Душа огня

Открыв глаза и потерев затёкшую шею, Мозенрат поднял голову на звук, разбудивший его и недоумённо поднял бровь: девушка с упорством обезумевшей обезьяны взбиралась по скользкому дереву, босые ноги соскальзывали с мшистых влажных веток, но она не оставляла попыток. Колдун толкнул пальцем Ксерксеса, бесцеремонно пробуждая питомца ото сна.  — Смотри-ка, — с усмешкой сказал Мозенрат, — наша принцесса вообразила себя мартышкой. Ксерксес захихикал. Услышав голоса, Жасмин ахнула от неожиданности, рука соскользнула и она повисла на ветке.  — Кончай заниматься глупостями, девчонка, — высокомерно фыркнул Мозенрат, поднимаясь. — До города около суток пути, и если мы не поторопимся, то проблема с пропитанием станет слишком острой.  — И придётс-ся кого-то с-съес-сть, — ухмыльнулся Ксерксис, подлетая к принцессе и обнюхивая с притворным аппетитом. Жасмин попыталась отмахнуться от песчаной рыбы, но соскользнула ещё больше.  — Прыгай, — коротко посоветовал юноша, складывая руки на груди. Ухмылка была почти весёлой. Жасмин спрыгнула, но неудачно. Она растянулась прямо у ног колдуна, взметнувшиеся волной волосы упали на лицо, она с досадой сдула их, поднимаясь на ноги.  — Очень мило, — довольно заметил Мозенрат, не сдерживая насмешки, в глазах мелькали игривые искры. — Я возьму на заметку, ты должна почаще падать к моим ногам и молить меня о пощаде. Мне нравится, как это выглядит. Не дожидаясь ответа и проигнорировав поддакнувшего фамильяра, он эффектно взмахнул плащом, разворачиваясь, и двинулся вперёд.  — Я никогда не стала бы просить у тебя пощады, — гордо ответила принцесса, но последовала за приглашением. Услышав дерзкий ответ, тёмный волшебник затормозил ход, поравнялся с девушкой и приобнял её правой рукой, улыбнувшись с жестокой издёвкой. Холодея, Жасмин ощущала омерзительную кожу перчатки на плече, и ей хотелось отмыться от жуткого чувства близости оголённой кости.  — Нет, моя милая, — Мозенрат чуть наклонился к ней, звук его голоса пугающе мягко ласкал слух, — ты будешь, когда я верну силу. Жасмин остановилась и, повернувшись к нему, бросила быстрый взгляд. Колдун наблюдал бесстрастно, но на донышке зрачков мелькнуло тёмное пламя.  — Мы всегда будем побеждать тебя, Мозенрат, — прямолинейно сказала она. Тёмное пламя разгорелось из искры в злобный прищур.  — Мос-сенрат! Ноги! — предупреждающий вскрик Ксерксеса отвлёк его от девушки, но было уже поздно. Тяжёлые корни оплели их с Жасмин, стянули в принудительные объятия. Девушка от резкого толчка ударилась подбородком о грудь спутника.  — Ксерксес, — сдавленно позвал маг. — Посмотри, что это.  — Иногда не нужно смотреть, чтобы узнать, мой господин, — раздался мелодичный голос позади них. Жасмин, уткнувшаяся носом в тёплую ткань плаща, пахнущую пылью далёкой песочной страны и бархатистым сандалом, безуспешно постаралась повернуть голову. — Ведь я могу всё рассказать вам — лишь прикажите. Жасмин почувствовала собственным телом, как Мозенрат напрягся. Её вдруг окатила волна неприятного смущения. Никогда она не прижималась к постороннему мужчине так близко, пусть даже и поневоле — только возлюбленный мог касаться её.  — Говори, — коротко бросил маг, не скрывая раздражения.  — Если милостивый господин дозволит, — вкрадчиво сказала невидимая принцессе женщина, — сначала я помогу ему. Но только ему одному. Прежде чем Жасмин успела возмущённо запротестовать, Мозенрат согласился и в его тоне сквозило привычное пренебрежение. Женщина радостно захлопала в ладоши и корни раскрылись, лишь один крепко держал Жасмин за щиколотку. Она попыталась дёрнуться, хватаясь за плащ тёмного волшебника, но тот оттолкнул её и поспешно выбрался. Корни вновь оплели её руки и ноги.  — Эй, ты же не оставишь меня здесь… — она тщетно воззвала к состраданию, Мозенрат проигнорировал её. Всё внимание мага сосредоточилось на призывно улыбающейся женщине. В длинном струящемся платье алого цвета, незнакомка сохраняла пленительное очарование неизвестности. Скромная улыбка и затаённая пылкость в глазах завлекли бы любого. Жасмин почувствовала лёгкий укол зависти, но тут же подумала, как ценил её Аладдин — не как красивую куклу, а как человека — и зависть испарилась. Мозенрат двигался медленно и осторожно, направляясь к своей спасительнице.  — Подойди же ко мне, — мягко сказала женщина, тихо, почти не раскрывая рта, — отблагодари меня за помощь. Ксерксис серой незаметной тенью скользнул рядом с Мозенратом, быстро вложив что-то ему в руку. Волшебник мягко ступал по зелёному травянистому ковру по направлению к женщине.  — О, милая, моя благодарность безгранична, — в тон ответил он, сжимая в кулаке за спиной короткий сумаховый прут.  — Ближе, — жадно шепнула женщина и когда Мозенрат остановился напротив, неестественно широко открыла пасть, полную острых тонких зубов. Маг резко ударил её ветвью. Она противно взвизгнула и вдруг осыпалась склизкой массой гниющей плоти. Отбросив ветку, Мозенрат повернулся к принцессе с самодовольным видом. — Освободи меня, — попросила Жасмин. — Пожалуйста. Тошнотворный запах мертвечины бил в нос. Мозенрат задумчиво приложил палец к щеке.  — Даже и не знаю, — сказал он наконец. — Всё же, зачем мне бесполезная принцесса? Пока от тебя не было никакого толку. Если бы не я, тебя бы сожрал гуль. Если бы не я, ты бы так и блуждала по лесу без знания направления. Я думаю…  — …что от тебя будут одни проблемы, — закончил Ксерксес с шелестящим смешком. Мозенрат подошёл к ней. Мрачная улыбка не обещала ничего хорошего.  — Предложи мне что-нибудь взамен, Жасмин, — сказал он, грубовато поднимая её голову за подбородок, — и я подумаю, стоит ли помогать тебе. Жасмин ненавидела подобное отношение. Она видела в жадном взгляде знакомую тёмную похоть. Холёные принцы, раздутые от важности, все они, год за годом осаждающие Аграбу в надежде заполучить её тело и сокровищницу султана, в миг слились в единую фигуру. Никто не позволял себе такого наглого хамства, нет, но именно оно трусливо скрывалось за льстивыми речами бесконечной вереницы женихов. Никто не позволял. Кроме одного человека. Она поняла, почему Яго так часто сравнивал молодого колдуна с Джафаром — в них действительно можно было найти общие черты. Например, столь прямое, скользкое и отвратительное желание её тела, словно она не человек, а просто предмет: трофей и приложение к трону.  — На что ты намекаешь? — гневно зашипела она, отстраняясь от прикосновений и пытаясь вырваться из древесной ловушки. — Ты меня не получишь. Я никогда не предам Аладдина!  — Наша дорогая принцесса всерьёз думает, что интересует меня, — Мозенрат поднял бровь и, смеясь, обернулся к верному фамильяру. — Представляешь, Ксерксес? Милое предложение, но увы — я имел в виду нечто вроде… джинна или хотя бы ковёр, когда отыщем их. Эти вещи несколько полезнее. А достигать власти свадьбами, хм… не люблю так долго ждать.  — Они мои друзья, а не вещи! Даже не надейся! — воскликнула она, но злость всё равно ушла, уступив место неловкости и странной обиде. Теперь всё выглядело так, будто она сама нарывалась быть похищенной первым встречным, а чёрный маг даже не считал её привлекательной.  — Тогда счастливо оставаться, — Мозенрат пожал плечами. — Надеюсь, тебя пока не беспокоит вонь от гуля. Полагаю, вскоре она станет нестерпимой даже по моим меркам, а я совершенно не брезглив. Он помахал напоследок, уходя и не оборачиваясь. Когда чёрно-синяя одежда окончательно скрылась за деревьями, Жасмин потеряла надежду на помощь.

***

Мозенрат солгал. Принцесса была более чем полезна. Ужас и отчаяние снова сковали его, едва он остался в одиночестве. С магией у него было бесконечное могущество — кроме драгоценного времени, утекавшего песком в волшебных часах — но без магии он оставался ни с чем. Время не меняло неумолимой поступи, смерть привычно дышала в затылок, а он, беззащитный перед лицом надвигающейся пустоты, не мог даже развести костёр, чтобы передохнуть.  — Сделай что-нибудь с этими проклятыми деревяшками! — взорвался он после пяти минут безуспешных попыток. Фамильяр завис над плечом.  — Мош-шет, ос-свободить принцес-су? У неё неплохо получалос-сь. Маг сгрёб угря в охапку и в гневе швырнул подальше от себя.  — Не трепись попусту, а ищи лучше что-нибудь более подходящее для розжига! Если бы принцесса не разозлила его так сильно до встречи с гулем, он охотно помог бы, пусть и не из доброты душевной. Но… всегда будут побеждать? Прекрасно! Так пусть попробует победить, беспомощной жертвой повиснув на дереве. Он злобно уставился на влажные сучья, не понимая, как девушка может быть такой красивой и раздражающей одновременно. Неожиданно пришедшие на ум воспоминания о гибком теле, чьё тепло он ощутил совсем ненадолго, взволновали его. От неё пахло цветами и совершенно особенной, ласковой свежестью. Тогда он и внимания не обратил, но сейчас его словно окатило горячей волной. Мозенрат задумчиво наклонил голову, коснулся щеки — там, где недавно её тёмные волосы щекотали кожу. Ксерксес выразительно молчал, серой лентой мотаясь среди мшистых деревьев.  — Ладно, — наконец сдался Мозенрат. — Думаю, прошло достаточно времени, чтобы девчонка стала более сговорчивой.

***

Жасмин не понимала, почему Мозенрат вернулся. Молча, лишь закатив глаза в ответ на её удивление, он вцепился в её руку и грубо потянул вверх, так что Жасмин едва не застонала от боли. Угорь пытался перекусить замершие ветви. Безуспешно. Юноша нашёл на земле достаточно острый камень и принялся перепиливать дерево. Скользкий древесный сок мешал ему, но он медленно продвигался вперёд. Увлёкшись монотонной работой, он, казалось, совсем забыл о спасаемой и его лицо больше не искажали ни злоба, ни самодовольство. Стерев пот со лба, он опустился и начал резать ветки снизу под её руками, сосредоточенно хмурясь. Он был действительно красивым — прямой нос, тонкие черты лица, большие тёмные глаза с длинными ресницами. Нечто в его бледном лице неуловимо напоминало Аладдина. Она вдруг вспомнила, как недавно сама свалилась ему под ноги и выслушивала грязные комментарии — а теперь он, коленопреклонённый, помогает ей. Жасмин едва заметно улыбнулась. Ей понравилась мысль, что и он подвластен женским чарам, и что он не настолько злой, каким хочет казаться. Её слабой улыбки оказалось достаточно, чтобы Мозенрат опомнился. Моргнув и удивлённо глянув, он вскочил на ноги.  — Твои руки уже свободны, — юноша презрительно бросил кусок камня ей под ноги. — Теперь разбирайся с этим сама, принцесса.  — Спасибо, — вздохнула Жасмин, в очередной раз понимая, что наладить контакт с этим человеком просто невозможно.