Мир без огня

Хотел я того или нет, а семерка культиваторов под предводительством Хенрика на ночь остановились вместе с нами. Меня они не заметили, никто из них не превзошел ступень Небесного Моря и их духовное восприятие было крайне ограничено. Обнаружить меня за стеной повозки они не смогли. Сам я тоже не стал высовываться и приветствовать «собратьев». Идеально было бы, если бы они вообще обо мне не узнали. Хотя… Честно говоря, давно хотел навалять Хенрику. Не совсем уверен, что у меня это получится даже сейчас, все-таки он находится на пике ступени Небесного Моря, а я все еще на четвертой ступени Создания Основания, но мысль показалась очень соблазнительной. Да мне даже не надо будет никого провоцировать, достаточно показаться, и Хенрик сам спровоцирует меня! И, в отличие от монастыря, здесь нас уже ничего не удержит от старого доброго мордобоя. От немедленных действий меня удержало только то, что меня все еще могут найти слуги Повелителя Призраков. Ночь самое время для них. В случае их появления, мне понадобятся абсолютно все силы. Глупо потакать сиюминутным желаниям и тратить их на мелочную месть. Так что, успокоив свои мысли, я принялся за медитацию. Покультивировать вволю мне, однако, не дали. Прошло от силы полчаса, когда доносящиеся снаружи звуки привлекли мое внимание. Довольно необычные звуки. Это определенно был шум боя! Осторожно выглянув из повозки, я действительно увидел сражение. Трое моих собратьев по монастырю противостояло четырем одетым в темное фигурам. К счастью, вопреки моим опасениям, нападавшие были не призраками. Или не к счастью? Мой взгляд зацепился за детали незамеченные сразу. Во-первых, чуть в стороне от сражающихся валялось тело одного из моих бывших соучеников! А во-вторых, несмотря на звуки боя, привлекшие мое внимание, все остальные мирно спали. Включая еще трех моих знакомых по монастырю! Это было неестественно… Кроме того, я не знал, какой культивацией обладали фигуры в черном, но они были как-то неестественно быстры. Нет, «быстры» — неподходящее слово. Они были лишь ненамного быстрее противостоящих им культиваторов, однако… все удары тех уходили в пустоту, словно не были вообще способны поразить одетых в черное. Полной уверенности у меня не было, но вроде бы я пару раз заметил, как удары моих соучеников буквально меняли траекторию перед телом врага. Да нет, точно. Очередной удар Хенрика, который должен был оставить от его врага лишь мокрое место, по какому-то странному стечению обстоятельств прошел в паре миллиметров т тела того. Наполненная ци земли булава даже одежду зацепила. Но лишь одежду — не более. Хенрик не был готов к промаху. Он бил наверняка. Любой другой противник, обладающий подобной скоростью, не смог бы уйти от удара. Не попав по цели, булава увлекла Хенрика за собой. Не сильно и ненадолго, но он раскрылся. Фигура в черном не могла этим не воспользоваться. Мгновенно сблизившись с Хенриком она нанесла быстрый и очень сильный удар ему в висок рукоятью только что извлеченного из ножен длинного узкого клинка. Хенрик рухнул. А я внезапно понял, что, если не хочу разделить участь всех в этом лагере, нужно срочно что-то делать. Двое все еще сражающихся культиваторов не смогут ничего противопоставить фигурам в черном. Хенрик был самым сильным из них, но даже он оказался повергнут. Поражение остальных было вопросом очень скорого времени. Что я мог сделать в этой ситуации? Наверное, я мог сбежать, хотя полной уверенности в этом не было. Двое из четырех одетых в черное не принимали участие в бое, позволив своим товарищам самим выиграть свои поединки. Заметят ли они мой побег? Я не знал. И проверять не собирался. Джон был добр ко мне, позволил бесплатно ехать на телеге и даже разделил со мной ужин. Семеро культиваторов тут, хотя и имели со мной конфликты, но все равно являлись моими соучениками! Причем, конфликтовали со мной даже не все из них. Одна из девушек, которая сейчас спала, даже относилась с сочувствием. Не то, чтобы мне оно было нужно, но бросить ее сейчас я просто не мог. А значит, надо как-то выиграть этот бой. Но как? В голове мгновенно созрел пусть и не гарантирующий победы, но хоть какой-то план действий. Во-первых, нужно вновь создать численный паритет. Я поискал то, что можно метнуть, но на беду ничего подходящего под рукой не оказалось. Ничего, кроме одного. Что ж, придется сорить деньгами… Достав из кошелька несколько бронзовых пятиалатных монет, я взвесил их в руке. Мой выбор пал именно на пятиалатные, потому что они уже достаточно увесистые, но в случае чего не так жалко будет их потерять. Ну, а теперь… я быстро, одну за одной метнул монеты в спящих практиков. Удары такими монетами довольно болезненные. Это должно их разбудить. Но просто разбудить мало. Нужно дать им время осмыслить происходящее, иначе фигуры в черном спеленают их, едва они проснутся. А значит… Резким прыжком я покинул телегу и устремился к ближайшему нападавшему. Готов поспорить, он был не готов к нападению, однако копье, как-то неестественно словно само обогнуло его фигуру. Если бы я не видел этого раньше со стороны, мог бы и списать на реакцию моего противника, но теперь становилось совершенно ясно: оружие бесполезно! Какая-то неведомая сила отводит его в сторону, не позволяя достигнуть тела этих существ. Немного разглядев их, я пришел к выводу, что это не люди. Люди не бывают настолько бледными и клыки у них точно не выпирают… — Деритесь руками! Оружие бесполезно! — громко закричал я, первым отбрасывая копье в сторону и нанося мощный удар кулаком. Противник действительно был быстр и сам по себе. Он почти увернулся. Но почти не считается. Мой кулак зацепил его бок. Удар вышел неожиданно сильным — врага аж развернуло. Я тут же ударил снова, но встретил лишь жесткий блок. Зашипев как кошка и обнажив при этом внушительные клыки, эта тварь сама перешла в атаку. Да, он был быстр. Намного быстрее меня. И сильнее, хоть и ненамного. Единственное, чего ему не хватало, чтобы разделаться со мной, это умения. Он, в отличие от своего предводителя, того, что разделался с Хенриком, не умел драться руками. Точнее умел, но до меня ему было далеко. Он несколько раз пытался достать из ножен свое оружие, но на мое счастье клинок был слишком длинным, чтобы извлечь его быстро, и я успевал прерывать его. Однако умение умением, но физическое превосходство тоже немаловажно. Вскоре произошло то, что должно было произойти — я пропустил удар. Очередной удар в корпус я с легкостью заблокировал, последующий боковой удар когтистой пятерней — да, у них еще и когти были! — тоже встретил жесткий блок. А вот удар ногой под колено стал для меня неприятной неожиданностью. Резкая боль пронзила ногу и я застыл. Всего на миг, но миг на таких скоростях — достаточное время для победы. К счастью, враг не стал доставать из ножен оружие. Вместо этого он ударил рукой. Даже не когтями, а кулаком. В челюсть. В глазах потемнело, а в следующее мгновение я осознал себя лежащим на земле. Противник, уверенный в своей победе, неспешно подходил ближе. Оружие из ножен он, в своей самоуверенности, так и не извлек. А зря! Ярость нахлынула волной цунами, помутняя разум, но при этом придавая сил. Не вставая, я резко метнулся в ноги противника, валя его на землю. Теперь, в партере, у него не было возможности увернутся, а моя сила резко возросла. Теперь я был сильнее, чем он! Конечно, у врага еще оставалось преимущество в виде клыков и когтей, но… под моим ударом что-то хрустнуло и изо рта твари посыпались обломки клыков. Это не на шутку ее разозлило. Когти глубоко впились в мою плоть, оставляя кровоточащие раны. В ответ на это я еще раз мощно двинул противника в лицо, на этот раз головой, а затем… сам впился клыками в его горло, просто вырывая кадык! И тут же сплюнул. Алая жидкость, хлынувшая мне в рот, лишь отдаленно напоминала кровь и обладала каким-то гнилостным привкусом. Как, впрочем, и плоть моего уже бывшего противника. Честно говоря, я боялся, что он сможет сражаться даже с такой раной, но нет. Несколько раз инстинктивно дернувшись и еще глубже вогнав когти в мое тело, враг затих. — Что? Еда убила Арта?! — донесся до моего слуха полный удивления голос. — Даже обидно осознавать каким отбросом он оказался… Обернувшись, а увидел того самого типа, что недавно разделал Хенрика, в нескольких метрах от себя. — Дерьмо кворнов тебе еда, падаль! — прорычал я, вырывая когти мертвеца из своего тела. Сейчас я не ощущал ни следа слабости, которая должна была последовать за кровопотерей. Напротив, меня переполняла энергия и желание сражаться. Не знаю, что именно в моей фразе наиболее сильно взбесило противника, но теперь не только я был в ярости. — Твоя с-смерть будет мучительна! — буквально прошипел он, а затем, казалось, просто исчез — настолько стремителен был его рывок ко мне. Каким-то чудом я сумел блокировать. Рука, принявшая удар, почти отсохла — враг был сильнее меня даже сейчас! И быстрее. Намного быстрее. В бою с Хенриком он не показал даже половины своих возможностей! Следующий удар я тоже чудом парировал, а вот третий уже пропустил. Удар в грудь отбросил меня на несколько метров, но на ногах я удержался. Ненадолго. Противник уже был возле меня. Следующий удар, угодивший в челюсть, сбил меня с ног. Почему-то враг бил именно кулаками, примени он когти или оружие все было бы уже кончено. — Вс-ставай, падаль! — прошипел враг, и я медленно поднялся на ноги. Мог бы и быстрее, но, даже сквозь затопившую сознание ярость, я понимал: с этим противником мне не справиться. Я не собирался мириться с этим, нет. Я просто тянул время. Краем глаза я видел: мои капиталовложения оказались не напрасны — ушибленные монетами практики проснулись. А значит, теперь у нас есть шанс! Стоило подняться, новый стремительный удар сотряс мое тело. Чудом я удержался на ногах, но от следующего, который я даже не рассмотрел — рухнул. Чтобы тут же подняться. Из головы выветрились все посторонние мысли. Остались только я и враг. Я уже не думал, что он слишком силен для меня, я уже ни о чем не думал. Наверно так чувствуют себя дикие звери: никаких мыслей — один голый инстинкт. Противник нанес очередной удар, но сейчас он был не так уж и быстр. Немного, совсем чуть-чуть сместив голову, я пропустил его мимо, а затем сам кинулся на врага, метя клыками ему в горло. И лишь немного не дотянулся до своей цели. Готов поспорить: в глазах врага на миг промелькнул страх. А затем я понял, что игры кончились. Совсем. Невероятно, но враг еще больше ускорился. Короткая серия ударов, которые я даже в текущем состоянии едва разглядел, бросила меня на землю. Я вновь попытался подняться, но на этот раз мне это не позволили. Стремительный удар обутой в тяжелый сапог ноги противника заставил мир перед глазами поплыть, а самого меня отбросило на пару метров. В следующее мгновение враг был уже рядом и я вдруг ощутил как мое горло сжимает холодная когтистая лапа. — Я выпью тебя досуха, червь! Можешь гордиться: твоя кровь позволит мне возвыситься. Возможно, когда-нибудь я даже стану Господином! Признаться честно, ты меня очень удивил. На жалкой четвертой ступени Создания Основания вынудить меня войти в форсированный режим… Не будь твоя жизненная сила так ценна, я бы сделал из тебя миньона. Но хватит пустой болтовни, пришло время умереть! Не знаю, в чем причина, возможно это отродье пережало какой-то нерв или что-то в этом роде, но меня просто парализовало. Я не мог пошевелить даже пальцем. Лишь глазами водить. Зрелище, открывшееся мне, было довольно приятным. Мой план увенчался частичным успехом: на моих глазах четверо практиков, уверенно додавливали двух оставшихся тварей. Пятый, к сожалению, до прибытия подмоги продержаться не смог — его окровавленное тело лежало на земле чуть в стороне, даже не знаю жив ли он. Твари пользовались оружием, практики тоже — но лишь для того, чтобы блокировать атаки противника. Мой крик не пропал даром: атаковали они голыми руками. И довольно успешно. Было лишь вопросом времени когда они добьют врагов. Было бы. Если бы не предводитель налетчиков. Закончив со мной, он обратит внимание на происходящее за спиной. А с ним, боюсь, им уже не справиться. Хотя мне вроде должно быть все равно? Короткий укол в шею и чувство убывающий по каплям жизни. Я изо всех сил пытаюсь порвать сковавшее меня бессилие, но все тщетно. Нет, я не могу так умереть! Должен быть какой-то выход! Я ведь еще не отомст… ил… я… не… Внезапно, когда жизнь почти совсем покинула меня, я вдруг осознал, что падаю. А потом, ударившись о землю как мешок с песком, я понял, что парализация исчезла. Взамен ей пришла смертельная слабость, но это было намного-намного лучше! Вдруг что-то с силой ударило меня по спине, а потом еще и еще раз. Немного подняв голову, я не поверил своим глазам: рядом со мной на земле в агонии бился чуть не убивший меня. Одна его рука была прижата к животу, друга к горлу. Было похоже, что он отчаянно пытается избавиться от содержимого желудка, но отчего-то ему это не удавалось. Лишь пена выходила изо рта твари, но не моя кровь. Это он мной подавился, что ли? Было бы забавно. Но хватит смотреть. Неизвестно, сможет ли он оправиться. Надо добить! Преодолевая невероятную слабость, я подполз к врагу и, вытащив из ножен на поясе нож, попытался вонзить в него. Бесполезно. Он не сопротивлялся, но даже в таком состоянии эта странная защита действует. Руку просто повело в сторону и оружие прошло мимо. Будь я в лучшем состоянии, а враг не столь опасен, обязательно поэкспериментировал бы с этим. Однако… отпустив оказавшийся бесполезным нож, я поступил также, как с предыдущим врагом: впился зубами ему в глотку, прямо над вцепившейся в него когтистой рукой. Меня чуть не вырвало от хлынувшей в рот сладковато-гнилой жидкости. Но я лишь крепче стиснул челюсти, намереваясь довести задуманное до конца. К сожалению, это совсем исчерпало мои силы. Тьма заволокла мой взор, а затем полностью погасила сознание. Последней моей мыслью было то, что захлебнутся кровью врага, который до этого отравился твоей — более черного юмора сложно представить… А еще было странное жжение на груди. В том месте, где находился доставшийся от мамы медальон…