Эксперимент с душой

       Город на какое-то время был погружён в тишину, что было плохим знаком, как считал шериф города. Затишье перед бурей. В отделе было спокойно, за последние два дня даже драк не наблюдалось. Молодые полицейские вяло откинулись на спинку стула и бросали комки бумаги в мусорную корзину. Делали они это до тех пор, пока входная дверь не распахнулась и мимо них не пронёсся мужчина.        Элизабет Форбс была очень удивлена, когда дверь её кабинета резко распахнулась и ударилась о стену так, что остались следы, а ветхая штукатурка посыпалась на пол. Шериф, благодаря многолетнему опыту, моментально берёт в руки пистолет, направляя его на правонарушителя.       — Деймон? — Лиз опускает огнестрел дулом вниз и долго смотрит на вампира, чтобы понять, что с ним не так. — Что произошло?       — Шериф Форбс, мы готовы задержать правонарушителя… — воскликнул сотрудник, вбегая в кабинет и так же направляя на брюнета питолет.       — Заткнись и уйди, — рыкнул вампир, смотря в глаза парня. Тот покорно кивнул и медленно вышел из кабинета.       На Сальваторе не было лица. А если и было, то оно побледнело на тона три. В этот момент он выглядел более мёртвым, чем обычно. Деймон быстро оказался перед Лиз, предварительно закрыв дверь.        — Лиз, мне срочно нужны фотографии с места преступления из Шарлоттсвилла. — Форбс была очень удивлена, ведь таким вампира не видел никто. На лицо он был неоднозначен, от негодования до … радости. Очень бурное сочетание. Казалось, он был встревожен, но это была какая-то приятная тревога. Знаете, это как встреча с отцом, которого ты никогда не видел.       Вроде бы и хочется наконец-то увидеть его, но обида глушит это чувство. Вот только в Деймоне не было обиды вовсе. Скорее растерянность или страх. Шериф долго смотрит в глаза вампира, но быстро сдаётся, не выдержав тяжёлого взгляда голубых глаз.       — Сделаю всё возможное, Деймон.

***

      Особняк Сальваторе.        Через час, после того, как все пересеклись в кабинете шерифа, они решили собраться у братьев. Сальваторе старший до последнего не открывал конверт с фотографиями, которые распечатала Лиз, но долго ждать очевидного — глупо. Деймон разложил пять фотокарточек на журнальном столике. Сам он сел в кресле, спиной ко всем. Его взгляд был устремлён на языки пламени. Вампир не слышал и не видел, что происходило за его спиной. Он думал лишь о том, что его догадки не должны подтвердиться.       — «Она мертва уже давно, её должны были убить. Я уже смерился ведь с этим».       Кэролайн смотрела на эти фотографии и не понимала ничего, как, собственно, и другие. Повреждения на телах людей были не свойственно ни одному существу, которого они знали. Они были похожи на ножевые, но что-то подсказывало, что их делали не ножом, а как минимум топором.       — Это все фотографии? — решила разговорить Деймона Форбс.       — Да, — коротко отвечает Деймон, отвлекаясь от раздумий. Он посмотрел на бурбон в своём бокале и вспомнил (хотя, он и не забывал), что она больше предпочитает скотч. Вампир встал с места и взял одну фотографию в руки, внимательно вглядываясь.       — Что ты пытаешься увидеть? — не вытерпел Стефан после десяти минут молчания от брата.       — Помнишь события в тысяча девятьсот третьем? — Деймон так резко повернулся к брату, что тот даже поёжился. Взгляд старшего брата был таким … перевозбуждённым, будто он открыл новую планету. — В Гретне.       Стефан нахмурился, направив взгляд в пол. Одной рукой он провёл по волосам, взъерошив их. Спустя пару секунд он неуверенно кивнул. Разумеется, он помнил. Такое вряд ли забудешь.       — Это бред, Деймон, — младший брат не знал, кого пытался убедить, себя или же брата.       Он знал, что Деймон был лично знаком с той ведьмой, но все свято верили, что она уже давно мертва. Такие долго не живут, даже если наделены бессмертием, их всё ровно рано или поздно истребляют. Непроизвольно Стефан и Деймон окунулись в воспоминая тех времён, когда люди по-настоящему боялись. И если младший брат помнил только вырезки из газет, то старший знал намного больше.       1903 год, город Гретна.       Деймон вышел из местного бара, вытирает уголок рта от крови, что осталось после «сытного обеда». Бегло осматривает себя, чтобы убедиться, что на одежде не остались следы жертвы. Было странно, что в выходной день народу в баре почти не было. Хотя нет, не странно. Было то, что до жути пугало людей.       — Ну вот, опять, — пыхтит незнакомый мужчина, смотря в газету. Поднимает голову и видит недоумённый взгляд Сальваторе. — Массовое убийство. Пятнадцать человек зверски убиты группой особо опасных преступников, расследование ведётся. В прошлом месяце такое было в Мак-Доновилл, семнадцать человек на детском утреннике. Ужас.       Деймон пожимает плечами: слова незнакомца забылись уже через пару минут.       Через неделю Деймон уже был в Тимберлейне. Он шёл по улицам города к театру, куда его пригласили высокопоставленные люди. Это было закрытое мероприятие, рассчитанное на небольшое количество человек (около двадцати лиц могло присутствовать). А ведь с самого начала он не желал туда идти.       После спектакля Деймон со своей жерт…спутницей вышли из зала и стремительно направлялись к выходу. А когда все остальные люди вышли в холл, началось это. Вдруг смертные просто на просто, один за другим, падали на пол, а их тела уродовались глубокими порезами и огромным количеством крови.       Сальваторе стоял в середине зала и видел, как беспомощные существа падали замертво. Его рассудок настолько помутился, что он не стразу увидел перед собой хрупкую маленькую девчонку лет шестнадцати.       Её тусклые волосы были собраны в небрежную шишку на самой макушке, а на худом теле «весела» мужская бордовая рубашка и светлые брюки.       — Что… — вампир не успел закончить вопрос, как к его губам приставили палец.       — Милый, больше говоришь — меньше делаешь. Тебе следует исчезнуть. — Сальваторе не стал спорить с тихим, чуть хрипловатым голосом «странной» девчонки. На вампирской скорости он исчез из театра, а через пару часов он уже ехал в другой город, но образ того вечера не выходит из головы до сих пор.       Настоящее время, город Мистик-Фоллс.       — Что было потом? Ты узнал, кто это был? — засыпала вампира вопросами Кэролайн, после краткого пересказа странной встречи. Деймон и не сразу понял, что начал озвучивать свои воспоминания вслух.       — Эта она убила всех тех людей? Сколько было жертв? — продолжала дочь шерифа.       — Я же сказал: я уехал. Жертв много, а узнал я о ней… это не важно. Думаю, да, она убила всех тех людей, — раздражённо отвечал Деймон. Ему не хотелось вспоминать такую свою знакомую, ведь он запомнил ей совсем другой. В комнате снова воцарилось напряжённое молчание.       — Вы с ней встречались после, так ведь? — нарушил тишину Стефан, чья голова готова была разорваться от потока мыслей. Он собрал фотографии и держал их в руках. Всё сходиться: глубокие порезы, большое количество крови…       Младший Сальваторе слышал о тех нападениях на безвредных людей. А так же он слышал об особо опасной ведьме, которая «буйствовала» около года, а после пропала в неизвестном направлении. В последний раз, если не учитывать произошедшее в Шарлоттсвилл, подобное массовое убийство было в Пелле, штат Айова. Неприметный бар на окраине города, девятнадцать жертв, девять лет назад.       Неужели снова началось, и почему так близко к городу Мистик-Фоллс? Совпадение или паранойя?       Стефан устал задавать сам себе вопросы.       — Да, спустя шесть лет, на вечере у какой-то знатной закус…дамочки, извиняюсь. Я, разумеется, подумал, что будет очередное кровопролитие, но, как ни странно, нет. Она первая подошла ко мне, зная всю мою биографии. О себе, кроме имени, она ничего не сказала, — взгляд вампира упёрся в стену, а весь вид обрёл озадаченность. Стефан уже хотел прикоснуться, но его брат резко двинул головой в его сторону.       — Вербена, — медленно, растягивая гласные, произнёс её имя Деймон. — Она, конечно, не красавица, но с характером. Особенно в …       — Это нам знать не обязательно, — заткнула рот вампиру Беннет, взяв одну фотографию у младшего Сальваторе — Она вампир?       — Бонни Беннет, ты меня огорчаешь, — изобразил глобальное удивление старший Сальваторе. — Я, конечно, понимаю, что ты ведьма без особого опыта, но не знать ведьму по имени Вербена — грех, даже для новообращённого вампира, а про ведьму я и вовсе молчу.       — Объясни им нормально, кто такие Вавилит, — утихомирил цирк брата Стефан, сложив руки на груди.       — Давай лучше ты, Стефан, от него мы нормального рассказа не дождёмся и в конце века, — недовольная Бонни смерила старшего Сальваторе презрительным взглядом и повернулась к младшему, как и её подруги. Деймон закатил глаза и поднял руки вверх, как символ «сдаюсь».       — Вавилит — это клан самых первых и самых сильных ведьм и магов. А так же они очень опасны. Настолько опасны, что люди создали отдельный сбор охотников, которые охотятся на данный вид. Вавилит не смешивают свою родословную с другими, то есть у них, — вампир замолчал на пару секунд, обдумывая правильное слово, — внутрисемейные браки.       — В смысле... — Кэролайн глубоко вздохнула, сложив ладони вместе.       — Да, инцест, — ехидно дополнил Деймон, подкидывая в руке пустой бокал. За свой комментарий он получил парочку красноречивых взглядов, на которые вампир не обратил внимание. Он подошёл к большому окну, непроизвольно вглядываясь в тьму. Ветер еле заметно колыхал ветви деревьев. Всё бы ничего, если бы не свежие следы ног на земле под окном.       — Да. Поэтому они с каждым поколением всё сильнее и сильнее. Кстати, если хотите узнать о них больше, то вам поможет книга «За вратами магии». Автор Бект Смит, а точнее Бенедикт Вавилит. Там он кратко пересказал историю их клана.       — «За вратами магии»... — прошептала Елена и углубилась в мысли, пропустив дальнейший разговор.

***

      Деймон остался один — Стефан уехал развозить девушек по домам Сальваторе не спеша вернулся в гостиную, наполнил бокал крепким бурбоном и подошёл ближе к камину. Он чувствовал её, но молчал об этом всю беседу с братом и девушками. Ощущал, как ведьма дышит ему в затылок, а её ладонь с худыми пальцами сжимает его горло по ночам. Вампир знал, что она была рядом с ним, во время беседы о ней же.       Вампир умолчал о том, что в последующем он стал неплохо общаться с Вербеной, даже посетил вместе с ней пару городов. Нет, они не стали сладкой парочкой-убийцами. Вампир и ведьма, всего-навсего, путешествовали, наслаждаясь компанией друг друга. Они не стали любовниками, хоть и ночами напролёт делили одну постель, не стали друзьями. «Попутчики», так назвала их однажды Вавилит, когда они сидели на большом мосту, свесив ноги и распивая дорогой алкоголь.       Ровно после того вечера их пути разошлись. Деймон проснулся на огромной кровати в одиночестве. 1909 год, город Корнинг.       Деймон вливает в себя первый бокал терпкого дешёвого виски, ведь только такой в таких барах и наливают, и откидывается на спинку скрипящего стула. Вербена, по неизвестным причинам, посещала лишь такие заведения. Её очень редко можно было увидеть на светских мероприятиях в кругу знатных людей. Да и внешность не особо подходила для таких времяпровождений.       Эта девушка не любила бальные платья и элегантные причёски. На ней всегда висела мужская рубашка и широкие светлые бриджи (обрезанные брюки), в которых её ноги смотрелись ещё тоще. Деймон не привык, чтобы девушки в их время так одевались, но Вербене было всё ровно на косые взгляды. А ещё она любила шоколад. Всегда, в любой момент от неё пахло горячим шоколадом, что очень нравилось вампиру. Он не был влюблён в эту престранную особу, но она стала ему дорога. Конечно, Сальваторе знал, что когда-нибудь их пути разойдутся, может быть, навсегда.       Они не заводили разговор о том вечере, когда Сальваторе впервые увидел её. Вербена вообще мало, что говорила о себе. Лишь имя и возраст. Чуть позже назвала город, в котором родилась. О Деймоне она знала практически всё. Без ошибок пересказывала моменты из детства, даже цитировала многие фразы.       «Несуразная девчонка, шестнадцатилетка с тяжёлым детством». Вот как о ней думал Деймон, пока не узнал её. «Молодая девушка, которая пережила все беды, которые на неё рушились» — переформулированное впечатление.       — Знаешь, Дэйми, — одним из её любимых занятий было коверканье имён. — Жизнь, конечно, штука сложная. Но возможная. Не опускай руки, — сказала она, будто видела всё его будущее.       И он не опустил, послушался ведьму-малолетку. Лишь потом, от старой ведьмы он узнал, с кем всё это время он стоял рядом.       — «Вербена Вавилит II — ведьма клана Вавилит, которая должна умереть, а не жить» — фраза, которую старая ведьма буквально выплюнула, выражая всё своё презрение. Вербена Вавилит — бессмертная ведьма, которая сильнее одного первородного вампира, но слабее целого клана Вавилит. Изгой. Настоящее время, город Мистик-Фоллс.       Сальваторе чувствует, как прохлада медленно распространяется по всей длине позвоночника. Знакомое чувство. Это было некой фишкой, эффектное появление.       — «Останься у Елены». — сообщение уходит к брату.       Деймон не торопиться, медленно ставит пустой бокал на журнальный столик и отходит к шкафу, доставая второй. Наполняет его дорогим скотчем, а своё привычным бурбоном и оставляет полные бокалы в гостиной, выходя на улицу.       Садится на крыльцо и закрывает лицо ладонями. Он знает, что Стефан подумал, что его брат снова привёл себе развлечение на ночь. Сальваторе поднимается на ноги, тяжело вздыхает и смотрит на часы. Прошло десять минут. Не торопится, встаёт на ноги и заходит в поместье.       Тихо закрывает дверь и медленным шагом идёт в гостиную. На журнальном столике неизменно стояли два бокала. Один из них был полон бурбона, а другой пуст. Деймон осмотрел комнату. Никаких следов, как и обычно. Он, всё таким же медленным шагом подходит к креслу, которое стояло около камина. Вампир уже расслабленно вздыхает и спокойно садиться в это кресло, не посмотрев, но всё оказалось не так просто. Услышав еле уловимый шелест, Сальваторе перестаёт дышать. Он аккуратно поднимается с кресла и смотрит на сиденье мебели. Сальваторе до последнего надеялся, что отличное вампирское зрение его подводит.       Двумя пальцами Деймон берёт фантик от шоколадной конфеты, который и издал этот шелест.       — Мы давно не виделись, не так ли? — задаёт вопрос в пустоту, кидая фантик в огонь. Он не поворачивается к собеседнику лицом, показывая, что не страшится того, что с ним может произойти.       — Хочешь сказать, что скучал по мне? — Сальваторе закрывает глаза.       Он услышал этот голос спустя около сотни лет. Всё такой же хриплый, будто девушка курила на протяжении многих лет, голос, который был насквозь пропитан насмешкой. Какую бы фразу рыжеволосая не произносила, та всегда была произнесена с издёвкой и лёгкой полуулыбкой. Вампир не стал тянуть время — резко разворачивается и смотрит прямо в глаза прошлому.       — Вербена, — шепчет Деймон, вспоминая, как когда-то он произносил её имя спокойно и повседневно. Теперь, то прошлое забыто, а имя произнесено с вопросительной интонацией.       — Здравствуй, мой старый, по всем параметрам, друг, — ухмыляется Вербена и подходит ближе к вампиру.       Тот ухмыляется, но менее уверенно, в ответ ведьме, осматривая её с ног до головы. Розовые кеды с белыми шнурками, светлые джинсовые бриджи, клетчатая красная рубашка, а под ней зелёная футболка с несуразным принтом. Ничего за сотню лет не изменилось. Всё те же тусклые рыжие волосы, бледная кожа. Но кое-что изменилось. Тело стало более... взрослым?       Она и правду повзрослела на вид, о чём говорил и её взгляд.       — Я всё так же прекрасна, раз ты не можешь оторвать взгляда? — смеётся Вавилит. Ладонями она касается груди Сальваторе и ведёт их вверх, останавливаясь на плечах.       — Я так и знал, что ты не изменишься и через сто лет. — панирует Деймон, пальцами взъерошив её волосы.