Когда отступает тьма

      Как хорошо, что она не попала на кухню. Ровно месяц девушка провела в этом дворце. К работе уже привыкла, с обязанностями вроде справляется, ничего в свою сторону еще не слышала, лишь изредка ворчание под нос со стороны Его Величества. Кухонные рабочие не смыкают глаз целые сутки: если не готовят, то подготавливаются к готовке — заготавливают продукты и разного рода запасы поставляют из разных поселений. Одни специализируются на тканях, другие — на земледелии. Есть поселения охотников, там же они занимаются выделкой кожи и прядением. Часть добычи от своего сбора или улова отправляли в замок, остатками же, могли обмениваться между поселениями, но для этого нужно было сперва получить разрешение, а после — жетон.       Система, налаженная годами, работает и будет работать долгое время. Особенно, когда за ней наблюдают драконы. Старосты поселений предоставляют отчёты об их деятельности. Отец бывшей хозяйки изрядно нервничал, когда дело касалось отчетов, хотя у него и была небольшая лавочка с флаконами парфюмерных средств и небольшое количество работников, а также своя плантация с различными растениями и цветами. Но за каждый свой шаг и заработанные монеты он должен был отвечать перед вышестоящим. Он был весьма знаменит. Конкуренцию смогла ему составить лишь одна женщина, при упоминании которой хозяин буквально превращался в монстра, сочащегося ядом. А всего лишь из-за того, что товар этой мадам выбрали для поставки во дворец. Эх, хороший контракт тогда он упустил. Сегодня Люси была более свободна от работы, ведь Акнология больше половины дня проведёт в «Красном крыле», а то и до глубокой ночи задержится. Можно и вздохнуть спокойно. Несколько дней назад она наткнулась на библиотеку, которая поразила девушку размахом в два этажа. Жаль, что местный хранитель знаний не допустил её далеко. Ограничили двумя стеллажами, доверху заполненными книгами. От руки написанные фолианты на разные темы заполняли это пространство, а каждая страница хотела поведать свою историю. Вдохновленная мыслью, что, наконец-то, сможет уделить время себе, чуть больше, чем обычно, блондинка, захватив чашку чая и свежую булочку с кухни, устроилась на кровати. После чего, взяла в руки книгу, начиная погружаться в историю о волшебных существах и жизни, которой она, к сожалению, не увидит.       Нимфы гор назывались ореадами и агрос тинами, нимфы лесов и деревьев — дриадами и гамадриадами, нимфы водных источников — наядами, нимфы моря — Нереидами. И все они описаны прекрасными девами, что охраняют свои просторы, точнее охраняли. Пока во время войны люди не начали их истреблять. Стыдно, вот за такое очень стыдно! Люди свято верили что органы, те же глаза, селезенка и многие другие могут помочь им обрести силу или вылечить от всех болезней. Вот ведь, пока не пришел на трон Акнология, дело дошло до пресноводных русалок и редких мифических животных. Людей загнали в ограниченные поселения. Если охотники и рыболовы промышляли старыми, грешными делишками, то их убивали без суда и следствия. Первое время охотники подпольно продавали, но со временем прилюдные казни таких людей, точнее, нарушителей, просто уничтожили их. Очень действенный способ охладить пыл, но народ очень изобретателен.       Пока Хартфилия пребывала в мире книги, она не с первого раза услышала требовательный стук в покои Его Величества. Быстро встав с кровати, заложила куском бумаги нужную страницу, где остановилась, и поторопилась выглянуть в коридор. Не успела отворить дверь, как столкнулась с пристальным взглядом зеленых глаз с черным, как смоль, вертикальным зрачком. — О, наконец-то, столь юная дама, обратила свое внимание на меня, — молодой человек с искренней улыбкой смотрел в глаза цвета молочного шоколада. — Итак, подскажешь, где Акнология? Глаза девушки забегали по фигуре парня, ведь он дракон, неприязни к ней не испытывает или просто её не показывает. А в глазах, кроме доброты, есть волнение и некая нервозность. Она смотрит ему в глаза! Это так не оставят! — Эм, если ты закончила со своим анализом моей персоны, то прошу мне сказать, где Его Величество. — пару раз щелкнул пальцами, поторапливая, и выводя девушку из ступора. — О, да ничего такого! Я не против, что в глаза смотрят, тем более нас никто не видит. Ну так что, я дождусь ответа? — Ох, а, простите! — склонилась перед гостем Люси, не решаясь поднять свой взор на визитера. — Его Высочество в «Красном крыле» сегодня. — Сложив руки на коленях, промолвила девушка, ещё ниже склоняясь. — Это там, где девочки? — видя подтверждение своим мыслям, Игнил скривился. — «Нет, вот туда мне доступа точно нет, прихлопнет в порыве страсти и не заметит.» — Эм, ну вот еще попрошу тебя помочь, — дракон бесцеремонно схватил девушку за руку и подтолкнул в нужном направлении, — Ну, ты это… Пойди, да позови его, ладно? Мне туда путь заказан, а ты его служанка, выживешь. Наверное… — Н-наверное?! — О! Да не беспокойся ты! Скажешь, что Совет собран и ждет его. Он быстро соберется и даже вниманием тебя не почтит. Вот правда! — подталкивая в спину девушку, приговаривал на дорожку парень. — Давай-давай! Времени мало. Буду у тебя в долгу! Но только в пределах разумного!       Медленно передвигая ногами в направлении Красного крыла, она еще слегка оборачивалась с сомнениями на лице, но делать было нечего, все-таки, дракону, пусть и не её хозяину, она не может противиться. Тем более, это напрямую касается Акнологии. Делать нечего, придется переступить порог места разврата и похоти. Нужно помешать, ему, только надеяться, что все обойдется.       Она вбежала в Красное крыло для куртизанок. У каждой девушки были свои покои, но она направлялась к комнате для удовлетворения их господина. Красные массивные двери отгораживали её от встречи с неизбежным, а звуки, что доносились из-за двери уже вводили в краску. Люси отворила дверь, так не услышав ответа, а после, в приглушенном свете фонарей увидела Их. Нет, он не довольствовался одной девушкой, их было, на первый взгляд, четверо. Жар с новой силой прилил к щекам. Она ранее мужчину голого не видела, а тут предстали перед глазами все действия, как в самых красочных свитках, запрещенных для дев, о которых она слышала. Две девушки лежали на мягком, застеленном полу, грудью друг к другу. Акнология стоял у обеих между ног и делал размеренные движения, рыча в губы третей девушке, сжимая её волосы на затылке, другая же рука была расположена на смуглой заднице, той, что была сверху и впивалась в него проступившими когтями. Резко открыв глаза, он отцепил от своего лица девушку и затуманенным взором посмотрел на источник манившего его запаха, который с недавних пор поселился в его голове, носу и на одежде, к которой она притрагивалась. Он сюда пришел избавиться не только от мыслей о ней и её запахе, но и хотя бы как-то расслабиться, и не накинуться на неё в своих покоях. Она и тут его нашла. — Все испортила — зарычал в ее сторону и вышел из одной из двух девушек, что были под ним. С недовольным вздохом, та, что сверху, открыла глаза и, скривив мордашку, посмотрела на нарушителя их хорошо проводимого вечера. Сознание медленно заволакивало дымкой от ее запаха. ОН так хотел в последние дни спрятаться на какое-то время и сбросить накопившееся напряжение, но и тут снова она со своим запахом и такими широко распахнутыми глазами, в которых можно потонуть. Если сейчас она не сбежит, Король возьмет ее здесь и сейчас, пусть даже силой. Да что с ним творится? Как он почувствовал запах этой служанки на выборе девушек, так потихоньку сходит с ума. — С… Со. — ее попытки, что-то сказать потонули в его сознании, по мере приближения к ней. Страх, исходивший от девушки, неприятно щекотал ноздри и достаточно отрезвил, чтобы расслышать, что так быстро и окончательно вернуло его помутневшее сознание. — С-совет собран, Вас ищут. — стараясь смотреть куда угодно, но только не на голого мужчину, стоящего перед ней. Видимо он был так занят представшим перед ней действием, что принял её за одну из куртизанок?! Не зря Грейс её предупреждала: — Ни при каких обстоятельствах ни казать сюда носа. Особенно, когда Он тут. — Значит, были прецеденты, даже знать об этом не хочется. Охладев сразу и рассмотрев ситуацию по другим углом, он исчез в синем вихре. Все еще стоя в некой прострации, Люси даже не шелохнулась, продолжая смотреть в пол, на то место, где только что стоял Акнология. — Ну и кой тебя принес?! Он давно нам такого внимания не уделял. И вот, в самый разгар, явилась ты! Вон пошла! Сюда никому нельзя заходить, кроме нашего Господина! — недовольно-скрипучий голос, видимо, главной из куртизанок, пробудил от мыслей служанку, на что она лишь поклонилась, тихо извинилась и юркнула за дверь, в коридор, подальше от этого места. *** Холодность придать своему виду было легче, чем успокоить внутреннюю бурю. За маской хладнокровия он скрывался с легкостью, а вот убийственный взгляд проскальзывал. Дойдя до зала совета, сделал пару раз вдохов и выдохов, а после потянул деревянную дверь на себя. Она с противным скрипом отворилась, открывая вид на собравшихся. — Надо бы смазать петли… Что-то эти людишки отлынивают от своей работы. — Акнологии нужно было отвлечься. Работа — лучшее лекарство.       За большим каменным столом сидели семь драконов в человеческом обличии. Игнил приветливо, со всем своим задором улыбнулся входящему. «- Он, наверное, еще не понял одного — мы с ним не друзья.» — Король драконов поморщился, мысленно закатывая глаза на выходки огненного дракона. — Итак, что за волнение? Какие вести принесли на своих хвостах? — присаживаясь, мужчина обратился к присутствующим, параллельно окидывая всех холодным взглядом. — На Севере снова возня: последние из разведывательного отряда не вернулись. — Алмазный, со всей присущей ему твердостью и безэмоциональностью, оповестил о делах насущных. — Хм, сколько отправились? — Двое: Земляной и Ледяной. — И даже Ледяной не вернулся? — слабое удивление сквозило в голосе Короля. — Да, даже он. — Чёрт бы побрал этих букашек! Разнести всё к хренам и сожрать их! — от злобного выкрика теневого дракона, все присутствующие скривились, — А что за недовольство? Вы слышали, что эти чертовы мошки делают с нашими собратьями?! — Кроме того, что истребляют нас? — без удивления, просто констатируя факт, прокомментировал стальной дракон. — Да, кроме этого! Не знаю как, но они изловчились вытаскивать нашу сущность… — теневому удалось заинтересовать собравшихся. — А далее всю силу помещать в кристалл. А также самое интересное — это то, что этот самый кристалл вживляют в человека! Если выживет, то он становится похож, отчасти, на нас. — А если нет? Откуда такие познания вообще? — Акнология перевёл вопросительный взгляд на говорившего, заглядывая в алые глаза собеседника. — Один мой из разведки принёс неутешительные новости. И, кажется, в том человеке были силы от земляного. Убить его труда не составило, он не смог долго выстоять. Если они продвинутся и усовершенствуются, то что будет дальше?! — Где тело того человека? — спросил небесный дракон. Он людей не то чтобы любил, но они весьма изобретательны, вот и появился новый повод восхищаться ими. — Скоро будет доставлен к вашим в подземелье. — Превосходно! — не смог небесный сдержаться от восхищенного восклика. — Что превосходного?! Они нас уничтожат! — Напомнить тебе, почему мы тут? Эдак лет триста живем и выстраиваем эту экосистему. — дракон тьмы скривился и скрипнул что-то невнятное. — Мы сами своих истребляем. А в частности ты, Акнология, приложил к этому свою руку. Полукровка. — шипящим тихим голосом, полным ненависти, что смешивалась со страхом, выдал доселе молчавший грязевой дракон. — Я помню, как выгнали твоего отца. Его ни одна дракониха не выбрала и тот с человеческой девушкой спутался. — Да! Мы все знаем эту трагичную историю для драконов. Но если бы он этого не сделал… — То вы бы сейчас все сдохли. У вас нет потомства, вы стареете, а слишком изобретательные люди вас добили бы. Как и тех существ, что исчезли до нас. — Акнология прервал пламенную речь Игнила и испепеляюще посмотрел на грязевого, на что тот вжался в кресло, лишь нос подергивался от ярости, ведь не сможет высказаться здесь и сейчас, при этом оставшись в живых. » — Ах, да, это же я их вид в ярости уничтожил. Причем, один из первых. Хоть прячутся они и хорошо, но, увы, их это не спасло. Этот пахнущий болотом старый дракон все помнит. Точно, драконы ничего не забывают, а этот сейчас и вовсе напрашивается на вырванную трахею, впрочем, как и всегда. Но нельзя, нужно себя держать в руках. Взять в совет этого старого маразматика была тактика Игнила, мол, дай шанс на некоторую власть — перестанет шипеть. Была предоставлена возможность возродить свой род, но, увы, любые взаимодействия с «ненавистным видом» — у него табу. Так и подохнет последним из своих.» — Да, в чём-то мы, благодарны, поэтому ты стал Королем. Но эту ситуацию, к которой, кстати, мы должны вернуться, упустить не можем. — Ты права, Аби, — Его величество улыбнулся одними уголками губ. — Карта местности есть? Где пропал отряд? — Ачер, сможешь передать?       Молча кивнув, Ачер подошел к столу, из-за чего все убрали руки с каменной поверхности. Каменный дракон парой движений пальцев, будто рисуя, менял поверхность стола, на котором теперь возвышались миниатюрные горы, обширный лес, широкая река, и нечто напоминающее развалины. — Это поселение было уничтожено лет двадцать назад. С тех пор, близко к этим горам никто не живет. — поведал теневой дракон, — Вот сюда, — он указал на лес, — По предоставленному отчету, они добрались. И вот тут они пропали. — показал на возвышающиеся миниатюрные горы. — Игнил, — прозвучало резко. Возникшее напряжение между двумя драконами можно было ножом разрезать, — соберешь со всех информацию, кто может её предоставить по данному вопросу. Срок два дня. Понял? Огненный дракон лишь встрепенулся и закивал как болванчик, оглядывая собравшихся. — Дальше этого кабинета информация не должна уйти, всем ясно? — Конечно! — Люди становятся сильнее. Они и раньше хотели силы, но сейчас это переходит все границы. — Король повернулся к небесному дракону. — отчет о ваших исследованиях лично мне в руки. Срок до завтра. Небесный сделал пометку в свитке пером, а после энергично закивал. — И в этих отчетах хочу увидеть на сколько вы продвинулись в расчетах по манне. Люди начинают обретать магию. Пока что она слабая, можно сказать, бытовая, но как видно, учатся они быстро. А про их врожденную ненависть к нам я вообще молчу. Она как будто передается с грудным молоком. А сплоченности людей можно только позавидовать. — Ну не все же люди такие… На мягкую поправку Аби Акнология лишь снисходительно выдавил подобие улыбки. Женщины, они остаются всегда женщинами, какой бы вид им ни был присущ. — Ты права, но их становится больше, а с магией они сильнее. Если мы не пресечем их изобретательность… В общем, я хочу знать, сколько лет, десятилетий, столетий у нас есть.       На это все согласились. Дежавю, как тогда, когда вдалбливал им в голову нужность сохранения человеческого вида. Война — страшное время. Брат идет на брата, дракон — на дракона. Но самое страшное было во всем этом — это она сам. С его детства он помнит попытки матери его защитить, за что она и поплатилась жизнью. Она была слабой человеческой женщиной. Тогда отец подоспел вовремя. Брезгливые взгляды сородичей отца, людей. Он ни к кому не относился, одни его боялись, другие чурались. Он вырос. Первое обращение, объятия отца и успокаивающие слова. Да, отец готовил его к превращению, но он не знал, как и что будет в случае с его сыном. Было ужасно больно, кости ломали снова и снова, два дня агонии и наконец, перед взором отца предстал новый дракон. Не такой, как он сам, да они даже не похожи, лишь черной чешуей, но у сына были синие узоры, завораживающие взор. Таких больше нет. После месяца, проведенного в драконьем обличии, тренировка в полете и ориентации, они обернулись обратно. Но узоры, что покрывали драконью чешую, никуда не исчезли с тела человека. Еще одна глава в исследованиях отца, некая загадка. Ведь если он догадался давать беременной жене свою кровь, чтобы та выносила ребенка, то тут была неизведанная территория. Они вдвоем шли на ощупь.        И вот однажды отец не вернулся. Акнология — не маленький мальчик, знал, что к чему. Война. Все записи сохранены, он перечитывал их часто. Он — эксперимент. Он не любим и не нужен никому. Он одинок. Отец хотел сына, чтобы передать свои знания. Передал. Но время неспокойное, надолго задержаться в этой жизни не смог. Сдерживать себя было тяжело. Однажды он появился на поле боя, незнакомый для всех дракон, ни свой, ни чужой. Он не выбирал сторону — он убивал. Купался в крови драконов, спал на спалённой земле, прямо на костях людей. Потерять себя на волоске от этого пункта он не хотел, поэтому прекратил убивать и исчез на некоторое время. Год или два он блуждал по миру, искал место. Пока не дошло: место будет там, где будет он. Акнология вернулся, сдерживать себя стало легче. Это значило только одно: он смог. Убивать направо и налево всех подряд будет неправильно? Да. Соединить всех под одним началом и не дать истребить своим своих же. Безумная идея. Потихоньку он нашел сторонников. Игнил. Ох, удивил этот мальчишка. Идея, выведенная в массы, давалась с трудом, но продвигалась вперед. А потом дело дошло и до сохранения хоть маломальского людского населения. Истребить целый вид можно всегда. Они, как ни прискорбно это осознавать, нужны, прежде всего, им, драконам. Чтобы не исчезнуть. Какая ирония. Жалкие, немощные, такие хрупкие куски мяса нужны им. Идея произвела фурор! Только подумать! Но сколько ни крути правду в голове, другой она не станет. Тем более страх делает свое дело, ведь они отлично подчиняются.       Почувствовав прикосновение к плечу, он пришел в себя. В зале уже никого, кроме него и Игнила не было. — Ты слишком долго молчал, я всех отпустил. Не думай, мы знали, что так будет. Сам же понимаешь, что этот старик чувствует. — Да, спасибо, ты тоже иди. У тебя еще дел много. — О, ну, это, кстати, свою служанку не ругай, это я её послал. — у Игнила предательски запылали щеки, что было ему не свойственно. — А она у тебя милая. Думал, ты её выбрал для другой роли, а никак не для служанки… — Ты же не хочешь залезть своими хитренькими глазками мне в самое сердце? — Подняв левую бровь, он посмотрел на этого мальчишку. Главное не выдавать эмоций, этот всегда всё понимает и лезет под чешую. — Ну… Она такая милашка… — Мечтательно, с неким хитрым прищуром прикрыл глаза, следя за реакцией. О да, посмотреть было на что. Но он не огненный дракон, если не подтолкнет его к нужным мыслям, а там может и действиям. — А как она пахнет…. — втянул воздух в грудь так, как будто она рядом. Крылья носа Акнологии трепетали, показывая недовольство владельца, а плотно сомкнутые, в одну линию губы, не предвещали ничего хорошего. И, кажется, послышалось рычание. Инстинкт самосохранения еще не канул в лету, несмотря на столетия, поэтому нужно как можно быстрее ретироваться. — Ну, я пошел, работы много. — и со скоростью встающего солнца, что вытесняет тьму, исчез, в своем направлении. Лишь рык сотряс стены около зала. Ох, и аукнется ему это…