***
На следующий день аданет проснулась ближе к полудню, когда жаркое летнее солнце уже взошло высоко над горизонтом. Из открытого окна доносилось пение птиц, лёгкий прохладный ветерок трепал невесомые белоснежные занавески. Аэрона нигде поблизости не было, что означало только одно — он снова улетел из дворца, не рискуя попадаться кому-либо на глаза. В дверь постучали. Селлитиль подскочила с кровати, расправив смявшееся за ночь платье, и отправилась встречать нежданного посетителя. На пороге оказался довольный мистер Бэггинс в отглаженном вельветовом пиджаке, причёсанный и выспавшийся. — Не желаешь пройтись, моя дорогая? Погода нынче отличная. — Хоббит пристально оглядел её с ног до головы, задержавшись на причёске, точнее, на том, что от неё осталось. — О, я с удовольствием. Но почему ты так смотришь? — удивилась девушка. — Ничего серьёзного. Просто твои волосы распушились после сна. Нагнись-ка ко мне, будь добра. Аданет послушно выполнила просьбу друга, склонившись, и мистер Бэггинс несколько минут усердно приглаживал её кудри, пока те не приняли более-менее опрятный вид. — Ну вот, готово. Теперь мы можем идти, — хоббит подал Селлитиль руку, которую она охотно приняла, после чего они отправились на улицу. Прогуливаясь среди резных беседок, каменных мостов и изящных фонтанов, Бильбо с девушкой вышли к тренировочной площадке, где упражнялись в боевых искусствах эльфийские воины. Среди них аданет заприметила одного неугомонно размахивающего деревянным мечом мальчишку и, облокотившись на белокаменные перила, с явным интересом принялась посматривать за тем, как он, сосредоточившийся, атакует своего взрослого партнёра по бою. Действительно, после нескольких минут пристальных наблюдений, она поняла — мальчика, как воина, ждёт большое будущее: даже в столь раннем возрасте его умения заслуживали похвалы. — Вы знакомы? — поинтересовался мистер Бэггинс, в свою очередь, заметив заинтересованность своей подруги. — Да, мы случайно столкнулись вчерашним вечером в саду. Его зовут Эстель, он славный малый. Вышеназванный, до этого весело о чём-то переговаривающийся со своим напарником, увидел на террасе перед тренировочной площадкой свою вчерашнюю знакомую. — Селлитиль! — он бросился вверх по лестнице. Девушка присела на корточки, раскинув руки в стороны, и когда мальчишка влетел в её объятия, крепко прижала его к себе, распрямившись. — Селлитиль, ты же видела, как я дрался? — возбуждённо лепетал мальчик, удерживаясь за шею новой знакомой. — У меня хорошо получается, правда же? — Конечно, милый. Я восхищена тобой. Эстель по-детски звонко рассмеялся, а затем его взгляд упал на Бильбо. — А кто это с тобой? — Мой маленький друг, имею честь представить тебе достопочтенного мистера Бэггинса из Шира. — Аданет опустила мальчика на мраморные плиты террасы. — Приятно познакомиться с тобой, дорогой Эстель. — Мне тоже, — он пожал протянутую Бильбо руку и спросил. — А Вы гном? — О, нет. Я просто хоббит, что живёт в Хоббитоне. — Никогда не слышал о хоббитах, что живут в Хоббитоне, но Вы же с Селлитиль всё расскажете? Просто сейчас, я думаю, мне пора идти. — Конечно, — девушка нежно улыбнулась, погладив мальчика по голове. Эстель растянул губы в улыбке ей в ответ и уже собирался уйти, но, вдруг остановился, обернувшись к новой знакомой. — А ты… Ты не хочешь попробовать? — Попробовать что? — Драться на мечах. Аданет раздумывала всего несколько мгновений и после того, как она посмотрела на Бильбо, будто прося разрешения, а тот ей его обозначил утвердительным кивком головы, согласилась. Обрадовавшийся мальчишка, схватив Селлитиль за руку, увлёк её за собой на арену. Следующие несколько часов до вечера достопочтенному мистеру Бэггинсу из Шира удалось повидать то, как его дорогая подруга училась держать в руках настоящий боевой меч, а затем, крайне неуклюже пыталась отбивать осторожные выпады одного милого эльфа, любезно согласившегося побыть её оппонентом, и всё это под строгим надзором неугомонного Эстеля.***
Только когда окончательно стемнело, тренировочные бои закончились, а арена опустела — все разошлись по своим делам. Селлитиль продолжила начатую около полудня прогулку с мистером Бэггинсом, чувствуя себя смертельно уставшей. Всё тело жутко ломило, а, в особенности, руки от длительного размахивания тяжёлым мечом. Однако та усталость была приятной. Девушке удалось выпустить пар, все обиды забылись, душа её постигла умиротворение. Остановившись на очередном лестничном пролёте, связывающих здания Последнего Домашнего Приюта, двое друзей заметили ниже, в саду лорда Элронда и Гэндальфа, неспешно прогуливающихся среди аллей. Они говорили достаточно громко, чтобы их услышали. Речь шла об Эреборе, естественно, и, кажется, владыка Ривенделла был достаточно зол, упрекая волшебника в его стремлении помочь гномам вернуть свой дом. Причиной того, очевидно, являлся дракон. Аданет почувствовала себя исключительно неловко, понимая, что услышала нечто, явно для неё не предназначавшееся, и уже, потянув Бильбо за рукав пиджака, решила по-быстрому уйти, но стоило ей только повернуться, как её взору предстал Торин. Необычайно хмурый и находящийся не в самом лучшем расположении духа Торин, стоит отметить. — Мистер Бэггинс, не могли бы Вы оставить нас. Я желаю говорить с госпожой переговорщицей. Не менее разволновавшийся, чем сама Селлитиль, хоббит что-то пробурчал себе под нос и поспешно ретировался, не желая в полной мере испытать на себе вздорный нрав Подгорного короля. Девушка молчала, попросту не зная, что сказать. — Пройдёмся? — миролюбиво предложил Дубощит и как ни в чём не бывало предложил ей свой локоть. Несмело кивнув, она ухватила Торина под руку, и он повёл её дальше вверх по лестнице, на террасу, с которой открывался превосходный вид на ночное небо. — Так что конкретно Вас интересует, господин? Подгорный король ответил не сразу. Он подошёл к высоким перилам — единственному, что отделяло его от простирающейся внизу пропасти, однако взгляд мужчины устремился ввысь, к звёздам. — Возможно, мне не стоило вести себя так с тобой. Да, порой ты была чрезмерно груба и строптива, но всё же. Я гораздо старше тебя, а оттого должен стараться не терять самообладание столь быстро. — Что Вы хотите этим сказать? Аданет стояла в свете звёзд, будто громом поражённая. Её белоснежные кудри трепал мягкий летний ветер, приносящий запах выжженного на палящем солнце вереска со склонов гор, и Торин с ужасом заметил, что засмотрелся на девушку. — Твои извинения приняты. — одёрнув себя, бросил Дубощит. — Значит, Вы больше не злитесь на меня? — уголок губ аданет дрогнул. — Не могу ничего обещать. — Подгорный король усмехнулся, однако, сразу же посерьёзнел, продолжив. — Мы уходим через день на рассвете. Не опаздывай. Никто не станет ждать, пока ты соберёшь своё девчачье тряпьё. Доброй ночи. — и ушёл, снова оставив её одну. Кажется, это уже начинало входить у него в привычку. — Доброй ночи, Торин. — выдохнула Селлитиль в пустоту, решив задержаться на террасе и ещё немного полюбоваться чудесными творениями владычицы Элберет.