Космическая ржавчина

- Это какой-то особый штамм металлочумы, - заметил Храповик, не отрывая взгляда от куска брони – на нём мы уже несколько часов ставили эксперименты. Пока что, впрочем, безуспешно. – Очень вирулентный и с длительным латентным периодом. Вероятно, выведен специально, чтобы мы не успели его вычислить вовремя. Нам очень повезло, что Сыщик и Бамблби беспрестанно ссорятся. Если бы не та стычка, мы могли бы вообще не заметить первых признаков болезни. А тогда было бы уже поздно… - Ты хочешь сказать, кто-то специально занимается селекцией этой гадости? – поморщилась я. – Кому это нужно? И зачем? - А ты догадайся, - хмыкнул Храповик. – На Кибертроне подобные исследования ведутся в строжайшей секретности и с использованием максимальных мер безопасности. Утечка исключена… - Десептиконы? – ахнула я. - Да. Я даже знаю, кто именно, - оптика медика помутнела от неприятных воспоминаний. – Есть у них один специалист по химическому и биологическому оружию... В наш разговор вклинился кибер-ниндзя, обращаясь непосредственно ко мне: - Тебе необходимо отдохнуть. Уже три часа утра… по местному времени. - Сейчас, - отмахнулась я, не отрываясь от микроскопа. - Не «Сейчас», а сейчас же! – строго велел ниндзя. – Можно подумать, мы без тебя не справимся. - Можно подумать, из нас двоих ты биолог! – взвилась я. Как-никак, отсутствие сна всегда отвратительно сказывалось на моём характере и способности к коммуникации с кем бы то ни было. - Можно подумать, ты специалист по космической ржавчине! – в том же тоне отозвался Сыщик. – Напомни мне, сколько мегациклов назад ты впервые о ней услышала? - Заткнитесь, оба! – рявкнул меди-бот. – Вы мне мешаете! Мы с Сыщиком тут же сбавили обороты и продолжали ругаться шепотом. - Спать, немедленно! Пойми, ты ничем не сможешь нам помочь в таком состоянии. - Прекрати командовать! Я всё равно не смогу уснуть, пока не узнаю, что с Бамблби всё в порядке… - Я тебя разбужу, как только мы сможем сказать хоть что-нибудь более-менее определённое… - Лучше я буду при этом присутствовать. Лично. Сыщик с мученическим видом закрыл ладонью лицевую. - Праймус… Храповик, может быть, у тебя есть что-нибудь, чтобы её угомонить? - Только попробуй!.. И с чего это ты так обо мне заботишься? Ниндзя-бот замер на секунду с открытым ртом. А потом брякнул: - Позволь напомнить, я намного старше. - И что из этого? – сощурилась я. У меня сложилось впечатление, что изначально он хотел сказать мне что-то совсем другое, но в последний момент передумал. - Я же просил – ТИХО! – рявкнул медик так, что вздрогнул даже уравновешенный Сыщик. И случайно задел рукой штатив с какими-то пробирками. Нет, они не разбились, но… - Ой… - выдохнула я. Разноцветные жидкости из пробирок целеустремленно потекли по лабораторному столу. По пути эти ручейки неизвестного мне состава и наименования сливались воедино, образуя нечто невообразимое по цвету и консистенции. - Ну вот, видите, что из-за вас… - Храповик был готов наброситься на нас, но замолчал на полуслове. Неизвестная науке смесь достигла корродированного куска кибертронского сплава. Словно во сне, я взяла её в руки… Ржавые пятна исчезли. Нет, конечно, краска сама по себе не восстановилась, и металл имел вид довольно облезлый, но сама ржавчина была уничтожена. Это было видно невооруженным взглядом и тут же подтверждено микроскопическим исследованием. Я с опаской поглядывала на Храповика – очевидно было, мы двое были на волоске от смерти от рук медика, страшной и мучительной. И тут вдруг такая удача! Вышеозначенный бот же, казалось, готов был пуститься в пляс. - Что и следовало подтвердить, - заметила я, вздохнув с облегчением. – Всё гениальное просто. Есть мнение, что йод открыли примерно таким же образом. Видите ли, кошка… - Кошка? – рассеянно повторил медик. – Какая кошка? Кошка тут совершенно не при чём… Мы же совсем забыли о Бамблби! Ещё некоторое время ушло на опознание компонентов целительной смеси, определение их необходимой концентрации и соотношения, дающего наибольший эффект. Посчитав, что в виде аэрозоля препарат наиболее эффективен, Храповик заправил его в баллон, внешне напоминающий обычный огнетушитель. И я наконец-то смогла войти в помещение, предназначенное под карантин. - Ребята… - позвала я пару секунд спустя севшим голосом.

~

- Куда он мог податься? – Сыщик нервно расхаживал по помещению, заложив руки за спину. – И, главное, зачем? – Омегатор! – прогремел на пол-корабля рык меди-бота. – Ты наверняка в курсе того, что здесь творилось без нас! – Маленький бот покинул корабль тридцать циклов и сорок шесть нанокликов назад, – несколько пристыженно, как мне показалось, отрапортовал корабль. Тридцать минут сорок шесть секунд, мысленно перевела я для себя. – Это мы уже и сами поняли! – Храповик был вне себя. – Почему ты его не задержал? – Подобного приказа отдано не было. – Это подразумевалось само собой! – сам Храповик, казалось, немного растерялся. – Куда он направился? – Данная информация отсутствует, – ответствовал Омегатор. И, когда мы все окончательно пали духом, неожиданно добавил: – Маленький бот оставил для вас сообщение. – Что же ты раньше молчал! – возмутился медик. – Где же оно? Я ожидала, что Омегатор выведет сообщение на экран и уже готова была рвануть к Телетрану, но вместо этого из динамиков зазвучал ужасно знакомый голос: - Простите, ребята, я не хочу, чтобы из-за меня что-то случилось со всеми вами, и поэтому ухожу. Найду где-нибудь тихое местечко и уйду в оффлайн. Попрощайтесь с босс-ботом и Твердолобым за меня. Надеюсь, что когда-нибудь встречу вас всех в Колодце всех искр. - Юникроновы создания, и за что только вы все свалились на мою голову? – Храповик в отчаянии посмотрел сначала на меня, а потом на Сыщика. Мы повесили головы, словно были виноваты в безрассудном поступке жёлтого минибота. Связаться с ним не удалось – Бабмлби намеренно заблокировал коммлинк. Телетран засёк излучение его искры за несколько километров от базы – оставалось только даваться диву, что он в подобном состоянии смог забраться так далеко. – Вы вдвоём отправляетесь на его поиски, – рассудил медик – как-никак, в отсутствие Прайма он остался за старшего. – Тем временем я обработаю этим составом отсек, где находился Бамблби. И… да что там, у меня полно работы. Предстоит синтезировать ещё антикоррозионного средства и обработать ВЕСЬ корабль. На всякий случай. Мы вышли наружу. Дождь, который лил всю ночь, к утру прекратился. Медленно, но верно светало. В кустах щебетали ранние утренние птахи. - Да, парень, чуть не забыл, - встрепенулся док-бот. – Это средство вполне пригодно и в качестве профилактики. Подожди-ка… В опешившего ниндзя-бота ударила мощная, слегка пенящаяся струя из нашего “огнетушителя стратегического назначения”. За долю минуты он весь был обработан чудесным раствором. - Что это было? – Сыщик стряхнул ладонью капли со своей обшивки. - Теперь космическая ржавчина для тебя не страшна. По крайней мере, пока он не смоется… - объяснил довольный медик. - В таком случае, возможно, я справлюсь один. Кое-кому здесь давно пора спать. - Ну уж нет! – завизжала я. – Храповик приказал нам отправляться вместе – значит, так и сделаем! Медик расхохотался, Сыщик уныло вздохнул. У меня в голове крутилась одна мысль, требовавшая немедленного ответа: “Почему ты всячески пытаешься отстранить меня от этого дела? Ну почему?” Но думать было некогда. Я прислушалась – медик о чём-то поспешно информировал ниндзя-бота. - У него превосходная подготовка. Как научная, так и боевая. Не исключаю, что он может быть твоим коллегой. – Сыщик вздрогнул и вопросительно посмотрел на медика. - Да-да, я в курсе, что сейчас представителей вашего братства днём с прожектором не найти, хоть обойди весь космос. И всё-таки… Зовут его Ойл Слик. Мы встречались… очень давно. Не могу сказать, что он оставил после себя приятные воспоминания… Будь осторожен, парень. Вот почему я не могу отпустить вас поодиночке, только вместе. Не исключаю, что эта ходячая биологическая угроза где-то поблизости. Ойл Слик? Интересно, как может выглядеть обладатель такого странного, “скользкого” имени? Сыщик трансформировался и застыл на месте, ожидая меня. Но я отчего-то медлила. Теперь настало моё время задавать вопросы. Меня очень волновало состояние Бамблби. Хотя бы и предположительное. - Сколько ещё ему осталось, Храповик? – взволнованно спросила я. – И что, если мы его не найдём? - Перед тобой – лучший следопыт во всей вселенной, - уверенно заявил медик. – Конечно же, вы его отыщете. - Садись уже, - буркнул мотоцикл, от нетерпения поводя вилкой переднего колеса из стороны в сторону. Я вскочила в седло, и Сыщик, памятуя о том, что нельзя терять ни минуты, прямо с места развил головокружительную скорость. Где уж тут присматриваться к окружающей обстановке и разыскивать этого Ойл Слика, удержаться бы на байке! Зажмурившись, я, тем не менее, беспрестанно причитала в духе “Все пропало”. До тех пор, пока Сыщик, которому всё это явно действовало на нейросистему, не пригрозил мне, что, если я сей же наноклик не замолчу, то пойду дальше на своих двоих. - Извини, - сказала я спустя пару минут смущенного молчания. – Просто я очень волнуюсь за Бамблби. Он ведь сущий мальчишка. Импульсивный, вспыльчивый, способный наломать дров. У меня никогда не было младшего брата. Но, наверное, я к нему относилась бы так же, как сейчас – к Бамблби. - Как к братишке, вот оно как, - совсем другим, мягким тоном отозвался байк. Разумеется, ночью снова был дождь с грозой. Так что все дорожки и тропинки капитально развезло… Обшивка Сыщика вновь покрылась грязными кляксами, но он упрямо гнал и гнал вперед, не обращая на лужи никакого внимания. Я представляла собой довольно забавное зрелище – если, разумеется, нас хоть кто-нибудь видел в этот ранний час. Полулёжа на байке – иначе ездить на нём на большой скорости просто невозможно – я отчаянно пыталась поджать ноги. Хотя бы поднять повыше, куда не долетали брызги из-под колес. Сдалась я, когда увесистая капля жидкой глины удивительным образом угодила прямо мне в лоб. Сыщик не удержался от смешка, я в свою очередь не осталась в долгу – в отместку в сердцах ударила ладонью по бензобаку… - Мы ищем Бамблби или выясняем отношения? – рявкнул бот. – Сейчас точно пойдёшь пешком! - Прости, - я сжалась в комочек. - Стоп. Кажется, мы его нашли, - Сыщик притормозил около развесистых кустов, в сердцевине которых виднелось нечто большое, определенно бывшее некогда жёлтым, а сейчас просто ржавое. - Ребята? Это правда вы? – послышался слабый голос Бамблби. - Это точно он! Сыщик, ты молодчина! Действительно, лучший следопыт во Вселенной! – воскликнула я в восторге, спешиваясь. Сыщик пропустил мою похвалу мимо аудиосенсоров – или сделал вид, что пропустил. - Здесь поблизости есть ещё кто-то… я его не знаю, - настороженно сообщил он, выпрямляясь. - А? О ком ты… - я осматривала кусты, ветвистые и довольно колючие, разыскивая наиболее удобную лазейку. Подняла голову и остолбенела. В паре метров от нас стоял он. Я, наверное, должна была завизжать или упасть в обморок… И действительно осела на землю, коленями прямо в грязь, но не обратила на это внимания. Меня душили приступы… гомерического смеха. Все, включая десептикона, уставились на меня в полнейшем недоумении. Кстати, о десептиконе… Не столько кибертронцев довелось мне повидать на своём веку, чтобы судить об их внешнем виде. Но Ойл Слик, несомненно, был представителем выдающимся… Он был высоким и тощим, даже не утончённо-стройным, как Сыщик, а именно тощим. Высокий, нелепый силуэт, словно составленный из разных фрагментов. Но самым убийственным в его облике было какое-то сооружение, защищавшее голову. Его можно было бы назвать стеклянным шлемом – но только с огромной натяжкой. Больше всего это походило на колпак или огромную колбу. - Чего смешного, белковое, - вопросил кон голосом, лишённым абсолютно всех эмоций. - Ты… - пропищала я, согнувшись пополам. – Что это у тебя на голове? И во что ты трансформируешься? В кучу хлама? Бабмблби давно уже тянул меня за рукав, но я абсолютно ничего не могла с собой поделать. - Да как ты смеешь? Думаешь, для органики у меня ничего не найдётся? Сыщик выступил вперёд, закрывая собой и меня, и жёлтого минибота. - Эти двое не противники для тебя. Сразись со мной. Только не здесь. - Уводишь меня от своих, так? Я согласен на твои условия. Отправлю в оффлайн тебя, а потом вернусь и прикончу остальных. Ойл Слик трансформировался. Его альтформой тоже оказался мотоцикл, хотя весьма и весьма причудливой модели. Я поймала Сыщика за руку. - Будь осторожен. Кто знает, какие ещё сюрпризы у него при себе… Сыщик кивнул – но не удержался от шпильки: - Кто просил его злить? - Прости, но… ты же сам видишь, что он из себя представляет… Бот и кон с рёвом унеслись вдаль. Я же принялась за Бамблби, стараясь не думать о том, что происходит в этот момент… - Я уже думал, мне конец, - сообщил Бамблби, блаженно щуря оптику – вероятно, средство Храповика приносило облегчение моментально, снимая жжение и зуд. - Зачем ты удрал? – отчитывала я бота, обрабатывая некогда желтый металл. – Мы всю ночь работали над противоядием. - Я… я просто… - растерялся бот. – Я ведь все объяснил уже… в сообщении. - Мы её нашли. Ты до смерти нас перепугал. Вернее, это меня – до смерти, а остальных – до оффлайна. Я понимаю, ты не хотел подвергать опасности других, - я провела рукой по щеке Би, шершавой от клочьев облупившейся краски, ощутила на коже влагу – из оптики бота вытекало нечто прозрачное, без цвета и запаха, больше всего похожее на… слёзы? - Ты … плачешь? – осторожно спросила я. - Это омыватель. Плакать… Да, кажется, у белковых эта протечка называется именно так… - Бамблби отвел взгляд в сторону. Я потеряла дар речи. Ни за что бы не подумала, что они умеют плакать. И потом, как мне утешать трехметрового инопланетного робота? Какие подобрать слова? У меня и с людьми это не всегда получается… - Знаешь, у нас говорят – слезами горю не поможешь… То есть нет, это не совсем в тему. Во всяком случае, закончилось все хорошо. Главное, мы вовремя смогли отыскать противоядие и найти тебя. Как ты себя чувствуешь? - Уже лучше, – жёлтый юниор предпринял попытку сесть, сломав при этом солидной толщины ветку: - У-упс… Слава Праймусу, наш борец за права природы этого не видел. Если что – я тут не при чём, поняла? Не выдавай меня! – Бамблби заговорщицки мне подмигнул. - Договорились! – улыбнулась я. – Ну вот, и чувство юмора к тебе вернулось. Значит, теперь тебе точно лучше. Внезапно я нахмурилась и уставилась вдаль. Туда, где исчезли Сыщик и его противник. - Волнуешься? – я молча кивнула. – Кажется, кто-то возвращается… Вон оттуда. - Вдруг это Ойл Слик? – я вскочила на ноги, схватила валявшуюся поблизости ветку… как будто это первобытное орудие могло помочь мне в борьбе против десептикона. - Это Сыщик. Точно. – Бамблби, насторожившийся было, вновь принял расслабленную позу. Откуда он узнал? Я слышала только приближавшийся шум мотоциклетного мотора. Ах, да, верно! Энергетический след! Они ведь безошибочно чувствуют присутствие своих… Я посмотрела из-под руки в указанном направлении. К нам и вправду двигался мотоцикл – но только не чёрно-золотой, а ржаво-рыжий. Склонная во всем подозревать самое худшее, я пришла в ужас. - Праймус Всемогущий! – выдохнула я. – Срочно к Храповику! Ты сможешь добраться сам? У тебя хватит сил? Может, попросить его приехать сюда? Что с ним? Средство Храповика не помогло? Или в арсенале Ойл Слика оказалось нечто более мощное, чем то, с чем нам уже пришлось столкнуться? Мотоцикл медленно трансформировался. - Это просто проклятая глина, - мрачно сообщил Сыщик, нагибаясь и осторожно проводя рукой по ноге – в области колесного диска. - Вилку повредил, кажется, - прошипел он тихо. Вид у байка был донельзя смущённый. И без лишних вопросов мне было ясно, что Сыщик упустил своего противника. Я моментально представила себе, что произошло. Десептикон, возможно опробовав на деле пару боевых приёмов и сообразив, что против Сыщика не выстоит, ударился в бегство. Причем не просто так, а хорошенько запутав свои следы. Так схватка перешла в игру в догонялки. Его альтформа превосходно подходила для гонок по неровностям рельефа, в отличие от альтмода Сыщика. Ниндзя-бот, будучи спортбайком, бил рекорды скорости на ровном асфальте. Серпантины, холмы и крутые обрывы были для него истинным мучением. Ойл Слик, несомненно, хорошенько погонял противника по самым грязным оврагам, которые только смог найти. А потом как сквозь землю провалился. Впрочем, это только лишь мои предположения. Расспрашивать Сыщика об этой злосчастной операции я не стала, чтобы ещё сильнее не ранить его и без того уязвлённые чувства. Тем временем Сыщик, хромая, приблизился к виновнику веселья. - Заставил же ты нас поволноваться, - обратился ниндзя к своему товарищу по знаку. – Не смей больше играть в героя, понял? – и занес руку, словно для того, чтобы дать миниботу привычный подзатыльник. - Сыщик, нет! – воскликнула я, вообразив, что произойдёт с потертой обшивкой Би после удара тяжёлой руки кибер-ниндзя. “Он ведь болен, пожалей его!” – чуть не выкрикнула я, но вовремя осеклась. Сыщик осторожно, даже ласково погладил Бамблби по голове, шутливо, по-дружески потянул за антеннку-рог. Да, по-видимому, я становлюсь чересчур эмоциональной и чувствительной, подумала я - эта почти семейная сценка привела меня в такое растроганное расположение духа, что к глазам подступили слёзы. А может быть, ещё и чувство стыда сыграло свою роль – я ведь подумала о Сыщике хуже, чем оказалось на самом деле… - Кажется, нам здесь больше нечего делать. Пойдём домой, - предложила я. - Прости, подвезти не могу, - Бамблби виновато на меня покосился. Разумеется, он был ещё очень слаб после перенесённой болезни. Мне и в голову бы не пришло просить его об этой услуге. - Я могу подвезти… если осмелишься на меня сесть, - нервно усмехнувшись, предложил Сыщик, с отвращением оглядывая свой вновь забрызганный грязью корпус. Сесть, по сути, в лужу жидкой глины. Нет, спасибо, при всём моём уважении и симпатии. Кроме того, он что-то говорил о поврежденной вилке колеса… Лишний груз при такой травме ему явно ни к чему. - Наверное, мне лучше будет пройтись. Что может быть лучше прогулки на свежем утреннем воздухе? – непринужденно сообщила я. – К тому же людей сейчас совсем нет… И мы двинулись на базу – Сыщик и Би в альтформах по краям, я посередине – одна рука лежит на капоте микролитражки, вторая – на руле байка. Жуткая ночь завершилась. Из-за холмов навстречу нам медленно поднималось солнце, словно умытое ночным ливнем. Все участники ночных приключений мечтали только об одном – отдыхе. Я отправилась домой, зевая, и сонно пожелала всем “Спокойной ночи… ой нет… спокойного дня…”