Мир без огня

Ночь прошла спокойно. Вопреки опасениям, никакие призраки меня не побеспокоили. Видимо я все же удалился достаточно далеко, чтобы попасть в зону их поисков. Проснулся я незадолго до рассвета, бодрым и отдохнувшим, хотя немного голодным. Есть я сразу не стал, отложив это на потом. Сначала – «Рассветная тень». Я как раз закончил легкую разминку с копьем, когда первые лучи солнца показались из-за горизонта. Пора. Вчера, во время прилива ярости, я заметно продвинулся в освоении комплекса. Хотя до «яростного» результата мне было далеко, сегодня я спокойно держался две минуты, отдыхая по-прежнему одну. Под конец я даже немного сократил время отдыха. Теперь я отдыха пятьдесят секунд. Подниматься сразу стало гораздо сложнее, а время того, сколько я мог продержаться упало до полутора минут, но я все равно остался доволен. Прогресс был очевиден! После завершения комплекса, я прямо там, где лежал после последнего подхода, приступил к медитации. Суть той техники медитации, которую я использовал, да и наверно всех техник такого уровня, была во вдыхании ци и распределении ее по всему телу. Разные участки тела имели разную восприимчивость к напитке ци, поэтому распределение это было неравномерное и постепенное. Разные этапы Создания Основания были сосредоточены на закалке определенных частей тела. Первые три – общеукрепляющие. На них одновременно закалялось все тело. Четвертый, на котором я сейчас находился – закалка внутренних органов. Пятый – самый долгий этап – закалка кости. Шестой – закалка кожи и мышц. Такой порядок был не случаен. Сначала практику нужно в достаточной мере укрепить внутренние органы, чтобы стабилизировать работу организма и подготовить площадку для закалки позвоночника – этот отдел скелета наиболее требователен к напитке ци. Затем следовало укреплять кости и только потом – мышцы. Иначе слишком сильные мышцы могли бы попросту повредить кости. Естественно этого не хотел никто. Последние три этапа тоже были своего рода общеукрепляющими, но это было вторично. Эти этапы были подготовкой к прорыву на следующую большую ступень – ступень Небесного Моря. Я, находясь на четвертой ступени, занимался закалкой внутренних органов. Как и прочие культиваторы этой ступени, я не обладал духовным зрением и не мог видеть ци. Зато прекрасно чувствовал ее, когда она находилась внутри моего организма. Глубоко вдохнув, я мысленно направил ци к внутренним органам: от легких ци распространилась к сердцу, пищеводу и вилочковой железе, расположенной в шее, а затем ниже – к органам брюшной полости и таза. Как и в прошлый раз – вчера вечером – я сразу ощутил изменения. Если раньше ци вовсе не хотела задерживаться в органах, тут же покидая пределы моего тела, то сейчас я чувствовал нечто другое. Мое тело все еще осталось дырявым ведром – я чувствовал как часть ци утекает из него – но теперь, вместо дыры на половину дна, там были лишь небольшие дырочки. Хотя сравнение с ведром наверно неуместно. Если из ведра даже через такие дырочки рано или поздно вытечет вся вода, с моим телом все было по-другому. Все, что не успело «вытечь» сразу, уже не вытечет никогда! Такова была суть культивации. Было такое ощущение, что после длительной засухи в пустыне пошел дождь. Мои органы с жадностью пили потоки ци, как будто истосковавшиеся по воде бедуины. Жадно, взахлеб, и проливая часть этой драгоценной жидкости сквозь трясущиеся от волнения пальцы. И подобно воде на бедуинах, ци благотворно сказывалась на моих внутренних органах. Они укреплялись прямо на глазах. Меня так увлекла культивация, что я не заметил, как пролетело три часа. Всего три часа, но у меня было ощущение, что я продвинулся в освоении этой ступени больше, чем за прошедший год. Субъективное ощущение. Хотя я ощущал ци в своем организме, ощущение это было очень расплывчато. Лишь после прорыва на восьмую ступень я обрету духовное и внутреннее зрение и смогу видеть это точно. В любом случае, культивировать так - когда действительно ощущаешь результат - мне очень понравилось. Я бы с удовольствием занимался этим дальше, но, во-первых, все более настойчиво напоминал о себе желудок, а во-вторых, от Красных Сосен следовало удаляться. Перекусив хлебом и сыром, и запив это водой из бутылки, сделанной из плотного пластика, я вновь отправился в путь. В этот раз живот мой был относительно пуст, так что временами я переходил на бег. Если бы не сумка и копье, я бежал бы вообще все время, но они очень мешались. Путь мой лежал на северо-запад – в сторону Аракаса. Где-то к полудню я выбрался на дорогу и дальше передвигался уже по ней. Тут была не самая густонаселенная местность и не было никаких крупных поселений, тем не менее, телеги, влекомые лошадьми или неповоротливыми, но очень сильными и выносливыми бесхвостыми шестиногими ящерами – кворнами, проезжали довольно часто. Очень скоро я уже сидел на одной из них и выслушивал болтовню немолодого полноватого дядьки, который вез партию свежих деревенских продуктов в ближайший город. Двое могучих детин, играющих роль охраны, давно ему надоели и Джон – так звали торговца – был рад новому собеседнику. Даже не собеседнику, а слушателю. Немного расспросив меня для проформы, Джон больше вопросов не задавал, зато о себе рассказывал бесконечно. Мне это было откровенно не интересно, и очень скоро я ощутил сонливость. Спать я, конечно, не стал, вместо этого погрузившись в медитацию. Поначалу неглубокую: опасался, что владелец телеги обидится на невнимание и решит меня ссадить, но он, казалось, даже не заметил этого, так что вскоре я полностью сосредоточился на культивации. Чувство, что ты развиваешься, было действительно очень приятным. За культивацией я не заметил, как пролетело время. "Проснулся" я от того, что телега остановилась. Как оказалось, уже наступил вечер, и торговец решил остановиться на ночевку. Я посмотрел на заходящее солнце. Похоже, тренировку "Рассветной Тени" придется отложить. Помимо того, что я становлюсь беспомощным, применяя ее, этот комплекс выглядит слишком дико. У окружающих возникнут сомнения в моей адекватности, если они увидят его. Джон ни капли не обиделся, что я «заснул» и даже пригласил меня разделить ужин. Я не отказался. Денег у меня было мало, а припасов, что я брал с собой, осталось лишь немногим больше половины. Ужин был сытным и очень вкусным. Торгуя съестными припасами, было не удивительно, что Джон отбирал для себя самое вкусное. Пока мы ели, рядом остановилось еще одна телега - ее владелец тоже решил встать здесь на ночлег. К моменту, когда сумерки совсем уже перешли в ночь, тут было уже четыре повозки, включая повозку Джона. Три ящера и одна лошадь были привязаны в стороне, причем в случае с кворнами это была лишь формальность. Пожелай эти могучие звери сбежать, хлипкая железная цепь их бы не удержала. К счастью, они были слишком флегматичны. Должно было произойти что-то действительно экстраординарное, чтобы заставить их сбежать. После ужина Джон связался с другими владельцами телег и они договорились о ночной страже. У всех торговцев была какая-никакая охрана, в сумме десять человек, так что с этим проблем не возникло. Распределились на пять смен по два человека, причем так, чтобы люди одного и того же торговца не дежурил вместе. Очевидно, он не доверяли друг другу. Меня вопрос стражи не затронул. Хотя я был вооружен, никто не воспринимал меня всерьез. По сравнению с людьми из охраны я смотрелся откровенно бледно. Смешно. На самом деле я был сильнее их всех вместе взятых. Разубеждать я, конечно, никого не стал. Пусть себе сторожат, им за это деньги платят. В свою очередь я спать тоже не собирался. Отоспался уже два предыдущих дня. Сегодняшнюю ночь я решил посвятить культивации. В тот самый момент, когда все уже собирались отходить ко сну, на дороге вдруг появилась группа из семи человек. Все в дорожных плащах, но я легко различил, кто это. Четыре юноши и три девушки. Всем шестнадцать лет, хотя их предводителю – двухметровому мускулистому детине по внешнему виду можно дать намного больше. Разглядел, и тут же спрятался обратно в телегу. Встречаться с собратьями по монастырю у меня не было ни малейшего желания. *** Хенрик и остальные покинули монастырь Синей Горы вчера в полдень. Всего в этом году шестнадцать исполнилось девятнадцати человек, но все он разошлись в разные стороны. Кто-то направился в Путь парой, кто-то тройкой, кто-то вообще путешествовал в одиночестве. Группа Хенрика была самой большой. И это невольно снизило их скорость перемещения. Ни одна случайная повозка не взяла бы себе в попутчики сразу семь человек. Практикам пришлось идти пешком. Но они и не подумали разделяться так рано. Это было не столь большое неудобство, особенно если вспомнить изнуряющие тренировки в монастыре. Практики, отправившиеся в первое в своей жизни большое самостоятельное путешествие, были веселы и беспечны. Поначалу они немного грустили, что придется покинуть монастырь, успевший стать им домом, но потом чувство свободы напрочь вытеснило это ощущение. Итак, они были веселы, беспечны, и совершенно не подозревали, что за ними давно уже наблюдают несколько пар горящих алым глаз. Предвкушающее горящих глаз! *** Йорик с удовлетворением смотрел, как группа молодых культиваторов, за которыми он наблюдал с полудня, устраивается на ночлег. Совсем скоро его ожидание будет закончено! Ночь вступит в свои права и тогда у этих юнцов не останется и шанса! Кроме того, то, что они устраиваются на ночлег вместе с другой группой, было очень удобно. Так гораздо меньше шансов, что добыча разбежится. Они будут думать, что защищают простых смертных от монстров, принципы, навязанные им в монастыре, не позволят сбежать. Йорик усмехнулся. Принципы были очень полезны. Чужие принципы. Для тех, кто их лишен. Еще раз осмотрев зрением крови смертных людишек, среди которых разместилась добыча, обращенный хмыкнул. Среди них неожиданно оказался еще один культиватор. Совсем слабенький, лишь на четвертой ступени Создания Основания, хотя и вплотную приблизившийся к пятой. Он на целую большую ступень отставал от самого слабого в той семерке, что его группа преследовала изначально. Тем не менее, он все еще оставался желанной добычей. Кровь культиватора даже четвертой ступени, была гораздо вкуснее и полезнее, чем кровь обычных людей. Конечно, будь у Йорика выбор, он предпочел бы одну из тех трех девушек на ступени Небесного Моря, но выбора у обращенного не было. Если операция по захвату пройдет успешно, а сомнений в этом у Йорика не было, Господин легко закроет глаза, если его слуга выпьет подобного отброса сам. Однако это не касалось кого-то уровня Небесного Моря. За годы службы Господину, обращенный научился точно определять границы дозволенного. Соверши Йорик подобную глупость, его смерть была бы долгой и мучительной. В назидание остальным. В памяти сами собой возникли жуткие воспоминания… Йорик отбросил ненужные мысли. Сейчас следовало сосредоточиться на охоте. Дождавшись, когда все культиваторы уйдут в медитацию или даже лягут спать – к удивлению обращенного это оказалась почти половина из них: две девушки и один юноша – Йорик сотворил одну из техник, дарованных ему Господином. Массовый сон накрепко усыпил всех простых смертных и заставил спящих культиваторов спать намного более крепко. В отличие от смертных, они все еще могли проснуться от шума, но для этого надо было постараться. Теперь противниками группы Йорика было лишь четверо культиваторов. Столько же, сколько их самих. Медитирующий в повозке практик ступени Создания Основания не стоил даже упоминания. Под покровом ночи четыре бесшумные тени скользнули к спящему лагерю. Завершающий этап охоты начался!