СЕРИЯ ВОСЬМАЯ «ПОДГОТОВКА»
Как часто мы занимаемся тем, в чем совершенно не разбираемся. Кто-то, учась в школе, вынужден каждый день решать задачки по математике, не понимая ее элементарных правил. Кто-то, живя отдельно, вынужден готовить себе ужин, задаваясь вопросами, а нужно ли снимать с сосисок оболочку? А воду солить? А сколько варить-то? Кто-то пытается строить теплые романтические отношения, но не думает о компромиссах, честности, уважении. А кто-то берется спасать мир, не зная его тайных законов. Порой всё это заканчивается плачевно. И даже очень. Но достаточный ли это повод, чтобы даже не пробовать? Ведь попытки приносят нам полезный опыт. Когда Юнги проснулся, Джун уже снова смотрел телевизор, поставив громкость на минимум, чтобы не мешать. В окно светило задорное солнышко, пока только планировавшее клониться к горизонту. Было около четырех часов дня. Всё нутро противилось мысли полежать еще хоть немного, но и встать сил не было. Помятый и еле-еле соображающий, он сидел на диване, разминал гудящие мышцы, потирал шею, зевал и размышлял о всяких будничных мелочах, пытаясь разбудить мозг. Поняв, что отец проснулся, Джун только мельком на него глянул, саркастично пожелал доброго утречка и вернулся к мультику. Юнги невнятно промычал в ответ: — Где все? — На кухне, — нехотя отозвался Джун, делая телевизор громче. — Мама Чонгука чему-то там учит, и это точно не рецепт ее фирменной овощной лазаньи. — Чего?! Юнги моментально откинул одеяло, до того казавшееся титановым, неподъемным, вскочил с дивана и опрометью кинулся на кухню, боясь даже представить, чему его бывшая может учить нынешнего… Он понятия не имел, чего ждать. И, честно говоря, понятия не имел, что думать об увиденном. Дженни и Чонгук сидели друг напротив друга на стульях, совсем рядом, даже коленями соприкасались. Он — выпрямив спину и закрыв глаза, она — положив руки ему на плечи, подавшись навстречу и смотря внимательно, почти с трепетом. И как он должен был понимать такую картину? Однако, у парочки нашлись объяснения, подкрепленные небывалыми для простого человека доказательствами. Юнги ничего не оставалось, кроме как поверить. И мир его в очередной раз пошатнулся. Он вообще в последнее время чувствовал себя моряком на хлипком суденышке, плывущем через шторм. Его бросало от борта к борту. Нещадно трепало. А всё, что он мог сделать, — смириться и принять, ведь стихию по своему желанию не усмиришь, и просто пытаться не выпасть за борт. — И что? — пробормотал Юнги, усаживаясь на последний свободный стул. — Помогли все эти ваши… Ты смог почувствовать, где сейчас находятся паразиты? — Да. Теперь я уверен, что они где-то недалеко от города. Дженни очень помогла мне, сам бы я не вспомнил и не понял, как совладать с этой способностью. К сожалению, Юдоль была права — я слаб и беспомощен. Даже странно, что этот мир до сих пор не погиб. — Вовсе не странно, — пожала плечами Дженни. — Ведь тебе помогают. Похоже, твоя главная сила в умении находить друзей, а это уже немало. Так что не переживай, поможем и в этот раз. Верно, Юнги? — Ну… Да. — Так странно было вести эти разговоры с ней. В голове никак не укладывалось, что роль Дженни в его жизни куда больше, чем казалось, что она не закончилась с разводом, а лишь стала другой, но не менее важной. И всё это время Джен знала о нем куда больше, чем он сам. — Выбора-то у нас, похоже, нет. — Отлично, бойцы, — задорно начала Дженни, хлопнув по столу. — Тогда приступим к проработке плана операции «Прочь, паразиты». — Погодите, — почти робко, как в школе, приподнимая руку, вмешался Юнги. — Пока мы еще не погрузились окончательно в эту войну, хочу уточнить. Раз так, раз Дженни… как вы это назвали, ключник, да? Получается, что она главнее меня. Так? — Знаешь, — Чонгук смущенно улыбнулся, — я бы сказал, что в этом случае Дженни главнее нас обоих. У нее больше опыта. — Ладно, смирюсь, — пожал плечами Юнги. Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, оглядывая собравшихся за столом. — И какой у нас план действий? — Вот сейчас и решим. — Дженни пододвинула к себе вазу с конфетами и между делом их перебрала, выискивая самую интересную. — Во-первых, нужно спрятать Джуна в надежном месте. Его помощь потребуется позже, когда здесь всё будет закончено, а сейчас лучше увести его куда-нибудь подальше, где его точно не найдут. — К моим родителям, — тут же предложил Юнги. — Поездка к бабушке с дедушкой — хороший вариант для каникул, но я бы предпочла что-нибудь еще подальше. — Дженни развернула хрустящий фантик и задумчиво осмотрела круглую конфетку. — Не хочу, чтобы у паразитов был хоть крохотный шанс добраться до моего сына. Полагаю, нужно место не в нашем мире. — Что?.. — опешил Юнги. — Не в нашем мире? — Кому в Междумирье ты доверяешь, Чонгук? — Моя старая подруга из Сущих, шелкопряды и… — Чонгук потер подбородок, мысленно перебирая всех знакомых. — И, наверное, всё. — Шелкопряды... — Дженни отправила конфету в рот, глядя куда-то мимо собеседника, и вдруг покивала. — Да. Отличный вариант. Пожалуй, сегодня вечером я сделаю проход в их лес. Бомбикс пристроит его у себя на несколько дней, чтобы мы могли не волноваться. — Бомбикс? — с сомнением нахмурился Юнги. — Это та самая заводила, которая хлещет огненное вино, как воду, и покупает людей в рабство?.. Знаете, я не уверен, что нужно оставлять Джуна у шелкопрядов. — Бомбикс справится с ним лучше нас с тобой, поверь. Она вырастила семнадцать младших братьев и сестер. А уж сколько племянников воспитала. — Племянников? Воспитала? Да сколько ей лет?.. — Ну, — пожал плечами Чонгук. — Если сравнить продолжительности жизни, думаю, по человеческим меркам… лет тридцать пять. — Надо же. Я бы больше тридцати трех не дал. — Решено, — перебила Дженни, разравнивая фантик. — Джуна оставим с Бомбикс. Она давно меня знает, хорошо позаботится о моем сыне. Жаль, что нельзя и папашу ей сплавить, всё было бы намного проще... Но ключ не должен бы находиться вне мира без Сущего. Ну да ладно, пусть мешается под ногами. — Я могу просто не идти с вами, раз буду мешать. — Не можешь. Потому что паразиты могут явиться за тобой в любой момент, теперь мы вынуждены держаться вместе, чтобы защищать друг друга. Поэтому отправим Джуна в лес, а за тобой будем просто приглядывать. А вот после, увы, придется действовать по обстоятельствам. Искать и ловить. — И это весь наш план? — Юнги тяжко вздохнул. — Не слишком-то воодушевляет. — Это лучшее, что мы сейчас может сообразить, — пожала плечами Джен. — Честно говоря, продумывать подробнее — бесполезная трата времени, всё ведь будет зависеть не от наших желаний, а от поведения паразитов. Юнги знал — Дженни из тех, кто готов рисковать, она готова была многое ставить на карту и при этом вкладывать все силы в достижение цели. Сам же он всю жизнь предпочитал плыть по течению и, разумеется, не любил брать на себя лишнюю ответственность. А редкие неудачные попытки всё изменить лишь всё больше убеждали его, что не стоит даже пытаться. Только силы потратишь. И в тот момент, сидя на кухне, он не мог отделаться от мысли — пусть кто-нибудь другой с этим спасением мира разберется. Дженни, например. Переведя взгляд, Юнги вздохнул. Дженни с Чонгуком обсуждали какие-то непонятные для него детали, по-дружески спорили, шутили. Были полностью погружены в свое дело. Такие справятся и без него, не зря же Дженни упомянула, что хочет и его упрятать подальше… Но стоило представить, что его оставляют где-то ждать окончания, бросают, отправляясь на дело, на душе становилось по-новому тоскливо. Он бы не смог сидеть в стороне, даже не пытаясь помочь. Нет! Не зря же нити судьбы так сплелись, привели их к подобному. Это был его шанс еще раз совершить что-то достойное. И еще, может быть, он заблуждался, думая, что не хочет всех этих неожиданных приключений?.. — …скоро там уже томаты запекутся? — зазвенело где-то в черепушке. — Чонгук уже проголодался. Юнги тряхнул головой, прогоняя оцепенение и возвращаясь в реальность. Дженни, задумчиво нахмурившись, поправляла Чонгуку челку, пытаясь уложить прядки идеально. От этого всё внутри закипело, Юнги резко встал, скрипнув ножками стула по полу, и натянуто улыбнулся. — Минутку. Я только добавлю приправ.***
Было странно в такой ситуации просто ужинать, собравшись вместе за столом, и отдыхать перед телевизором. Как ни в чем не бывало. И Юнги даже не знал, что именно ему покоя не дает. Что после всего волшебного он снова вернулся к будням? Что подобная трата времени уже кажется расточительством, раз миру и правда что-то угрожает? Он раз за разом повторял себе — даже на войне есть место обыденности и простым мелочам человеческой жизни. Но тревога не уходила. — А вы, смотрю, подружились, — усмехнулся Юнги, заходя в комнату. С посудой было покончено, можно было немного расслабиться, так что он собирался свалиться на диван и почитать давно заброшенную книгу. Но обстановка снова сдержала порывы. Дженни, удобно устроившись на диване, читала ту самую книгу, что давненько лежала на полке без надобности. Юнги сел рядом. — Если мы часик вместе поиграли в приставку, это не значит, что мы теперь друзья, — пробубнил Джун, не отрывая внимательного взгляда от экрана телевизора. Чонгук подумал-подумал и кивнул. Подарок Юнги даже ему очень понравился… тем более, что от коробки мальчишка уже отказался, а значит, та автоматически переходила коту. — Чтобы сплотить меня с гомостриптизером, пачкающим штаны соевым соусом… — Чонгук невольно опустил взгляд на темное пятнышко рядом с коленом, но заставил себя не потянуться к нему рукой. — …нужно что-то посерьезнее. — Слышишь? Вот так он выражается. Ты в курсе, мамочка? — Да, папочка. Ты бы слышал, что он сказал про моего прошлого ухажера… — Чистую правду я сказал. Он похож на жирного сутенера. Разве такая женщина не заслуживает кого-то получше? Кто хотя бы не выливает на себя целый флакон одеколона за раз. Просто признай, что у Юнги мужики получше. Родители на диване уже еле сдерживались, давились смехом. А Джун даже не замечал, продолжая сосредоточенно следить за игрой и хмуриться. — Чонгук, может, далеко не гений… — ?! — …но хотя бы забавный. И со своими фишками. Вот тюлень твой кинулся бы тебя от бандитов спасать? Сомневаюсь. Он даже свою шавку не оттащил от твоих ног — колготки порвала, пришлось менять. А он пыхтел только, что слишком долго. — Да, милый, ты абсолютно прав, — с улыбкой протянула Дженни, подпирая подбородок ладошкой и глядя в их сторону. — Чонгук куда как лучше моих ухажеров. Может, заберем его себе? — Ты такого не прокормишь, — отрезал мальчишка строго. Юнги не сдержал смешок. При том, что внутри ворочалась ревность, он не мог не забавляться, глядя на это баловство. Да и Джун очень точно подметил. — Вообще-то, раз уж на то пошло, я хорошо зарабатываю. Я же сам покупаю еду. — А ведь и правда… — Дженни якобы задумчиво хмыкнула, постучав пальчиками по страницам книги. — Симпатичный, обаятельный, вполне обеспеченный. Не мужчина, а мечта. И чего это ты с Юнги связался? Есть варианты и получше! — Получше? — Я, например, могу быть действительно полезна. — В голосе зазвучало кокетство. — Может, я не так вкусно запекаю свинину, зато прекрасно борюсь с паразитами и чувствую болезни Сущих. — Ну вот и будь его лечащим врачом, — фыркнул Юнги. — А что, с лечащим врачом нельзя встречаться? — усмехнулась Дженни, садясь и потягиваясь. Похоже, завязавшийся спор ей даже нравился. — Только с поварами? — Дело не в том, что можно, а что нельзя. Дело в том, что для каждого «получше» — разное, у всех же разные вкусы и потребности. Что ты можешь дать, кроме борьбы с паразитами? Свой трудный характер и легкое поведение? — Со мной хотя бы не закиснешь от скуки. Что ты делаешь после работы? Торчишь дома. И всё… Никакого разнообразия. А я из дома хотя бы выхожу. — Если ты считаешь, что времяпрепровождение вне дома априори разнообразнее и увлекательнее, чем дома, то у тебя еще и с логикой проблемы. Чонгук, и без того уже примолкший, скосил на Юнги совсем уж удивленный взгляд. То ли не всё понял, то ли был поражен серьезностью, с которой мужчина ведет этот дурацкий спор. Стало неловко за себя. Юнги хмыкнул, потер шею и попытался сменить тон: — Просто смирись, что Чонгуку нравлюсь именно я. И перестань липнуть. — Ох, милый, — улыбнулась Дженни, потрепав его по щеке. — Когда тебя захлестывают эмоции, ты просто невыносимо сладкий мальчик. Так со школы и остался им. — Очень рад, что мое негодование тебя умиляет. — Юнги, слушай. — Дженни понизила голос, чтобы никто, кроме него не услышал, и подсела ближе. — Ты должен понять кое-что. Чонгук — всё сущее этого мира. Он — это и я тоже… — Она вздохнула, улыбаясь мягко, по-дружески. — Знаешь, чем эгоистичнее человек, тем сложнее ему устоять перед Сущим и не почувствовать симпатии. А я-то себя очень люблю. Но это же не значит, что попытаюсь его увести у тебя. Что-то логичное в ее словах было, спорить дальше сил не нашлось. Юнги задумался. С самой первой встречи он чувствовал какую-то симпатию, его тянуло к Сущему, тогда еще попадавшемуся на глаза исключительно в виде кота. Всю жизнь Юнги всегда проходил мимо уличных животных. Он был не тем человеком, кто остановится погладить бродячего кота, и уж тем более не тем, кто подберет его и притащит к себе домой. И всё же он быстро запомнил белого кота, узнавал его и даже время от времени вспоминал, как будто ни с того, ни с сего. — Тогда, может, я просто тоже стал заложником своего эгоизма? Потянулся просто из-за особенной природы Сущего, а сам даже не понял? — Ну… — Дженни вскинула брови. Похоже, такой вывод из разговора ее удивил. Неловко улыбаясь, она пожала плечами. — А даже если и стал, разве это так уж плохо? Тебе ведь хорошо с ним, да? И ему с тобой… Что еще вам нужно? Вопрос был сложным. Ответить на него сходу Юнги уж точно не смог бы. С одной стороны ему казалось, что тогда его чувства нельзя считать настоящими и прозрачными. Тогда это сродни какому-нибудь привороту. Обману. Будто его насильно заставили прорастить в душе влюбленность. С другой же стороны он думал, что, может быть, эту самую природу Сущего можно сравнить, например, с обаянием, которым тоже некоторые особенно отличаются. Просто еще один приятный плюс в личности избранника. И тогда слова Дженни становились чистой правдой. Да что еще нужно-то? — Ни-че-го, — тихо ответил вместо него Чонгук. И Юнги смог только улыбнуться, всем сердцем принимая такой ответ.***
Часам к семи Чонгука начало почти трясти. И он не мог понять, от чего. Волнение виновато? Или это паразиты становятся сильнее? Из-за мандража сидеть на месте спокойно он уже не мог, а потому давно оставил игру, ушел от всех на кухню и пытался прислушиваться к ощущениям, как учила Дженни. Но все попытки сосредоточиться не приводили к результату, как будто он пытался сделать нечто невозможное. В комнате слышался размеренный и приглушенный разговор. Это успокаивало. Но не помогало, лишь еще больше отвлекало от едва заметных всполохов чутья, как жужжание комара в ночной тишине. Нужные мысли ускользали сквозь пальцы. Минуты шли, и Сущее всё отчетливее понимал, что не сможет. Оставалось только сдаться, признать свою беспомощность и признаться во всем Дженни с Юнги. И, разумеется, после такого они решили, что тянуть больше нельзя. К выполнению плана приступили немедленно. Пока Дженни в подробностях рассказывала сыну всё, что он должен знать, наставляла и строго-настрого запрещала даже думать о баловстве и непослушании, Юнги впопыхах собирал для него вещи в два рюкзака. Никто не представлял, насколько может затянуться их дело, поэтому не было ясно, что и складывать-то. Ко вновь уложенным стопкам одежды и личным вещам, Юнги запихнул пару детских книг о приключениях, пухлую от таблеток и спреев косметичку и даже чистый блокнот с ручкой. Кто знает, вдруг у шелкопрядов никаких развлечений нет. Вскоре мальчик был готов. Закинув один рюкзак на плечо, а второй держа за лямки, он стоял в ботинках посреди комнаты, будто ожидая своего поезда на перроне. — Раз всё готово, я начну, — сказала Дженни, неспешно потирая ладони. — Отойдите к стене на всякий случай. Чтобы точно не задело. Троица столклась между дверью и диваном. Дженни вздохнула, собираясь с мыслями и, прикусив губу, прощупала бок, точно ребра пересчитывала. Опускаясь ниже, она давила всё сильнее. Пальцы продавливали кожу, собирали майку складками. И в какой-то момент как будто провалились внутрь чуть ли не по самое запястье, по краям «рана» мерцала каким-то магическим светом. Дженни лишь чуть нахмурила брови, не теряя сосредоточенность. И через мгновение потянула руку обратно, выуживая серп из собственного тела за рукоятку. Медленно и осторожно. Джун одобрительно присвистнул, оглядывая серебрящееся оружие. — И так каждый раз? — хмыкнул Чонгук, склонив голову к плечу. — В каком смысле? — усмехнулась Дженни, поправляя свободную майку. — Так или почти так. Серп всегда хранится внутри меня. Через ребра доставать удобнее всего. Иногда проще, иногда тяжелее, когда как. Можно доставать и побыстрее, но это больно, оставляю для экстренных случаев. — Мне жаль, Джен… — Чонгук покачал головой. — Мне очень жаль, что ты вынуждена всё это терпеть из-за меня. — Из-за тебя? — Вот теперь она по-настоящему развеселилась, рассмеявшись звонко и задорно. — Детка, расслабься. Я ведь делаю это, в первую очередь, для себя и своих близких людей. Если ты забыл, все мы — частички этого мира, которые существуют благодаря ему. И погибнут, как только погибнет он. Думаешь, у меня нет собственных причин хотеть тебе добра? Дженни с улыбкой грациозно взмахнула серпом, легко вспарывая пространство. Воздух заискрился. Посреди комнаты протянулась длинная серебристая полоса. — Это и есть проход между мирами? — Юнги, до того пытавшийся стойко молчать и принимать всё новое и странное, подался вперед, поправляя очки и разглядывая полосу. — И тебе не нужна темнота? Хм. Я что-то не понимаю, как мы этим пользоваться-то будем? — Просто пройдем, как в разрез в полотне, — пожала плечами Дженни и, окунув руки прямо в серебристое мерцание, развела края разреза. — Видишь? Между ними, как будто в самом деле за разрезанной ширмой, проглядывал кусочек леса. Осколочек другого мира в их квартирке. Здесь была обычная комната с обоями, мебелью, люстрой на потолке, здесь слышался шум машин за окном. А там — дышали порывами легкого ветерка необычные деревья и пестрые цветы, пели птицы, слышалось журчание воды. — Отдых на природе, — уныло протянул Джун, — то, что я люблю. — Не время привередничать. — Дженни махнула головой. — Я бы сейчас многое отдала, чтобы отдохнуть в этом лесочке, пока другие будут бегать и сражаться с паразитами. Но каждому свое. Марш в лес. — Эй, чего это там? — вдруг послышалось с другой стороны. — Ой, да это же проход! Они и опомниться не успели, как в проеме появилась любопытная пепельно-бежевая мордочка. Бомбикс удивленно осмотрела собравшихся и выпрямилась, упирая лапки в бока. Черные глаза засветились довольной улыбкой. — Ну только гляньте, кто тут у нас! Мой любимый Сущее, его ключник и... так и не доставшийся мне раб. — Привет, Бом, — усмехнулась Дженни. — Я старалась устроить разрыв как можно ближе к твоему домику. Надеюсь, в этот раз не слишком промахнулась? — Самое то. Я как раз работала в мастерской и увидела его из окна. Что вас привело? — Да вот… Хочу нанять тебя в качестве няньки. — Дженни кивнула себе за спину. — Негде пристроить нашего ежика, пока у родителей дела. Присмотришь? Джун неуверенно махнул рукой в знак приветствия. Волшебства он, конечно, ждал, но не мог не глазеть на странное существо с той стороны до неприличия изумленно. Плащ из мягких крыльев чуть подрагивал от движений, а платье шуршало листочками. Большие черные глаза смотрели с теплом, но что-то в этой дамочке заставляло насторожиться. — Какой симпатичный насупившийся мальчик, — сказала Бомбикс, тоже осмотрев его с головы до ног. — Уже чувствую, что мы не поладим. — Не волнуйся, Джун ни с кем не ладит. Так что мы будем очень благодарны, если он денек-другой не будет ладить именно с тобой. Поможешь? — Без проблем. — Бомбикс придержала разрез одной лапой, а вторую протянула навстречу. От нее во все стороны пошло едва заметное свечение, и трехпалая ладонь оказалась в человеческом мире, прямо в метре от мальчишки. Джун опустил на нее взгляд. — Идем. В моей мастерской как раз начинается самое интересное. — Интересное? В мастерской? — Да. Я закончила работу, и собираюсь на свою ферму ящериц. Джун хмыкнул, тут же уверенно положив ладонь на мягкую лапу, и вскрикнул, когда его с силой дернули вперед. За серебрящимися искорками было ничего не разобрать, но Юнги спешно кинул второй рюкзак вдогонку. Дженни усмехнулась, опуская руки и давая краям разреза снова сойтись. — Свобода, — с улыбкой заявила Дженни, хитро подмигнув и чуть приблизившись к еще серебрящейся в воздухе ниточке. — От мелкого избавились, можем закатывать вечеринку! — Эй! — раздалось оттуда. — Я вас слышу вообще-то! — Упс, — наигранно ляпнула Дженни. — Хорошенько развлекись, милый! — Она повернула рукоятку своего серпа. Что-то щелкнуло-хрустнуло, и проход тут же исчез. Дженни опустила плечи, позволяя улыбке сползти с лица. — Надеюсь, еще увидимся... И, хотя и Юнги, и Чонгук очень хотели успокоить ее, сказать, что всё будет хорошо, нет причин волноваться... тишину нарушить никто не смог. Так и стояли, пока Дженни сама на собралась с силами, чтобы продолжить. Куда она спрятала серп, никто не заметил, но через несколько секунд женщина уже напевала себе под нос, перебирая вещи в шкафу. — А мне вот интересно, — начал Юнги, усаживаясь на диван. — Что это всё же за шуточки по поводу рабов?.. — Рабов? — Дженни выглянула из-за дверцы шкафа. — Это не шутки. Это правда... в некоторой степени. — Хочешь сказать, что Чонгук реально ей рабов приводил? Юнги перевел на Сущее почти строгий взгляд, тот только недоуменно помотал головой. — Я же говорил, что не помню. Правда, что ли? Рабы? — Ну, Бомбикс зовет их рабами. На деле это были люди, которые повредились умом из-за заражения паразитами. — Дженни кинула на кресло какую-то спортивку, и присела, принявшись изучать нижние полки. — Увы, не всегда удается разделить души без последствий, некоторые не выдерживают... Бомбикс сказала мне как-то, что ты приводил к ней тех, кого было некуда пристроить, кто не смог бы выжить в мире сам. Не всегда ведь существовали психиатрические больницы, где можно было оставить на лечение брошенного всеми человека. Да и, честно говоря, долгое время после появления, они были жуткими... Видимо, поэтому ты и отводил их к тому, кто позаботится. Даст кров, пищу, занятие. Бомбикс зовет их рабами, просто потому что работниками их уж точно не назовешь. — Что ж, — хмыкнул Юнги. — История оказалась куда безобиднее, чем я ожидал. — Безобиднее? — Дженни приложила к груди черный джемпер бывшего мужа, задумчиво оглядывая. — Это чудесно. Это мудро, благородно и очень мило. Насколько я знаю, никто из Сущих не проявляет такую заботу о жалких крупицах своего мира. Иные даже без сожаления убивают заразившихся. Но не он. За это я и люблю Чонгука. Юнги снова перевел взгляд на Сущее. Тот выглядел заметно смущенным, разглядывал собственные ладони, как будто даже стараясь не слушать разговор. И в голове вдруг мелькнула мысль. Может, потому Чонгук и не водил торговцев на рынок Междумирья? Опасался, что случится нечто ужасное, что человек превратится в тень?.. — Ладно. Ради такого можно и потрудиться, спасая... — Юнги вздохнул, складывая руки на груди. — Слушай, а ты вообще что это ищешь в моем шкафу? — Одежду. — Дженни выудила из самых глубин старую-старую куртку, которую Юнги носил еще во времена их брака, улыбнулась, натягивая, чтобы примерить, и закончила: — Не буду же я, в самом деле, бегать за этой гадостью в белой шубе! И пачкается, и тяжелая, и движения сковывает. А главному бойцу отряда нужна свобода... — Бойцу? — с сомнением переспросил Юнги, поднимая бровь. — Ты у нас еще и боец, что ли? — Сладкий мой... — протянула Дженни, пробуя махать руками, проверяя удобство куртки. — Я девять лет занимаюсь боевыми искусствами. А последние три года, кстати, работаю тренером по тайдзюцу в спортивном центре. — Всё больше странного узнаю об этом мире, — пробормотал Юнги, хмурясь. — То мой кот оказывается стриптизером, то бывшая жена — мастером тайдзюцу. Что дальше? Мама заявит, что она русалочка? Ой, погодите... она же и есть русалочка в своем местном театре. — Выключай ворчание, — перебила его Дженни. — Лучше доставай и себе удобную одежду. Я знаю, что ты до сих пор занимаешься бегом, видела пару раз тебя на пробежках. Так что от физических нагрузок этой ночью не отбрыкаешься. И, кстати, вам обоим стоит позвонить на работу и предупредить, что вы не явитесь в ближайшие несколько дней. Моя подруга из больницы обеспечит алиби. Даже если справимся быстро, сил у вас хватит разве что доползти до дивана.***
Полдень. На съемочной площадке выходной. В уголке отдыха собралась целая толпа. И было бы нормально, если бы они с утра пораньше приехали сюда из домов, но тут они и проснулись, ведь всю ночь кутили и гуляли, закончив именно в декорациях клуба. К полудню уже большинство из них успели более-менее вернуться в здравый ум, так что Лалиса, попавшая в их компанию скорее случайно, решила начать маленькое собрание. Она-то накануне не пила… — Итак, дорогие мои, приступим к раздаче призов! — радостно возвещает Лиса, доставая из сумки пачку бумажек. — С вашего позволения, этим займусь я. Начнем. Юнги подбирается и садится ровно в кресле, а Тэхён возмущенно таращит глаза. — Эй-эй. Мне тоже штраф?! За что?! — недовольно хрипит он. — Лично тебе — за простое хулиганство. Некий гражданин с красными волосами громко кричал, мусорил на улице. А еще, добавлю собственные наблюдения, пытался пробраться в закрытый… секс-шоп… — Лалиса усмехается и протягивает стыдливо притихшему парню его «приз». — Скажи мне, солнышко, зачем? — Надо было, значит, — фыркает Тэхён. Он пихает полученную бумажку в задний карман и плюхается обратно на диван, подобрав под себя ноги и насупившись. — Переходи к остальным. — Ладно-ладно, — добродушно смеется Лиса. — Как скажешь, шалун ты мой. Юнги… — Может быть, не вслух? — осторожно перебивает тот. — Не переживай, как ни странно, все прилично. Всего лишь оскорбление сотрудника национального полицейского агентства. Твой характер часто приводит к такому? Будь сдержаннее. — Да, конечно. — Юнги задумчиво осматривает свой «приз» и прячет его в нагрудный карман пиджака, чтобы не забыть. — Чонгук. — Лалиса тихо хихикает. — Банальное вождение в нетрезвом виде. Сначала я даже разочаровалась. Уж от тебя-то я ожидала чего-нибудь более грандиозного. Но потом оказалось, что есть еще… — Она выуживает из стопки вторую бумажку. — За попытку угона. Ты пытался угнать у копов тачку, гангстер хренов. Я только не поняла, как тебе удалось избежать ареста… Юнги на это фыркает, что тут же расставляет все по местам. Чонгук вздыхает и пытается поправить челку руками, сцепленными наручниками. — Э? Что это? Не удалось всё же? — приподнимает бровь Лиса. — Удалось, — возражает Юнги. — Это как раз то, что Тэхён стащил из секс-шопа. Я договорился с полицейскими, хорошенько извинился, полагаю, вы понимаете насколько похудел мой кошелек, и пообещал самолично наказать преступника. — Все больше нового узнаю о старых знакомых, — улыбается Лиса. — Вот и поклонники садо-мазо появились в наши рядах… Моментально покрасневший Чонгук торопливо прячет руки под плед, которым был укрыт, и бурчит что-то непонятное, заерзав на краешке дивана. Юнги ехидно смеется, злорадно пнув его ногой. — Отлично, следующий. Намджун. Драка. — Девушка с наслаждением машет штрафом перед носом у заспанного и весьма помятого актера. — Кто ж знал, что у бармена черный пояс по каратэ, да? — Точно. — Намджун рефлекторно тянет руку к подбитому глазу, но тут же одергивает ее и забирает свой листок. — Это был нежданчик. — Продолжай заниматься спортом и в следующий раз покажи ему! — издевательски подбадривает Лиса. — Ладно, не будем задерживаться, у вас всех еще дел по горло, причем не по горло Юнги, увы… — Дурацкая шутка, — крякает тот со своего места. — Продолжим, — не обращая на него внимания, говорит Лиса. — Дженни… — Я возьму, — шепотом отзывается Чеён. Лиса удивленно отрывает взгляд от похудевшей стопки бумаг и смотрит на девушек. Дженни, как оказалось, дрыхнет, положив голову Чеён на колени. Та виновато улыбается и пожимает плечами: — Устала, бедняга. — Ладно, — сдавленно отвечает Лиса. — Мы на нее просто счет за напитки оформили, пусть спит. Так, Хосок… Ой, я даже не знаю, что тебе и сказать… — Говори прямо, — с каменным лицом подсказывает Хосок, пытаясь закинуть ногу на ногу, но те не очень-то слушаются. Устал, бедняга. — Вот, кажется, ничего плохого в том, что ты сделал предложение руки и сердца первой попавшейся официантке… — Ого. — Ага. — А она согласилась? — Не в этом суть, Хосок. Чтобы сделать ей предложение, ты как-то умудрился украсть кольцо у одного из посетителей бара. — Я?! — Да. Скажи спасибо, что этим посетителем был Юнги! — смеется Лиса. Юнги удивленно смотрит на свои руки, будто впервые видит. — Точно. Нет кольца. Верни, скотина, это подарок. — Что? Мое кольцо стащил?! — верещит Чонгук, пытаясь дотянуться до приятеля через испуганно пригнувшегося Намджуна и вжавшегося в спинку дивана Юнги, чтобы задушить нахала собственными руками, все еще сцепленными наручниками. — Кольцо у меня, — продолжает веселиться Лиса. — В конце концов, когда девушка послала его куда подальше, несчастный Хосок приполз с ним ко мне! — Опачки, — тянет Тэхён, выпрямляясь. — Конечно, я ему тоже отказала, — торопится заверить Лиса. — Поэтому горе-жених пошел в разнос и получил счет от бара за свое мелкое хулиганство. Набил стаканов почти на триста тысяч. — Что за стаканы такие?! — Там еще бутылка коньяка попалась, которую Намджун как раз купить собирался. — Вовремя, блин. — Хосок забирает свой листок и возвращается на место, устало кряхтя. — Кольцо верни, — слышится тихий, но холодный голос Чонгука. Лиса, привыкшая к буре эмоций со стороны яркого и звонкого парня, удивленно хлопает глазами, но тут же принимается рыться в карманах, через несколько мгновений выуживая и протягивая колечко с необычным рисунком. — Да не мне же, — моментально оттаивает Чонгук. — Сами разбирайтесь. — Лалиса утыкается взглядом в бумажки и делает вид, что она тут ни при чем. Уж лучше с этой парочкой не связываться лишний раз, наверное. — Надевай. — Юнги деловито протягивает руку, старательно глядя в противоположную сторону с плохо скрываемой улыбкой. Приходится подчиниться. — Не на тот палец, — шепотом подсказывает Тэхён. — И на колено встать забыл, — поддакивает Чеён. — Кстати, Чеён! — Лалиса с явной радостью хватается за возможность перейти к следующему собеседнику. — Вы, похоже, прониклись любовью к искусству танца. Да? — Я танцевала? — Это было божественно красиво, не спорю. Особенно, когда вы поскользнулись и свалились таки с барной стойки… — Я танцевала на барной стойке?! — Хосоку понравилось, — продолжает коварно улыбаться Лиса. — Он даже денег вам в шорты пытался запихать. — У него получилось, — тихо говорит Чеён, вспоминая утро, и добавляет: — Спасибо, мне как раз хватило на кофе из автомата. — Что мне стоит угостить кого-то кофе, — вздыхает Хосок. — Я тут сотни тысяч на ветер бросаю без раздумий. — Ну, а теперь… — Лиса смотрит на внушительную стопку исписанных листов. — Наши дорогие сценарист и режиссер. — Мы сами это разберем! — испуганно заверяет режиссер, выхватывая бумаги из рук девушки, при этом уронив на сценариста кувшин с уже почти нагревшейся водой. — Так ведь? — Ага, — шмыгает носом тот, крепко держа ладонями перевернутый кувшин и уныло глядя на мокрую одежду. — Сами. — И последнее! — Лалиса хищно улыбается, доставая из сумки камеру. — Фотоотчет о прошедшем мероприятии!