Река, стремящаяся к морю.

Четверг

Вэй Ин откровенно скучал. Подперев голову рукой и облокотившись на колено, он смотрел на ректора немигающим взглядом. Еженедельное собрание вышло до жути нудное, а запах кислого молока, что в последнее время постоянно сопровождал одну из пожилых коллег Вэй Ина, делал эти несколько часов ещё более невыносимыми. Подавив очередной зевок, он щёлкнул пальцем по экрану телефона, считая время, оставшееся до конца этой монотонной пытки под кодовым названием «Не позволим нашим студентам весело провести Хэллоуин». Несмотря на то, что октябрь уже подошёл к концу, а сама дата этого самого Хэллоуина была не далее как послезавтра, ректор внезапно решил, что раз событие неизбежно, то преподаватели просто обязаны проконтролировать всех своих подопечных. Конечно, Вэй Ин не был против того, чтобы собрать своих шкодливых и не очень студентов и отправиться с ними покорять ночной клуб. Но в тоже время мысль, что после длинных трудовых будней он не встретит Лань Чжаня, вгоняла его в уныние. — Вэй Ин! — услышав своё имя, он поднял голову на ректора. — Так как ты у нас из свободной учебной группы, возьмешь часть студентов с рекламы и связи с общественностью, — ректор пролистал свой блокнот, чуть тише добавляя, — Они как раз навострились в какой-то бар. Разберись с этим. — Есть, — Вэй Ин вяло махнул рукой, снова расплываясь щекой по ладони. Он уже знал за кем именно предстоял особый контроль. Цзинь Лин. Несмотря на то, что этот юнец приходился ближним родственником жениха-павлина его драгоценной Цзян Янь Ли, Вэй Ину он нравился. Чуть вздорный по характеру, но весьма самостоятельный и старательный, чаще остальных его друзей поддавался влиянию извне. И ведь нельзя было назвать его слабохарактерным, но если дело касалось спора, то взять на «слабо» его можно было на раз плюнуть. По окончанию собрания Вэй Ин практически стащил себя со стула, вяло направляясь к столу ректора за списком своей порции «счастливчиков». Пробежавшись глазами по списку студентов, он ухмыльнулся своим догадкам. Цзинь Лин и, правда, был в его группе. К слову, имён оказалось не так много, как он ожидал. Остальных потенциальных жертв будущего веселья, судя по всему, либо перераспределили в другие группы, либо вообще не взяли в расчёт. А зря. Свернув список в маленький квадратик, Вэй Ин спрятал тот в карман жилета и медленно поплёлся на свой этаж. Мысли, что разрывали его нервную систему в первые дни после субботнего ужина с Лань Чжанем, покорно улеглись, впуская в его сознание толику апатии. Да, он скучал по этому стойкому оловянному солдатику и, чего греха таить, страстно желал, чтобы тот открыл дверь его аудитории и со всем своим величием занял место напротив его стола. Но в какой-то миг Вэй Ин поймал себя на мысли, что эта его внезапная «одержимость» была лишь эгоистичным детским желанием обладать. Хотел ли он действительно увидеть Лань Чжаня? Внутренний ребёнок Вэй Ина однозначно говорил «да». Но было ли это «хочу» не одним и тем же, что, скажем, внезапное желание купить Шевроле? Или порыв сигануть с тарзанки с главного городского моста? Этого Вэй Ин как раз понять и не мог. И чем больше он об этом думал, чем сильнее пытался проанализировать свои чувства, тем крепче запутывался. — Магистр Вэй, — мягкий звонкий голос заставил Вэй Ина обернуться. — А! Это ты, Сы Чжуй, — он одарил его тёплой улыбкой. — Как твои дела? — Благодаря Вам отлично, спасибо, — глаза парня светились от счастья. Переступив с ноги на ногу, он слегка замялся. — Я хотел Вас немного отблагодарить, — он выудил из сумки небольшой свёрток в шуршащей подарочной бумаге. — За то, что помогли мне с практикой. — За рецензию? — прищурился Вэй Ин. — Не в честь дня рождения? — Вы же знаете, что Ваш подарок ожидает Вас после пары. — Оу! И всё равно это мне? — глаза Вэй Ина загорелись в интересе. — Да, — кивнул Сы Чжуй, протянув презент. — Я надеюсь, Вам понравится. — И что же там? — Вэй Ин аккуратно, словно самую хрупкую вещь на свете, обхватил пальцами сверток, слегка взвешивая в руках. Открывать свой подарок он не спешил. Прислонившись к свертку ухом и прикинув про себя ещё раз вес презента, Вэй Ин на пару секунд прищурился. — Ты подарил мне кирпичик? — он вскинул в шутливом ужасе брови. — Нет, — замотал головой Сы Чжуй. — Вы откройте и узнаете. — Хм, — Вэй Ин окинул парня подозрительным взглядом и принялся аккуратно снимать подарочную бумагу. Он действовал нарочито медленно, то и дело с интересом поглядывая на Сы Чжуя. — Если я открою, оно же не вцепится мне в глотку? — Ну, прекратите! — Я же так молод… — Магистр Вэй, — укоризненно посмотрел на него Сы Чжуй. — Ладно, ладно, — сдался Вэй Ин, избавив наконец-то свой подарок от мишуры. — Барабанная дробь. И та-дам! — он открыл коробку и ахнул. — Это шоколад? — Вэй Ин замер с коробкой в одной руке и крышкой в другой, неверящим взглядом смотря на просто огромную плитку шоколада явно ручной работы. — Угу, — Сы Чжуй поджал губы, не до конца понимая, понравился его подарок магистру или же он дал маху с презентом. — Домашний? — снова для чего-то уточнил Вэй Ин, хотя и без этого было всё ясно. — Угу, — снова кивнул Сы Чжуй. —Ты сделал его сам? — по-прежнему не двигаясь с места, Вэй Ин продолжал сверлить своего студента взглядом. От столь пристального внимания нервы Сы Чжуя сдали, и он быстро затараторил: — Это должно быть глупо и весьма вероятно выглядит нелепо. Особенно если посмотреть со стороны. Но мне показалось это хорошей идеей. В общем, — он перевёл дух. — Вы же знаете, что Цзинь Лин постоянно таскает мне шоколад… — Ооо, — протянул Вэй Ин, — ещё бы не знать. Этот мелкий паршивец, должно быть, обанкротил своими нычками деда. Шоколадная принцесса. — Так вот, — улыбнулся такому прозвищу своего друга Сы Чжуй, — я не очень люблю сладкое, а они всё продолжали копиться, и я решил, почему бы не приложить немного усилий и не приготовить для Вас домашний шоколад, — он заглянул в коробку, поясняя. — Смотрите, я разделил его на секции, в каждой своя начинка. В этой инжир, а здесь орехи и высушенная папайя, — он поднял взгляд на притихшего магистра. — Вы же любите сладкое, я не ошибся? — Обожаю, — честно ответил Вэй Ин, почти с отцовской любовью смотря на своего студента. — Сы Чжуй, давай я тебя усыновлю? — Вы так шутите каждый месяц. Не несите ерунды, я уже взрослый, — надулся Сы Чжуй, за что тут же был захвачен в плен сильной рукой Вэй Ина. Обняв парня за плечи, он взъерошил его волосы, едва удерживая коробку со столь ценным презентом. — Да ладно тебе, соглашайся! Ты умный, аккуратный, чистоплотный. Готовить умеешь. — Вы только что описали кота. — Коты не умеют готовить, — слукавил Вэй Ин. — А это больше подходит жене, — беззлобно прокомментировал Сы Чжуй. — Магистр Вэй, нашли бы Вы уже себе кого-нибудь. Будет вам и чистота и тёплая вкусная еда. — Да кто же меня такого вытерпит? — попытался отшутиться Вэй Ин, но в глазах Сы Чжуя не отразилось ни грамма шутовства. — Вы редко ошибаетесь, но здесь Вы совершенно неправы, — парень аккуратно выбрался из-под руки Вэй Ина и, поправив сумку на плече, перевёл разговор в более интересующее его русло. — Лучше скажите, как Вы собираетесь праздновать Хэллоуин? — Ааа, — выдохнул Вэй Ин, в миг нацепив на лицо кислую мину. — Точно! — он хлопнул себя по нагрудному карману жилета и, выудив квадратик со списком студентов, протянул его Сы Чжую. — Передай всем, кто там отмечен, — он кивнул на записку в руках Сы Чжуя, — что меня назначили вашим надсмотрщиком на эту субботу. Парень растерянно развернул лист, и тревога, вскинувшаяся в его душе, снова улеглась. Всё шло как нельзя лучше. — Как говорится, если пьянку нельзя предотвратить, её нужно возглавить! — Я почти уверен, что это звучит немного по-другому, — улыбнулся Сы Чжуй своему преподавателю, пряча список в карман брюк. — Думаешь? — Вэй Ин прищурился, словно пытаясь что-то вспомнить. — Бисмарк был немцем, а значит точно пил. — Вы тоже самое как-то сказали и про итальянцев. — Всё правильно, — кивнул Вэй Ин с многозначительным видом. — Я же не уточняю, что именно они пьют, — он закрыл коробку крышкой, пряча подарок к себе в сумку. — И у вас спрашивать тоже не буду. — Значит, мы можем выбрать любое заведение, какое пожелаем? — Пожелаем? — по слогам переспросил Вэй Ин, лукаво прищурившись. — То есть, ты тоже идёшь? — Конечно, — кивнул Сы Чжуй на полном серьёзе заявляя. — Как я могу отпустить одних Цзинь Лина и Цзинъи? — Логично, — согласился Вэй Ин, но пристального взгляда от своего студента не отвёл. — Я оповещу всех, и мы сообщим позже место, куда хотим пойти. — Договорились, — кивнул Вэй Ин. — Спасибо Вам за заботу, — Сы Чжуй учтиво поклонился, и, пожелав хорошего дня, заспешил прочь. — Только по возрасту выберите что-нибудь! — крикнул ему в спину Вэй Ин. — И поинтереснее! — Как скажите, магистр Вэй, — обернулся Сы Чжуй и уже в следующую секунду скрылся за поворотом.

~*~~~~~*~~~~~*~

Вторник

Расположившись на втором этаже возле самой лестницы, Лань Си Чэнь с интересом наблюдал, как его брат стойко выносит очередные душевные излияния их дяди. И это было весьма забавным зрелищем, особенно если брать в расчёт, что по пути сюда он сам был морально готов выполнять роль личного психотерапевта дядюшки. Само желание заехать к горячо дорогому и любимому Ци Жэню на чашку обеденного чая возникло у Си Чэня совершенно случайно. Вообще в последнее время он стал замечать, что с появлением Вэй Ина и Цзян Чэна в его жизни принятие спонтанных решений возросло в несколько раз, чем до тесного общения с ними. И кто же мог знать, что подобное влияние возымеет эффект не только на него, но и на Ван Цзи. Правда, в отличии от Си Чэня, тот приехал в особняк не чай пить, а с какой-то своей конкретной целью. По причине которой он сейчас что-то усердно искал. — Раз она уехала в лучшие места, то и всё своё безобразие тоже должна была увезти с собой, — донёсся до Си Чэня раздражённый голос дядюшки, что ни на шаг не отставал от Ван Цзи. Кем была некая «она» даже гадать не приходилось. Конечно же, речь шла не о ком ином, как об их с Ван Цзи матери. За все годы супружеской жизни брата Ци Жень ни разу не назвал его благоверную никак иначе как словом «она». Даже на публике дядя обращался к ней как «госпожа Лань», ни за какие коврижки не желая произносить имя свояченицы. — Мама написала, что книга либо в библиотеке, либо в гараже, — спокойно ответил Ван Цзи, продолжая медленно вышагивать вдоль стеллажей, внимательно ища глазами нужный корешок. Негативное отношение дяди к их матери, как всегда считал Си Чэнь, никогда не беспокоило А-Чжаня. Впрочем, так же, как и самого отца. Как-то раз Си Чэнь даже поинтересовался у родителей, почему дядя так ревностно относится к маме, на что отец, улыбнувшись, сказал, что как раз-таки по этой самой причине. По какой такой причине он смог понять лишь спустя много лет. И то благодаря Ван Цзи. — Ничего она больше не сказала? — нарочито спокойно проворчал Ци Жень. — Передавала вам привет. — Ах, привет! — с новой силой взвился дядя, но Ван Цзи его уже не слушал, увлеченно продолжая свои поиски. Чай Си Чэня давно уже остыл, и время обеда подошло к концу, но он продолжал сидеть возле перил на высоком стуле, наблюдая, как дядя на манер курицы наседки бегает хвостом за своим младшим племянником. Суть их разговора давно уже ускользнула от него, но плавность и решимость в движениях брата, а так же тон, которым он спокойно, но уверенно отвечал Ци Жэню, пленили всё внимание Си Чэня, не позволяя оторвать взгляда. Ему всегда нравилось, как брат умеет себя держать в обществе. Но, наравне с этим приятным чувством восторга, в нём с каждым годом росло и чувство тревоги. Ведь если Ван Цзи продолжит в том же духе, то как постороннему человеку разглядеть в нём тот самородок, что видели близкие ему люди? Но сейчас, наблюдая за Ван Цзи, Си Чэнь словно увидел его новую версию. Пускай всего и чуть-чуть, но изменённую. С книгой в руках, открыто разговаривающий с дядей, он казался Си Чэню более спокойным и умиротворённым. И это не относилось только к его внешнему виду. Внешне он был таким всегда. Даже когда внутри него клокотала злость, а глаза горели огнём, он не позволял себе быть импульсивным и действовать сгоряча. Сейчас же, Си Чэнь видел, что тот лучился покоем и умиротворением изнутри. Словно огромная река лишилась омута и устремилась своими водами вперёд. Уверенно, сильно, размеренно. — Я не удивлюсь, если она её случайно выкинула, — проворчал дядюшка, отходя чуть в сторону и продолжая неотрывно наблюдать за племянником. — Нет, — покачал головой Ван Цзи, доходя до последнего ряда книг. — Ну, тут-то её нет. — Мгм… Дождавшись, наконец-то, когда Ван Цзи закончит с поиском, Си Чэнь соскользнул со стула, заспешив по лестнице на первый этаж. — Если ты намерен идти в тот набитый хламом гараж, то советую надеть респиратор, потому как дышать там точно будет нечем, — прокричал в спину племяннику Ци Жень. — Не хватало ещё подцепить холеру! — Холера не передаётся воздушно-капельным путём, — поправил дядю поравнявшийся с ним Си Чэнь, заспешив вслед за братом. Но не успел он и шагу мимо сделать, как цепкая дядина рука пригвоздила его к месту. — Чёрт с ней, с холерой, — отмахнулся тот. — Ты слышал, что Ван Цзи ни с того ни с сего взял отпуск? — он посмотрел на племянника обвиняющим взглядом, словно в том была его прямая вина. — Только что от вас, дядя, — учтиво ответил Си Чэнь, пытаясь аккуратно выбраться из захвата. — Так вот представь себе! — пропыхтел Ци Жень. — Я ума не приложу, о чём думает этот мальчишка. — Хорошо, я поговорю с ним, — мягко улыбаясь, кивнул Си Чэнь, и, наконец-то, получив свободу, поспешил вслед за братом. «Мальчишка» — повторил мысленно Си Чэнь и губы его снова разошлись в улыбке. Видимо для дяди они всегда будут мальчишками, сколько бы лет им с Ван Цзи не было. А-Чжань, как и ожидалось, нашёлся в отцовском гараже, который, к слову, по назначению никогда и не использовался. Из всех возможных транспортных средств, придуманных человечеством, в нём было лишь три велосипеда и пара роликов, висящих в сумках на стене. Всё остальное пространство занимали стеллажи с коробками, на боковинах которых аккуратным почерком матери были выведены даты и пометки о содержимом. — Ван Цзи? — позвал его со входа в гараж Си Чэнь, наблюдая, как тот снимает одну из коробок. — Ты что-то ищешь? — Мгм, — он приоткрыл крышку и, едва заметно скривив губы, снова поднял коробку, возвращая на место. — А что ты ищешь? — Си Чэнь шагнул внутрь гаража, чувствуя, как его наполняет приятным волнением. В детстве он очень любил играть здесь. Это было место, полное сокровищ и тайн. В те времена большинство вещей не было расфасовано по коробкам и просто хранилось на стеллажах. — Уже нашёл, — Ван Цзи протянул брату чуть запылившуюся книгу в чёрно-белой обложке. — Черазе Ломброзо, — прочёл автора Си Чэнь, повертев произведение в руках. — Это из коллекции матери? — Мгм, — отряхнув руки от пыли, Ван Цзи достал из ящика салфетки, и, забрав у брата книгу назад, начал бережно стирать с неё пыль. — Она разрешила её взять. — Ты же не любишь такие вещи, — прищурился Си Чэнь. — Мгм, — согласно кивнул Ван Цзи. — Я придерживаюсь мнения, что по костному строению лица человека нельзя судить по его характеру и предрасположенности к нарушению правопорядка. — Ты хотел сказать к убийству, — поправил его Си Чэнь, за что был вознагражден неодобрительным взглядом брата. — Это не сильно меняет дело, — Ван Цзи свернул испачканные салфетки в аккуратный квадратик и выкинул в урну. — Нарушение – есть нарушение. — Сложно не согласиться, — чуть подумав, кивнул Си Чэнь. — Итак, если ты искал эту книгу не для себя, то для кого же тогда? Рука Ван Цзи на секунду замерла над пачкой влажных салфеток, но уже в следующий миг он снова принялся приводить художественное произведение в порядок. — Это подарок. — Не для Вэй Ина случаем? — Си Чэнь ляпнул это просто так, но растерянность брата и его слегка остекленевший взгляд подсказывали ему, что он попал как раз в самое яблочко. — Серьёзно? — Ты думаешь, это плохой подарок на день рождения? — У него день рождения? — не смог удержать удивления Си Чэнь. Разумеется, изумление вызывало не само наличие даты, а факт того, что Ван Цзи его знал. И не просто знал, он к нему готовился. За все свои годы жизни Си Чэнь не мог припомнить, чтобы брат приглашал сам или был приглашённым на чей-либо день рождения. А тут почти незнакомец возымел такое особое внимание Ван Цзи к себе, которого даже близкие не всегда удостаивались. Конечно же, удивление Си Чэня переваливало через край. — Тридцать первого октября, — тихо проговорил Ван Цзи. Убедившись, что книга полностью очищена от пыли, он пробежался пальцами по страницам, проверяя, не осталось ли внутри закладок. Мать очень любила оставлять между страниц засушенный листок из сада или маленькую открытку. Последнее особенно тревожило Ван Цзи. Ему не очень хотелось, чтобы при чтении книги Вэй Ин натолкнулся на нечто похожее. Особенно беря в расчет то, что открытки зачастую оказывались творением их с братом рук детсадовского времени. — Это уже послезавтра, — прикинул в уме Си Чэнь день недели. — Он решил, где будет праздновать? — Мгм, — пожал плечами Ван Цзи. — Ты не спрашивал, или он сам не решил ещё? — Си Чэнь тяжело вздохнул, наблюдая за братом. Конечно же, ответ ясен. О чём он вообще. — Ты даже не думал спрашивать, да? — как бы он не старался быть лояльным по отношению к младшему, слабые нотки осуждения в своем голосе спрятать ему так и не удалось. В ответ Ван Цзи лишь отрицательно покачал головой. — Ясно, — Си Чэнь ещё раз бросил взгляд на книгу в руках брата. — Хороший выбор. Он ему точно понравится. — Спасибо, — Ван Цзи сжал книгу покрепче и, сославшись на дела, поспешил покинуть гараж. — А-Чжань, — окликнул его у самого выхода Си Чэнь. — Ммм? — Дядя сказал, что ты взял неделю отпуска, — он пристально уставился в лицо брата. — Что-то произошло? — Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться, — покачал головой Ван Цзи. — А-Чжань, — Си Чэнь постарался подарить ему самую тёплую из своих улыбок. — Я тебе верю. — Спасибо, — Ван Цзи сжал покрепче книгу и вышел из гаража, оставляя брата в одиночестве. — Неисправим, — покачал головой Си Чэнь. Выудив из кармана мобильник, он быстро отыскал нужный номер среди контактов, и, спустя пару гудков, на другом конце связи послышался бодрый юношеский голос. — И тебе добрый день! — улыбнулся в трубку Си Чэнь. — Извини за неожиданность, но я решил немного изменить тематику и добавить кое-что ещё. Не пугайся, изменения не глобальные. В котором часу ты можешь подъехать? — собеседник по ту сторону связи слегка замялся, выдавай ответ. — Отлично! Значит через два часа там и встретимся, — заключил Си Чэнь, заканчивая разговор. Довольный своей затеей, он обернулся на выставленные вдоль стен стеллажи с ящиками и улыбнулся. Выходные обещали быть весьма насыщенными.

~*~~~~~*~~~~~*~

Четверг

— С днём рождения! — громогласный вопль, похожий на камнепад в горах, обрушился на Вэй Ина, лишь стоило ему переступить порог аудитории. — Долгих лет вам жизни! — эхо ещё не успело осесть, как с первого ряда подал голос Цзинъи. — И зарплату повыше! — не удержался от своего комментария Цзинь Лин. — А лучше застрахуйте свою машину и сож… Ай! — получив локтём в ребро от своего соседа, он в тот же миг затих, недовольно потирая ушибленное место. — Как всегда бодры и веселы! — Вэй Ин, наконец-то, смог отойти от столь неожиданного поздравления и, быстро преодолев расстояние до своего рабочего места, уселся на крышку стола. — Итак! Каков подарок будет в этом году? — он пробежался хитрым взглядом по рядам притихших студентов. — Предупреждаю: плакат с вашими веселыми физиономиями, пакет растворимого кофе и ручка – не котируются! — он свинтил крышку со своей термокружки и сделал глоток горячего латте. — Особенно плакат. Он бесполезен. Я вас и так каждый день вижу. — Для вас и ручка оказалась бесполезной! — прокричал в защиту их прошлых подарков Цзинь Лин, предварительно отодвинувшись от своего соседа в лице недовольного его поведением Сы Чжуя. — А она, между прочим, была из дорогого металла и ограниченной серии. — Вот тут ты прав, — со знанием дела, закивал Вэй Ин. — Чернила в ней и правда закончились быстро. — Да не в этом смысле ограничено! Вы…ай! — он прижал руку ко рту, чувствуя, как больно прикусил язык от резкого удара по своему стулу. — Что опять не так? — прошепелявил в сторону друга Цзинь Лин, морщась от неприятного ощущения во рту. — Что ты пристал с этой ручкой? — строго зашипел на него Сы Чжуй. — А как иначе? — возмутился тот в ответ. — Это была Parker. А он просто взял и потерял её. — Не он, а магистр Вэй. — Ой, да как не назови, — махнул рукой Цзинь Лин. — Опростоволосился он, а виноватыми снова чувствовали тогда себя мы. — Итааак, — прервал своим голосом все разговоры Вэй Ин. — Может тогда вы подготовили все рефераты и курсовые, что должны сдать до конца месяца? — аудитория наполнилась тишиной, что, к слову, долго не продержалась. Какофония из возмущений и негодований обрушилась на Вэй Ина, как ливень в середине июльского дня. Внезапно и беспощадно. — Так не честно, до конца месяца ещё есть время! — Да! Вы так жестоки, магистр Вэй! — Да!... — А? — Вэй Ин удивлённо окинул своих студентов взглядом. — Если кто не в курсе, то сегодня тридцать первое. Конец месяца. Ау! Тишина, что снова заполнила всё собою, показалась на этот раз Вэй Ину особенно неприятной. По чести, ему вообще не нравилось праздновать свой день рождения. Эту традицию ввели его студенты, каким-то не ведомым ему способом узнав дату его появления на свет. Родные и близкие же никогда таким не заморачивались, а Вэй Ин в свою очередь всегда отшучивался перед друзьями, когда вопрос о приближающимся дне рождении вставал на повестке дня. Резкий и одновременный скрип стульев по полу, вырвали Вэй Ина из раздумья, заставив от неожиданности вздрогнуть. — Что такое? — он сжал термокружку обеими руками, настороженно наблюдая, как студенты, повставав со своих мест, змейкой направляются к нему. — Если вы думаете, что приведение фразы «только через мой труп» в жизнь – действительно позволит вам не сдавать курсовые, то хочу вас предупредить, вы сильно ошибаетесь. — Магистр Вэй, — Сы Чжуй, оказавшийся во главе их бронепоезда, остановился прямо перед своим преподавателем. — Я так и знал, что это будешь ты, — наигранно тяжело вздохнул Вэй Ин, прикрывая глаза, словно готовясь получить удар ножом прямо в сердце. — Ну, прекратите Вы уже шутить на такие темы, — строгость в голосе Сы Чжуя разлилась в груди Вэй Ина приятной гордостью. Ему очень нравилось, когда этот мальчик, мягкий в общении, воспитанный и умный, проявлял твердость своего характера. — Мы и правда всё подготовили, — выглянул из-за спины друга Цзинъи, на что Вэй Ин приоткрыл один глаз, жмурясь. — Прямо-таки все и всё? — неверящим голосом переспросил магистр. — Да, — мягко улыбаясь, кивнул Сы Чжуй, и они принялись поочередно складывать на край стола свои работы. Аккуратно прошитые и внешне чисто оформленные курсовые и недоделанные ранее рефераты, работа за работой оказывались на столе. И вот уже спустя несколько минут пара десятков трудов ровными стопками окружили Вэй Ина слева и справа. — Вау, — ошеломлённый подобным подвигом своих студентов, он неверяще смотрел то в одну сторону, то в другую. — Вот уж действительно удивили, так удивили. — Вы довольны? — выскользнувший из толпы студентов Цзинь Лин, оказался под самой рукой спрыгнувшего со стола магистра. — Ещё как, — Вэй Ин взлохматил и без того непослушные волосы А-Лина, чем вызвал его недовольное шипение. — Ну что же! — он хлопнул в ладоши. — Раз вы все молодцы, а наша пара была последней на сегодня, то предлагаю текущую тему считать закрытой. По аудитории прошелестел удовлетворённый подобным исходом гул. — Кстати, — Вэй Ин внезапно вспомнил о грядущем празднике. — Все знают о новом распоряжении ректора по поводу субботы? — Дааа… — неровным хором отозвались студенты. — Отлично, — кивнул Вэй Ин. — Тогда на сегодня всё. Кто в списке – до субботы. Кого участь попасть под надзор миновала – до понедельника. Все свободны! За поднявшимся гомоном и шумом, Вэй Ин не сразу обратил внимание на оставшегося рядом с собой Сы Чжуя. Звук застегивающихся на сумках молний, шорох бумаг, скрип обуви и лязг металлических ножек стульев о пол аудитории полностью потонули за новым потоком мыслей, что обуял Вэй Ина, стоило ему лишь проверить свой телефон. Утреннее сообщение, отправленное им Лань Чжаню, до сей поры так и не было прочитано. Наравне с тревогой и желанием позвонить, в нём начала расти обида. Ведь не обязательно же с Лань Чжанем что-то произошло, или он занят, или он утопил свой телефон, правда? Он ведь мог просто не желать ему отвечать. Ведь так? — Магистр Вэй, — понизил голос Сы Чжуй, стараясь говорить тише, словно боясь, что за свои слова может получить наказание. — Что такое? — встрепенулся Вэй Ин. — Мы место выбрали, куда хотим пойти на Хэллоуин, — он снял блокировку со своего телефона и протянул магистру. — Это новое заведение. Оно пару месяцев как открылось и в эту субботу устраивает тематическую вечеринку. Вэй Ин принял из рук парня смартфон, внимательно изучая расположенность бара и выложенные клиентские фотографии. Отзывов было не так много, видимо заведение, и правда, открылось не так давно. Однако даже те рекомендации, что висели на сайте от посетителей, по большей части были положительными. Что весьма обнадёживало. — В общем и целом неплохо, — прокомментировал Вэй Ин, возвращая телефон. — Но в такие места обычно требуется запись заранее. Они не резиновые, чтобы ты знал. — Мы уже позвонили и забронировали, — краснея как маков цвет, честно признался Сы Чжуй. — То есть вы всё решили ещё задолго до всего этого? — Угу, — кивнул Сы Чжуй. — Здорово, — протянул Вэй Ин хмуро засовывая ежедневник в свою сумку. — Мог бы тогда просто смс-ку скинуть с адресом, раз моего участия в принятии решения не требовалось, — пробормотал Вэй Ин. Его собственный телефон продолжал хранить молчание, от чего настроение стремительно падало с каждой секундой. Он был уверен, Лань Чжань точно знает какой сегодня день. И хотя по большей части плевать ему было на подарки и прочее, но получить короткое «С днём рождения!» от Ван Цзи, честно признаться, Вэй Ин сегодня рассчитывал. Но вот уже шесть вечера, а всё, что пришло за сегодняшний день — это открытка от шицзе и гифка от Цзян Чэна с пожеланием не сдохнуть в ближайшие тридцать лет. — Вы сильно огорчены? — Вэй Ин обернулся на своего студента. На долю секунды он даже позабыл об их разговоре. — Конечно! — театрально надув губы, обижено воскликнул магистр. Но вид Сы Чжуя был настолько виноватый, что устраивать драму ему в тот же миг перехотелось. — Я тебя умоляю, не бери в голову. В конце концов какая разница? — пожал плечами Вэй Ин. — Вы, правда, не сердитесь? — Сы Чжуй попытался заглянуть в глаза своему преподавателю. Чуть слышно хмыкнув, Вэй Ин поставил сумку на стол, разворачиваясь к разнервничавшемуся парню. — Сы Чжуй, — он тяжело обрушил руку на плечо своего студента, крепко сжимая. — Я не настолько мелочный, чтобы обижаться на подобные вещи. К тому же, ты всё продумал, всё организовал и всех собрал. Я тебе спасибо за это должен сказать, а не сердиться. Так что окстись и иди готовиться к завтрашним занятиям. Их никто не отменял. — Вы лучший! — выпалил Сы Чжуй, на радостях пожимая преподавателю руку. — Это что-то новенькое, — расхохотался от неожиданного жеста Вэй Ин. — Извините, — опомнившись, молодой человек выпустил руку магистра, поспешив к своему месту. Накинув пальто и собрав свои вещи, Вэй Ин уставился на входную дверь. По-хорошему ему следовало закрыть кабинет и отнести ключ в преподавательскую, но подниматься на этаж совершенно не хотелось. Несмотря на то, что Вэй Ин тщательно отшучивался перед коллегами по поводу сегодняшнего дня, наверняка, его пожилая любительница кислого молока приготовила «сюрприз», от которого его потому будут мучить колики, а возможно и того хуже. — Занесёшь ключ в преподавательскую? — Вэй Ин обернулся назад, с надеждой в глазах посмотрев на Сы Чжуя. Тот, так и не уложив до конца вещи в сумку, залип в телефоне. Его слегка нахмуренный взгляд быстро бегал из одного конца экрана в другой. Услышав обращение магистра, он резво поднял голову. — Конечно, — Сы Чжуй кивнул на просьбу, метнув взгляд на преподавательский стол в поисках ключа. — Я положу его здесь, — Вэй Ин вынул из кармана брюк длинный металлический ключ, со стуком укладывая на столешницу. — Расписываться не нужно, просто повесь на место и всё. — Хорошо, — снова кивнул Сы Чжуй. — Не волнуйтесь, я закрою аудиторию и отнесу ключ наверх. — Отлично, — поправив сумку на плече и махнув рукой на прощанье, Вэй Ин вышел из аудитории, неспешным шагом направляясь на первый этаж. Стоило занятиям закончиться, как все его мысли вновь улетали в сторону одного весьма конкретного человека. Он всё ещё не мог понять, почему Лань Чжань продолжал игнорировать его. Вэй Ин чётко видел, что тот был в сети и знал о входящем сообщении, но продолжал оставлять его непрочитанным. Но почему? Насколько Вэй Ин смог понять из их недолгого общения, Ван Цзи был весьма ответственным и воспитанным человеком. И оставлять обращение других людей к себе без ответа не входило в его привычки. Тогда снова «почему»? Может быть, Лань Чжань в обиде на что-то? Вэй Ин остановился возле самого выхода из института, снова прокручивая в голове их последний разговор… и не только разговор… Почувствовав, как кровь прилила к его щекам, Вэй Ин, тряхнув головой, и надавив на тяжелую дубовую дверь, вылетел на улицу. Холодный, чуть морозный воздух тут же ринулся окутать его, пробираясь за шиворот и кусая за руки и щеки. Жутко захотелось обратно в тепло. Пожалев, что оставил машину на техосмотр в мастерской, он быстрым шагом заспешил в сторону метро. Всю дорогу до дома, Вэй Ин всё думал и думал…и думал. И мысли его были словно стая африканских попугаев: кричащие, разномастные, шумные и один на другого не похожие. Казалось, спугни их, и они разлетятся в разные стороны, оставив его голову пустой. Но он ведь даже не знал, за какую схватиться. За обещание Си Чэню? Так он никак не мог придумать, как можно соединить все особенности Лань Чжаня воедино, скрестив всё в одной профессии. Поездка в Европу на новогоднюю ярмарку? А стоило ли вообще к ней готовиться? У Вэй Ина даже визы не было. О чём речь? Лань Чжань? О боже! Здесь его попугаи были самыми большими и самыми громкими. Стянув сапоги, и так и оставив их небрежно валяться в прихожей, он побросал на вешалку шарф, шапку и пальто и на автомате прошёл на кухню. Чайник быстро нагрел воду, но поглощённый своими мыслями, Вэй Ин продолжал стоять на месте, сжимая открытую банку с кофе в руках. Внезапное озарение вышибло из него дух. Он отставил кружку и банку в сторону и, присев на диван, уставился прямо перед собой немигающим взглядом. Вот, что это было! Вот, что всё это значило! Сколько раз Вэй Ин бежал от всего этого и вот на тебе. Снова на те же грабли. Быть того не могло. Он влюбился? — Чёооорт, — Вэй Ин устало рухнул на спинку дивана, прикрывая глаза. Серьёзные отношения, сильные чувства привязанности, влюблённость, переживания, страдания – всё это было тем, что так старательно Вэй Ин избегал все эти годы. В его жизни до поры до времени и без того хватало проблем. Автокатастрофа, детский дом, приёмная семья со всеми вытекающими проблемами в школе и так далее по лестнице. И всё это время Вэй Ин был сильным, смелым, и старался никогда не унывать. А как иначе? Ведь разумеется, он не мог позволить кому-то себя жалеть. Вэй Ин бахвалился, веселился и ерничал. А что ему ещё оставалось делать? Как себя вести? Переживал ли Вэй Ин? Разумеется. Ни раз и ни два случались в его жизни бессонные ночи, когда, смотря в потолок, он думал, как мог бы жить, не случись той аварии, как много бы он смог достичь и было ли ему так же тяжело порой от разрывающих его мыслей об одиночестве. Если подумать, Вэй Ин никогда не был прямо-таки один. Но, смотря на окружающих, он часто чувствовал себя одиноким даже в шумной компании друзей. И, несмотря на это, серьёзные романтические отношения с другим человеком всё равно пугали его до чёртиков. Он наблюдал, как психует и жрёт себя изнутри брат всякий раз, когда его бросала девушка. Как тосковала и часто плакала его сестра, когда думала, что её никто не замечает. И видя всё это, слыша, как ругаются почти каждый божий день его приёмные родители, Вэй Ин не желал себе подобного счастья. А тут… — Твою же мать, — он потёр глаза ладонями и медленно сполз по спинке дивана, заваливаясь на бок. В нос тут же ударил чужой приятный запах, что мягким шлейфом осел на диванной подушке, заставив сердце Вэй Ина пуститься вскачь. Не желая двигаться, не чувствуя сил в руках и ногах, он свернулся калачиком на своём стареньком диване и, подложив под голову ту самую подушку, пропахшую сандалом, прикрыл глаза. Вэй Ин не заметил, как провалился в сон. Ему снилась карусель из картинок знакомых и не очень лиц людей, мест и происшествий. Один кадр сменялся другим, и Вэй Ин просто-напросто тонул в этом сумбуре до тех пор, пока громкий звук бас-гитары не вырвал его из нежных лап Морфея. Вытянув и закинув затекшие ноги на подлокотник, Вэй Ин перевернулся на спину и, выудив надрывающийся телефон из кармана брюк, ответил на звонок. — Дай угадаю. Ты всё ещё спишь, — минуя приветствие, раздался на другом конце связи голос Цзян Чэна. — Который сейчас час? — по-прежнему не открывая глаз, просипел охрипшим ото сна голосом Вэй Ин. — Девять, — усмехнулся его шиди. — У тебя сегодня есть занятия? Вэй Ин нахмурился, стараясь вспомнить. — Дааа? — неуверенно подал он голос, всё ещё пытаясь припомнить, есть ли у него сегодня пары и в котором часу. — Это ты у меня сейчас спрашиваешь? — Погоди, — промычал Вэй Ин. Он провёл рукой по глазам, раздирая слипшиеся ресницы. От неприятной статичной позы жутко болела спина и шея. Мысли о вчерашнем дне казались такими далёкими, что ему понадобилась почти минута на то, чтобы вспомнить, что сегодня уже пятница. — Да. Две пары. А что? — Вэй Ин сел на диване, вытягивая второй рукой резинку из спутавшихся волос. — Нужно сегодня встретиться. — Во сколько? — Всё зависит от тебя, — хмыкнул Цзян Чэн. — Во сколько ты отпускаешь своих акселератов? — В половину пятого. — Отлично. Значит в пять жду тебя в кафе в Наньань. Адрес скину в Вейбо, — Цзян Чэн сделал небольшую паузу и строго добавил. — Для особо одаренных вместе с картой. И только попробуй опоздать. Туда на машине 10 минут. — Моя в ремонте, — начал было Вэй Ин, но оправдаться ему так и не дали. — На такси доедешь, — процедил сквозь зубы Цзян Чэн и, кинув напоследок «до вечера», сбросил вызов. Весь день Вэй Ин был как на иголках. Непонятная тревога, поселившаяся в нём после звонка брата, зудела, словно комариный укус на коже. Поведение Цзян Чэна последние пару недель стремительно менялось и от того мысли Вэй Ина сплетались в клубок из позитивных и негативных нитей. Но стоило Вэй Ину войти в кафе в назначенное время, как всё встало на свои места. «Какого чёрта!» — возмущение застряло у него в горле, при виде компании людей, разместившихся за маленьким столиком в углу почти пустого зала. — Добрый вечер, А-Сянь, — его сестра мягко улыбнулась ему, жестом приглашая присесть. Ничего не говоря, Вэй Ин занял свободный стул, встречаясь взором с почти виноватым взглядом брата. — А-Сянь, — снова позвала его шицзе, мягко беря за руку. — Я рада тебя видеть, — Вэй Ин в ответ лишь улыбнулся, но выдавить из себя хоть слово так и не смог. — Так и будешь молчать? — не выдержал Цзян Чэн, наградив брата хмурым взглядом. — Боюсь, если я открою рот, — продолжая улыбаться, проворочал языком Вэй Ин, — то неизбежна драка, — он повернул голову на третьего молчаливого соседа, что как и он сам, растекаться в приветственном «па» не спешил. — Не будет, — выдавил из себя Цзинь Цзы Сюань. На его напряженную, как струна, спину легла мягкая рука невесты. — А-Ли… — А-Ли?! — громко ахнул Вэй Ин, возмущённый такой фамильярностью по отношению к своей сестре, за что тут же получил удар носком ботинка по щиколотке. — Хэй! Значит, он зовёт нашу сестру, словно они женаты, а бьёшь ты меня?! — Потому что как дебил ведёшь себя именно ты, а не он, — Цзян Чэн хотел было пнуть брата ещё раз, но тот вовремя скооперировался и убрал ногу в сторону, позволяя тому попасть по ножке стула. — Предлагаю выйти и поговорить, — неожиданное предложение Цзы Сюаня заставило замереть со странным выражением на лицах обоих братьев Янь Ли. — Ваш чай, — вклинившаяся в немую сцену официантка, аккуратно расставила чашки на столе и, выставив заварник, поклонившись, ушла. — Чего? — первым ожил Цзян Чэн, не отрывая взгляда от будущего свояка. Он снова пнул брата под столом, но не для ответной реакции, а скорее по инерции. — Я предлагаю Вэй Ину выйти и всё спокойно обсудить, — повторил свои слова Цзы Сюань, видя что тот, в своём немом изумлении, отвечать не спешил. — С глазу на глаз. — Пойдём, — взяв себя в руки, тут же встал из-за стола Усянь. Не дожидаясь ответной реакции, он подхватил с вешалки пальто, в несколько шагов покидая зал. К слову, Цзинь Цзы Сюань тоже ждать себя не заставил. — Ты уверена, что стоит их отпускать одних? — Цзян Чэн проводил взглядом последнего, чуя неладное. — А-Чэн, — мягко отозвалась Янь Ли, делая глоток чая, — если бы я не была уверена в Цзы Сюане, то не шла бы за него замуж, — она добро улыбнулась опешившему брату и снова сделала глоток приятного ароматного чая. — Не беспокойся. С ними всё будет хорошо. Вэй Ин не курил. Но всякий раз, когда приходилось выходить на морозный воздух подышать и немного остудить пыл, ему жутко хотелось начать. Наполнить лёгкие воздухом. Увидеть, как будут тлеть чешуйки табака на кончике сигареты. Затянуться и выдохнуть наполненный никотином воздух. Но сигарет не было даже у Цзинь Цзы Сюаня, так что эту идею снова пришлось оставить. По привычке, выработанной за последние несколько дней, Вэй Ин снова достал телефон проверяя мессенджер на наличие сообщений. Пусто. Как и ожидалось. — Послушай, — Цзы Сюань заговорил первый. Зябко кутаясь в полы длинного пальто, он выудил из карманов кожаные перчатки, надевая на вмиг озябшие пальцы. — Я понимаю, что не нравлюсь тебе. — Ты мне предложение собрался делать? — перебил его Вэй Ин. Его настроение снова полетело к чертям собачьим. И кто только дёрнул его снова открыть это тупое приложение мессенджера. Ведь сам вчера решил, что все эти переживания и отношения яйца выеденного не стоят. Тогда почему сейчас…? — Вэй Ин, послушай, — от столь резкого обращения по имени, Усяня словно током ударило. — Нет, это ты меня послушай, — перебил он Цзы Сюаня. — Ради счастья шицзе я могу закрыть на твоё существование глаза. Но, — Вэй Ин сделал шаг навстречу жениху сестры. — Если моя шицзе будет страдать, если я увижу, что она расстроена или того хуже – плачет, то ты дико пожалеешь, что сунулся в нашу семью, — он нечитаемым взглядом упёрся в лицо молодого человека, ожидая увидеть хоть какое-то понимание собственных слов. Морозный порыв ветра выскользнул из-за угла, поднимая на загривке от холода волосы. Кажется, даже веки неприятно закололо от вмиг опустившийся температуры, но Вэй Ин продолжал стойко дожидаться ответа, не двигаясь с места. Янь Ли была права, нельзя до бесконечности грызться и ругаться, нужно и поговорить хоть раз. — Я люблю её, — тихие, но уверенные слова Цзы Сюаня не стали для Вэй Ина новостью. Но отчего-то они больно осели тяжелым пеплом на его сердце. — Я не обижу её, — Цзинь Цзы Сюань плотно сжал губы и поморщился, прежде чем продолжить. — И ни за что и никогда не причиню ей вреда. И никому этого не позволю. Вэй Ин наградил Цзинь Цзы Сюаня долгим пристальным взглядом. Конечно, ему хотелось верить. И тот выглядел в этот момент таким искренним и честным, что не поверить просто было нереально. Неужели эта самая «любовь» и правда так меняет людей? Вэй Ин опустил взгляд, задумавшись. А может это вовсе не так. И она не меняет, а просто позволяет найти себя? Он снова вскинул голову, желая закончить их разговор. — Ты обязан сдержать слово, — не отрывая взгляда от карих глаз напротив, твердо проговорил Вэй Ин. — Обещаю, — так же твёрдо отчеканил Цзинь Цзы Сюань. Неожиданно для себя Вэй Ин усмехнулся. Стоило ему лишь представить, как пафосно они выглядят сейчас со стороны, то становилось смешно до колик. Не удержав весёлого смешка, Вэй Ин широко улыбнулся. От холода начало неприятно щипать в носу и горле. Пора было возвращаться. Потерев ладони друг о друга, он кивнул на входную дверь. — Ну, что? Возвращаемся? — Да, — казалось, Цзинь Цзы Сюань только этого момента и ждал. Не успел Вэй Ин и шага ступить, как тот проскочил вперёд, стремясь вернуться в тёпло уютного кафе. — Вот жучара, — проворчал Вэй Ин, поспешив следом. Стоило дверному колокольчику звякнуть, как оба представителя семьи Цзян повернули головы в сторону входа. — Ты его убил, — всколыхнулся Цзян Чэн, стоило ему приметить входящего Цзинь Цзы Сюаня. — Не то чтобы он не заслуживал… — Вот значит как ты обо мне, — показался следом Вэй Ин. — Ай-яй-яй! Как только не стыдно. — Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала! — Цзян Чэн снова сел ровно, складывая руки на груди. — Ну? И до чего вы там договорились? — Жить долго и счастливо, — ответил ему Вэй Ин, пролистывая меню и уже более мягко обращаясь к сестре. — А здесь поесть-то хоть можно или только чай? — Вот, А-Сянь, — Янь Ли раскрыла второе меню. Ужин продолжился на удивление в спокойной и мирной обстановке. Которой, скорее всего соблаговолила ещё и сама атмосфера кафе. Наполненный книгами и уютной мебелью зал умиротворял и позволял течь мыслям ровным и безбурным потоком. Отвлечённый от беседы о подготовке к предстоящей свадьбе, Вэй Ин снова погрузился в раздумья. Блуждая взглядом по стеллажам с книгами, он наткнулся на красивую стойку с напитками и свежей выпечкой. И тут его осенило. — Всё гениально просто, — произнёс Вэй Ин одними губами и, схватив телефон, принялся быстро печатать сообщение. Ответ на главный терзающий его вопрос оказался так близко. Всего в десяти минутах езды. И теперь-то уж он точно поедет на Рождество в Европу!