Ты как всегда

Покинув негостеприимный остров Фаро, они сразу же очутились в солнечной Цинтре. Контраст был разителен. Из портала вышли у Яруги, у самой кромки воды. Слева и справа от реки возвышались крутые берега, увитые снизу и доверху мелкой сеткой плюща. Развесистые кроны деревьев создавали над головой приятную тень. Сощурив кошачьи глаза, Геральт посмотрел на юго-запад: до Цинтры полдня пути пешком, если не меньше. Расстегнул куртку и ослабил ворот рубахи: — Жарко, однако, — сказал он, просто чтобы что-нибудь сказать и хоть как-то расшевелить Францеску, которая за последние пять минут не произнесла ни слова. Королева эльфов тем временем чинно сняла с себя теплый плащ и перекинула его через руку; так же, как Геральт, распахнула куртку; поправила примятые капюшоном волосы. Глянула на раскинувшуюся прямо перед ними Цинтру и только тогда заговорила: — Почти на месте. — Пешком пойдем до города? — Нам не нужно в сам город. Убежище Аваллак'ха совсем рядом. — Где именно? Вместо ответа Францеска указала на возвышавшийся на два человеческих роста левый берег реки. Подошла к основанию обрыва вплотную и поднесла к нему ладонь. Прошептала заклинание и повела рукой. Геральт совершенно не удивился, когда густая сеть из плюща вдруг сама по себе расступилась, а за ней... не было ничего особенного, кроме земляной стены. — Где-то в сумке у меня был Глаз Нехалены, — заметил ведьмак, покосившись на Францеску. Та на него даже не посмотрела, а вместо этого двинулась вперед, совершенно не обращая внимания на преграду. Стена, конечно, оказалась иллюзией и легко пропустила эльфку внутрь. Геральт последовал сразу за своей спутницей. Длинный проход уводил под землю, в темноту, и Францеска зажгла магический свет. Шли в молчании, не очень долго, пока не наткнулись на очередную глухую стену. — Еще одна иллюзия? — спросил Геральт. Францеска покачала головой и снова не ответила. Затем дотронулась пальцем до одного из многочисленных углублений в том, что, на первый взгляд, показалось ведьмаку камнем. Стена дала ровную трещину и на поверку оказалась дверью. — Что-то подобное я уже видел, — озвучил свои первые впечатления Геральт. — Интерьерчик прямо до боли знакомый. Хотя, надо признать, на Пали Гап Аваллак'х устроился с бòльшим комфортом. И действительно, на Пали Гап была отдельная спальня с какой-никакой купальней, был кабинет, совмещенный с библиотекой, была лаборатория. Здесь же обстановка намного более скромная, если не сказать монастырская. Лаборатория крошечная — пыльный стол да шкаф с реагентами. Тут же у стены — узкая, одноместная лежанка; в темном углу — древний сундук. Удобства, судя по всему, на улице у реки. — Что-то как-то не впечатляет, — Геральт снова посмотрел на Францеску в надежде, что она наконец-то прекратит игру в неприступность. — А чего ты ожидал? — без тени эмоций ответила она. — Гостей мой брат привечал на Скеллиге. А здесь тебе не зал для приемов. Не забывай, зачем Аваллак'х приходил сюда. — Чтобы сбежать на Спираль. — Логично, что об этом месте никто не знает. — Кроме тебя? — Кроме меня. — А Ида? Она же ведунья. Францеска покачала головой: — Ида — ведунья, но не состоит с нами в родстве. Не исключаю, что про какие-то из телепортов она знает, но точно не от Аваллак'ха. Наши семьи всегда соперничали и секретами не обменивались. — А как же эльфья солидарность? — У знающих с этим проблемы. — Хм. Скажи мне, Францеска... мне просто интересно: ты знаешь ту девушку, которая в последнее время проживала в убежище Аваллак'ха на Пали Гап? Королева Дол Блатанна на секунду задумалась: — Не уверена, о которой именно идет речь. Как она выглядит? — Как и все эльфки: стройна, красива, с длинными каштановыми волосами. Высокомерна настолько, что вызывает желание скормить ее сиренам. — У брата таких много. — Любовницы? — Про это я не в курсе, но что шпионки — точно. А почему ты спрашиваешь? — Хотел отыскать ее после пропажи Аваллак'ха, да не тут-то было. Она исчезла с острова почти сразу, как только мы с Цири и Йеннифер появились — как в воздухе испарилась. — Возможно, у нее был амулет на телепортацию в одну сторону. Или же она воспользовалась одноразовым порталом. Или она сама — чародейка. Всех Аваллак'ховых знакомых не учтешь. — А ты в курсе, что на самом деле стало причиной разлада между Аваллак'хом и Эредином? Они ведь вроде бы хотели одного и того же. — Как и ты с Эмгыром. — Очень смешно, — фыркнул он. — Ну а все-таки: что не поделили ведун и король Дикой Охоты? — А сам ты у Аваллак'ха не спросил? — Я спрашивал, — пожал плечами Геральт, — но ты же знаешь, как он отвечает: так что яснее не становится. — Насколько мне известно, разлад у них случился после смерти Ауберона. — Аваллак'х считает, что это Эредин его отравил. — Ага, — кивнула Францеска, — только вот ты выслушал лишь одну сторону. — Ты общалась с Эредином на эту тему? — Мне не следовало бы тебя в это посвящать, но в нашем нынешнем положении уже нет никакой разницы. Я разговаривала с Эредином, да, и он считает, что его подставили. Он почти уверен в том, что это дело рук Аваллак'ха. — Какая неожиданность. А Аваллак'ху это зачем? — Он якобы не хотел допустить кровосмешения между пусть дальними, но все же родственниками. Аваллак'х считал, что Ауберон — не лучший потенциальный отец для ребенка Цириллы. — А кто тогда лучший? — Хм. Насколько я поняла со слов самого Аваллак'ха, наиболее подходящим набором генов обладал Карантир. — И почему же ему не позволили сойтись с Цири? — Аваллак'х сказал, что Ауберон не позволил. Эредин — что сам Карантир отказался наотрез. — А у Карантира ты поди тоже спрашивала, — усмехнулся Геральт. — Конечно, — в ответ Францеска неожиданно улыбнулась. — Карантир заявил, что он и знать не знал про прибытие Цириллы. Ему попросту не доложили и вообще ничего не предлагали. — И кому из них троих ты веришь? — Себе. — Разумно. Однако мы отвлеклись, — Геральт еще раз внимательно оглядел помещение. — Что-то я не вижу никаких признаков портала. — Потому что он не здесь, а внизу, — указала на пол Францеска. — Что, опять секретные двери и заклинания? — Нет. На этот раз все намного проще, — она кивнула в сторону полупустого шкафа с реагентами. — Там. — Мебель будем двигать? — уточнил ведьмак. — Да, используем твою грубую мужскую силу, если ты не против. — Ради Цири — все, что угодно. Без дальнейших раздумий Геральт подошел к шкафу и переместил его в противоположный угол. На освободившемся месте разглядел прямоугольную металлическую пластину. Сначала попытался сдвинуть ее носком сапога, а когда это не удалось, опустился на колени, чтобы сделать это вручную. «А магией, наверно, проще», — подумал он и тут же услышал, как усмехнулась Францеска. Под пластиной оказался проход еще глубже под землю. И никакого спуска: ни лестницы, ни даже веревки. — Высоко там? Я без Кошки дна не вижу. — Нет. Я сейчас посвечу. Она повела пальцами, и вычарованный ей еще у реки светлячок нырнул в кромешную тьму. Помещение было небольшим, меньше, чем сама лаборатория эдак раза в два. Стены земляные, на полу камни. Пахло сыростью и мокрицами. — Ну, в принципе прыгнуть я могу, — сделал вывод Геральт, осмотрев место потенциального приземления. — И даже ноги вряд ли переломаю. Но я не понимаю, как сюда спускался Аваллак'х. — Левитация, я так думаю, — предположила Францеска. — А почему не сделать нормальную лестницу? — Это место не должно выглядеть так, будто здесь есть что-то интересное. Так будешь прыгать? — А у меня есть выбор? — Нет. — Ну тогда я пошел. Пожелай мне удачи. И опусти светлячок пониже. Вот, так хорошо. Эх, старость не радость... Он примерился и спрыгнул вниз. Судя по последовавшему за этим звуку, все-таки подскользнулся: — Вот блять! — Что такое, ведьмак? — Да нормально все. Вляпался в слизь какую-то. Надеюсь, это не чье-то дерьмо. И кстати, Францеска, я уже давно хочу тебя попросить: ты можешь не называть меня «ведьмак»? У меня есть имя вообще-то. — Я подумаю, — ответила она и подошла к самому краю провала. — Мне тоже надо спуститься. Ты мне поможешь? — Я думал, что ты эффектно пролевитируешь: как на облаке, спустишься на эту грешную землю. — Очень смешно. Я не хочу тратить силы, которые нам могут еще понадобиться. — Какие силы? — заломил бровь Геральт. — Ты же не собираешься со мной на Спираль. Твоя миссия почти закончена. И потом, тут страшная грязь, не советую тебе спускаться. Нога королевы эльфов не должна ступать на этот... — Геральт, — Францеска, кажется, впервые назвала его по имени и подбоченилась, — хватит. Мне нужно спуститься. — Да на самом деле я только «за». Тебя поймать? — А ты точно словишь? Он развел руки в пригласительном жесте: — Если не поймаю, можешь меня казнить. Ну, только после того, как я найду Цири. — Хорошо, договорились. Так я прыгаю? — Прыгай! Геральт ее поймал, снова ощутив исходящий от нее аромат свежести и мороза. Крепко обхватив ее тончайшую талию, опустил эльфку на скользкие камни. Убирать руки отчаянно не хотелось. Едва улыбнувшись, Францеска потупила взгляд и мягко отстранилась. — Ну вот мы и на месте, — сказал ведьмак. — И что теперь? — Нужно больше света, — ответила она и зажгла еще парочку сфер, которые тут же взмыли под потолок и застыли там. — Честно говоря, я вообще ничего примечательного не вижу. Ты уверена, что портал открывается здесь? — Я — уверена. Видела его своими глазами не раз и не два. А кроме того, я его чувствую... — А я ничего не чувствую. У меня и амулет-то молчит. — Амулет твой — детская игрушка. — Да, я в курсе, совсем недавно на этот счет меня просветила другая чародейка. — Это какая? — Не важно. Что теперь будем делать? — Хм... — Францеска не ответила, потому что в этот момент сосредоточенно смотрела себе под ноги. Ведьмак проследил за ее взглядом. — Ну да, — кивнул он. — Камушек странный. Удивительно чистый и не в слизи, как остальные. Францеска присела на корточки и подняла его. Перевернула. На обратной стороне была начертана надпись на Старшей Речи. — Что там? — спросил ведьмак. — Я в этом диалекте не силен. — Тут написано: «Не ходи за мной». — Это Аваллак'х нашкрябал? — Да. — Думаешь, это для тебя послание? — Конечно. Кроме меня, вряд ли кто-то про это место знает. — Но мы же не будем Аваллак'ха слушать? То есть... — он посмотрел на Францеску проницательно. — То есть я не собираюсь его слушать. А ты — сама себе хозяйка. Францеска его слова проигнорировала, а вместо этого поднялась и застыла на месте. А затем глаза ее расширились, и она попятилась назад. — Отойди оттуда! — скомандовала она. — А что такого? — спросил ведьмак, еще ничего не сообразив. Но уже через мгновение он понял. Понял, когда его медальон дернулся на цепочке, когда дыхание перехватило, когда пространство вспыхнуло белым, когда сразу за этим налетел нездешний ледяной ветер. — Геральт, отойди! — услышал он крик Францески. А после все затопила чернота, и Геральта потянуло куда-то. Куда-то, куда он попасть совсем не хотел.