Ты как всегда

Вылетев из портала, Геральт сразу сообразил, что до встречи с твердой поверхностью у него еще есть время. Подумал, что лучше бы он грохнулся на землю сразу, но вместо этого под действием силы тяжести полетел куда-то в сумрачную неизвестность. В воздухе он перевернулся и через секунду заметил под собой темную и плоскую поверхность. Едва успел сотворить Аард и немного замедлил скорость, чтобы уже после рухнуть на каменную плиту. — Блять! От удара в глазах заплясали звездочки, и прошло несколько секунд, прежде чем он сумел рассмотреть место, в котором оказался. Пошевелил ногами и руками, убедившись, что ничего себе не сломал. Выплюнувший его портал мерцал высоко над головой — на вершине громадного и гладкого черного цилиндра, который разместился в центре пустого зала необъятных размеров. С первого взгляда помещение можно было принять за пещеру, но его правильная пятиугольная форма и симметрично расположенные прорези в потолке, через которые просачивался тусклый белый свет, исключали такую возможность. Сделав над собой небольшое усилие, (спину при приземлении он все-таки ушиб) Геральт поднялся на ноги и тут только сообразил, какой же нечеловеческий и даже не собачий холод стоит в зале. Студеный воздух разряжен до такого предела, что даже ему, ведьмаку, дышать тяжело. Не иначе как Белый Хлад постарался. «Значит, Цири его не одолела, — пронеслось у него в голове. — Значит, она не сумела и, скорее всего, ее самой больше нет. Она осталась где-то там, в одном из скованных вечным льдом миров, и тело ее никогда не найдут. А ты, глупец, пошел вслед за ней, заблудился, и смерть твоя будет такой же напрасной». Он вновь глянул на искрящийся на приличной высоте портал и понял, что добраться до него, чтобы вернуться к Францеске, у него нет абсолютно никакой возможности. На гладкой поверхности цилиндра ни намека на ступени или подъем какого-либо иного вида, а левитации Геральта не обучали. Как кузнечик, он прыгать не умеет, и крыльями пока не обзавелся. И даже если бы у него была с собой веревка, уцепиться там наверху не за что. — Вот зараза! «Это что же получается? Войти сюда можно, а выход не предполагается? Интересный расклад». Глаза быстро привыкли к почти полному отсутствию света, и Геральт всмотрелся в темноту: не притаилось ли где в тени какое-нибудь чудовище, готовое в любой момент кинуться и разорвать на куски заплутавшего путника. Но в громадном помещении спрятаться было негде, разве только за цилиндром или в черном проеме арки, служившей входом в зал. Геральт навострил уши, но не уловил ни одного подозрительного звука, кроме гудения телепорта и завывания ветра снаружи. Интуиция пока молчала. Он снова перевел взгляд на портал. «Похоже, я тут застрял, и Францеска не придет мне на помощь. А жаль: сейчас ее навыки были бы очень кстати. Впрочем, на что я надеялся? Она ведь предупреждала, что только укажет мне путь на Спираль, а уж дальше я сам. Вот блять! Какой же я осел! Она просто обманула меня! Специально заманила в подземелье и подстроила так, чтобы меня засосало в портал и чтобы я не выбрался отсюда живым... Нет, не может быть. Зачем ей это? Ну очевидно же! Я проткнул ее любовника Эредина, утопил Карантира и был готов разрубить на куски Аваллак'ха, и она решила мне отомстить. Черт! А я почти поверил, что ей нравлюсь. Вот наивный. Она же старая, хитрющая лисица, которую заботит только ее собственное благополучие и благополучие ее нации. Как я мог так повестись? И что теперь делать?» Прервав поток геральтовых тягостных мыслей, портал наверху вдруг вспыхнул, завибрировал и выплюнул из себя Францеску. Эльфка вскрикнула, пролетела, как и Геральт, мимо крошечной площадки на вершине цилиндра и устремилась вниз, на каменные плиты. Всего мгновение понадобилось ведьмаку, чтобы понять, что он не успеет ее поймать. К счастью, Францеска вовремя среагировала и, находясь в воздухе, выкрикнула заклинание, резко замедлившее ее падение. Приземлилась она мягко и на ноги. Геральт уставился на нее, словно увидел первый раз в жизни: во взгляде его читалось удивление, смешанное с восхищением. — Говорила же отойти подальше, — сказала она, отдышавшись. Геральт указал наверх: — Мы сможем вернуться? — Да... Однако не успела Францеска договорить, как портал над цилиндром снова вспыхнул, а затем схлопнулся и потух, оставив ведьмака и эльфку в почти кромешной темноте. С минуту они просто стояли и молчали. Затем Францеска зажгла магический свет: пылающий белым шар завис над их головами. Геральт тут же приметил, что выражение лица у королевы Дол Блатанна озадаченное и почти виноватое. — Может, объяснишь, что тут только что произошло? — спросил ведьмак, выдыхая в ледяной воздух густое облачко пара. — А что объяснять? — ответила Францеска. — Ты хотел попасть на Спираль: ну вот, твое желание исполнилось. — Ты ведь сказала, что этот портал в ближайшее время не активируется. С картой сверялась. — Сверялась, — ответила она до странности безэмоционально. — Но есть вероятность, что я допустила ошибку. — Как это возможно? — Башня старая, карта древняя, ее магия могла частично развеяться. — А как же тогда Аваллак'х пользовался картой? — Я не имею ни малейшего понятия, когда он ей в последний раз пользовался. Время открытия многих порталов он и без карты наизусть знает. — То есть ты была в курсе, что карта неточная, и ничего мне не сказала? — Я не знала. Я этой картой первый раз в жизни пользовалась, — призналась Францеска. — Здорово. Просто отлично. Значит, я так понял, когда снова откроется портал, ты не в курсе? — Именно этот открывается примерно раз в месяц, но это с той стороны. — А с этой? — Сложно сказать. — Еще лучше. Францеска, скажи хотя бы: это место тебе знакомо? Она покачала головой. — Но ты же сказала, что пользовалась порталом неоднократно. — Так и есть. Но во-первых, я путешествовала всегда с Аваллак'хом, а во-вторых, один и тот же портал не всегда ведет в одно и то же место. — Да, я в курсе, — кивнул Геральт. — Когда мы с твоим братцем ходили за Ге'эльсом, то разделились и угодили в разные миры. — Такое случается. — И что же нам делать? Просто сидеть и ждать? — Это самое разумное. — А если портал не откроется в ближайшее время? На это Францеска ничего не ответила, но, махнув рукой, накрыла их обоих прозрачным куполом. Шепнула заклинание — и границы купола на миг полыхнули оранжевым, а через несколько секунд Геральт ощутил, что внутри стало немного теплее. А затем Францеска просто уселась на пол, скрестила ноги и укуталась поплотнее в плащ. Натянула до носа капюшон. Вздохнув, Геральт тоже опустился на каменные плиты. Долго молчали. — Я думал, ты вообще не придешь, — наконец заговорил он. — Я и не собиралась. — И почему же передумала? — Я не рассчитывала, что портал откроется и ты так внезапно, совершенно без подготовки в него угодишь. Думала, ты пойдёшь с Йеннифер или с Трисс. Или может даже с Фрингильей. Как угодно, только не так. — Я уже однажды побывал на Спирали в одиночестве. — С Аваллак'хом, — кивнула Францеска. — И даже неплохо справлялся. — Тебе повезло. Спираль... она немного, как гвинт, — Францеска неожиданно улыбнулась, и в уголках ее губ залегли глубокие черные тени. — Очень многое зависит от удачи. — Ты играешь в гвинт? — усмехнулся ведьмак. — Вот уж не ожидал. — Я не играю. Но правила знаю. — Жаль. Это странно прозвучит, но я бы сейчас разыграл партейку. Делать все равно нечего. — Хм, — Францеска внезапно откинула капюшон чуть назад и снова улыбнулась. Воздух и пол под куполом тем временем значительно разогрелись. — Я не вспомню всю колоду, — медленно произнесла она, — но... Королева Дол Блатанна соединила ладони, закрыла глаза и сосредоточилась. Долго сидела, не двигаясь, а Геральт молча смотрел, как у нее от напряжения подрагивают веки. Когда же Францеска разжала руки, то ведьмак не выдержал и рассмеялся — в ладони она держала колоду игральных карт.