Песнь Бога и Демона

Идеальные брови Лю Цингэ взметнулись вверх, стоило ему увидеть того, кто пожелал отправиться с ним на миссию. Шень Цинцю, не отрывая веера от лица, смотрел прямо на него. Юэ Цинъюань спросил: — Шиди Шень, ты уверен, что хочешь этого? Ты и так принял участие во вчерашнем происшествии. Думаю, этого достаточно. Шень Цинцю перевёл взгляд на Юэ Цинъюаня и с раздражением в голосе заявил: — Лю Цингэ тоже там был, однако, его ты отпускаешь. Неужели глава школы считает, что я настолько слаб, что не смогу разобраться с кучкой призраков? К тому же, никто во всей школе Цанцюн не разбирается в нежити лучше меня. Шень Цинцю нисколько не льстил себе. За глаза его даже называли ходячей энциклопедии по демонологии и прочему. Конечно, его боевые навыки во многом уступали Лю Цингэ, но познания мастера Сюя были бы очень кстати. Обдумав всё как следует, Юэ Цинъюань дал добро. «Шень Цинцю слишком много в моей жизни в последние дни» — пожаловался сам себе Лю Цингэ.

***

После собрания Юэ Цинъюань задержал Шень Цинцю и Лю Цингэ. Все трое отлучились в кабинет главы школы, дабы поподробнее разобрать вопрос терроризуемого города, и оставили Ло Бинхэ и двух учеников Шень Цинцю одних в приёмном зале. Как только двери захлопнулись, маленькая девочка подбежала к Бинхэ. Она была очень миленькой, а оранжевые ленты, вплетённые в её косы, создавали ощущение совсем детской невинности. — Привет! Меня зовут Нин Инъин! А тебя как? — Привет. Меня зовут Ло Бинхэ. — А-Ло, давай дружить! Ло Бинхэ на миг растерялся. «Разве можно вот так сразу называть меня «А-Ло»? Шицзе Лю не вела бы себя так фривольно.» Ло Бинхэ внезапно почувствовал на себе убийственный взгляд, тогда он заметил подростка, стоявшего позади Нин Инъин. Он был высок и худощав, выглядел вполне элегантно, хоть лицо его и было, мягко говоря, невзрачным. — Здравствуйте, — обратился к нему Ло Бинхэ. — Меня зовут Ло Бинхэ, а вы?.. — Мин Фан, — ядовито ответил подросток. — Старший ученик Учителя Шеня. — Рад знакомству, Шисюн Мин. Нин Инъин, которой так и не дали ответа, схватила Ло Бинхэ за предплечье и потрясла, дабы тот обратил на неё внимание. — А-Ло, не игнорируй Инъин! — жалобным голоском воскликнула она. — Ты так и не ответил на мой вопрос! Ло Бинхэ не горел желанием сблизиться с ней, но и обижать наивную девочку тоже не хотел, а потому и ответил: — Хорошо. Я буду с тобой дружить. От радости Нин Инъин прижалась к руке Ло Бинхэ. Лицо Ло Бинхэ покраснело от смущения. Мин Фан тоже покраснел, только не от смущения, а от гнева. Будь его воля, он бы давно набил этому обольстителю смазливую морду. Но Мин Фан понимал, что не стоит устраивать разборки с учеником другого пикового лорда, особенно если этим лордом является Бог Войны. По этой причине он обратился к Нин Инъин: — Шимэй, не стоит обниматься с первым встречным. — Какой же он первый встречный, Шисюн? — проговорила Инъин. — Ты сам слышал, мы теперь друзья! Ло Бинхэ не знал, куда деваться. С одной стороны назойливая Нин Инъин, которая жмётся к нему, с другой — сердитый Мин Фан, который еле сдерживается, чтобы не наброситься на него сию же минуту. Но, слава небесам, его спас нежный голос, который сказал: — Инъин, твой Шисюн прав. Так что отпусти ученика Шишу и иди к учителю. В дверном проёме стояли Шень Цинцю и Лю Цингэ. Нин Инъин нехотя отпустила своего «А-Ло» и побежала к учителю Шеню. Мин Фан сделал также. Ло Бинхэ взглянул на учителя, который был явно чём-то недоволен. Тот велел Бинхэ следовать за ним и поспешил прочь из здания.

***

Так как заклинатель на мече привлёк бы к себе слишком много внимания, Лю Цингэ заставили ехать в экипаже. Лю Цингэ ненавидел ехать, так как чувствовал себя каким-то калекой. Но этого было мало, он вынужден добираться до города Вэйи вместе с Шень Цинцю. В добавок ко всему, девчонка Шень Цинцю постоянно липнет к Бинхэ, а тому это явно не нравится, но заставляет себя терпеть. Лю Цингэ, как прямолинейного человека, всегда раздражало, когда другие не могли прямо сказать о том, что им что-то не нравится. «Кстати, что там с Ло Бинхэ?» С этой мыслью Лю Цингэ поднял полог, прикрывавший окно, и выглянул наружу. Ло Бинхэ и два ученика Шеня на скакунах следовали за экипажем. На лице Ло Бинхэ была смесь радости и некого страха, ведь он впервые сел на коня. Эти животные были специально обученными, так что даже самый неумелый наездник мог чувствовать себя в безопасности. Про себя Лю Цингэ отметил, что нужно будет преподать Ло Бинхэ несколько уроков верховой езды. Как и следовало ожидать, девчонка с косичками ехала бок о бок с Бинхэ и что-то щебетала ему, то и дело касаясь его плеча. И слепой бы понял, что Ло Бинхэ от такого внимания не уютно, но подросток не пытался попросить «подругу» держаться на расстоянии. «Да скажи ты ей, чтобы проваливала к Шисюну. Что сложного?» Но сейчас было не время и не место, чтобы озвучивать эти мысли. Лю Цингэ опустил полог и вернулся на место. К счастью, внутри было довольно просторно, чтобы удобно устроиться на приличном расстоянии от Шень Цинцю. Кстати, о Шень Цинцю. Он просто сидел, погрузившись в медитацию. Веер больше не заслонял обзор, и Лю Цингэ мог в полной мере созерцать результат своих трудов. Синяк был размером с ладонь Лю Цингэ и занимал всю щёку Шень Цинцю, доставая до подбородка. У заклинателей раны заживают быстрее, поэтому опухоль уже спала, а багрово-лиловый тон уже поблек, частично уступив место зеленовато-жёлтому. Картина была не самая приятная. Но Лю Цингэ ни капли не было совестно. Подумаешь, какой-то синяк, он же не ногу ему сломал. Лю Цингэ довольно повернул голову. Но Шень Цинцю всё равно выглядел довольно привлекательно. В его внешности нет ничего, что бросается в глаза — в этом и заключается его прелесть. Шень Цинцю обладает спокойной красотой, которую легко заметить — стоит лишь приглядеться. Черты его лица плавные, как водная гладь, а глаза сияют, как две зимние звезды. И именно в тот момент, когда Лю Цингэ был готов признать красоту нелюбимого Шисюна, послышался смех, тихий и безмятежный, как дуновение летнего ветерка. Лю Цингэ снова посмотрел в сторону Шень Цинцю и увидел лёгкую полуулыбку и обращённый в его сторону взгляд, теперь уже, тёплых глаз. Лю Цингэ так и окаменел. Никогда он ещё не видел, чтобы Шень Цинцю так на него смотрел. Шень Цинцю же, казалось, что-то сильно удивило, а затем озадачило. Он схватился за веер и им же приподнял полог окна. — Ну наконец-то! Почти доехали, — как бы невзначай он попытался развеять неловкость. В ответ на это Лю Цингэ просто вылез на улицу. С ним было что-то не так. Хотя, нет. С Шень Цинцю было что-то не так! «Я же ударил его не настолько сильно, чтобы повредить что-то в его голове!» Он был так погружён в мысли, что даже не заметил Ло Бинхэ, подскакавшего к нему. — Учитель? Что-то случилось? — спросил он, слезая с коня, так как ему казалось, что не гоже ученику возвышаться над учителем. Лю Цингэ всё-таки обратил внимание на ученика: — Чего тебе? — Учитель, ваше лицо красное. Вам стало душно в повозке? Может, остаток пути пройдёте верхом? — с этими словами он протянул Лю Цингэ поводья. — Я немощный старик, чтобы отнимать у кого-то лошадь?! На Чэнлуане долечу! Лю Цингэ извлёк меч из ножен и полетел в сторону виднеющегося города. Ло Бинхэ уже привык к резкости учителя, а потому нисколько не обиделся. Да и на что обижаться? Он сам виноват в неучтивости. Он снова взобрался на коня и к нему тотчас прискакала Нин Инъин, которая не осмеливалась подходить к Ло Бинхэ, пока Лю Цингэ был рядом. В этот же момент из окна выглянул Шень Цинцю, прикрывающий лицо веером. — Учитель, — обратилась к нему Нин Инъин. — Что случилось с Шишу Лю? Тот сначала взглянул на Ло Бинхэ, а уже потом ответил: — Этот Учитель не знает. Когда их взгляды встретились, Ло Бинхэ неосознанно накрыл левую щёку рукой. Добрались до города они довольно быстро. Он был средних размеров. Количество постоялых дворов в нём поражало. Но это не удивительно: на месте слияния Ло и Хэн расположен город Цзиньлань*. Он является торговым городом, в который стекаются купцы со всего света. Цзиньлань находится на подходящем расстоянии от Вэйи, чтобы торговцы, направляющиеся в Цзиньлань, задерживались здесь для отдыха. Ло Бинхэ заметил, что все дома были, можно сказать, покрыты талисманами, отгоняющими нечисть. Остановились они у дома городничего, возле которого собралась толпа. Лю Цингэ, как и ожидалось, привлёк слишком много внимания. Это и понятно: не каждый день в город прилетает мужчина божественной красоты на мече. Ло Бинхэ подошёл к остывшему учителю, и, не дожидаясь товарищей с Цинцзин они направились к городничему. Нашли его в просторном зале. Это был мужчина лет пятидесяти, лысый, с длинной седой бородой. — Ох, кто вы такие? Бинхэ сильно удивился тому, что городничий, который по идее и должен был позвать на помощь, не знает о их приезде. А вот Лю Цингэ нисколечко не удивился. Юэ Цинъюань объяснил им, что просить их помочь пришёл обычный горожанин. Всем троим это показалось странным. — Нам сообщили, что город страдает от духов. Мы пришли разобраться с ними. Мужчина сильно занервничал. Здесь всё явно было нечисто. Городничий велел служанкам накрыть два столика различными вкусностями. Пока слуги расставляли всё по местам, господин Ко, так он назвался, неотрывно разглядывал Ло Бинхэ. В эту минуту вошли Шень Цинцю, Нин Инъин и Мин Фан. Им также принесли покушать. Теперь же господин Ко смотрел то на Ло Бинхэ, то на Нин Инъин. — Благодарим вас за радушный прием, господин Ко, — сказал Шень Цинцю. — Не могли бы вы рассказать о нападениях поподробнее? Когда они начались, особые приметы? — Начались они несколько месяцев назад. — Точнее, — потребовал Лю Цингэ. — Ну, если быть точнее, четыре месяца. — Как они выглядели? — спросил Шень Цинцю. — Те, кому удалось их увидеть, описывают их как скопление тёмной материи с конечностями и светящимися красными глазами — казалось, что он заставляет себя говорить. — Они нападают на всех без разбору или выбирают определённый тип людей? — Они убивали женщин и мужчин, детей и стариков, красивых и уродов, здоровых и больных. Пока Шень Цинцю разговаривал с городничим, Лю Цингэ закончил трапезничать и вышел из зала, Бинхэ последовал за ним. — Учитель, я читал, что злые духи — это люди, замученные перед смертью душевно или физически. Что им нужно в городе? — Этого я пока не знаю. Но здесь всё не так просто, как кажется. — Что? — Сам подумай, тебе ничего не кажется странным? Поразмыслив, Бинхэ всё-таки обнаружил одну несостыковку. — Почему они столько месяцев терпели нападения злых духов? — Именно. Я понял бы один месяц, но не почти полгода же. Ещё что-то? — Хмм, — Бинхэ подумал. — Обычно, злые духи не нападают просто так. Они убивают тех, кто как-то связан с их смертью или тех, кто подходит под их стандарты. Учитель, может ли быть так, что господин Ко чего-то недоговаривает? — Вполне. Он был дёрганным весь разговор. Нам нужно проверить могилы жертв, осмотреть их тела и расспросить местных жителей. От городничего мы ничего не дождёмся. Пока Ло Бинхэ и Лю Цингэ разговаривали, они не замечали того, что за ними кто-то следует. Но в какой-то момент Лю Цингэ обернулся и увидел девочку лет десяти. Она напоминала фарфоровую куколку: маленькая, хрупкая, с нежной белой кожей, большими глазами — девочка была очень милой. Но в больших глазах было столько боли, страха и отчаяния. Стоило ей понять, что её заметили, девочка поспешно побежала прочь. Ло Бинхэ, который тоже успел её заметить, спросил: — Учитель, почему она убежала? — Стесняется, наверное. «Или боится.»