пообещал шатен. — Думаю, что прошло достаточно много времени. Я умею себя сдерживать. Тем более ты будешь рядом. И Мэйбл тоже.
Составляя туристический маршрут, Диппер искренне верил в собственные силы. Но уже на второй день задумался, что, возможно, немного переоценил себя, или недооценил количество людей. Не только туристы, местные жители, видимо, тоже любили гулять летом, отчего у парня складывалось стойкое ощущение постоянного нахождения в толпе. Кроме того, он то и дело оглядывался, ощущая на себе чей-то пристальный взгляд, что нервировало куда сильнее.
Откуда в конце самого насыщенного четвёртого дня у девушки взялись силы потащить их с собой в ночной клуб, попавшийся на обратном пути, Пайнс так и не понял. Ещё меньше он хотел дрыгаться в такт оглушающим басам, за которыми не было слышно музыки, среди потных и не совсем трезвых тел, предпочтя сидеть у барной стойки, неспешно потягивать коктейль и следить за танцующей на танцполе шатенкой. К слову, заказанный напиток был хорош и уже после второго Диппер почувствовал себя немного лучше, несмотря на запропастившегося куда-то Билла, некоторое время назад вышедшего ответить на звонок. Возможно, ему снова предлагали сомнительное дельце, вроде доставки ящика без документов из одного порта в другой, но парень не исключал, что демон решил по-тихому скрыться.
— Привет. Ты один? — Незнакомый парень облокотился рядом на стойку, мило улыбнувшись Пайнсу, подавившему едва не вырвавшийся вздох. То, что выбор Мэйбл пал на клуб для ЛГБТ, шатен понял почти сразу, как они вошли внутрь. Но девушка настаивала остаться хоть ненадолго и с тех пор, как остался в одиночестве, с ним уже дважды пытались познакомиться.
— У меня уже есть парень, — спокойно сообщил он, не видя смысла скрывать своё раздражение на ни в чём не повинном незнакомце. Тем более что прочие тут же исчезали, услышав, что здесь им ловить нечего.
— Правда? — доброжелательная улыбка ничуть не увяла, а незнакомец придвинулся ближе. — Я уже некоторое время смотрю на тебя и ты всё один и один. Может, я закажу тебе выпить, и мы познакомимся немного ближе?
— Что в словах «у меня есть парень» тебе не понятно? — нахмурился шатен, нервно сжимая ладонь в кулак.
— Даже если он у тебя действительно есть, сейчас он не здесь, — возразил докучливый незнакомец. — Маленькая интрижка никому не повредит.
— Слушай, свали по-хорошему, — огрызнулся Диппер, уже прикидывая, как действенней отвадить приставалу, не привлекая к себе внимания. На вид тот был крупнее и сильнее, с тёмными волосами, в чертах лица угадывалось что-то от выходцев из Латинской Америки.
— У вас всё в порядке? — голос бармена, заметившего, что что-то не так, прозвучал как нельзя кстати. Молодой человек в белой рубашке переводил внимательный взгляд с приставалы на Пайнса и обратно, а едва шатен открыл рот, как несостоявшийся ухажёр поспешил ретироваться, видимо, не желая связываться с персоналом клуба.
— Спасибо, — выдохнул парень, получив в ответ вежливую улыбку и стандартное пожелание хорошего вечера. Впрочем, его одиночество почти сразу было вновь прервано, на сей раз раскрасневшейся Мэйбл, занявшей свободное место рядом с родственником и тут же заказавшей себе коктейль. Девушка что-то взволнованно говорила, но шатен не мог понять ни слова за оглушающей клубной музыкой и общей усталостью.
— Побудешь тут? Отойду ненадолго, — сообщил Диппер, одним глотком осушив бокал, и направился к запасному выходу. Никем не остановленный он вышел в проулок, где было абсолютно пусто. Прохладный ночной ветер, подувший в лицо, ощущался самым настоящим благословением, как и тишина, наступившая, едва за парнем закрылась дверь. Отойдя на несколько шагов от крыльца, Пайнс прислонился спиной к кирпичной кладке стены. Усталость накатывала, будто морские волны на берег, и голова сильно кружилась после выпитых коктейлей, которые оказались куда крепче, чем он думал. А ещё очень клонило в сон.
Мысль, что что-то не в порядке с трудом достигла окутанного туманом разума. Шатен попробовал помотать головой, чтоб хоть немного прийти в себя и прогнать подступающий сон, однако опасно наклонился сам, рискуя кулем свалиться на грязный асфальт, однако сильные руки вовремя спасли от незавидной участи.
— Кажется, ты перебрал. Пойдём, тебе надо лечь.
Голос хоть и звучал ласково, был не знаком Дипперу, однако он не стал возражать, когда его куда-то повели. И видимо где-то в процессе всё-таки задремал, поскольку через секунду по глазам резанул свет фар встречных автомобилей. Парень с трудом понял, что сидит в машине и его куда-то везут. Он перевёл взгляд на сидевшего на месте водителя человека, лица которого в темноте салона никак не мог разглядеть, собираясь узнать, кто тот такой, а так же куда и зачем они едут, но ни язык, ни губы не желали двигаться. А вот тяжёлые веки сомкнулись на удивление легко.
***
Мэйбл обвела взглядом обозримое пространство, но ни Диппера, ни тем более Билла так и не увидела. Оба будто испарились, оставив её в одиночестве коротать ночь у бара. Если это была какая-то шутка, то девушка не находила её смешной, медленно вычерчивая трубочкой круги по дну опустевшего стакана.
— Бармен, можно повторить? — окликнула работника Пайнс и меньше чем за минуту поучила желаемое.
— Поссорились? — осторожно спросил бармен, посмотрев на шатенку.
— Простите?
— Тот парень, который сидел и часто поглядывал на вас, кажется, ваш родственник?
— Да, можно и так сказать, — вздохнула Мэйбл, помрачнев. — Нет, мы не поссорились, просто… Всё не просто.
Она вновь вздохнула и сделала глоток поставленного перед ней напитка, сладкий вкус которого помогал немного взбодриться. Пайнс очень хотелось рассказать обо всём, что её мучило уже на протяжении очень долгого времени, выговориться, вот только у неё не было никого, кто смог бы выслушать и тем более понять. А сейчас шатенке показалось, что симпатичный бармен совсем не против послушать её жалобы. По крайней мере, их небольшую часть.
— Мне просто не повезло с родственниками, понимаешь? — произнесла Мэйбл. Даже не уверенная, что её слышат. — Родители никогда не были довольны моими результатами. Даже если я тренировалась каждую свободную минуту, этого всё равно было не достаточно. Запрещали проводить время с другими ребятами и заниматься тем, чем мне хотелось, потому что это помешало бы тренировкам.
— А чем тебе хотелось заниматься? — неожиданно спросил бармен, и девушка удивлённо моргнула, растерявшись.
— Уже и не знаю. Когда-то мне очень хотелось научиться вязать на спицах и носить яркие свитера. А ещё завести поросёнка, чтоб играть с ним и кормить яблоками, — Пайнс хихикнула, вспоминая свои детские мечты. — Глупо, правда?
— Почему? Очень даже мило, — ответил парень, протирая бокал, и подмигнул шатенке. — Когда научишься вязать, подаришь мне один свитер? Скажем, в обмен на самый вкусный коктейль в Сан-Франциско?
— Ты настолько хочешь получить свитер? — хихикнула Мэйбл, с куда большим интересом посмотрев на бармена.
— Возможно.
— Хорошо, — рассмеялась девушка. — Но только если это в самом деле будет самый вкусный коктейль в Сан-Франциско!
Однако попробовать ей его этим вечером была не судьба. Билл возник будто из воздуха, бегло осматриваясь по сторонам. Пайнс стоило лишь бросить мимолётный взгляд на его хмурое лицо чтоб понять — случилось что-то плохое.
— Где Сосенка?
— Сказал, что отойдёт, — ответила шатенка, понимая, что дяди нет слишком долго. — А что…
— Я не ощущаю его, — коротко бросил демон, и хоть Мэйбл не поняла, что это значит, дело, видимо, было серьёзным. Быстро заплатив за все напитки, она поспешила покинуть клуб вслед за Сайфером.
***
Место, в котором он оказался, было полностью лишено красок и окутано лёгкой дымкой тумана, за которым можно было разглядеть узкую заросшую тропинку, ведущую к старому покосившемуся дому. Диппер стоял на причале и, обернувшись, увидел прямо перед собой великолепный флейт, самый потрясающий из когда-либо виденных парнем. Поднявшись на борт «Иллюзии» он не увидел ни одного человека, но это, на самом деле, не было необычным. Напротив, окажись в его разуме кто-то ещё, это напрягло бы Пайнса куда больше.
И всё же, шагая по палубе корабля, шатен хмурился, не понимая, почему оказался здесь, ведь даже не планировал этого. Что ещё было страннее, он не мог вспомнить, что именно делал до того, как, очевидно, перестал бодрствовать. Последние его воспоминания были связаны с клубом и Мэйбл. Кажется, он решил выйти через чёрный ход клуба, а вот дальше воспоминания подозрительно резко обрывались, как если бы его внезапно ударили по голове или…
Диппер резко шлёпнул себя ладонью по лицу, проклиная за беспечность. В какой момент ему подсыпали что-то в напиток? И кто? Первым делом парень подумал на бармена, но вскоре отмёл этот вариант. Слишком хлопотно, приметно, да и в чём смысл? Никаких дорогих украшений он на себе не носил, исключая золотой кулон, который когда-то переделал из подаренной Биллом серьги, но и тот носил на самой простой цепочке и исключительно под одеждой.
А потом Пайнс вспомнил того улыбающегося типа, что настойчиво пытался познакомиться. Шатен помнил, что сосредоточившись на необходимости отвадить от себя приставалу, совершенно не следил за собственным бокалом. На самом деле ему и в голову не пришло, что он может попасть в подобную ситуацию. Но что важнее, если всё было именно так, как он предположил, то где-то в реальности его бессознательное тело лежало где-то на улице или, что ещё хуже, оказалось подобрано отравителем. И этом случае Диппер даже думать не хотел о том, что с ним могли сделать, понимал лишь, что должен срочно проснуться.
Он попытался очнуться обычным способом, однако непонятно откуда взявшийся барьер не дал ему этого сделать, отбросив парня назад на палубу «Иллюзии». Парень раздражённо скрипнул зубами, не понимая, что или кто мешает ему, однако вспыхнувшее в ладонях голубое пламя ясно отражало его намерение вырваться из ловушки, не смотря ни на что.
— На твоём месте я бы этого не делал.
Пайнс резко обернулся на голос, раздавшийся за его спиной. И с подозрением уставился на ромбовидную одноглазую фигуру, парящую в воздухе. Существо походило на раскрытый циркуль и угол, соединённые концами, а на его тонких чёрных ручках и ножках были надеты тёмно-серые перчатки и сапоги. Существо чем-то отдалённо напоминало Билла в его истинной форме и хоть шатен ни разу не встречал других, похожих на Сайфера, а после его истории и не питал надежды встретить, тем не менее почти не сомневался, что перед ним выходец из того же мира, что и демон разума.
— Вижу, ты уже догадался, кто я, — будто прочитав мысли Диппера, существо прищурило глаз. — Позволь представиться официально. Меня зовут Криптос.
