Нужда

Утро Элли, наконец, было добрым. Проснувшись от будильника, она чувствовала необыкновенное спокойствие на душе, даже солнце за окном будто светило ярче чем обычно. Тихонько встав и с усилием потянувшись, сойка осмотрелась и обнаружила на столе записку. Взяв её в руки, она, по искусно ровному почерку, поняла, что это от Грида. «Дорогая Элли, я уже уехал по работе, поэтому не ищи меня. Я прибуду к полудню с тем самым гостем, о котором я говорил вчера. Прошу, подготовь обеденный стол и выпивку. Сутра я пополнил запас продуктов, чтобы тебе не пришлось лишний раз бегать в магазин. Заранее большое спасибо.» «За что тут благодарить? Я и так в большом долгу…» - подумала сойка и, положив письмо на стол, начала переодеваться. Несколько минут и Элли снова в своей красивой форме горничной. Снова недолго крутившись у зеркала, она смотрела на накрыльники, они ей очень нравились. Аккуратно уложив все детали формы, она вышла из комнаты и отправилась выполнять поручение Грида. Это же утро в доме зайцев было не совсем обычным. Лэнс с мамой завтракали вдвоем, отец же пожелал подольше поспать и еще только умывался. Лишь едва слышимые шумы нарушали гробовую тишину дома. Лэнс прибывал в сильном негодовании, тишина давила, в воздухе висело нетерпимое напряжение, а необычные для утра действия отца приводили зайчонка в страх. Он закончил с завтраком и, отнеся посуду в раковину, направился в свою комнату на второй этаж. На лестнице мальчик пересекся с отцом, который прошел мимо также молча, даже не посмотрев на сына. Грегор уже одет в свой костюм и полностью готов к выходу на работу. Лэнс зашел в свою комнату и начал быстро надевать на себя школьную форму. Только он застегнул пиджак, как услышал звонок в дверь. Схватив портфель, зайчонок быстро спустился по лестнице и увидел, что в дверях уже стояли его родители, а за ними, в дверях, миссис Гринни и Крис. Испугавшись, Лэнс медленно стал подходить к двери, вслушиваясь в разговор. - … Крис рассказал мне о своих отношениях с вашим сыном, меня зовут Гринни Канинг, можно пригласить вас в гости сегодня вечером? Познакомимся, пообщаемся, да и просто отдохнем от работы! – Лисица выглядела очень приятно, выбрав свое лучшее голубовато-синее пальто. Шерстка на голове слегка распушена и легкий блеск рыжего меха нежно ложился на глаз, вызывая восхищение необычайной красотой. - Миссис Гринни, мы очень рады получить приглашение и очень признательны, что вы решили сделать это самолично… - только спустя несколько секунд напряженного молчания начал Грегор, однако Изольда, почуяв сторону, в которую её муж ведет диалог, осмелилась перебить. - Мы с радостью примем ваше приглашение! – миссис Изольда протянула лапку лисице, дружелюбно улыбнувшись. Грегор же с удивлением и нескрываемым раздражением посмотрел на жену, - Меня зовут Изольда Райтер, а это мой муж – Грегор. Очень приятно познакомиться с вами, - лисица с удивлением и радостью пожала руку зайчихе, после чего сложила свои ладошки вместе, озарив родителей Лэнса широкой улыбкой. - Просто замечательно! Улица Кадаш, дом шестнадцать, буду вас очень ждать! И еще я бы хотела угостить вас одним из своих блюд, - Крис подошел ближе и протянул два контейнера. Гринни взяла их и протянула Изольде и Грегору, внимательно смотря за их реакцией, - Вот, возьмите их с собой на работу и обязательно попробуйте! - Какая прелесть! – Изольда взяла оба контейнера и буквально силком положила один из них Грегору в руки, - Спасибо вам огромное, вы скрасили наше утро. - Да уж, спасибо… - Грегор утопал в смеси чувств и эмоций. Он явно был сильно недоволен, но не хотел испортить никому настроение своими действиями. Заяц не знал, как ему поступить, поэтому просто оставил это Изольде. Лэнс вышел из-за угла и, накинув свою крутку и портфель, протиснулся между родителей, прижав ушки к спине. - Я в школу… - в голосе был слышен очевидный страх, а глазки Лэнса смотрели в землю. На секунду подняв взгляд, зайка посмотрел на лисицу, - Здравствуйте, миссис Гринни. - Привет Лэнси! Как у тебя дела? – лисица дождалась, пока Лэнс будет проходить перед ней и погладила его по голове. От неожиданности зайчонок немного вздрогнул. Мистер Грегор заметил это и слегка прищурился, посмотрев на сына. - Все хорошо… Извините, нам с Крисом пора в школу, - Лэнс поднял глаза на Криса и, подойдя к нему, обнял, спрятав мордочку у его груди. Миссис Гринни не могла не услышать в голосе Лэнса грусть, ей было понятно, что у мальчика произошло что-то неприятное. Мальчики ушли в сторону школы, Крис обернулся и встретился взглядами с мамой. Обменявшись с сыном взглядами непонимания, Гринни еще раз поблагодарила родителей Лэнса за принятие приглашения и отправилась домой. Грегор и Изольда вернулись в дом, а Крис, держа зайчонка за руку не знал с чего лучше начать спрашивать. - Это не моя идея… - Спустя несколько минут молчания все же решился лис. - Я уже понял… Все в порядке, Крис, я не злюсь. - А твоя мордашка говорит, что не все в порядке, милый. Лэнс рассказал о вчерашнем вечере, от чего Крис стал переживать за сегодняшний еще больше. Если мистер и миссис Райтер изначально так восприняли эту новость, как бы не случилось чего по хуже от того, что его мать позвала их в гости на «знакомство». Парни обсуждали все это до самой школы, так начался очередной учебный день, переполненный переживаниями и напряжением. Время близилось к десяти утра. Сойка завершила все приготовления и лишь приводила гостиную в презентабельный вид. Всего несколько минут спустя Элли услышала щелчки замка входной двери. Как было уговорено, сойка встала чуть правее, поодаль от двери в гостиную. В комнату первым вошел Грид, за ним же прошел гепард, чуть выше орла, крепкого телосложения, но не столь объемного, нежели у его спутника. Его ярко-желтые глаза буквально сияли, крупная серьезная морда, словно каменная, непоколебимо оценивала обстановку, а черный костюм ясно выдавал в нем предпринимателя. Однако вся неукротимость стерлась в пыль, когда его зоркий взгляд упал на прелестную маленькую синюю служанку, встречающую гостя. - Здравствуйте, мистер Грид, - сойка учтиво поклонилась, разведя концы юбки в стороны и заведя левую ножку за правую. - Здравствуй, Элеонора. Это мой сегодняшний гость – Макула Кайндмен. Учредитель и единственный владелец сети нефтеперерабатывающих фабрик. - Добрый день, мистер Кайндмен, - повернувшись к гостю, сойка повторила жест со скромной улыбкой. - Здравствуйте, Элеонора. - Принеси нам чего-нибудь съестного и виски, пожалуйста. А мы пока пройдем к столу и начнем наше обсуждение. - Сию же минуту, мистер Грид, - сойка снова поклонилась и скрылась за дверьми-купе кухни. Орлу явно было не очень комфортно так обращаться с девочкой, но его образ требовал того. - Я думал, ты больше не держишь прислугу. После того случая, - сев за стол сказал леопард. Манера сворачивать хвост в ногах указывала на его принадлежность к высшему сословию. - Время идет, раны заживают, а звери меняются. - Ох-хох, только не ты Грид, - мужчины рассмеялись. Хорошее начало. Сойка быстро наносила финальные штрихи для блюд, чтобы те выглядели не хуже, чем были на вкус. Разложив все на подносе, Элли добавила к сервизу два хрустальных резных стакана и бутылку виски из бара. Открыв двери, сойка вернулась за подносом и вышла к мужчинам. Девочка поставила поднос на стол и расставила все по своим местам: тарелки с соевым удоном со свининой и теплым салатом для каждого, столовые приборы и стаканы. Ловким движением рук сойка откупорила пробку бутылки и разлила по трети стакана виски. Забрав поднос и бутылку на нем, сойка вышла на кухню, закрыв двери за собой. Все это время партнеры словно не замечали ее, но в то же время следили за каждым движением, не отрываясь от разговора. Судя по периодическому смеху из гостиной, все шло по плану. Сойку немного трясло от волнения, но она держалась на высоте, представляя все манеры, о которых знала. Периодически Элли выходила к мужчинам «освежить» стаканы и унести пустую посуду. И после каждого выхода ей казалось, что запал пропадает и Грид становится менее уверенным, а его, судя по всему, товарищ менее радостным. Забрав тарелки из-под салата, Сойка все же осмелилась подслушать через дверь. - Грид, я знаю, как для тебя это важно. Мы знакомы уже пятнадцать лет, и из них лет девять-десять дружим, но я не могу пойти против системы. Акционеры требуют отказаться от твоих услуг и заменить все оборудование, что ты поставлял, на импортное. - Но ведь вина моей компании еще не доказана! - И я не верю в неё. Я знаю, как ты работаешь и как у тебя все устроено. Но сейчас решаю не я. Мне поставили условие. Если я продолжу сотрудничество и твою вину докажут, то на меня польётся огромное количество исков. Акции упадут более, чем на сорок пунктов, чем воспользуется другая компания и выкупит контрольный пакет, тем самым захватит мою полностью. - Макула… Ты моя последняя надежда. Я потерпел огромные убытки и большинство партнеров. Остались лишь несколько мелких ИП-шек и ты. У сотрудников падает зарплата из-за падения продаж. Максимум год и прибыль станет отрицательной. - Мне очень жаль все это слышать, и я искренне сочувствую твоему положению, но сейчас я бессилен… - Хорошо… Я принесу договор о расторжении, - после минутной паузы и шумного выдоха, произнес орел. Послышался редкий топот, переходящий на лестницу. Элли утопала в собственных мыслях, она не хотела, чтобы тот, кто подарил ей надежду, сам её лишился. Взяв себя в крылья, сойка снова вышла из кухни с почти пустой бутылкой. Долив в каждый стакан поровну, сойка обратила свой взгляд на гепарда, который держал голову на одной руке, явно о чем-то размышляя. - Извините, что я вмешиваюсь, мистер Кайндмен. Можно с Вами поговорить? - О чем, Элеонора? - Скажите, на сколько дороже и менее выгодно для Вас закупать импортные предохранители? - Ну… процентов на сорок, сорок пять примерно. А что? - А какой процент брака предполагают эти фирмы? - В районе двух-трех. - А у мистера Грида? - У Грида нет и половины процента. И они гораздо долгосрочней… Но почему ты интересуешься? - Понимаете, мой отец предположительно погиб в той катастрофе. А мистер Грид безвозмездно помогает моей семье выкарабкаться из сложившейся ситуации. - Ох, Грид всегда отличался добрым сердцем, - гепард улыбнулся, смотря на сойку, - Но, к сожалению, это его не спасет. - Зато спасете Вы. Как на счет пойти на уступки обоим сторонам? - Как это? - Вы можете сейчас расторгнуть контракт с мистером Гридом, но не будете отказываться от его оборудования, но и повремените с договорами других компаний. Дождавшись решения суда, Вы сможете уже тогда решить – вернуться к услугам мистера Грида или же перейти на импорт. В таком случае обе стороны потеряют не так уж и много, сравнивая с прибылью, а на Вас не обрушатся иски гневных акционеров, так как в случае признания вины у Вас уже не будет с ним договора. Гепард молча смотрел на сойку серьезным взглядом, словно душа его оставила тело в последнем положении, а сам где-то внутри производил расчеты и размышления. Сойка уже успела заволноваться и пожалеть о своем опрометчивом и рискованным для Грида шагом, как Макула пришел в себя и встал. - Элеонора, кто Вы? Я не поверю, что простая служанка, даже не отговаривайтесь. - Я простая выпускница старшей школы, которой нужно спасти свою семью… - Элли увела взгляд в сторону, немного дрожа и не понимая, знак это благоговения или презрения. - Как на счет делового предложения? Я предлагаю вам должность помощницы генерального директора «Chemic Solution», - гепард взял руки сойки в свои, чуть наклонившись к ней. Элли взбудоражило такое предложение и, допустив небольшую заминку, все же осилила заговорить снова. - Извините, мистер Макула, но я не могу принять ваше предложение. Мне дорого место, которое меня спасло, и я не продам его ни за какие деньги. Гепард поднял взгляд над сойкой и увидел, что на лестнице стоит орел, наблюдая за этой картиной. Легко улыбнувшись и закрыв глаза, он отпустил руки Элли и выпрямился, поправляя галстук. - Грид, - Макула подошел к орлу и взял у него бумаги, - принеси новый договор о заключении. - А… Хорошо, пару минут, - Грид бросил непонимающий и слегка напуганный взгляд на сойку и, развернувшись, направился обратно в свой кабинет. Гепард сел за стол и быстро расписался в надлежащих графах после чего встал и направился к выходу. - Скажи Гриду, что я вернусь через пару минут. - Я передам, мистер Кайндмен, спасибо Вам, - Элли учтиво поклонилась, опустив голову и разведя края юбки по сторонам. Макула вышел из дома, а Элли, разлив остатки виски по стаканам, вернулась к своим делам на кухню. Через пару минут к ней зашел Грид. - Элли, а где Макула? - Он ненадолго вышел, сказал через пару минут вернется, - не успела Элли закончить говорить, как почувствовала, что орел навалился на нее всем своим грузным телом и заключил её в объятия. - Спасибо, Элли… - М…Мистер Грид! – сойка покраснела и чуть сжалась, схватившись за руки орла, расположившиеся на ее животе. Её сердце билось как бешенное, она отчетливо чувствовала запах одеколона и виски от орла, а также тепло его тела даже несмотря на то, что на нем был не один слой одежд. Не простояв так и минуты, птицы услышали довольного громкое мурчание позади. Они быстро развернулись, отклеившись друг от друга, в дверях кухни стоял Макула с широкой хитрой улыбкой на выразительной полосатой морде. Утро прошло куда лучше, чем планировал Грид. Компания хоть и оставалась на грани банкротства, но зато оставалась надежда на её спасение. Орел и гепард расписались во всех надлежащих документах, однако не поставили дату на договоре о поставках услуг. Они уговорились, что поставят её в день признания невиновности «ЗПУ». По-братски скрестив руки и допив виски, партнеры пожали друг другу руки, и Макула отправился по своим делам, учтиво поклонившись и Гриду и Элеоноре. В то время, пока дела Элли умеренно направлялись к успеху, Лэнса ждало тяжелое испытание характера и силы воли. Наступал вечер, теплый воздух сменился холодным, а солнце очередной раз прощалось с поверхностью городка. Зайчонок уже пару часов назад вернулся домой, но не снимал школьную форму. Это была самая «парадная» его одежда, поэтому, как только сделал домашнюю работу, Лэнс принялся готовиться к встрече миссис Гринни и Криса. Прибравшись у себя в комнате, зайчонок спустился на кухню, где Изольда уже подготовила салатницы. Она стояла у кухонной столешницы и раскладывала блюда, а Лэнс молча подошёл сбоку и принялся упаковывать салатницы в пакет. В воздухе висело напряженное молчание, которое прервал Грегор, войдя на кухню и сев за стол. Он включил телевизор, висящий на стене и поставил научную передачу. - Изольда, ты уверена, что фруктовый салат подходящее угощение хищникам? – Грегор говорил с явным недовольством в голосе. Даже одевшись в праздничную одежду, внешне можно было заметить его пренебрежение данной встречей. Верхняя пуговица рубашки расстегнута, а рукава закатаны на один виток, брюки были прикреплены подтяжками, заяц искренне считал их модными. - Не знаю, Грегор, по крайней мере, пока они маленькие, особо не брезгуют фруктами. Правда, если их сделать в сметане или сливках, - Изольда была спокойна, её не волновало мнение и отношение мужа, только успешность вечера и состояние сына, - На всякий случай я сделала соевые шарики в соусе барбекю. - А ты спроси главного знатока хищников, - фраза была колкой и резкой, что заставило Лэнса дернуться. Его ушки резко встали и также резко упали, ему было сложно сдерживать слезы, но мальчик держался. - В школе у всех разные обеды… Им обычно дают мясо скота, иногда с тушёными овощами… - К сожалению мясо готовить я не умею, - зайчиха говорила размеренно и спокойно, не проявляя никаких эмоций, - Ну, сроднимся обменяемся культурными ценностями. - Изольда! – Грегор обернулся и бросил злой взгляд на жену. - Что? Пошутить нельзя? – Зайчиха легко усмехнулась, не отвлекаясь от приготовлений, - Расслабься пожалуйста и постарайся не назидать. Заяц недовольно отвернулся, фыркнув себе под нос. Собрав приготовления, семья зайцев вышла из дома. Грегор сел за руль автомобиля и сказал Лэнсу сесть спереди, чтобы показывать дорогу. Однако, Изольда встала у передней двери автомобиля и спокойным взглядом посмотрев на зайчонка, дала понять, что лучше сесть сзади. Зайцы ехали в безмолвии, которое прерывало периодическое указывание маршрута Лэнсом. Вечер был ясным, солнце спускалось к горизонту, легкие порывы прохладного воздуха прорывались через слегка приоткрытого окна автомобиля. Но и без того зайчонку было тяжело, лапки слегка потрясывались, а по телу бегал легкий озноб. Мальчик боялся сказать хоть одно лишнее слово, в страхе вызвать еще большее недовольство отца. Спустя несколько минут семейство ушастых доехали до дома Криса, но для Лэнса минуты длились часами с самого вечера. Припарковавшись вдоль дороги, семья зайцев подошла ко входной двери. Сердечко зайчонка билось со звуком перфоратора, он с трудом изобразил легкую улыбку на своем лице и старался держать трясущиеся ушки бодро вытянутыми. Грегор нажал на кнопку звонка, чей приглушенный звук из-за двери заставил Лэнса дернуться. «Вот и началось…» - прозвучало в голове мальчика, его голубые глазки так и бегали то по двери, то по стенам дома, пытаясь на чем-то сосредоточиться.