Горькое послевкусие лета

Какая ночь самая длинная в году? Если бы об этом спросили Демьяна Мечникова, то он бы, не раздумывая, ответил, что это ночь перед открытием охоты. Еще бы, длится почти как полярная, несколько месяцев. Уже выписаны документы, начищены стволы, заготовлен провиант*, верный УАЗик отремонтирован и заправлен, верный пес не сводит глаз с камуфляжа, разложенного на почетном месте. А она все длится и длится, и долгожданное утро никак не наступает. Еще год назад Лара Мечникова** ответила бы так же, как и Демьян. Но сегодняшнюю ночь она провела в зале ожидания аэропорта Нгурах–Рай. Рейс с Бали на N-ск задерживали на неопределенное время, мимо усталых сибиряков нескончаемым потоком проходили вереницы туристов из Поднебесной. Толпы шумных взрослых и детей, пронзительная чужая речь, пустеющий и снова наполняющийся зал... Лара с дочерью и зятем уже не верили, что когда-нибудь их пригласят на посадку. - Мама, наш рейс! – Надюшка потрясла за плечо Лару. В самолете вымотанные Надя и Степан сразу уснули, а Лара все долгие часы полета смотрела в темный иллюминатор и думала, что сумела не испортить Демьяну начало осеннего сезона. Она сняла очки с толстыми стеклами и расплела косу цвета перец с солью. Ни к тяжеленным окулярам, позволявшим видеть хоть что-нибудь, ни к новой прическе, скрывающей шрам на голове, она так и не смогла привыкнуть. Авария по дороге на биостанцию «Чайка» разделила ее жизнь на две половины. - Радуйтесь, что не ослепли окончательно, и что вообще живы, – сказал ей нейрохирург. – И бойтесь отсроченных осложнений. Лара изо всех сил пыталась радоваться и испытывать благодарность. Но не могла. А вот бояться получалось очень хорошо, особенно с тех пор, когда начал подводить и слух. Полгода прошло в метаниях от надежды к отчаянию. Демьян возил Лару по лучшим специалистам. На консультации, процедуры и лекарства уходили неподъемные суммы. - Лара, надо продавать Тигру, – Демьян знал, как больно Ларе расставаться со старой доброй Хондой Интегрой, но что поделать? - Продавай. – Лара отвернулась, и вышла на кухню. Она давно научилась плакать беззвучно, а водить машину калекам не положено. Глядя, как побитая, но живая Тигра уезжает навсегда, Лара от души пожелала, чтобы новый хозяин заботился о старушке. Опустевшее место на стоянке напоминало выбитый зуб. Продажа Тигры стала лишь началом. Продать верное ружье не поднялась рука, и «Белку» просто переоформили на Демьяна. Однажды Лара захотела просто взять в руки «Белку», прижаться щекой к отполированному ложу, вдохнуть запах пороха и ружейного масла, но обнаружила, что ключи от сейфа Демьян перепрятал. - Боится, что я решусь на последний выстрел в своей жизни.– догадалась Лара. Это идея все чаще посещала ее, но пока не становилась навязчивой. Демьян, Надюшка, родители крепко держали ее, не давая сделать роковой шаг. И Джена, конечно же, Джена. Красно-золотой ирландский сеттер, охотница, любимица семьи. - Что Ларка сегодня делала? Похоже, опять просидела целый день на одном месте. Нет, Дженку накормила, выгуляла,– отчитывался Демьян по телефону теще. Ему даже не приходилось приглушать голос, чтобы Лара не услышала. Планшет Лара отдала Надюшке, а ноутбук подарила будущему зятю, но самым тяжелым был другой шаг. - Не стала подавать документы на конкурс, надеялась спасти Будвина от сокращения, но где там! – сокрушался профессор Вершинин. – И сама без работы осталась, и Будвин теперь на птичьих правах ***. Зря она это сделала, зря! Хотя, если на компьютере работать не может, то, конечно. Но как Лара будет без кафедры и без «Чайки» я не представляю! Загнется же совсем! Совсем загнуться не позволил Демьян. - Степа, мы теперь можем пожениться и жить в нашей квартире! - голос Надюшки возбужденно звенел в трубке. – Папа такой молодец, он все классно придумал! Они с мамой покупают дом на Грачьих Выселках, будут разводить охотничьих собак! Мама всегда хотела быть хозяйкой питомника, вот и будет. Там и воздух свежий, и лес рядом, ей полезно будет. И от города недалеко, мы будем приезжать в выходные. - Вот это действительно класс! Демьян Иваныч – голова! Ты знаешь, мне Лара Михайловна как мама, но в последнее время с ней общаешься, словно с зомби. Степан, рано осиротевший и выращенный строгой и жесткой бабушкой, сразу привязался к Ларе. – И знаешь, у меня тоже есть одна идея…. - Папа, мы решили, что свадьбу делать не будем, а поедем в Индию! – Надя сноровисто мыла просторный, но запущенный дом на Грачьих Выселках. - Неужели ты не хочешь белого платья, фаты и лимузина? – Демьян залюбовался дочкой: такая ладная, ловкая. И такая взрослая! - Ты же сам говорил, что чем пышнее свадьба, тем кровопролитнее развод! А мы со Степой хотим жить долго и счастливо! Но ты должен отпустить с нами маму! Она вся вымоталась с этим переездом, с новыми собаками. Ты-то скоро в отпуск и на охоту умотаешь, а ей каково? Демьян вздохнул. Новые заботы, конечно, вывели Лару из безнадежного отчаяния, но чем ближе подступал сезон охоты, тем мрачнее и мрачнее становилась жена. Все чаще она встречала его вечерами с заплаканными глазами. Несмотря ни на что, Лара безумно тосковала по прежней жизни, понимая, что вернуть ничего нельзя. Она честно пыталась привыкнуть к новой жизни, но во сне то возвращалась в таежную глушь «Чайки», то шагала за Дженой по бескрайним полям, держа ружье навскидку, то сидела у ночного костра с друзьями-охотниками. И просыпалась, лежа на мокрой подушке. - И как отнесется Степан к идее ехать в свадебное путешествие с тещей? – привел последний аргумент Демьян. - А он сам и предложил, – ошарашила Надя – не в одном же номере жить! Демьян крякнул и пошел к сейфу за деньгами. Покупка нового карабина откладывалась на неопределенное время, но Демьян был готов и на это, лишь бы не смотреть в глаза Лары, остающейся дома, в то время как он сам и все друзья-охотники уезжают на открытие сезона. - Я смотрю, Лара Михална отрывается на всю катушку, – заметил Степан, наблюдая, как теща раз за разом ныряет у кораллового рифа. – Такой она мне нравится гораздо больше! - Мамусь твердо решила получить все положенные туристу удовольствия! Надеюсь, заряда летних впечатлений хватит надолго! В Индии Лара радовала Надюшку отличным аппетитом и полным погружением в образ жизни туриста-пакетника ****. Она вбирала в себя солнечную Индию, как последний глоток сладкого летнего вина. Бесконечная ночь закончилась, Демьян укатил с друзьями на открытие, а Лара подъезжала к дому. - Не Выселки, а Высерки какие-то, сколько лет езжу, ни разу в такие дебри не возил, – ворчал таксист, подвозивший Лару. Лара не ответила - даже без слухового аппарата она слышала, как воет Джена. - Лара, я еду с мужиками, будем ходить много и далеко, а у Дженки уже ноги не те, сама знаешь… Да и молодняк надо натаскивать. А ты вернешься, сходи с Дженкой в лес, погуляйте, только далеко не уходите. Вам обеим полезно будет, – телефонный разговор с Демьяном состоялся накануне прилета. Лес всегда утешал и успокаивал Лару. Дичь, грибы, ягоды – лес оделял щедро, и благодарная Лара редко уходила с пустыми руками. Джена налетела с радостным визгом, поставила лапы на плечи, лизнула Лару в нос. Лара, смеясь, отбивалась от мокрых собачьих поцелуев. Все новые члены питомника жили в уличных или теплых вольерах, но Джена, практически член семьи, жила в доме. -Пойдем, Дженка, в лес! Не берут нас на охоту, хоть так погуляем. Умничка Джена радостно гавкнула и притащила в зубах поводок. Лара медленно брела, вслушиваясь в шум леса. Она даже не пыталась искать грибы, хотя наверняка сочные грузди и волнушки прятались под желтеющими березами. Не хотелось еще раз убедиться в своей неполноценности. - Стррр… скрр.. ссть – лес пытался что-то сказать. Джена шныряла поодаль в надежде отыскать затаившуюся в кустах дичь. Уставшая Лара присела на поваленный ствол и позвала Джену. Обняв собаку, она притянула ее к себе и с болью увидела, что по морде Джены густо пробивается седина. Как же так? Ведь еще недавно они с Демьяном привезли домой смешного большелапого и лопоухого щенка! Давно ли Демьян с Дженой гордо стояли на пьедестале на награждении победителей охотничьих соревнований? Давно ли Лара с Надюшкой просидели всю ночь, принимая первых Дженкиных детей? Неужели не за горами еще одна потеря? -- Стррр… скрр.. ссть – продолжало шептать. Лара включила слуховой аппарат и, наконец, поняла, что пытается сказать лес – Старость... Собака с седеющей мордой и женщина, в волосах которой осталось перца меньше, чем соли, сидели, прижавшись друг у другу. Лето жизни уходило, оставляя горькое послевкусие.