Мир без огня

Место гибели своих подчиненных Келл Анкор нашел быстро. Оно находилось рядом с их общей могилой — простой дырой в земле, вырытой путниками. Никто не хотел, чтобы тела разлагались и были источником всякой заразы. Призвав Кровь, Анкор быстро извлек тела из-под земли. Ему не слишком-то хотелось этим заниматься, но он должен был осмотреть их, чтобы понять, что послужило причиной гибели. Увиденное его поразило. Хотя смерть нескольких «вкусивших» была вполне обычна — от рук практиков боевых искусств, о чем свидетельствовали остаточные следы ци — смерти еще одного «вкусившего» и самого предводителя группы были очень странными. Им вырвали глотки! Перед тем как группу похоронили, беспощадное солнце прошлось по их телам, превращая в сплошной ожог, так что невозможно было сказать, сделано ли это оружием или зубами. Тем не менее, Келл четко определил, что там не было никаких следов ци! Как будто сделавший это вовсе не был культиватором. «Да кто же ты такой?!» — про себя воскликнул Кровавый Господин, пытаясь отыскать хоть какие-то следы неизвестного. И нашел. На клыках мертвого Осознавшего остались следы чьей-то крови. Чьей, Келл определить не смог, но был уверен: это не кровь человека! А когда он попытался провести по ней Поиск Крови, его ждал еще один сюрприз: проверенный веками метод оказался безрезультатным. «Еще один Истинный Владыка?» — Анкора передернуло при мысли об этом. «Нет, Йорик не сумел бы его ранить. Тогда… кто-то из недобитков?» Вот это было вполне возможно. Они тоже не использовали ци и вполне были способны справиться с группой Обращенных. В то же время, по силам они весьма разнились. Не было удивительным, что Йорику удалось ранить одного из них. Сюда же вписывалась невозможность поиска по крови. Вот только Келл не помнил, чтобы кто-то из них использовал для сражений собственные зубы. Подобное подошло бы Обращенному или кому-то из демонов Сурта, но никак не представителю древней благородной расы. «А может действительно демон? Но люди рядом с ним? Суртопоклонники?! Неважно. Он покарает их!» Только сначала их нужно найти. Благодаря своей чувствительности, Келл Анкор легко отыскал на земле давно занесенное пылью кровавое пятно. К его радости, на нем Поиск Крови сработал без проблем. Кровожадно усмехнувшись, Кровавый Господин устремился в погоню. *** С воздухом у Лины в тот день так ничего и не получилось. И на следующий — тоже. И на послеследующий… После «крещения» она стала боятся собственной стихии, а я не знал как ей в этом помочь. Оставалось надеяться, что со временем она сможет преодолеть этот свой страх. Обладать могущественной силой и не быть способной ее использовать, было наверно очень разочаровывающее. В итоге, после тренировки я занялся медитацией, а Лина… легла спать! Оказывается, кровь лэйне давала ей невероятное преимущество — способность повышать свою культивацию во время сна! Конечно не сама по себе, для этого нужна была еще и специальная медитативная техника, но у обычных людей даже с этой техникой ничего бы не вышло. Невероятное преимущество! Ладно-ладно ничего особенного, просто я так завидую. Медитация во сне ничем не превосходит обычную медитацию. Разве что практик может… ну спать. И вообще, это не столько достоинство, сколько недостаток. Если бы Лина не спала, Обращенные не застали бы ее врасплох. Честно говоря, я удивлен, что она после того случая вообще спать может. К рассвету Лина не проснулась, и это было к лучшему. Ничто не отвлекало меня от практики «Рассветной Тени». На этот раз особого прогресса не было, все те же три минуты в начале и чуть более двух после перерыва, но я и не ожидал быстрых результатов. Закончив с тренировкой, я все же разбудил Лину, которая выглядела слегка недовольной этим, мы позавтракали едой захваченной из трактира, и отправились в путь. Прошло всего пара часов как мы достигли небольшого городка, носящего название Армс. Если бы вчера двигались чуть быстрее, успели бы добраться до него до ночи. Не знаю как Лина, а я ничуть не был расстроен этим фактом. В городе не удалось бы практиковать «Рассветную Тень». Пополнив запасы провизии, мы покинули городишко. Не было никакого смысла в нем задерживаться. Было бы неплохо, присоединится к каравану, идущему прямиком в Аракас, но таких сейчас не было. Процессия из трех телег стала нашим выбором. Поначалу дородный торговец не хотел принимать в караван не пойми кого, но после того как я в одиночку раскидал всех четверых нанятых им охранников, его мнение резко изменилось. Он даже обещал заплатить две серебряные за сопровождение, а в случае непредвиденных обстоятельств — впятеро больше. Лину при этом торговец за боевую силу не считал — забавно, если учитывать, что после прорыва она по оценкам Системы достигла тусклого D-ранга — но разубеждать его мы не стали. К слову, все четверо охранников обладали опасностью тусклого G+ уровня, что было даже меньше, чем у вышибалы в трактире, а сам торговец, как ни странно, от них не отставал, хотя по его внешнему виду такого и не скажешь. Возможно у этого толстячка было бурное насыщенное приключениями и опасностями прошлое, где он и научился сражаться. Ну или что-то еще. Неважно. Для нас с Линой это не имело никакого значения. Торговец держал путь в город под названием Астолия, до которого было около пяти дней пути. Можно было бы добраться и быстрее, но… не на телегах запряженных кворнами. Эти бесхвостые ящеры могучи, но не слишком проворны. Честно говоря, если бы мы торопились, лучшим вариантом было найти кого-то на лошадях или даже просто бежать, но спешки не было. То, что ждало столько лет, могло подождать еще несколько дней. Разместившись на крыше одной из телег, которые скорее следовало называть фургонами, мы двинулись в путь. Еще двое охранников устроились на второй телеге. Сам торговец и оставшиеся два члена охраны ехали в первой. Не на, а именно в. Повезло им. Впрочем, и на крыше было довольно комфортно. Это пока дождя нет или сильного ветра. Но их же нет, поэтому и незачем о них думать. Поболтав немного с девушкой о всякой ерунде, я погрузился в медитацию, прислонившись спиной к бортику телеги. Тот, кто ее делал, очевидно, учитывал, что на крыше будут ездить охранники. Нельзя было упускать шанс стать сильнее, а дорога… за ней пусть охранники следят. В случае опасности я очнусь. Лина, если не будет спать — тоже. Погрузившись в приятное чувство самосовершенствования, я полностью отрешился от происходящего вне моего внутреннего мира, поэтому, очнувшись из-за слишком сильного толчка — телега налетела на кочку — сильно удивился. Лина, ранее сидевшая в полуметре от меня, сейчас мирно посапывала на моем плече. Толчка, пробудившего меня, она даже не заметила. Плеча для Лины мне было решительно не жалко, более того, это даже вызывало странное приятное чувство, поэтому, не став ее будить или перекладывать, я вновь погрузился в медитацию. В следующий раз я очнулся вечером. Лина на моем плече уже не было — девушка сидела в пятидесяти сантиметрах от меня и старательно делала вид, что сидела там все время. — Ничего интересного не произошло? — спросил я, решив не акцентировать на этом внимания. — Нет. Довольно скучно. Даже дорога однообразная. Единственное развлечение — проезжающие мимо нас повозки считать… — Вот как. И много насчитала? — Я их не совсем сразу считала, но за последние несколько часов нам навстречу попалось двенадцать упряжек, запряженных лошадьми, пятнадцать — кворнами, а еще восемь лошадиных повозок нас обогнали. То есть девять, — девушка указала на легко обогнувший нас экипаж, запряженный двойкой лошадей. Довольно изящный экипаж, кстати сказать, наверняка в нем едет кто-то благородный. Ну, или просто богатый купец. — А еще, до того как я начала повозки считать, пара всадников проезжала… — Понятно… — протянул я, глядя на заходящее солнце. Судя по тому, что торговец и не думал пока делать привал, сегодня «Рассветная Тень» мне не светит. Жаль. Возможно, лучше было идти пешком, но тогда я бы не смог медитировать в пути. К тому же, идти пешком все же медленнее. Еще через полчаса, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, торговец отыскал подходящее место для ночлега и объявил привал. Пока охранники устраивали кворнов, разбивали лагерь и готовили еду, я решил подыскать подходящее место для тренировки. Я уже пропустил вечерний сеанс «Рассветной Тени» и не хотел пропускать утренний. Хотя мне и обещали заплатить за охрану, охранником я не являлся и их работа меня никак не касалась. Поэтому, сообщив торговцу, что отлучусь, направился вглубь прилегающего к дороге леса. Лина тоже пошла со мной. Это было очень кстати. Как потомок лесной расы и просто практик Небесного Водоворота она оказалась очень полезна в поиске нужного мне места. Только благодаря ей мы нашли подходящую поляну всего за пятнадцать минут. Сам я мог заниматься этим очень долго. Теперь, если завтра мы не отправимся с самого раннего утра, у меня будет время потренироваться. Впрочем, сейчас мы это тоже сделали. Только вместо обычных тренировок я попросил Лину атаковать меня сгустками ци. Немного поотпиравшись, она согласилась, и мне пришлось уворачиваться от града неопасных, но довольно болезненных при попадании снарядов, выглядевших как небольшие сгустки серебряного сияния. Это было хорошо, что болезненных. Так мотивация увернуться от них была только выше. Поначалу Лина не особо горела энтузиазмом и посылала свои снаряды довольно вяло, но видя, что я легко избегаю их всех, постепенно втянулась. Снаряды стали лететь быстрее, а самих их стало намного больше. Уворачиваться стало намного сложнее, но я пока справлялся, правда, теперь приходилось задействовать еще и копье, отбивая некоторые из сгустков им. Вообще-то это было неверным решением. Делать так удавалось лишь потому, что энергии в снарядах было совсем чуть-чуть. Будь атака настоящей, копье бы ее не остановило. В лучшем случае она прошла бы сквозь копье, в худшем — уничтожило бы его. Пока я не прорвусь на ступень Небесного Моря и не научусь проявлять ци, этого лучше не делать. Однако… это было неплохой тренировкой ловкости и моих навыков копья, так что, несмотря на риск вбить отбивание энергетических атак копьем на уровень рефлексов, я делал это. В конце концов, первое, что я пытался сделать, это увернуться. Копье шло уже потом. Постепенно Лина раззадорилась, и меня перестало спасать даже копье. Сначала в меня попал только один снаряд, одарив крайне неприятными ощущениями, потом еще один, а затем — целая серия. Продолжив еще немного, я близко познакомился с десятком таких снарядов и решил, что на сегодня хватит. — Ой, я, кажется, перестаралась… — виновато произнесла Лина, рассматривая синяк на моей руке. — Ничего страшного. Заодно регенерация прокачается. Действительно, синяк уменьшался прямо на глазах. Не пройдет и часа, как от него не останется даже следа. — Все равно извини! Я слишком увлеклась. Тебе, наверное, было больно? — Нисколечко! — не моргнув глазом, соврал я. Мне действительно было больно, но если я скажу об этом Лине, в следующий раз она может отказаться меня атаковать. — В бою такие раны не ощущаются! — Правда? — с глубоким сомнением спросила девушка, но развивать тему не стала. В лагерь мы вернулись, когда совсем стемнело. Торговец и двое охранников, уже спали, а оставшиеся двое — чье дежурство было сейчас — резались в кости в свете теплородного элемента. Не слишком-то ответственно они относятся к своей работе. Впрочем, на сам светильник охранники не смотрели, а наше с Линой приближении заметили издалека, так что может и зря я на них наговариваю. — А ты малец не промах! — показал мне большой палец один из охранников, а второй лишь одобрительно хмыкнул. Чего это они? Ладно, неважно. — Еда в котле, там еще на десятерых хватит, — произнес все тот же охранник. — Хонго в этот раз перестарался. Зато как всегда — очень вкусно! Еда действительно оказалась вкусной, хотя и очень простой. У торговца нашелся огромный котел с довольно мощным встроенным теплородным нагревателем, почти на грани запрета. Даже за гранью, если вытащить его из котла, но толстые стенки, не пропускающее лишнее тепло наружу, все-таки позволяли такой конструкции существовать. Благодаря этому, гречневая каша с тушенкой и специями оказалась теплой, почти горячей. А горячая каша, как ни крути, намного вкуснее холодной. Доев, мы поблагодарили Хонго, которым оказался молчаливый охранник, и отправились на крышу своей повозки спать. Ну, то есть как спать? Спать собиралась только Лина. Я, как и всегда, погрузился в медитацию.