Из Средневековья в Средиземье

Если печет, жди скорой грозы, это было известно и младенцу. Софи это простое правило тоже было хорошо известно, поэтому раскаты грома ранним утром не стали для нее неожиданностью. Однако нельзя сказать, что поливший дождь обрадовал девушку. Отец всегда был рад дождю после зноя, всегда говорил, что это предвещает хороший урожай. Ни у кого из вассалов язык не поворачивался после такого лета сказать о том, что с полей собрали слишком мало и нечего привезти в господские погреба. Оброк собирался всегда в полном объеме, а то и с излишком. И если Софи морщила носик, жалуясь на надоедливый дождь за окном, батюшка заводил нравоучительную беседу о том, что Господь милостив и посылает на землю дождь, дабы не оставить людей без пропитания. Отец Андре, если присутствовал при этой беседе, монотонным голосом принимался бубнить молитву. Отчего и без того невеселая обстановка в замке становилась и вовсе тоскливой. Сколько бы ни пытался король убедить дочь в пользе дождя, Софи эту погоду терпеть не могла. Из замка не выйти – все дороги развезло, увязнешь по колено. А в замке и заняться нечем, факелы и светильники зажигали только в случае крайней необходимости, а из-за затянутого тучами неба в комнатах замка было темно. Вышивать или шить невозможно, домашними делами тоже не заняться. Софи однажды пересилила себя и решила проверить, сколько масла осталось в погребе. Кликнула ключницу и отправилась через двор, плотно укутавшись в плащ. Мало того, что и она, и ключница промокли до нитки, так еще и факел едва не уронили в открытую бочку с вином. Если в замке гостил кто-то из дам, то можно было надеяться хотя бы скоротать время за разговорами и сплетнями. Но такое было нечасто, у всех свое хозяйство, и если не ждали праздника, дамы были в своих замках. А мужчины… Софи только поморщилась, припоминая. Грубые вояки, соратники отца. Приезд менестреля можно было считать праздником: возможность услышать рассказы о далеких землях и храбрых рыцарях, о подвигах, совершаемых в честь прекрасных дам! Но такие гости бывали нечасто, гораздо чаще приходилось терпеть опостылевших придворных отца, неспособных ни на подвиги, ни просто на то, чтобы развеять тоску юной принцессы. Впрочем, все эти воспоминания не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило здесь, в этом месте, куда направил ее Господь. Потому что сидеть в замке, конечно, скучно и уныло, поглядывая в окно на струи дождя, но куда-то ехать под этим дождем – еще и противно. Одежда промокла так быстро, что девушке начало казаться, будто она ее специально намочила и натянула на себя мокрую. Раскаты грома и блеск молнии заставляли вздрагивать и креститься. Но ничто из этого не могло изменить похода. Торин скомандовал выступать – и отряд отправился в путь, хотя пони едва передвигали ногами, увязая в грязи дорог. Никто не слезал, не решаясь идти пешком, желания увязать в грязи наравне с животными не было, предпочитая молча терпеть струи дождя, щедро окатывающие путников. - Он безумный, просто безумный, - твердила девушка себе под нос. – Нет бы укрытие найти… или построить… - Нет, Торин на это не пойдет, - сообщил ей Бофур, оказавшийся рядом. – Он торопится к Эребору… А что если мага попросить изменить, а? - Что попросить? – выстукивая зубами непонятную мелодию, пролепетала принцесса. - Изменить погоду, - пояснил гном. - Боже! – девушка поспешно перекрестилась. Нет, страшно это… - Ну, у нас-то шансов мало, - продолжал Бофур. – А ты можешь поканючить, у тебя порой неплохо выходит. Может, сжалится. - Н-нет! – принцесса затрясла головой. Вмешиваться в божий промысел?! Кощунство какое! - Ну ладно, - вздохнул Бофур и полез за трубкой. К середине дня всполохи молнии и удары грома прекратились. Софи, нахохлившись, лениво размышляла о том, закончилась ли гроза, или это они уехали так далеко от места этого ужаса? Однако если ни молний, ни грома больше не было, то дождь продолжал поливать. И если раньше мысль об изменении магией погоды пугала Софи, сейчас она уже не казалась столь ужасной. Тут один из гномов тоже не выдержал, вслух попросив Гэндальфа что-то сделать. Но в ответ услышал лишь ироничный отказ. - Господин маг, - хлюпнула носом принцесса, держа пони рядом с волшебником, всем своим видом вызывая жалость. Но Гэндальф не обратил на нее внимания, увлекшись рассказом о каких-то других магах, о том, чем они знамениты. - Так я и думала, - пробурчала Софи, вытирая нос рукавом. – Он так, жалкий колдунишка, толком ничего не умеющий! - Кто, Гэндальф? – Кили, услышав ее рассуждения, от души захохотал. - А что? – принцесса передернула плечиками, то ли в сомнении, то ли от желания хоть немного согреться. – Уж сколько дней путешествуем, а какой от него толк? Ни костер развести, ни вот погоду исправить! Кили вздохнул, кажется, ему тоже хотелось бы, чтобы маг чаще показывал свои возможности. *** Дождь и никакого просвета на горизонте, отчего начинало казаться, что уже поздний вечер. Лишь к заходу солнца ливень сменился моросящим дождиком, а затем наконец вовсе прекратился. Солнца, правда, тоже не было, и прохладный ветерок продолжал обдувать промерзших путников. Гномы переносили это стойко, а вот Софи окончательно расклеилась и поминутно хлюпала носом. Торин выбрал место для привала. Отряд торопливо принялся спешиваться, в то время как предводитель о чем-то горячо спорил с магом. - Надеюсь, король убеждает его наколдовать нам много горячей похлебки, - шмыгнула носом Софи. – А еще я бы не отказалась от широкого покрывала из шерсти… В этот момент Гэндальф развернулся и быстрым шагом направился прочь от лагеря. Определенно, Торин отстоял свое мнение, но маг с этим смириться не хотел. Кто-то, кажется, хоббит, попытался его остановить, но все было бесполезно. - Вредный он, этот колдун, - пробубнила принцесса. И направилась к Бомбуру, раскладывающему костер. - Помочь? – в горле отчетливо першило, а слова давались с некоторым трудом. - Нет уж, - отозвался гном. – Просто сиди у огня, грейся. - Погоди, - вмешался Балин. – Пусть сначала переоденется в сухое. Девочка, у меня есть чистая рубашка. И плащ тебе найдем. Только юбок нет, не обессудь, ну в штанах походишь… - Н-нет! – Софи испуганно затрясла головой. – В-вы что?! Несмотря на то, что она сейчас безумно желала натянуть на себя сухую одежду, все же то, что ей предлагали, казалось немыслимым. Ходить в штанах! За кого они ее принимают?! - Ничего, у нас женщины порой ходят, - заверял ее Балин. И добавил со вздохом. – Редко, правда, только те, что сами выбрали жизнь одиночки… - Н-не буду, - упрямо бормотала Софи, теребя завязки плаща, будто боясь, что его отберут силой. Видимо, это стало последней каплей для слушающего этот разговор Торина, стоящего в нескольких шагах от них. - Ну хватит! – Дубощит подошел к девушке, резким движением поднял ее на ноги. – Балин, где там тряпки? Одежда мигом была подана королю, будто бы заранее все собрали. - Стягивай это все! – Торин оттащил девчонку на несколько шагов от лагеря, сунул ей в руки кулек с сухой одеждой. – И этот платок с головы, он весь мокрый! - Но… - Это приказ! Торин уже понял, что единственный способ чего-то добиться от девчонки – заставлять ее подчиняться приказам. Иначе она капризничает и плачется. - Отвернитесь, - попросила Софи, старательно сдерживая слезы. - Я тебе в отцы гожусь, - буркнул Дубощит. – И неужели ты думаешь, что можешь меня чем-то прельстить? Но отвернулся. Принцесса поспешно переоделась, как и было велено, но рубашку оставила висеть поверх штанов, сожалея, что та достигает только колен. Мокрые волосы, обычно сверкающие золотом, но сейчас отдающие скорее потертой медью, она заплетать не стала, хотя и долго боролась с этим соблазном. Но решила, что и без того ее облик понизился благодаря надетым штанам, распущенные волосы хуже не сделают. А так хоть сзади будут еще немного укрывать ее от взглядов. - Так-то лучше, - кивнул Торин, обернувшись. – Ступай к костру, грейся. В сухой одежде было уютно. Насмешки или презрения в глазах гномов она не увидела. Если бы еще не ужасно саднящее горло и начинающийся насморк, девушка вовсе чувствовала бы себя замечательно. Софи и сама не заметила, как задремала, устроившись вблизи костра и даже забывая об ужине. *** Проснулась она от того, что ее вдруг что-то подхватило, подняло в воздух… Софи распахнула глаза… и истошно завопила. Впрочем, крик был недолгим, больное горло не позволяло. Через несколько секунд он сменился болезненным хрипом. На глаза навернулись слезы от страха и боли. Ее за ноги держал… держало какое-то чудовище! Огромное, с перекошенной мордой, жуткой серой кожей… Если это вообще кожа, а не шкура. - Девка! – выдало чудовище, открыв пасть. – Точно, девка. Только больно худая… Он развернулся и побрел куда-то в сторону от лагеря, таща принцессу в руках. - Том, Берт! – дойдя до какой-то поляны, чудовище вновь разинуло пасть. Как оно может говорить?! - Смотрите, у них там еще девка была, - продолжал монстр. Софи обессиленно всхлипнула, когда ее попросту кинули в какую-то кучу вонючих мешков. Куча вдруг зашевелилась и, присмотревшись, девушка осознала, что в этих мешках сидят гномы. - Надо было ее разбудить! - Она бы тогда сбежать смогла! - Да кто ж знал, что мы проиграем! - И уж тем более, что тролли пойдут проверять наш лагерь?! Гномы переругивались между собой, а Софи только беспомощно переводила взгляд с одного на другого. - Ч-что это? – пролепетала она, заметив, что часть гномов эти чудовища привязывают к огромной палке. - Тролли, - буркнул Кили. – А на что еще это похоже? - Собираются готовить жрать, - вздохнул Ори. - Господи правый! – Софи в ужасе глянула на чудовищ и… Девушка опустилась на колени, молитвенно сложив ладони, тихо зашептала знакомые с детства слова. - Беги, пока не связали! – рявкнул на нее Торин. Софи его не слышала, только продолжала читать молитвы, словно погрузившись с головой в это занятие. Она не видела, что гномов уже привязали и водрузили импровизированный вертел над костром. Она не слышала о том, что говорили тролли, переругиваясь между собой, как не слышала и их начинающегося спора с хоббитом. Софи вообще не замечала ничего вокруг себя, закрыв глаза и полностью отдавшись своему делу, предаваясь ему со всей возможной страстью души. Зато гномы отлично все видели и слышали. И в изумлении смотрели, как лапа тролля, вдруг потянувшаяся за девушкой, остановилась, будто наткнувшись на невидимую стену. Еще и еще раз. - Ты чего встал?! – закричал Том. - Не пойму… Берт потыкал пальцем невидимую стену. - Болван! – второй тролль сам собирался схватить девчонку… И тоже лапища остановилась, не добравшись до Софи. Вскоре три тролля стояли, нависнув, над молящейся девушкой. Но попытки добраться до нее ни к чему не приводили. Лапы чудовищ, тянущиеся к принцессе сбоку ли, сверху ли – неизменно натыкались на невидимую преграду. Ума у чудовищ было маловато, поэтому понять, как это возможно, они не могли, но продолжали упорно тыкать, словно думая, что так что-то изменится. - Мы так не пожрем! – очнулся вдруг Билл, третий тролль. – Лучше взять кого из гномов и схрумкать живым! - Девка мягче будет! – возразил Берт. - Дурак! Она костлявая вся! Бильбо, поспешно сообразив что-то, принялся звать Софи. - Что? – та, очнувшись от молитв наконец, удивленно взглянула на хоббита. - Встань к нам! Скорее! Вплотную! Принцесса, ничего не понимая, все же повиновалась. - Давай же! Читай опять свои заклинания! – поторопил ее Бильбо. - Это не заклинания! – возмутилась Софи. – Я молилась… - Читай! – в голос рявкнули на нее гномы. Принцесса повиновалась, решив, что сейчас не время пререкаться, того и гляди она будет сожрана одним из этих жутких чудовищ! И в иной мир следует отойти чистой пред Господом, не держа зла и не тая ненависти… - А она милая, - вздохнул вдруг Фили тихо. – И хорошо, что этот мерзкий платок сняла, вон волосы какие, словно золото… Софи и этого не слышала, она вновь закрыла глаза, а потому опять не видела, что тролли, попытавшиеся ухватить кого-нибудь из гномов, теперь натолкнулись на стену, закрывавшую и их тоже. - Что это еще?! – бормотали они недовольно. - Кажется, им до нас не добраться, - пробормотал Кили. – Но… Фразу он не закончил, бросив красноречивый взгляд на вертел. Бильбо не отвечал, он уже пытался придумать, как спасти другую часть отряда. Как назло, в голову ничего не шло, поэтому он не нашел ничего лучше, как начать убеждать троллей, что их еда кишит паразитами. Не сказать, чтобы тролли верили в этот рассказ, но между ними вновь разгорелся спор, а это давало время… - Рассвет идет, и смерть вас ждет! Эта фраза отвлекла Софи от молитвы. Открыв глаза, девушка увидела, как расколовшаяся от удара посохом мага скала пропускает солнечный свет. Этот свет, кажется, залил все вокруг, проникая в каждый уголок на поляне, озаряя и даря надежду. Чудовища вдруг скорчились… и окаменели! Софи не верила своим глазам. Но тролли не двигались, они напоминали обычные статуи, очень грубые и неумелые… Но всего лишь статуи! Гномы радостно завопили. - Я… ошиблась, - пролепетала Софи, думая о своем. – Как же я ошиблась! Это не колдун! Это один из пророков! Какая я глупая, что не поняла это сразу… Но и он просто не знает своей истинной миссии.