Песнь Бога и Демона

Лю Цингэ и Ло Бинхэ прогуливались по главной улице. Несмотря на нападения, город прямо кишит жизнью, по большей части из-за торговцев, приехавших сюда. Это не могло не ввести Ло Бинхэ и Лю Цингэ в замешательство. В городе духи людей убивают, а они всё приезжают и приезжают. Да им следовало бы обходить его за десятки ли! Люди подолгу задерживали взгляды на мужчине и подростке в белых одеждах и с мечами на поясах. Лю Цингэ производил впечатление холодного и отстранённого небожителя, чья красота заставляла краснеть не только женщин, но и мужчин. Но его брови, сведённые к переносице, говорили о крутом нраве их обладателя. Ло Бинхэ с интересом оглядывался по сторонам, в отличие от Лю Цингэ, который смотрел только прямо. Подросток был столь изящным и нежным, а его горящие глаза дракона и жизнерадостная улыбка попадали в самое сердце, что у смотрящих волей неволей в головах вырисовывался образ чистого белого лотоса. Одного ребёнка, похоже, они так сильно очаровали, что мальчик долгое время следовал за двумя людьми в белом. В какой-то момент Лю Цингэ надоело преследование малолетки и он одарил его сердитым взглядом. Подобное бросало в дрожь даже взрослых, а ребёнок вообще должен был в страхе сбежать. Но мальчик оказался не из робкого десятка: мало того, что он не убежал, так ещё и попытался вернуть Лю Цингэ его же взгляд, но в его исполнение это было мило и забавно, а не пугающе. Лю Цингэ округлил глаза от удивления. Ло Бинхэ, наблюдавший за этой картиной, чудом сдержал смех. Он подошёл к мальчику и спросил: — Малыш, почему ты за нами ходишь? Где твои родители? Ребёнка явно оскорбило столь детское обращение. — Я не малыш! — сердито выпалил он. — Меня зовут Ян Исюань и мне уже семь с половиной! — Ну, если с половиной, то вы и правда не малыш, — с доброй улыбкой сказал Ло Бинхэ. — Но где родители? Мальчик замялся и покраснел. — Я… потерялся. Лю Цингэ громко фыркнул. — Учитель, поможем ему? — Почему бы и нет, — безразлично ответил Лю Цингэ. Ян Исюань рассказал им о том, что его отец торговец, который ехал из Цзиньлань и по дороге остановился в Вэйи. Они обошли немало постоялых дворов прежде чем нашли отца мальчика. — И-эр?! Что ты здесь делаешь?! Лю Цингэ и Ло Бинхэ удивлённо переглянулись, а потом уставились на Исюаня. — Я же говорил, что всё равно поеду с тобой! — обиженно заявил малыш. — Только не говори, что ты залез в повозку с товаром и прятался там! — Хорошо, не буду. Ло Бинхэ закрыл рот рукой, дабы приглушить смех. Тогда торговец взглянул на них. — Благодарю вас, господа. В благодарность за вашу доброту, может, я угощу вас? — Мы уже поели, — ответил Лю Цингэ. — Но вы могли бы нам помочь. — Как? — Известно ли вам что-нибудь о злых духах, бесчинствующих здесь? — Ну, я наслышан о них. Давайте поговорим за чашкой чая? Они вошли в снятые мужчиной покои. Торговец заказал три чашки чая и усадил Лю Цингэ и Ло Бинхэ за столик, а Ян Исюаня отправил в другую комнату, чтобы он посидел один и подумал над своим поведением. — Что именно вас интересует? — Почему торговцы останавливаются в городе? Не слишком ли это опасно? — Первые два месяца всем тоже так казалось. Но страхи развеялись, когда один купец, мой знакомый, избежал нападения духа. Тварь попросту проигнорировала его, а ведь в ту ночь был убит какой-то богатый местный. Подобное повторялось не единожды. — То есть они не убивают приезжих? — Именно. Похоже, их интересуют только жители города. «А ведь городничий не упомянул об этом.» — Что-то ещё? Он задумался, а потом ответил: — Они не трогали бедняков. — Бедняков? — переспросил Лю Цингэ. — Именно. — Их цели — богачи? — Не совсем. Духи щадили только совсем бедных людей, которые жили на улицах и питались тем, что отняли у собак. Тех, кто чуть побогаче ждала незавидная участь. «Об этом городничий также не рассказал. Он явно что-то скрывает.» — А что вы можете сказать о господине Ко, городничем? — О городничем? Только то, что он получил свою должность не благодаря каким-то заслугам, а помощи здешней знати. Уж не знаю, чем он их так задобрил. В этот момент в комнату зашёл слуга с подносом, на котором были три чашки ароматного чая. Когда он ставил чашки на стол, Ло Бинхэ неожиданно задал ему вопрос: — Извините, не могли бы вы нам помочь? Слуга удивлённо уставился на него и хотел уже было отказаться, но убедительный взгляд Лю Цингэ заставил его посодействовать. — Что вам надобно, господа? — Городничий, что вы можете сказать о нём? — Господин Ко, как бы это сказать… — он замялся. — Говори прямо, — приказал Лю Цингэ. — Он… Стелится под богачей, и именно они заправляют городом, а не он. И… — Что? — Лю Цингэ уже начало охватывать раздражение. — Он берёт бедняков города к себе в особняк в качестве слуг. — Но это же хорошо, — произнёс Бинхэ. — Да, вот только многих уже давно никто не видел. Господин Ко не выпускает их на улицу. «Это начинает нравиться мне всё меньше и меньше.» Не узнав больше ничего полезного, они направились обратно в дом господина Ко. Когда они вернулись в особняк городничего, то сразу направились в покои Шень Цинцю. Зайдя внутрь, они обнаружили Мин Фана, который перевязывал руку своему учителю. — Что произошло? — спросил Лю Цингэ. — Неуклюжий слуга пролил кипяток мне на руку. — Прекрасно! И как же теперь ты будешь играть на цине*?! Дабы разобраться в причинах злости духов, заклинатели часто использовали музыкальные инструменты, дабы общаться с ними. Шень Цинцю прославился на весь мир своей прекрасной игрой. — Беда не столь велика, — отмахнулся Шень Цинцю. — Я могу играть, только моя музыка вряд ли усладит слух. — Духам будет безразлично твоё мастерство, — заметил Лю Цингэ. Остаток дня Лю Цингэ не сталкивался с Шень Цинцю. Чего нельзя было сказать о Ло Бинхэ и Нин Инъин. Девчонка вертелась вокруг него, а Мин Фан успел несколько раз испепелить взглядом несчастного ученика Лю Цингэ. Ло Бинхэ глазами молил Лю Цингэ о помощи, но тот лишь посмотрел на него взглядом «разбирайся сам» и ушёл в выделенную ему комнату. «Учитель!!! — взмолился про себя Бинхэ. — Не оставляйте меня одного с ними!!!»

***

К счастью, Нин Инъин не попросилась переночевать в комнате Ло Бинхэ. Ло Бинхэ улёгся на кровать и почти отправился в царство снов, как в комнату кто-то тихо вошёл. Приподнявшись на локтях, Ло Бинхэ заметил чей-то маленький силуэт. — Кто ты? Ему никто не ответил. Незваный ночной гость приближался и становился всё чётче. Когда гость подошёл к кровати совсем близко, Бинхэ узнал ту самую кукольную девочку. — Что тебе нужно? — спросил Бинхэ, зажигая свечку. Но она молчала. Девочка вся дрожала от испуга. Казалось, что она силой заставляет себя не убегать. — С тобой всё нормально? Почему ты не отвечаешь? В ответ на это она подошла поближе к свечи и открыла рот как можно шире. Бинхэ пригляделся и понял причину её молчания. Ей отрезали язык.