Когда отступает тьма

      Её жизнь никогда не зависела от неё самой. И вот когда уже на горизонте замаячила возможность уехать куда-то и вести спокойную жизнь, ну так говорил отец её хозяйки: "— Как только получит моя Элла место во дворце, тебе дам денег и отправлю куда подальше. Можешь рассмотреть варианты."       Но выбрали меня, а не хозяйку, в служанки, получается. И что дальше? Снова предстоит та же самая работа: три, протирай, убирай, поднеси. И всё снова по кругу.       Заснуть крепко так и не получилось. Лунный свет проникал в комнату из небольшого окошка, находящееся почти под самым потолком. В комнате было всё необходимое для отдыха и хранения вещей, ничего лишнего. Было чисто и казалось, что ещё недавно тут кто-то жил. Плакать сил не осталось: то ли эмоциональная нагрузка, то ли просто не было слёз. Да и над чем тут реветь? Над неизвестностью? Что попала в личные служанки к самому страшному кошмару человечества? Или то, что сегодня она лежит в кровати, достаточно удобной, в тишине, хотя могла быть уже избита из-за очередной неудачи дочки хозяина и лежать на полу в её комнате? Наверное, только после этой мысли она смогла провалиться в долгожданный сон. — Поднимайся, девочка. Сейчас пять утра, твой рабочий день в замке начинается. — тихо, но с достаточно строгим голосом, женщина средних лет трясла блондинку за плечо. — Давай живее! Ждать, пока ты выспишься, никто не будет.       Как только глаза сфокусировались, она посмотрела на женщину в строгой серой форме, её пояс украшала кипенно-белая лента, которая буквально кричала о высоком ранге среди служанок. Волосы, собранные под косынкой, были такого же цвета, что и платье. Холодная вода помогла окончательно проснуться. После чего девушка заметила, что женщина уже надевала подготовленную для неё форму с синей лентой. — Как твоё имя, девочка? — заплетая волосы в тугую косу и фиксируя под косынкой, чтобы ничего лишнего не было видно, спросила женщина. - Люси. - прочистив горло, ответила кареглазая. — Итак, Люси, моё имя Грейс. С сегодняшнего дня начинается твоя работа на господина, а точнее Его Величества. Начнём с самого начала. Писать или читать умеешь? — выходя в одну из двух дверей, они оказались в коридоре, где уже кипела жизнь: служанки с разными цветными лентами тихо, но шустро ходили, выполняя свои обязанности. Грейс шла уверенным, тихим шагом, Люси оставалось покорно следовать за ней и осматривать замок, параллельно запоминая дорогу. — Правильно, запоминай всё, я буду с тобой только сегодняшний день, далее ты сама будешь справляться. - женщина на мгновенье повернула голову в сторону озирающейся по сторонам блондинки. - Ты так и не ответила на вопрос. — Д-да, умею. — Не сильно потребуется, но это уже возвышает тебя над многими здешними девушками. Да и книг тут, кстати, много. Руки покажи. — резко остановившись, старшая служанка взяла следующую за ней девушку за руки и повертела их, рассматривая. — рабочие руки, не изнежена, тоже хорошо. Работы предстоит много. Они двинулись дальше по коридору. Идущие им на встречу девушки, завидев белую ленту на талии старшей, огибали обеих, словно вода камень. «Работы предстоит много» — работы она не боится, ведь только этим и занималась последние годы. — Итак, правила достаточно простые, подробнее расписала на листе пергамента и оставила у тебя в комнате, запомни их все. Основные: не поднимать головы и не смотреть в глаза господам, а лучше всем, кто выше тебя рангом; не заговаривать первой, жди позволения или пока тебя спросят; учись быть незаметной, бесшумной, как мышь. Не забывай про зрение и слух Высших господ, тут не любят когда громко говорят. — она остановилась около двери, за которой стоял тихий гул голосов, и шла работа полным ходом. — Ты находишься в непосредственном подчинении Его Величества, поэтому твоё утро начинается с его водных процедур и завтрака. Мясо с кровью слабой прожарки и гарнир. Они любят мясо. — закончив, Грейс толкнула деревянную дверь, после чего открылся вид на снующих туда-сюда людей. Красок этой картине добавляли скворчащее звуки, приятные запахи различной еды и пар, который исходил, кажется, чуть ли не от стен. — Нейк! — разрезал кухню твердый, контролируемый громкость, женский голос. — А? О! Грейс, вы ещё тут. — средних лет мужчина выглянул из кладовки и улыбнулся, завидев знакомую. — У нас новенькая, обучаю и исчезаю с твоего горизонта, Нейк. — мило улыбнувшись, сказала старшая служанка и толкнула Люси глубже в помещение. — Прошу помогать первое время: девочка займет мое место. — Ого-го! Молоденькая, да и красавица какая. Конечно, поможем, да и подскажем, вдруг что случится. — на слова мужчины Люси лишь мило улыбнулась, впитывая необходимую информацию.       Из начинающегося утра можно было понять, что люди здесь держатся вместе, однако, еще одно правило, которое Грейс добавила на обратном пути в покои Его Величества: — Никому не доверяй. Это тяжело: быть где-то долгое время и не иметь возможности высказаться, боясь, что твои слова не так поймут. Держать всё в себе, хотя она это давно уже делала, наверное, через пару лет совсем в себе можно замкнуться, а так не хотелось бы. Завтрак на подносе они вместе отнесли в покои и поставили на стол. Окна на ночь не закрывались шторами, постель была пуста, старшая просто показала ладошкой на стену, недалеко от кровати: там находился вход в купальню. - Удобно. - подумала Хартфилия, рассматривая покои короля. Пока они справлялись с кроватью, послышался звук открывающейся двери. Обнаженный по пояс, с чуть мокрыми волосами, Акнология вышел и направился прямо к столу, на котором ждал его горячий завтрак. Люси вздрогнула, не то от вида мужчины, не то от неожиданности, но помнила, что взгляд поднимать нельзя. Щёки предательски заалели, выдавая крайнюю степень смущения девушки. Грейс молча сделала реверанс, не говоря ни слова, и направилась к ещё одной двери. Это небольшая комната, в которой хранилась одежда. Заметив движение своей бывшей служанки, и как новенькая, все ещё не поднимая головы, пошла за Грейс, чуть не запутавшись в собственных ногах, он ухмыльнулся, параллельно отметив, что сердце девчонки ускорило темп, гоняя кровь по организму, а прекрасное зрение смогло зацепиться за розовеющие щеки. Да, от Грейс такого не дождешься, ведь она сама невозмутимость, а вот новенькая, запах которой заставляет сердцебиение набирать обороты. Даже пришлось сосредоточиться на еде, чтобы успокоить этот «бег». Немного фыркнул, прочищая носовые ходы, сказал: — Сегодня свободную одежду. Решу пару вопросов и уйду в «Красное крыло». — Готово. — Старшая служанка положила одежду на кровать и слегка повернула голову в его сторону, все так же не поднимая взгляда. — Оденусь сам, займись девчонкой. Чем быстрее и качественней она начнёт выполнять свои обязанности, тем меньше получит. — Чуть рыкнув, от чего блондинка едва не подпрыгнула, чем вызвала смешок у Акнологии, в то время как Грейс на такое даже ухом не повела. Сдержанный реверанс и поклон, после чего кивнула новенькой и они обе вышли из его покоев. Отойдя на достаточное расстояние, Люси смогла выдохнуть. Наверное, до выхода из комнаты, она задержала дыхание, про что сама забыла. В его присутствии не то, что взгляд поднимать - дышать не хочется. Ладно, насчёт «получить» она догадывается, а вот насколько это всё страшно и больно, слышать, а уж тем более чувствовать на себе, как-то не хочется. — Сегодня по мере возможности постараюсь всё рассказать и показать. Тебе нужно запомнить всё: любые мелочи тебе помогут. Ты должна «изучить» Его Величество. Тогда, даже не поднимая глаз, будешь понимать его. — А что такое Красное крыло? — Это отведённое целое крыло для куртизанок Господина. По-моему, их сейчас десять человек: все красавицы, коих свет не видывал. Учти: к ним нельзя приходить, есть слуги, специальные для данного крыла, но, тем не менее, охраны у них нет. Понимаешь, почему? — направляясь по широким коридорам, в каком-то неизвестном для Люси направлении, Грейс скосила глаза на рядом идущую девушку, вопросительно поднимая правую бровь. — Эм… Туда просто никто не ходит? Боятся? — Не без этого. Но главная проблема состоит в Их обонянии. Они знают кто там был, и если этого "кого-то" найдут, то, поверь мне, накажут, как следует. Акнология не любит, когда трогают его собственность. Хотя это всего лишь куртизанки, а не его пара на всю жизнь, которой у него нет. — А почему? — Хм, как-то не лезла в это дело. Да и сама понимаешь, слухи для их ушей — себе дороже. — А Вы, Грейс, уже свободны от работы с завтрашнего дня? — Да, я работала служанкой лет пятнадцать где-то. Пришла сюда ещё девчонкой молоденькой, лет двадцати. И вот только сейчас свободна. — улыбка коснулась губ старшей, она была искренней, но не излучала счастья. Она отслужила свое, её время подходит к концу в этом месте. Никогда не хотелось сюда попадать, но она смогла выжить и сейчас её отпускают. Разрешат жить в каком-то из селений, чтобы показать и доказать как они хорошо обходятся с людьми, что присылают им на службу. А хорошо ли? Она одна: её родных уже нет, как и знакомых, детей родить ещё не поздно, но сможет ли? Да и возьмёт ли её какой-нибудь мужчина? Получается, что ей ещё дальше останется делать? Разглагольствовать о том, как во дворце было прекрасно, кто служила Его Величеству? Порой среди людей о таком лучше не распространяться, ведь и убить могут, мол, даже попытки не сделала за человечество отомстить.

***

      Вечер подкрался незаметно, было столько нового, да её обязанности обширны, она и тут и там, и желательно все делать одновременно, что бы точно не огрестись. Замок был большой, даже нет, не так, он просто огромен, обойти его за один день не получится точно, при таком количестве обязанностей, но все необходимое, на первое время Грейс ей показала. Предупредила насчет разных ситуаций, из которых старшая служанка выбиралась сама, но смилостивилась и дала подсказки, как вести себя в той или иной ситуации. К примеру, из-за скверного характера, а может еще чего, тут она чуть нахмурилась, он может отсутствовать от нескольких дней до недели. В это время, она в том же режиме и по расписанию выполняет свои обязанности и приносит завтрак/обед/ужин. Ибо появиться данная личность может в любой момент и не всегда в хорошем настроении. А однажды, будучи разгневанный происходящим на востоке, видимо, что-то, что не по тому сценарию, который он задумал, он развалил стену дворца в несколько этажей, просто выпрыгнул в окно, трансформируясь, оттолкнулся задними лапами от еще целых остатков, а вот камни, что полетели вниз, прямо на большой «зимний сад». Как оказалось, хороший урожай трав был упокоен под тем градом камней, что обсыпался от бездумных действий данного индивида. Ох, как один небесный дракон, при каждом удобном случае, вспоминал Акнологии его выходку, прям до скрипа зубов. Восстановление легло на не такие и хрупкие лапы земляных и каменных драконов. Сейчас, стоя недалеко от стола Его величества, она ждала, пока он закончит свой поздний ужин и далее, пока он будет омываться перед сном, ей нужно успеть отнести грязную посуду и подготовить на ночь постель. Когда с ужином было покончено, он раздевался на ходу, как будто специально раскидывал одежду, по пути к купальне и скрылся за дверью. Справившись с поставленной задачей на сегодня, она стояла и ждала Его Величество около кровати, пока её отпустят на сон.       Выходя из купальни в просторных спальных штанах и с голым торсом, сейчас можно было хорошо рассмотреть его голубые татуировки на руках, он заметил девушку, что преданно ждала его около кровати. Но она на него не смотрела, не то что вчера, сегодня она такой вольности себе не давала. Хмыкнув на свои мысли, он подошел ближе, Люси не реагировала. Она даже не заметила, что Акнология стоит напротив. Пытаясь удержать свое тело в вертикальном положении, глаза слипались, открывать их с каждым разом становилось все тяжелее, а удерживать уходящее сознание и не рухнуть прямо тут, около его кровати, на это уходили все оставшиеся силы. Только она не справилась, глаза захлопнулись, полностью уходя в сон, ноги подкосились, и она начала заваливаться вперед, прямо на Акнологию, что с интересом наблюдал и прислушивался к ней. Поймав падающее тело девушки, в его нос ударил запах фиалок. Он и сам не заметил как начал сильнее прижимать её к себе. Запах обволакивал все, что находится в его покоях, медленно пропитывалось её дурманящим сознание запахом. Мысленно поругав себя за такую вольность к служанке, он подхватил её на руки и отнес в комнату прислуги, что через стенку, она не заметила изменения положения своего тела и продолжала спать. Взглядом прошелся по хрупкой фигуре девушки и остановился на умиротворенном лице, косынка съехала и волосы спадали на лицо. Наверное, ей даже ничего не снится, раз она так стоя уснула. » — А она милая, маленькая и такая беззащитная. Ведь даже одной рукой он сможет сломать ей шею, она и не проснется».— Помотав головой, пытался вытряхнуть мысли из головы, он развернулся и пошел пытаться заснуть. – Зачем он её взял? Он не планировал никого брать в данном съезде, тем более служанку, ведь съезжались девушки для спаривания и продолжения рода. Зачем он сделал этот глупый шаг? Как всегда, не продумал. — Он лежал на спине, закинув руку за голову, невидящим взором смотрел на балдахин над кроватью. Нужно спать, у него завтра много дел, впрочем, как и всегда, а если он не отдохнет, то кому, то не поздоровится… Хоть сегодня немного расслабился с девицами, сбросил напряжение, так сказать… А в сон его уже манили хрупкие руки его новой служанки, которым, он почему-то, не может противиться.