Мир без огня

После принятия зелья мне очень хотелось испытать свои силы. А еще (опять!) очень хотелось есть. Поэтому пришедшего на водопой молодого горного козла я посчитал подарком судьбы. Зачуяв опасность — я особо не таился — он тут же сорвался в стремительный бег. Я, с копьем наперевес, устремился за ним. Козел, спасая свою жизнь, был быстр, но я оказался быстрее. Мое копье пронзило его прямо на лету — во время очередного прыжка. Хотя погоня длилась не слишком долго, я заметил, что сила моих мышц немного возросла. Пока изменения были слабыми, но со временем эффект только усилится. Даже если я не буду тренироваться. Это Зарина в пояснительной записке написала. Совершать подобную глупость я, конечно же, не собирался. Тренировка удвоит или даже утроит результат. Нужно быть последним идиотом, чтобы упускать такую возможность! Только сначала нужно убраться подальше от Красных Сосен. После принятия зелья, я уверен, что справлюсь с призраком ступени Квае’нар один на один. Вот только таких призраков может быть несколько. Хуже того, среди Воплощенных Страхов вполне мог затесаться Вселяющий Ужас. Хотя я стал сильнее, я трезво оценивал свои шансы при встрече с ним. Частично удовлетворив первое свое желание, я приступил к удовлетворению второго. Со свежеванием козла проблем не возникло, но вот приготовить его я никак не мог. Достаточно мощные теплородные нагреватели весили слишком много, чтобы носить их с собой. Как будто этого было мало, на подобные действия существовал прямой запрет, изданный еще в древние времена и единогласно обновляемый всеми правителями. Я знал, чем он вызван. Это было из-за опасности пожара. Стихия, которой заведовал Сурт, слишком опасна, чтобы давать ей хоть малейший шанс. Пищевого катализатора у меня тоже не было. Вкус приготовленного с ним мяса мне совершенно не нравился, уж лучше сырым есть. Что я и сделал. Сырое мясо никогда не вызывало у меня отвращения, а паразитов на четвертой ступени Создания Основания уже можно не опасаться. Посолив мясо, я приступил к трапезе. Мясо оказалось на удивление вкусным — я и не заметил, как съел большую его часть. Все-таки с аппетитом сегодня у меня явно не все в порядке. Когда в меня больше совсем не влезало, а тело заполнило приятное чувство сытости, я с сомнением посмотрел на оставшееся мясо. Его было довольно много, мне с моим обычным аппетитом, а не его сегодняшним озверевшим аналогом, хватит на несколько дней. Вот только нормально обрабатывать его у меня нет времени, и консерванта тоже нет — не думал, что он понадобится. А значит, мясо придется оставить. Оно не пропадет, в горах полно хищников, но вдруг у меня вновь проснется голод? Решив, что если такое произойдет, я смогу поймать кого-нибудь еще, ну или еще раз ополовинить припасы, я оставил мясо на видном месте и отправился в путь. До темноты осталось не так много времени, и было бы неплохо отыскать на ночь какое-либо укрытие. В монастырь я решил не возвращаться. Теперь острой необходимости в этом не было, поэтому я разрешил своему нежеланию одержать верх. Вообще-то я знал подходящие пещеры неподалеку, но это было еще слишком близко к Красным Соснам, так что поисками места для ночлега я занялся лишь спустя два часа и около двенадцати километров. На самом деле за это время можно было удалиться намного дальше, но бегать на сытый желудок не было никакого желания. В горах, испещренных пещерами, укрытие нашлось быстро. Неглубокая, с потолком, не позволяющим даже полностью распрямиться, пещерка вполне подходила для моих нужд. Был у нее и плюс: вход пещеры смотрел как раз на заходящее солнце, поэтому, постелив на пол циновку, я смог с относительным комфортом заняться чтением оставленных Зарой записей. До этого я лишь бегло осмотрел их, уделив немного больше внимания записям о золотистом зелье. Впрочем, сведений о нем было совсем немного. Лишь еще раз подчеркивалась необходимость выпить его сразу же, как вскрою изолятор, правда на этот раз с пояснениями, что зелье может привлечь врагов. В использованном состоянии оно, к счастью, уже не ощущалось, по крайней мере, с большого расстояния, так что по этому поводу я мог не волноваться. Вблизи факт его применения какое-то время все еще могли определить, но при встрече с тем, кто мог это сделать, драки мне все равно было не избежать, если я, конечно, хотел жить. Подобные сущности смертных свидетелей как правило не оставляли. Зелье, помимо улучшения таланта, способствовало также физическому развитию, но об этом было упомянуто совсем кратко. Больше никаких сведений о нем не было. Следом за информацией о золотистом зелье, я изучил записи о двух других. Голубое зелье было предназначено для прорыва на ступень Небесного Водоворота. «С улучшенным талантом тебе не составит труда добраться до этого рубежа, но дальше могут возникнуть трудности. Это зелье поможет их решить. Просто выпей весь флакон в момент, когда решишь прорваться. Будь осторожен. Оно далеко не такое ценное, как-то, что ты уже (!) выпил, но не стоит никому видеть его. В мире людей принято убивать и за меньшее…» — вот что написала Зарина по его поводу. Что ж, отложим на момент прорыва. Было бы глупо расходовать ценный ресурс по пустякам. Красное зелье сильно отличалось от голубого. Оно оказалось предназначено для увеличения физической силы. Пузырек с ним был самым большим, именно он занимал основное пространство коробки. «Пей это зелье небольшими глотками каждый раз, как решишь тренировать физическую силу. Для наиболее оптимального применения сочетай его с той методикой, что найдешь дальше». Дальше и вправду нашлась методика развития физической силы, разработанная специально под меня. Я ведь уже говорил, что Зара очень умная? Так вот для чего она в последнее время заставляла меня всякие упражнения выполнять! «Прыгни как можно выше, пробеги отсюда досюда так быстро как сможешь, задержи дыхание насколько возможно…» — и тому подобное. Но почему только сейчас? Уверен, она додумалась до этой идеи гораздо раньше. Ответ на этот вопрос я нашел очень быстро: «Извини, что не сделала этого ранее, но я давно решила дать тебе то зелье. Эффективность этого комплекса без него была бы совсем неощутима. То же касается и любого другого комплекса, который я могла бы создать. Ты ведь и так тренировался. Я знаю, что ты со мной искренне не согласен, для тебя, лишенного таланта к культивации, каждая крупинка силы многое значит, но поверь — практикуя этот комплекс, ты очень быстро компенсируешь все, чего добился бы за несколько лет. Я просто не хотела зря тратить наше с тобой время…» Я вздохнул. Даже не знаю как на это реагировать. С одной стороны она права: я был с ней искренне не согласен. Упустить столько времени в развитии… Уверен, упражнения, которые могла придумать Зара, были бы во много раз эффективнее, чем те, которые давали мне наставники или мог придумать я сам. Наставники ведь ориентированы на развитие у учеников ци, а закалка тела лишь инструмент к этому. Но и с другой стороны она была права. Если я смогу быстро компенсировать результаты нескольких лет, за эти несколько лет было бы мучительно обидно! Дальше шло описание самого комплекса. На вид это была обычная гимнастика, пусть и немного странная и с элементами техники дыхания, но я нисколько не сомневался, что от нее будет польза. Не удержавшись, я тут же выбрался из пещеры и попытался применить комплекс. Поначалу все шло как надо, а потом мои мышцы резко свело судорогой, и я упал на землю! Это длилось недолго, но ощущения, испытанные мной, приятным точно назвать было нельзя. Наконец поднявшись, я внимательно вчитался в описание комплекса, стараясь понять, где сделал ошибку. Да не, вроде все правильно, написано все предельно понятно, так что ошибки я допустить не мог. Или… Я бросил взгляд на страницу, следующую за той, на которой, по моему мнению, заканчивалось описание комплекса. Я так решил, потому что внизу листа оставалось немного свободного места, а описание было логически завершено. Однако это было лишь иллюзией: следующая страница тоже оказалась посвящена комплексу. «Уверена, ты уже попробовал комплекс и у тебя ничего не вышло…» — начиналась эта страница. Я прям представил ехидно улыбающуюся Зарину, представляющую, как я валяюсь на земле не в силах пошевелиться, и мое лицо невольно перекосилось. Ну ничего, я это ей еще припомню когда встретимся! И никакая моя благодарность ее от этого не спасет. Не стоит смешивать подобные вещи, иначе и друзьями можно очень быстро перестать быть. «На самом деле, тебе так только кажется. Судороги и есть максимум того, что ты мог добиться в первый раз. И во второй и в третий и в четвертый — тоже. Судороги еще долго будут твоим результатом. Вопрос лишь в том, как быстро они тебя настигнут. Постепенно, когда твои мышцы адаптируются, ты сможешь держаться все дольше и дольше. Когда-нибудь ты сможешь завершить комплекс целиком. В этом случае тебе следует повторять его. И только когда сможешь безостановочно применять «Рассветную Тень»(так я назвала этот комплекс) в течение часа, можешь приступать к следующей ступени. Я оставлю ее в Драморе у лавочника Свима Остроуха. Он довольно известен, ты легко найдешь его. Тебе достаточно будет просто представиться, он сам все тебе отдаст. Но не советую доверять ему. Свим обязан моей семье и выполнит это поручение, однако он крайне плохо относится к таким как ты. Не пытайся прийти к нему слишком рано. Я сказала ему не отдавать тебе ничего ранее, чем через год. Ты это и сам понимаешь, но, написав это, буду гораздо спокойнее: применяй «Рассветную Тень» очень осторожно! Во время ее выполнения ты на некоторое время становишься беспомощным. Постарайся, чтобы вокруг не было посторонних, когда ты занимаешься этим! Можешь применять ее в любое время, но советую делать это на рассвете и закате, так может появиться дополнительный эффект. Не применяй «Тень» чаще двух раз в день и не более получаса за один раз. По крайней мере, сначала. Постепенно можешь увеличить это время до часа, но не больше. На ранней стадии это будет опасно, на поздней — бесполезно». На этом описание обрывалось. Это был последний лист бумаги, так что больше ничего Зара мне не написала. Хотя могла бы! Этот тайник был гораздо надежней убежища. Раз уж она осмелилась зелье здесь оставить, то и рассказать, что к чему могла. Но почему-то, как и настоятель Лу Фэн, не стала… Письмо-описание вновь добавило вопросов, отвечать на которые мне никто не собирался. Например: что это за дополнительные эффекты, которые могут возникнуть на рассвете или закате? Это же простое физическое упражнение, раз я его уже сейчас применять могу. В нем нет схем циркуляции ци, только физические упражнения и то, что с натяжкой можно назвать техникой дыхания. На самом деле это не было привычной мне или любому другому практику боевых искусств техникой дыхания — они предназначались для медитации. Зара просто описала, как правильно дышать, выполняя этот комплекс. Могло ли это дать дополнительный эффект? Даже не знаю. В любой другой ситуации я бы ответил — нет, но не стала бы Зара писать про него просто так. Хотя она сама, кажется, в этом не до конца уверена. Еще больше вопросов вызывает вторая часть комплекса. Даже не она, хотя было бы интересно глянуть, что там Зарина придумала, а упоминание Свима, и всего с этим связанного. Оставим даже его долг перед семьей Зары, хотя тут тоже есть о чем подумать, но что значит: «плохо относится к таким как ты»? Каким таким? Может я себя накручиваю и он не любит культиваторов, или, скажем, брюнетов, но я практически уверен, что это связано с моим происхождением! О котором, похоже, знают все, кроме меня! Но что это за происхождение такое? Мама была самой обычной гадалкой, пусть и очень успешной для нижнего города. Она не демонстрировала при мне что-то действительно необычное, даже то, что культиваторы ступени Небесного Водоворота могут. Честно говоря, не знаю, была ли она настоящей гадалкой, или просто очень умелой шарлатанкой, но даже если была, ничего из ее способностей мне не передалось. Хотя тут я не уверен, гадать я никогда не пробовал. В любом случае, повышенная физическая сила совершенно точно не то, чем обладала мама. А значит, с высокой долей вероятности, она досталась мне от отца. О котором у меня вообще не было никаких сведений. Я никогда не знал его, а мама говорить о нем отказывалась. Да я даже имени его не знаю! Когда вернусь в Аракас, попробую что-нибудь о нем разузнать. Также как и о гибели мамы. Я ведь и ушел частично из-за этого. Выяснить, кто виновен в смерти мамы и отомстить. Стража ведь так и не нашла убийцу… Тогда я был восьмилетним мальцом и ничего не мог сделать для самостоятельного расследования. Тогда, но не сейчас. Спустя семь лет, сделать то, чего не смогла стража по горячим следам, казалось невероятным, но, в отличие от стражи, у меня была для этого очень хорошая мотивация. Я обязательно выясню, что там произошло! Пока не знаю как, но обязательно сделаю это. Однако выяснить мало. Надо еще отомстить. Я не знаю, какой силой будет обладать мой будущий противник или противники, возможно, я уже сейчас смогу с легкостью с ним справиться, но, в связи с последними событиями, я подозревал, что убийство мамы имеет какое-то отношение к этому тайному миру. Миру, о котором знает Лу Фэн, миру, частью которого являются Зара и Милена, а также… я сам. Миру, который держится в тайне даже от большинства культиваторов — я уверен, что остальные наставники ничего не знали о моем происхождении. А это значит, что тварь, убившая маму, вряд ли будет слабой. Чтобы справиться с ней, я должен быть сильным. Гораздо сильнее, чем сейчас. И теперь, по некой иронии судьбы, в момент, когда я покинул монастырь, который, по идее, должен был сделать меня сильнее, у меня появилась такая возможность. Нет, монастырь тоже был не бесполезен. Даже четвертая ступень Создания Основания гораздо лучше, чем ничего. Кроме того, там меня многому обучили. Грамоте, наукам, умению правильно использовать оружие и собственное тело… К сожалению, этого было мало. Мало, чтобы отомстить за маму, и уж точно совершенно недостаточно, чтобы защитить Зарину. Я должен был стать намного сильнее! Я бросил взгляд на вышедшее на финальный участок своего пути солнце. Как там писала Зарина: на рассвете и закате может появиться дополнительный эффект? Что ж, значит, сейчас лучшее время для практики «Рассветной Тени»! Я поднялся на ноги и выбрался из пещеры. Красное зелье я решил сегодня не пить. Пока еще силен дополнительный эффект золотого. Глядя на заходящее солнце, я начал гимнастику. Как и в первый раз, не прошло и минуты, как я рухнул на землю. Я смог выполнить лишь незначительную часть комплекса. Ну нет! Такими темпами я не то что через год, до конца жизни этот комплекс не освою! Стиснув зубы и превозмогая боль в мышцах, я поднялся. И снова принялся выполнять комплекс. Меня хватило буквально на три движения, а потом я вновь оказался на земле. На одной силе воли я поднялся снова и продолжил движения «Рассветной Тени». Движение. Одно. И снова рухнул на камни. Нет, это бесполезно, нужно давать мышцам чуть больший отдых. И действительно, отдохнув с минуту, — время я засекал по чудом уцелевшим в битве с призраком дешевым наручным часам — я смог продержаться столько же, сколько в первый раз. Так я сделал третий, четвертый и пятый подходы. Но с каждым подходом подниматься с земли было все сложнее, а выполнять движения комплекса все тяжелее. Но я упорно заставлял себя делать это. Выполнив десятый подход и пролежав положенную минуту, я ощутил, что не могу подняться. Не то что подняться, мне пошевелиться-то было невозможно трудно! Неужели таков мой предел? Всего десять подходов чуть меньше минуты, и это под эффектом золотистого зелья! Что бы я мог без него? Я просто жалок, мне никогда не отомстить за маму, никогда не встать вровень с тем, кто преследует Зарину, никогда не стать тем, кто может что-то решать, а не послушно следует воле небес… — упаднические мысли заполнил сознание. В ответ на них густая волна ярости вдруг поднялась в груди и я, впервые за многие годы, не стал ее подавлять. У меня банально не было на это сил. А когда родившаяся в глубинах моего естества волна достигла сознания, я понял: это то, что мне сейчас необходимо. Ярость, словно чувствуя мое к ней отношение, не затмила разум, не полностью. Я вполне мог действовать разумно, хотя, наверно, и слишком импульсивно. Она, как, впрочем, и всегда, придала мне сил. Но никогда я не ощущал это настолько ярко. Только что не способные пошевелиться мышцы наполнились мощью, а усталость исчезла как будто ее никогда не существовало. Зарычав, от переполняющих меня эмоций, я вскочил на ноги, и тут же принялся выполнять успевший стать ненавистным комплекс. Минута пролетела практически незаметно. Я с легкостью побил свой прошлый рекорд, даже не заметив. Две минуты. Три. Четыре… Даже в режиме ярости меня хватило на семь с небольшим минут, после чего я без сил рухнул на землю. При этом ярость не покинула меня. Не совсем. Правда не уверен, что-то, что осталось от нее можно назвать яростью. Это было какое-то неясное чувство, название которому я подобрать сразу не смог. Лежа на спине, я с умиротворением наблюдал за последними лучами скрывшегося за горизонтом солнца. Я все-таки сделал это. Продержался полчаса, пусть и с яростью. Но она ведь тоже часть меня. И, стоит признать, в последнее время очень полезная часть. Продержался… а значит я вовсе не ничтожен и не бесполезен. Завтра я смогу продержаться даже без ярости. Сегодняшнего осознания хватит. Не знаю, как долго бы я продвигался по этому пути, если бы не ярость, если бы вообще продвигался, а не сдался, столкнувшись с непреодолимым препятствием, но… Зара ведь знала о ней! Один раз даже видела своими глазами. Могла ли она на нее рассчитывать? Ответа на этот вопрос я не знал. Но засыпал с глубоким чувством удовлетворенности. Завершив комплекс я стану намного сильнее. Подняв культивацию, я стану намного сильнее. Объединив эти две силы, я смогу осуществить свои планы! Никто не сможет помешать мне. Мама будет отмщена, а враг Зары уничтожен! К сожалению, выполнение комплекса полностью исчерпало мои силы, поэтому я не смог даже толком покультивировать, но небольшая медитация показала — мой талант действительно заметно улучшился. А еще, уже почти заснув, я кажется понял, какое чувство оставила после себя ярость. Это было чувство уверенности в своих силах.