Из Средневековья в Средиземье

- Зачем ты с ними ругаешься? – послышался шепот, и девушка аж подскочила на месте. Это оказался хоббит. Бильбо, сочувствуя Софи и понимая, как тяжело ей приходится в походе, улучил момент, чтобы ускользнуть с поляны. Прихватив кое-что поесть. - Вот, держи, - протянул он принцессе пару яблок, ломоть хлеба и кусок копченой свинины. Софи в растерянности взглянула на этого странного маленького человечка. Есть хотелось безумно. Но она понимала, что ей принесли еду из жалости! Ее пожалели! А этого она терпеть не могла. Это он, странный маленький крестьянин, нуждается в жалости господ. А не она… - Ты что, не хочешь есть? – удивленно спросил Бильбо. – Не бойся, гномы не заметят. А если и заметят… Ой, они у меня дома съели больше! Да и знаешь, они не жадные. И только стараются казаться вредными. Хоббит уже уселся рядом, сложив еду девушке на колени. И продолжал болтать с ней, словно равный с равной. - Понимаешь, просто ты сегодня… ну, капризничала. Мне тоже тяжело, очень-очень. Знаешь, как спина болит?! И в носу постоянно чешется от конского волоса. А еще весь пиджак запылился, ты видела? Зато мы можем посмотреть мир. И встретить эльфов. Ты хочешь увидеть Дивный народ? - Эльфов? – пролепетала Софи. – Это… такие маленькие человечки с крылышками, да? Бильбо засмеялся, отчего девушка еще больше замкнулась, поджав губы. Тоже нашелся знаток! Еще смеет насмехаться над ней! - Ну ты просто не спорь так с ними, - хоббит угадал обиду принцессы и поспешил свернуть разговор. – Мне кажется, они тебя тогда очень дружески примут… Доброй ночи. И поспешил уйти. Софи наконец принялась за скудный ужин. *** Утром гномы проснулись от чьего-то тихого бормотания. Стоявший на часах Двалин только подозрительно поглядывал на принцессу, но молчал. Софи стояла на коленях, лицом к восходящему солнцу, что-то бормоча на одной ноте. Ладошки были сложены перед грудью. Сидевший в стороне Гэндальф, как обычно, только курил и не вмешивался. Гномы опасливо косились на девушку, стараясь держаться подальше, мало ли, что ей за ночь в голову взбрело после вчерашней выходки? - Гэндальф! – Бильбо присел рядом с магом. – А она… колдует? Волшебник глянул на девушку с прищуром, словно бы впервые замечая ее состояние. Хоббит некоторое время терпеливо дожидался ответа, но его не последовало. И Бильбо со вздохом отправился к Бомбуру, который раздавал всем завтрак – остатки вчерашнего ужина. - Эй, принцесса! – крикнул Бофур. – Ты есть будешь? Или ты лучами солнца насытилась? - Еретик! – прошипела девушка, величественной походкой подходя к гномам и беря свою порцию. - Что она сказала? – переспросил Бофур. - Наверное, это «спасибо» на языке ее народа, - глубокомысленно заявил Балин. Софи одарила его возмущенным взглядом, в ответ получив ласковую улыбку пожилого гнома. Фыркнув, девушка устроилась в стороне, давясь холодной едой. Но требовать разогреть не стала. С тем же надменным спокойствием она села в седло. Особенно Софи старалась игнорировать хоббита. Ей было безумно стыдно за то, что этот человечек застал ее слабой и бессильной, показал свое великодушие в противовес ее самолюбию. Еще и советы ей давал! Будь ее воля, она немедленно велела бы прогнать этого маленького наглеца из отряда. *** - Ты что, еще дуешься? – Кили чуть наклонился в седле, заглядывая в лицо девушке. Неугомонные братцы после часа пути пристроились по обе стороны от девушки. - Давай мириться, - предложил Фили. – Или тебе больше нравится изображать надменную эльфийку? - Я не вижу смысла тратить свое время и вести беседы с чернью, притворяющейся высокородными принцами. Некоторое время парни молчали. С лица Кили сползла вечная доброжелательная улыбка. - Что ж, тогда можешь общаться сама с собой, - сухо бросил Фили, наконец, глядя на девушку с холодным презрением. – Вероятно, твой народ очень дружен с эльфами. А ты так вообще их копия. В самом деле, гномы для такой дамы не друзья. Особенно те, что в кузне работали, как простые рабочие. Чернь, как вы выразились, ваше высочество. - Ну и пожалуйста, - пробормотала Софи, хмуро глядя в спины принцев, пришпоривших пони, перебравшись тем самым почти в авангард отряда. Ужасное место. Вчера, из-за того, что столкнулась с этим мерзким королем, она даже забыла прочесть утреннюю молитву. Сегодня вот пришлось замаливать грех. А эти еретики только ходили вокруг нее и косились, будто нечистого увидели. И вообще, все на нее смотрят так, будто она убогая какая-то! Конечно, она не красавица, но она хорошо сложена. И у нее отличные манеры, в отличие от этих бандитов. В этот миг девушка задумалась. А правда, вдруг это бандиты? Конечно, не бывает так, чтобы у главаря банды был такой величественный вид… Но кто слышал о том, чтобы король был кузнецом? А принцы ему помогали. И колдуна они позвали себе на помощь. Ведь сами же говорили, что идут украсть золото у дракона, а не убить эту тварь… Софи испуганно сжала поводья. Точно, это банда. Разбойники! И как она сразу этого не поняла?! - Хочешь яблоко? – принцесса вздрогнула, услышав голос рядом с собой. Рядом с ней ехал Бофур, дружелюбно протягивая ей красный плод. - Ты чем так парней-то обидела? Они всегда со всеми дружат, всегда улыбаются. А тут вон хмурые какие! Софи подавила в себе желание ответить резко, нельзя так с разбойниками! Хотя их постоянное навязчивое внимание ее порядком раздражало. Ведут себя с ней, словно равные. Еще и панибратски, будто бы она из их банды. Чего и ожидать от этой черни? - Я не хочу яблоко, - отозвалась девушка, поджав губы. – Оставь меня. - Ну, как хочешь, - Бофур и на это не обиделся, только чуть пожал плечами и отъехал. - Ты решила перессориться исключительно со всеми? – послышался за спиной мягкий голос Гэндальфа. Принцесса аж подпрыгнула в седле. Нравится им, что ли, подкрадываться к ней?! Но колдун – не просто бандит, ему нельзя грубить, как бы не превратил в жабу… - А что мне с ними, дружить? – обиженно буркнула девушка. - Почему бы и нет? – маг вновь принялся выпускать дым изо рта. А Софи задумалась о том, что, наверное, он так и колдует. Бормочет какие-то страшные заклинания, спрятавшись за дым, а потом она против собственной воли соглашается с ним. - Они – хорошие ребята, - продолжал Гэндальф. – Просто привыкли отвечать тем, что получают. На добро – добром, на обиды… Принцесса его не слушала. После того, как ей пришла в голову мысль о том, что колдун завораживает и обманывает ее, девушка тихо шептала «Pater noster». Маг тоже прервался, с интересом глядя на Софи. - Хм-хм, - пробубнил он неопределенно. - Что, не вышло?! – радостно возопила вдруг девушка и гордо вскинула голову. – Не надейся разбить Слово Божие, колдун! И с независимым видом пнула бока пони, заставляя бежать резвее. - Странно, странно, - бормотал ей вслед маг. *** Вновь двигались весь день, без остановок. Но теперь девушка подчеркнуто игнорировала весь отряд, в том числе хоббита. Последний на это обижался, совершенно не понимая такого отношения к себе. Гномам же, кажется, не было никакого дела до обид девицы. Только Фили и Кили, успевавшие в дороге переговорить со всеми, девушку также сторонились. Непроницаемому выражению лица мага и вовсе можно было только позавидовать, хотя порой он бросал любопытствующие взгляды на принцессу. Софи же тем временем строила планы по своему побегу. Оставаться с бандитами нельзя, неизвестно, для каких целей она им понадобилась, но ничего хорошего от этого ждать не следует. Обдумав, девушка решила, что лучше всего будет сбежать этой же ночью. Она возьмет с собой пони, а еще надо будет забрать у бандитов еду, кстати, наверняка ворованную. Когда начало темнеть, принцесса заподозрила, что логово бандитов где-то неподалеку. Потому что главарь так и не командовал привала. Воображение немедленно нарисовало ужасную картину, как ее привозят в жуткую темную пещеру, а там… А вот что там, она не знала. Но больше всего боялась, что там ее отдадут для страшных заклинаний колдуну. Это объясняло все. И то, почему так часто ссорились главарь и колдун, и почему ее не связали – чародею она нужна такой… Софи трясло, как в лихорадке. Язык прилип в гортани, девушка не могла бы сейчас и слова вымолвить. Руки, сжимающие поводья, дрожали. Еще немного – и она бы свалилась в обморок от ужаса. - Ночуем здесь! В первый момент принцессе показалось, что она ослышалась. Гладкая равнина вокруг, только несколько деревцев, у которых они остановились, ручеек воды… Но никаких пещер или иных мест, способных служить пристанищем разбойников. Софи, будто бы боясь, что главарь передумает, поспешила спрыгнуть с пони. Из-за чего запуталась в подоле платья и немедленно полетела на землю. - Кажется, Софи сегодня опять не сможет помочь с ужином, - прогудел Глоин, привязывая своего пони. – Вчера она устала, сегодня упала. - Вчера уморилась, сегодня ушиблась, - тут же поддержал Бофур, помахивая ведерком, идя к ручью. - Вчера утомилась, сегодня свалилась, - внезапно добавил Двалин, стаскивая седло. - Вчера умучилась, сегодня улетучилась, - хором закончили Фили и Кили. Софи, краснея от стыда, что при всех так не изящно покинула пони, торопливо встала, оправляя юбку. Рассчитывать, что кто-то из бандитов поможет ей встать, увы, не приходилось. Ну да ничего, совсем скоро она сбежит от них! Стараясь не обращать внимания на насмешливые взгляды разбойников, принцесса отошла в сторону, выбирая место поуютнее, чтобы провести недолгое оставшееся время среди банды с максимальным удобством. Гномы же, казалось, перестали на нее обращать внимание, просто привычно суетились, располагая лагерь. Заплясавший костер немедленно придал местечку спокойствие и защищенность. На миг Софи даже подумала, что затеяла глупость, зачем ей бежать, здесь она в безопасности… Но, бросив взгляд на хмурого главаря, девушка мигом передумала. Разбойники они и есть! Притворяется только королем, душегуб проклятый! Ужинать ее никто не звал. Даже добросердечный хоббит в этот раз только глянул мельком на девушку, но ничего ей не понес. Терпение и великодушие Бильбо были не безграничны, задетый тем, что принцесса на него смотрит с презрением и общаться не желает, мистер Бэггинс предпочел не навязывать ей свое присутствие. Ну и ладно, думала Софи, не есть же ей из одного котла с разбойниками?! Пусть только улягутся спать, она возьмет себе еды и уйдет от них! Больше всего принцесса побаивалась мага. Но когда гномы принялись устраиваться на ночлег, Софи, с бешено колотящимся сердцем, заметила, что колдун куда-то ушел. - Господи, помоги, на Тебя уповаю! – одними губами прошептала девушка. Кажется, Всевышний защищает дочь свою! Он внушил колдуну куда-то уйти. Интересно только, кто останется сторожить лагерь? Гномы разлеглись, кто где, у костра остался только Фили, пуская дым наподобие мага. Софи аж трясло от удачи. Безголовый «принц» в охране – что может быть удачнее?! Девушка закуталась в плащ, делая вид, что спит. Подождать немного… Время тянулось медленно. Но ничего подозрительного не происходило. Только на мили вокруг разносился храп гномов. Пожалуй, думала Софи, ждать больше не стоит. А то вдруг колдун надумает вернуться? Принцесса, стараясь двигаться как можно тише, поднялась. Фили сидел спиной к ней и ничего видеть не мог. Котел с едой, правда, находился у костра, где сидел часовой. Ну да ничего, решила девушка, она обойдется и сумками бандитов, устроившихся спать по эту сторону костра. Софи прокралась к ближайшей сумке, Балина. Пожалуй, он меньше всех похож на бандита, думала она. И красть у него… Принцесса оборвала себя. И вовсе она не крадет! Она забирает у разбойников и дикарей. И пусть они учатся делиться! А то второй день ей есть не хотят давать. В сумке обнаружились некоторые припасы, которые немедленно перекочевали к девушке. Оценив их количество, Софи пришла к выводу, что на пару дней ей хватит. Можно больше ничего и не брать, только пони. Потом она доберется до города… И только тут ей пришло в голову, что она даже примерно не представляет, в какую сторону ей надо двигаться. Обратно, откуда приехали? Но в той странной деревушке жили эти мелкие мохноногие человечки. Вдруг они все такие же бандиты, как и Бильбо? Софи кусала губы, ругая себя. Надо было постараться выяснить у кого-нибудь о том, какие поселения тут есть неподалеку. Неужели придется остаться тут, еще один день в компании этих жутких чудовищ? При одной этой мысли ее трясло от ужаса, а если завтра они уже доберутся до своего логова?! Девушка не думала о том, что ее размышления противоречат здравому смыслу. Если бы она на мгновение усомнилась в собственных выводах, припомнив, что пришла к ним после воспоминаний о намерении ограбить дракона, то поняла бы, что все остальное просто придумано ей самой. Однако сейчас, уверившись в собственных рассуждениях, Софи считала себя как никогда правой, словно разбойники сами признались ей в этом, поклявшись на распятии. Принцесса сжала ремень своей, а вернее гномьей, выделенной для нее, сумки. И решительно поднялась. Нет, хватит сомневаться. Рядом должен быть город или замок, где ее выслушают и спрячут от банды. А лучше пусть отправят шерифа и стражу на поимку. Софи прокралась к своему пони, судорожно дрожащими руками отвязала повод. Все, она свободна! - И куда, интересно будет узнать, ты собралась? – раздалось у нее над ухом, на плечо легла тяжелая ладонь.