В поисках Чемпиона, или Зельевар - это диагноз

— Северус, что ты делаешь? — Барти в ужасе смотрел на сгорающие в камине выкладки их недавнего умопомрачительного эксперимента. — Это… это… — Это абсолютная необходимость, — отрезал Снейп. — Напрягись немного, сам поймешь. — Но это же… а если кому-то понадобится? — Вот когда понадобится, пусть сами и изобретают. Нечего ехать на чужом горбу. — Но… — Бартемиус… — Северус оперся руками на стол и повернулся к нему. — А скажи-ка мне, какова была у нас вероятность провала? И что бы мы делали, если бы все пошло не так, как было рассчитано? Ты бы решился еще раз на вот это все? Барти Крауч, естественно, младший, как вы уже догадались, сглотнул, помотал головой и после небольшой паузы начал активно помогать Снейпу запихивать в камин их выкладки. Правда, горестных вздохов сдержать не мог… За время совместной работы эти двое довольно сильно сблизились и начали уважать друг друга, как минимум за интеллект, а после — и за некоторые другие качества. Так что Барти позволил себе поделиться со старшим другом планами своего отца и лорда насчет возрождения Принцев. — Вот сам пусть и возрождает, — буркнул Снейп. — У него харизма. — А это при чем? — растерялся Барти. — При том, что принятие рода требует мало что восстановить небольшой замок, но и заиметь не менее трех наследников в течение ближайших пяти лет с установления права наследования. — А… и что… извини… разве ты не можешь… — Жениться? Я? Издеваешься?! Барти замотал головой. — Я имел в виду замок. Ты же у нас теперь весьма состоятельный… и все такое. — Выбрасывать деньги на никому не нужные камни, — фыркнул Снейп, всегда готовый найти своим, а в последнее время и не только своим финансам совершенно другое и, по его мнению, куда более полезное применение. — А вдруг там какое-нибудь раритетное оборудование? — И что я буду делать этими раритетами? Варить Бодроперцовое по самому первому историческому рецепту — чтоб четверть страждущих передохла? — Библиотека… — И что я там не видел? Залежей пыли и вековых заблуждений средневековых ядоделов-романтиков? — Ты невозможен. — Мне об этом говорили. — Кстати, о наследниках. Я понимаю, это вопрос деликатный… — Ты к тому, могу ли я иметь детей? — Северус всегда предпочитал прямоту всяким светским экивокам. — Принципиально такая возможность есть. — Я могу чем-то помочь? — Что ты имеешь в виду? — удивился Северус. — Ну, достать ингредиенты… — Для чего? — Тебе нужны какие-то зелья, быть может, лечение? — Зачем? Погоди… ты решил, что я неспособен к… Барти смутился так, что Северус рассмеялся. — Нет, детей я иметь могу. Принципиально. Но не хочу — и это еще более принципиально. В конце концов, ты меня вообще представляешь женатым? Да где ты такую найдешь, чтобы согласилась? И знаешь, я их вполне понимаю — жить со мной… нет, никому не пожелаю. — Ну… — протянул Барти, а в глазах его мелькнула ехидца. — Я же не открою тебе сакральную тайну, если скажу, что жениться для получения потомка не всегда обязательно? И, кстати, жениться вовсе не значит вместе жить. — Что?! — О, неужели открыл? — Да я как-то даже не задумывался… Нет, это не выход. Кто будет нянчиться с ребенком? Не я же! А если отдать все на откуп женщине — нет, еще хуже. — А домовики на что? — И что в таких условиях вырастет? — Что-то вроде меня. Не устроит? — Прости?.. — Знаю, для тебя обстоятельства моей жизни совершенно неинтересны, но раз уж спросил, то терпи. Матушка, конечно, любила меня, но всегда была слишком хрупка здоровьем. А отец… он, оказывается, ревновал ее ко мне — да, так тоже бывает. Тогда я, конечно, ничего этого не знал. Меня вырастила Винки. И как тебе результат? — Если учесть, куда ты подался, едва почувствовал, что на что-то способен, то так себе. — Сам-то… — притворно проворчал Барти. — Не обижайся. — Да я не в обиде. Просто в твоем случае… гипотетически твоем, Северус, не злись! Домовик займется детьми, а тебе останется только контролировать процесс. К тому же… замок большой? — Девять с половиной тысяч квадратных метров. И полтора гектара внутреннего двора. — Да там неделями можно жить и никого из других обитателей не увидеть! — Полагаешь, это так хорошо для воспитания наследников? — Ну ты уж определись… — Может быть, после пятидесяти… — Не думаю, что Делакуры готовы столько ждать. Северус поперхнулся. — Откуда ты?.. — К тому же, мне кажется, мисс Флер вполне оценит и замок, и свободу, которую ты ей готов предоставить… — Да обойдусь я без наследства и тем более без наследников! Дверь тихонько скрипнула. — Северус, жизнь, увы, конечна… — Добрый день, милорд. — Слышал часть вашего разговора и не могу не поддержать нашего славного Барти. Ты должен оставить после себя не только несколько безусловно ценнейших фолиантов — кстати, на печать первого я уже договорился, ты должен подготовить достойную смену! — Вы еще в Хогвартс меня обратно устройте… — Я подумаю. В конце концов, кто лучше тебя сможет преподавать Продвинутое Зельеварение? Я не вижу другой кандидатуры. Но выпустить школяров — это не подготовить себе смену! — Я уже взял учеников! — Да, я знаю, но Уизли же практики, они не будут прямыми продолжателями. — У вас кто-то есть на примете? Действительно подходящий? — Некто Фирмин, вполне успешный юноша и искренне интересующийся не только зельеварением, но и алхимией. — Шармбатон, — поморщился Снейп. — Дурмстранг, — парировал лорд. — И год практики в Испании. — Приводите… — сдался Северус. — Но сначала я посмотрю, как он кое с чем справится. — Конечно, конечно. Кстати, вот его документы — аттестат, рекомендации. Северус взял в руки небольшую папку, раскрыл, прочел первые строки, и лицо его вытянулось. — Фирмин Делакур? Обложили?.. — Ни в коем случае. Ведь выбор всегда останется за тобой. Северус перевел угрюмый взгляд с Барти на лорда и обратно и буркнул: — Сговорились. — Виновны, но только в этом, — весело признался Том. Ему в последнее время стало нравиться публично признаваться якобы в собственных грехах — впрочем, он вовсе не считал их таковыми, а вот выражение лиц бывших, то есть уже снова настоящих последователей, всегда было небольшим, но приятным сюрпризом. Вот и сейчас он насладился передергиванием лица «дражайшего Северуса» — эпатировать его было одно удовольствие. Да и неплохой тренировкой перед встречей с господином директором. Прием в министерстве был уже не за горами…