Тёмный мир

— Ты просто удивительна, — с восхищённым придыханием произнёс Игнил. — Шах и мат, — спокойно произнесла Айрин, а затем добавила: — ты же не о шахматах? Игнил почесал макушку и, хитро улыбнувшись, произнёс: — Ну и в этом тоже. Айрин недовольно нахмурилась и ответила: — Ты как всегда в своём репертуаре. — Ха-ха-ха, — рассмеялся Драгнил. — ты и правда невероятна, Айрин. Драгнил снова расставлял все фигуры по своим местам, не обращая никакого внимания на недовольную Айрин. — С самого первого раза, как я тебя увидел, я понял, что ты удивительная женщина. И дело не только в твоих способностях. У тебя очень добрая и светлая душа. Женщина хотела запротестовать, но её оппонент продолжил. — Даже несмотря на то, что с тобой случилось, твоё сердце не зачерствело. И Агния это сразу заметила. Аловолосая потупила взгляд. Воспоминание о первой и единственной подруге тянущей болью отдалось в сердце. Она тяжело сглотнула подступающий ком к горлу, а на глаза вот-вот готовы были навернуться слёзы. Как же она скучала по Агнии. — Она просто не замечала моей темноты, — подавив горестные рыдания, произнесла Бельзарион. Игнил покачал головой, отрицая её слова. Расставив все фигуры, он проговорил: — Я тоже очень сильно скучаю по ней. Ты ведь знаешь, она была для меня целым миром, — он прикрыл глаза, рисуя в памяти портрет возлюбленной. — Но, к сожалению, жизнь устроена именно так. Жизнь и смерть всегда идут рука об руку, и одно неотъемлемая часть другого. Даже мы, живущие несколько сотен лет, однажды умрём, наши тела истлеют и превратятся в прах. Но наши души… Он замолчал, будто задумываясь, есть ли у таких как они душа, но затем, взглянув в глаза Айрин, продолжил: — Да, и у таких как мы есть душа, — Игнил мягко улыбнулся. — Я вижу эту душу в твоих глазах. Айрин так и замерла с широко открытыми глазами. От этого нехитрого действия улыбка Драгнила стала ещё шире. Он протянул руку и потрепал её, словно маленького ребёнка, по волосам. На секунду Бельзарион вдруг почувствовала, что все печали и тревоги куда-то деваются. Словно она вернулась в своё беззаботное детство и её снова успокаивает отец из-за очередной раны. И тут Айрин не выдержала и разрыдалась. Несмотря на все свои силы и способности, сейчас она чувствовала себя такой слабой и никчёмной, прямо как тогда. — Расставь ноги шире. Магия из земли должна проходить через них. А для этого нужна устойчивость, — строго проговорила Айрин, длинной розгой поправляя ноги своего нерадивого ученика. — Но госпожа Айрин, если я ещё шире попытаюсь поставить ноги, то сяду на шпагат, — нервно проговорил Зереф. — Если надо, ты и на шпагат у меня сядешь. Понял, — она злобно зыркнула на мальчишку. Зереф испуганно икнул и продолжил практиковаться в стойке. Уроки Бельзарион всегда отличались излишней строгостью. Она всегда многого требовала, но и многое давала. Именно благодаря своей наставнице Зереф стал гораздо лучше контролировать свою магическую силу. — Ты должен словно дерево слиться с землёй воедино. Почувствовать, как энергия планеты струится сквозь тебя, а потом сконцентрировать её в одной точке и выпустить, — монотонно говорила аловолосая. Зереф прикрыл глаза, пытаясь ощутить энергетические потоки земли. Его ступни уловили движение маны по лей-линиям земли. Мальчик почувствовал, как эта необузданная энергия заструилась по его телу, сливаясь с его собственной магической силой, проходя по центру его тела, сквозь позвоночник и достигая головы. Вдруг между тёмных бровей мальчика засияла жёлтая точка, а затем мощным лучом, словно лазер, вырвалась из неё и пробила ствол дерева, стоявшего напротив мальчика. Айрин едва увернулась от такого фокуса своего ученика и недовольно вскричала: — Ты чего творишь? Убить меня вздумал? Я тебя просила высвободить энергию, а не превращать в космическое оружие! Зереф открыл глаза. В них всё ещё плясали красные искорки, но через секунду и они исчезли. А мальчик, потупив взор, произнёс только: — Простите. Бельзарион хотела разразиться ещё кучей бранных слов, когда за её спиной раздался мягкий женский голос: — Ну вы как всегда в своём репертуаре. — Мама! — закричал темноволосый мальчик и кинулся в объятия женщины. Айрин лишь недовольно надула губы и направилась к незваной гостье. Агния, выбравшись из крепких объятий сына, извлекла большую корзинку с едой. — А я тут решила пикничок устроить. И прежде чем аловолосая решила запротестовать, перед ней был расстелен плед, на котором стояли разные закуски и напитки. — Ну вот, кажется, всё, — придирчиво осматривая импровизированный стол, проговорила Агния. — Ну, что стоите, присаживайтесь. Бельзарион и не поняла, в какой момент она опустилась на край пледа, а в её руках появился стакан лимонада и сэндвич с индейкой. Зереф тоже ухватил баночку с виноградной газировкой и пару бутербродов с тунцом. Айрин скептически посмотрела на выбор своего ученика. — У Зерефа всегда были специфические вкусы, — беззаботно отмахнулась Агния. Айрин и правда была удивлена, ведь обычно дети в его возрасте любят колу или апельсиновую газировку, да и любовью к рыбе мальчишки не отличались, предпочитая колбасу и сосиски. Только вот Драгнил-младший имел весьма специфические вкусы, отличающие его от обычных детей его возраста и вида. Даже сейчас, устроив себе перекус, Зереф упорно продолжил тренироваться. Аловолосая откусила небольшой кусочек своего сэндвича и с интересом наблюдала за мальчиком. Тот старательно практиковался. Он снова встал в указанную позу и прикрыл глаза, старательно концентрируясь на потоке лей-линий. Айрин улыбнулась столь упорному старанию Зерефа. Столь необычное упражнение было направлено на усиление земной магии. Волчица прекрасно знала основные принципы магии и именно этому она и старалась научить мальчика. Так же как и в большинстве восточных верований, магия имела пять основных источников. Первым и наиболее распространённым видом была магия земли, следующим была магия воды, затем шла магия воздуха, предпоследней — магия огня и самой редкой — магия космических пространств. Именно последним видом магии и обладал Зереф. Этот вид волшебства питал своего носителя маной из космического пространства. По этой самой причине обладатели подобного волшебства были невероятно могущественными. Только, к сожалению, подобная магия была весьма нестабильной. Да, к тому же у мальчика проявлялась и магия огня. Такое сочетание было пиком необузданности. Взрывной характер огня и неуправляемость космических сфер нуждались в балансе. Именно по этой причине она и начала с изучения магии земли, а точнее её основ. Но даже с использованием самых начальных методов тренировки приносили невероятный результат. Зереф начал контролировать свою магическую силу, не испуская её направо и налево. Айрин прекрасно знала, что испускаемая мальчиком мана была настолько сильной, что большинство неподготовленных людей и других живых существ теряли сознание. Теперь же Драгнил-младший полностью себя контролировал. — А у него неплохо получается, — отхлебнув немного минеральной воды, произнесла Агния. — Да, — задумчиво протянула Айрин. — Ты классный учитель, — весело проговорила мадам Драгнил. — Чего? — удивилась Бельзарион, выныривая из своих размышлений. — Ты классный учитель, — уверенно проговорила она, глядя аловолосой прямо в глаза. — И ты удивительный человек. Айрин ещё более удивлённо посмотрела на жену Игнила. Кто-кто из них был удивителен? Так это она. Агния смогла заполучить сердце и душу самого своенравного оборотня, завоевать уважение и поклонение всей стаи и родить такого невероятного ребёнка. Да, эта женщина была поистине удивительной. — Кто бы говорил, — ворчливо произнесла Бельзарион, на что её укрыли мягкой улыбкой. — Ты сама куда более удивительна. Ответом ей стал звонкий чарующий смех. Отсмеявшись, Агния произнесла: — Ты как всегда меня переоцениваешь. Я самый обычный человек, подруга. Айрин хотела запротестовать, но её отвлёк голос Игнила. — Эй, Айрин, нам пора отправляться, — и чуть тише добавил, так что его смогли услышать только чувствительные волчьи уши: — Эти чёртовы старпёры ненавидят ждать. Бельзарион подскочила на месте и, помахивая своей подруге рукой, отправилась вслед за вожаком.

***

— И долго ты намерена ещё лежать? — недовольный голос Полюшки больно резал слух дампирши. Она пришла в комнату Люси минут пятнадцать назад, но за это время успела не только осмотреть свою подопечную, но и сделать кучу замечаний, и как следует отчитать её. Сама Хартфилия пыталась всё тщательно обдумать. Слова Драгнила не давали ей покоя, и она в очередной раз гоняла одну и ту же мысль по кругу. — Я тебе одежду принесла. Пожилая волчица повесила на спинку стула лёгкое трикотажное платье. Люси на автомате поднялась с кровати и, подойдя к стулу, взяла одежду. Всё так же пребывая в своих размышлениях, девушка направилась к гардеробу и, открыв дверцу, начала переодеваться. Дампирша достала свои сапоги, и лишь теперь в её очаровательной светловолосой голове возник один вопрос: — «Как её сапоги оказались в шкафу, да и когда она их сняла?» Люси напряжённо рассматривала обувь, но потом надела её. В каком-то замедленном состоянии она вышла из комнаты и направилась к выходу. Никто не встретился ей на пути и даже не сопровождал её — всё логово будто вымерло. Хартфилия нахмурилась, понимая это. Из подобной ситуации можно было сделать два вывода: первый — её никто не преследует, потому что она просто не сможет сбежать из этого места; и второй — за ней тайно шпионят. Оба варианта абсолютно не нравились девушке. Логово ликанов находилось в такой глуши, что на ближайшую сотню акров не было ни одной живой души. Трасса, проходящая через их охотничьи угодья, не была особо оживлённой, так что Люси оказалась загнана в весьма просторный вольер. Второй вариант, о том что за ней кто-то наблюдает, был менее вероятным, но всё же не исключался совсем. Девушка не чувствовала чужого присутствия, и её инстинкты, которые в данный момент были обострены до предела, молчали. И если за ней действительно шпионят, то этот кто-то обладает не дюжей силой, с которой она вряд ли справится. Светловолосая тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. И тут в её сознание постучался ещё один вопрос: а именно, где её телефон? Вчера она его точно не видела. Возможно, она потеряла его в лесу, в ту незабываемую встречу со своим единственным. Люси ещё сильнее помрачнела. Ей стоило связаться с Джераром и рассказать обо всём. Но что сказать? Что она ослушалась его? Что умудрилась вляпаться в такое, из чего без чужой помощи просто не выбраться? И что ей теперь делать? Девушка брела по каменной дорожке, которая извилистой змеёй петляла вокруг дома. Неспешно она дошла до обычной деревянной скамьи. Светловолосая присела и стала безучастным взглядом осматривать округу. Размышления Хартфилии были не весёлыми. Она думала обо всём и сразу: о том, что ей теперь делать, о том, как отреагирует на всё это совет, а особенно Джерар. Так, не спеша в лабиринте своих размышлений, она вышла на мысль о том, как всё это воспримет отец и старейшины. Мысль об этом уже однажды посещала её светловолосую головку. И чем больше она об этом размышляла, тем отчётливее понимала, насколько всё серьёзно. И, возможно, именно она может стать причиной очень серьёзного конфликта, а возможно, даже войны. Хартфелия поморщилась — такой сценарий её точно не устраивал. Слишком хорошо она знала историю мировых конфликтов и слишком хорошо понимала, насколько кровавыми они могут быть. Но всё же какая-то тяжесть на душе не давала ей покоя и не позволяла взглянуть на всю эту ситуацию с позиции рассудка. От этой двойственности Люси буквально сходила с ума. Но от душевных терзаний её отвлёк голос. — А тебе идёт это платье, — раздался слегка задиристый женский голос. Хартфилия дёрнулась и, щурясь от дневного солнца, посмотрела на свою собеседницу. Перед дампиршей гордо возвышалась сама Эльза Алая. Сейчас она выглядела ещё более суровой и воинственной. Хартфилия нахмурилась, а затем, подавив неприятные ощущения, произнесла: — Спасибо. Эльза широко улыбнулась, обнажая ряд белых зубов. — Это было когда-то моё платье. Люси ещё сильнее напряглась и уже хотела затараторить о том, что непременно вернёт этот наряд в целости и сохранности. Только вот молодая волчица легко остановила её. — Всё хорошо, я уже давно не ношу это платье. Так что пусть оно будет твоим. — Спасибо, — совсем неуверенно поблагодарила Люси. — Не возражаешь, если я присяду? — Эльза добродушно тряхнула головой. — Да-да, конечно, — Люси нервно затараторила и резко двинулась в сторону. Алая ловко примостилась рядом и вытянула ноги, подставив лицо полуденному солнцу. — Странно, а я думала, что вампиры плохо переносят солнечный свет? — блаженно жмурясь, спросила Эльза. — Ну, я, — Люси нервно замялась, — я ведь не чистокровный вампир. Думаю, на дампиров вроде меня он не действует. Хотя точно не знаю. — А на чистокровных вампиров он действует? — Алая приоткрыла глаза и с интересом уставилась на Хартфелию. — Точно не знаю. Там, откуда я приехала, редко бывает солнечная погода и ясное небо. В основном идёт дождь или всё покрыто туманом. — Так ты не местная?! Люси жутко смутилась, на её щеках вспыхнул предательский румянец. Она что-то невнятно промычала. Хартфелия и правда прибыла из другой страны, но всегда полагала, что об этом никто не догадается. А сейчас она выдала себя со всеми потрохами. Эльза же с интересом смотрела на все терзания дампирши. Люси всё же решила как можно более ясно объяснить, откуда она родом. — Я прибыла из Англии. Туманный Альбион — именно так называют мою родину. А там, где живёт наш клан, почти всегда идёт дождь или стелется туман. — Понятно. Эльза задумчиво посмотрела в сторону леса, а потом так, между прочим, спросила: — А почему там идёт дождь? Люси закусила нижнюю губу и задумчиво посмотрела в ту же сторону, что и Эльза. — Ну, я точно не знаю, — протянула Хартфилия. — Говорят, что в заливе, поблизости от нашего поместья, обитает русалка. Моя няня рассказывала, что эта русалка чересчур влюбчивая. Она пытается заманить в воду каждого симпатичного парня, но они сбегают от неё, вот она и плачет, а небо вместе с ней. — Красивая сказка, — протянула Эльза. — А ты не веришь в русалок? — Я их никогда не видела, только читала в сказках. Так что да, я в них не верю. — Понятно. — Я тоже их не видела, — Люси на секунду задумалась и всё же произнесла: — Но я верю. Алая улыбнулась, думая о чём-то своём. — Здесь красиво, — протянула она. — Да, — в тон ей произнесла Люси. — Это место очень нравится моей матери. Они часто сидели здесь со своей подругой Агнией. — Вот оно как. Эльза блаженно зажмурилась и неторопливо продолжила: — Мама рассказывала, что Агния часто устраивала здесь пикники. Настолько часто, что Игнил сам сделал эту скамейку для неё. Он очень сильно любил эту женщину. Люси сглотнула, боясь произнести хоть слово — ещё одна тайна семейства Драгнилов готовилась вырваться наружу, и она не хотела спугнуть её. — Агния была матерью Зерефа и Нацу. Она была простым человеком, но в стае её все любили и уважали. И дело было даже не в том, что она пара их вожака — она была очень хорошим человеком, а такие редки в нашем мире. Моя мать была не исключением. Агния была её лучшей подругой. Она до сих пор с ностальгией вспоминает их посиделки, хотя это чувство ей и не свойственно, — Эльза завозилась на скамейке, пытаясь поудобнее устроиться, а потом продолжила рассказ: — Мне было около двух лет, когда она умерла. Я не очень хорошо запомнила её, но вот её запах запомнила. Он напоминает твой. Когда её не стало, всё это место будто умерло вместе с ней. Никто не мог поверить, что её больше нет. Люди говорят, что у дома есть душа — так вот душой этого места была Агния. И все тяжело переживали потерю этой души. Больше всех досталось Игнилу. Для него она была целым миром. Зереф тоже страдал, и чтобы избавиться от этой боли он всего себя посвятил учёбе. Ну а Нацу, пусть он и совсем не помнит свою мать, но её утрата сполна покалечила его душу. Он не верит в любовь. Он не может довериться кому-либо или привязаться. Но ты — его пара, и ему придётся смириться с этим, так же как и тебе. — Не думаю, что всё так будет просто, — с какой-то тоской протянула Хартфилия. — А никто и не говорил, что любить и быть любимым — это просто, — Эльза строго и решительно посмотрела на свою собеседницу, а затем потускневшим голосом добавила: — Но у вас хотя бы шанс есть, в отличие от меня. — Но разве вы с Джераром не вместе? Ты ведь говорила, что он твой единственный? — удивлённо спросила Люси. Эльза недовольно фыркнула, но всё же ответила: — Ему не нужна такая, как я. — Он сам тебе такое сказал? — Нет, но он ясно дал понять. Так Эльза и Люси неторопливо разговорились, осознавая, что у них много общего.

*** 

Гажел был всегда стабильно угрюм и молчалив. Как считал сам черноволосый, это придавало его образу загадочность. Только вот на деле он казался ещё более жутким, чем в реальности. Вся его внешность, вплоть до одежды, буквально кричала, что перед вами плохой парень, и связываться с ним чрезвычайно опасно. К сожалению, это было далеко не так. По своей натуре Гажел был весьма ранимым и чувствительным. Он обожал чёрных кошек, так что в его комнате была целая коллекция с изображением этих пушистиков. Из всех цветов ему больше всего нравились белый и голубой, так что не знавшие его люди всегда поражались, увидев Редфокса в белом костюме. Парень любил хорошую музыку, и это был не только рок, классика тоже часто услаждала слух оборотня. Да, Гажел был далеко не такой, каким его себе представляло большинство людей, видящих его первый раз в жизни. Как говорится: «Внешность бывает обманчива», и в отношении Гажела эти слова были чистой правдой. И именно сейчас Редфокс выглядел очень задумчивым и суровым. Всем тем, кто его не знал, могло показаться, что оборотень не в настроении и лучше его лишний раз не беспокоить. Но только самые близкие с лёгкостью догадались бы, что Гажел на самом деле счастлив. И на его лице всё чаще проскальзывала улыбка вместо привычного оскала. Но не знающим его, как Нацу, это было не в домёк. Так что было неудивительно, когда парень шёл по коридору в приподнятом настроении, пока его не окликнул задиристый голос Драгнила младшего: — Ого, и чего это ты такой довольный? Гажел замер и недовольно зарычал. Ему ужасно не нравилось настроение друга. — Неужели твоя спящая красавица проснулась от поцелуя своего прекрасного принца? Гажел заскрежетал зубами и сжал руки в кулаки. Казалось, что ещё чуть-чуть, и между оборотнями начнётся драка. Розоволосый явно пытался вывести Редфокса на эмоции. Только вот для чего? Темноволосый всё сильнее закипал. Только что возникшее раздражение начало перерастать в неконтролируемый гнев, а ещё совсем недавняя радость улетучилась, не оставив и следа. — Ох, неужели это был не ты? Розоволосый залился звонким смехом от того, что «ударил» по самому больному. Весь его вид говорил о надменности и высокомерии. Только вот Гажел, взглянув на него, всё понял без слов. Драгнил под напускной бравадой и колкими замечаниями скрывал свою неуверенность, от чего темноволосый немедленно расслабился, отлично понимая, что и он сейчас может втоптать гордость приятеля в грязь. Его губы сами собой растянулись в широкую улыбку, больше напоминающую оскал. Он полностью повернулся к розоволосому и, сложив руки на груди, заговорил: — А ты что, мне завидуешь? Неужели со своей парой у тебя ничего не вышло? Или же наш малыш Нацу так плох в постели, что его единственная решила сбежать? Редфокс замолчал на время, внимательно наблюдая, как теперь Драгнил выходит из себя. Черты лица розоволосого заострились, зрачки стали вертикальными, а на руках стали отрастать когти. Нацу трансформировался. И от этого, казалось бы, обыденного действия Гажелу стало не по себе. Трансформация для оборотней не была чем-то особенным или уникальным. Да, их личность несколько менялась, выпуская наружу всё, что было сокрыто внутри, только вот они сохраняли в эти моменты хотя бы частичный контроль, который сейчас полностью отсутствовал у Драгнила младшего. Гажел сталкивался с таким лишь несколько раз в жизни. Первый раз, когда по своей глупости и наивности, ещё щенком, увязался за отцом в логово тёмных, тогда Дрейк проявил себя во всей «красе», а маленький Гажел ещё долго боялся отца. Второй раз это случилось с ним самим, когда он встретил свою пару, тогда низменные инстинкты взяли верх, и концовка у всего этого была весьма печальная. И третий раз происходил с ним именно сейчас, а самое ужасное было в том, что он сам это спровоцировал. Нужно было срочно что-то предпринять, пока Нацу окончательно не слетел с катушек. Темноволосый попятился, растерянно опуская руки и не понимая, что делать дальше. Драгнил явно был задет за живое, скорее всего ситуация с парой и так его всё время напрягала, а в свете всего случившегося стоило только удивляться, как он не сорвался раньше, должно быть он искал хорошего махача, чтобы прочистить себе мозги. Но Гажел не догадался об этом сразу, логика никогда не была его талантом, и сейчас, осознав всю паршивость ситуации, он просто не знал, что делать. — Вы что, совсем обалдели? — меткий удар по макушкам обоих оборотней нанесла Айрин. — Решили здесь всё разнести к чертям собачьим? Только сейчас Гажел понял, что тоже начал обращаться. Защитные инстинкты сработали до того, как Редфокс понял всю патовость ситуации. Айрин хмуро смотрела на молодых оборотней, готовая отвесить им ещё по одной затрещине. — Так что вы здесь задумали? — проворчала она. — Мы просто общались, — проговорил черноволосый, уже обретая нормальный человеческий вид. — Общались? — скептически протянула Бельзарион. — Да, — твёрдо подтвердил Гажел. Аловолосая усмехнулась и с ехидной улыбкой протянула: — Ну-ну… — Да, мы только общались, — наконец произнёс пришедший в себя Нацу. — Послушайте меня внимательно, мальчики, ещё один раз вы будете так общаться — я вам все ноги и руки переломаю, чтобы в другой раз неповадно было. Ясно? — строго проговорила волчица. Драгнил и Редфокс закивали, как китайские болванчики. — А теперь быстро пошли отсюда. Парни молниеносно, схватившись за руки, дунули с места со скоростью звука. Гажел и сам не понял, как они оказались в лесной чаще, тяжело дыша. — Какая же Айрин жуткая, прямо как Эльза, — отдышавшись, проговорил Драгнил. — Это точно, — согласно крякнул Гажел. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Наконец немного успокоившись, Нацу сказал: — Ты извини меня. Я не хотел такое говорить. Просто хотел устроить с тобой хорошую драку, чтобы отвлечься. — Да ничего. Я тоже хорош. Вместо того чтобы помочь другу, стал дразнить тебя, хотя понял, что тебе нужна разрядка. Так что у тебя произошло с парой? Он плюхнулся на землю, похлопал рядом с собой, дружелюбно предлагая присесть и готовясь выслушать всю историю о его взаимоотношениях со своей женщиной. Нацу скептически посмотрел на него, не совсем уверенный в том, что такой, как Гажел, может помочь ему в любовных делах. Только вот выбора особо не было. С отцом говорить о таком было неудобно, с братом они рассорились в пух и прах, Роуг понимал в любовных взаимоотношениях чуть больше, чем дерево, Кирия наверняка будет шуметь и говорить, что все мужики козлы, а вот Эльза может и за оружие схватиться, ведь эта дамочка привыкла всё решать кардинальными методами. Из всего выше изложенного выходило, что лучше Гажела, советчика в любовных делах, ему не найти. Драгнил потоптался на месте и наконец, присев рядом, начал свой рассказ. Стинг скучающе рассматривал кабинет председателя. От навалившейся скуки он уже начал перебирать прядь своих светлых волос. Красивое лицо парня искажалось от вселенской тоски, а голубые глаза метались по кабинету в поисках чего-нибудь интересного. Его внимание привлекла стоявшая на подставке волшебная палочка из древесины дикой сливы. Брови парня, одну из которых украшал тонкий шрам, взметнулись вверх, показывая, что молодого человека что-то заинтересовало. Он ловким движением извлёк палочку и стал осматривать её более тщательно. Потом он поудобнее перехватил её, на манер волшебников из «Гарри Поттера», сделал несколько взмахов и проговорил: — Неужели они и правда верят, что какой-нибудь кусок дерева обладает волшебной силой? — Положи палочку на место, пока не сломал. Недовольный голос Эвергрин резко разрезал тишину комнаты, её тёмно-русые волосы взметнулись вверх, а зелёные глаза с яростью сверлили светловолосого. Хорошенькая фигурка девушки напряглась от возмущения. Большая грудь, обтянутая зелёной шёлковой тканью короткого платья, вздымалась от накатившего раздражения. Она недовольно фыркнула и покачала головой, мысленно причитая: — «И как такой, как он, может стать королём фей?» Да, Стинг Этклиф был будущим королём эльфов и фей. Но, к большому сожалению, этот парень не желал быть королём. Стинг, как и многие эльфы и феи, давно интегрировались в мир людей. Жители маленького народа вели жизнь обычных людей. Некоторые из них занимались торговлей, работали в бьюти-сфере или снимались в кино. Этклиф же был моделью. Он снимался для обложек знаменитых журналов и участвовал в модных показах самых популярных кутюрье. И вот теперь из-за прихоти своего отца он вынужден был всё бросить и вернуться обратно на родину. К сожалению, участь короля была такова. Хоть его подданные уже давно жили среди людей, сам правитель проживал на родине, на острове Авалон — заколдованном месте, находящемся между Британией и Северной Ирландией. Конечно, сам Стинг этого не желал, только вот отец поставил отпрыска перед фактом, и вот теперь он вынужден найти свою единственную, заключить с ней брак и взойти на престол. Сам же Стинг грезил карьерой киноактёра, ведь его агент уже нашёл подходящий проект, но теперь все его мечты и желания летели коту под хвост. — Ну и где этот старпер? Этклиф вскинул руку вперёд, имитируя взмах волшебника в нападении. Как только он это сделал, из кончика сливовой древесины брызнул золотой свет. Он мощным потоком врезался в стену, пробивая её насквозь, от чего у светловолосого округлились глаза и отвисла челюсть. — Дебил кусок. Ты что устроил? — взревела Эвергрин. Она подорвалась с места и кинулась к стене. Магия палочки пробила несколько стен, и из этих образовавшихся отверстий выглядывали перепуганные люди и не только они. Магия, выпущенная Стингом, улетела достаточно далеко, и Эвергрин лишь молилась, чтобы она никого не задела. Как только девушка повернулась лицом к будущему королю и только заметила, что этот засранец уже вернул волшебную палочку на место и сидел как ни в чём не бывало, осматриваясь вокруг и при этом насвистывая бравурную песенку. Преисполненная гневом, она уже хотела начать кричать на светловолосого, как дверь в кабинет открылась, и в неё зашёл раздражённый председатель, за ним следовало сопровождение, но мужчина рыкнул, показывая своё недовольство, и те тут же исчезли. Он скептически осмотрел комнату, хмыкнул, отмечая образовавшуюся дыру, и сделал три круговых движения своим необычным посохом. Дыры, проделанные магией Этклифа, тут же стали затягиваться, и вот теперь перед Эвергрин стояла совершенно обычная стена. — А я-то думал, чья магия взбесилась и чуть не раскроила мне череп. — Мы очень сожалеем, — тут же начала извиняться девушка. Председатель скептически приподнял бровь и внимательно посмотрел на виновника всей этой ситуации. Он глубоко вздохнул, успокаивая накативший гнев, ведь мужчина быстро пришёл к выводу, кто главный зачинщик всего этого безобразия. А более всего председателя раздражало в этой ситуации отношение этого надменного мальчишки. Парнишка сидел как ни в чём не бывало, будто это не он только что чуть не укокошил главу совета. Само собой, верховный маг не мог вступать в открытую перепалку с будущим королём фей, но желание как следует проучить наглеца никуда не делось. К сожалению, план мести стоило обдумать позже, а сперва узнать, что же понадобилось таким высокопоставленным особам от совета. — Так и что же могло понадобиться юному принцу маленького народа и его верной помощнице? Председатель специально сделал акцент на размере эльфов и фей. Эти существа когда-то имели общего прародителя, но со временем разделились на две обособленные группы, хоть и жившие в одном месте. Эльфы предпочли строить свои замки в глубинах холмов, а феи выбрали кроны деревьев. Эльфы предпочитали сохранять обычные человеческие размеры, в отличие от фей, которые были так малы, что люди принимали их за стрекоз или бабочек. Но представители обоих этих видов имели крылья и умели менять свой размер по желанию. Главным же различием было то, что среди фей рождались преимущественно девочки, а среди эльфов мальчики. В связи с этим народ эльфов пытался себя увековечить, поэтому часто участвовал в битвах, давал в своих великолепных дворцах грандиозные пиры и вообще пытался всеми правдами и неправдами сохранить свой образ на страницах истории как героев. Феи были куда менее тщеславны: они посвящали себя заботе о лесе, о растениях и зверушках. Они следили за сменой времён года, помогая природе сохранять своё волшебство. Некоторые из фей помогали людям, конечно тайно, и за это сыскали уважение. Конечно же, разделённые когда-то два вида не жаловали друг друга. Только вот жизнь распорядилась по-другому, и девять сотен лет назад эльфийский принц полюбил принцессу фей. Так два разделившихся в своё время рода снова объединились. Сейчас и эльфы, и феи давно жили среди людей, а не в заколдованных холмах, и лишь раз в году они возвращали себе истинный вид и собирались все на острове Авалон во дворце короля, чтобы провести бал в честь весеннего равноденствия. Магия, которая выпускалась этими маленькими существами на этом празднестве, напитывала всю природу на целый год. Только вот теперь король Вайслогия был очень стар и собирался передать все полномочия своему сыну. К сожалению, чтобы полностью стать королём, ему нужно было найти свою единственную и обручиться с ней. — Мы хотели бы попросить совет в поиске пары нашего принца, — живо начала Эвергрин. — Прошу прощения, но вы ошиблись адресом. Мы не сводники и не ищем пары, даже для королевских особ. — На губах председателя расцвела кривая улыбка, он уже решил, что подобный отказ обидит или разочарует Стинга, но тот только вздохнул с облегчением. — «Так этот молокосос не собирается жениться. И он радуется моему отказу?» — подумал председатель. — Прошу прощения. Возможно, я не так выразилась, — продолжила девушка. — Мы бы хотели воспользоваться услугами ваших прорицателей. Нам уже известно несколько имён предполагаемых пар нашего принца. Но более точную информацию мы сможем получить только при помощи совета. — Так нет ничего проще: ваш принц мог бы встретиться с каждой девушкой и воочию понять, кто предназначен ему, — для себя мужчина уже решил, что во что бы то ни стало сведёт его с единственной. Этклиф лишь усмехнулся на такой ответ. На эти свидания он не пошёл бы даже под страхом смерти. Только вот было маленькое «но». — Боюсь, это не совсем возможно, потому что местонахождение двух из шести мы не знаем. — Тогда пусть ваш принц встретится с четырьмя, пока будете разыскивать остальных, — логично предложил маг. — Так вот здесь и есть маленькая проблемка: наш король Вайслогия выудил из сына только одно обещание на свидания. Именно по этой причине мы бы хотели присутствия всех шести девушек на нём. Или более чёткую информацию по каждой. Светловолосый помрачнел на несколько секунд, вспоминая данное отцу обещание, когда тот находился на смертном одре. Только всё это было фарсом, банальным спектаклем, чтобы добиться его слова. И ведь добились. Каким же глупым и наивным он был. Стинг быстро взял себя в руки, стараясь не показывать своего разочарования. — Хм, — глубоко задумавшись, протянул председатель. — Вайслогия мой хороший друг, да и если король фей и эльфов перестанет существовать, то устраивать весенние балы будет некому, и магия навсегда покинет природу, а этого я никак не могу допустить. Что ж, совет поможет вам в этом весьма щекотливом вопросе. Он встал и протянул Эвергрин руку. Та тут же подскочила и, обхватив широкую ладонь мужчины своими ладошками, затрясла её в неистовой благодарности. В это же самое время председатель перевёл свой взгляд на юношу, посылая ему весьма красноречивый намёк: — «Тебе пипец!» Этклиф вздрогнул, правильно понимая, что теперь его брак — это вопрос времени, и что он может забыть о своей карьере актёра так же, как и модели. Единственное, что ему светит — это тоскливая жизнь во дворце и нежеланная женитьба. — Я в полной заднице, — прошептал парень, кое-как поднимаясь и сдержанно благодаря председателя за помощь.