Притворись для меня

Когда раздался нетерпеливый стук в дверь книжного магазина, Азирафаэль читал книгу. Он закатил глаза. Было уже очень поздно. Ангел собирался закончить эту главу и вернуться в квартиру Кроули. Ему никогда не хотелось принимать посетителей днём, что уж и говорить о ночи!.. — Магазин совершенно точно закрыт, — крикнул он. Честно говоря, табличка на двери недвусмысленно возвещала о часах работы. Азирафаэль не понимал причину этого недоразумения. Однако стук не прекратился. — Закрыто! — раздраженно фыркнув, прокричал ангел. Дверь распахнулась настежь. Азирафаэль встал из-за стола. Он помнил, что запирал дверь, и уже собирался было спросить, не думает ли какой-нибудь идиот, что этот книжный можно ограбить, но вдруг увидел фигуру входящего в магазин Кроули. — О, — он снял очки для чтения. — Извини, не знал, что это ты. Но Кроули лишь негромко хмыкнул, и Азирафаэль понял, что он держится за бок. Демон, пошатываясь, вошел в магазин, и как только он вышел на свет, стало ясно, что одна из линз его очков была разбита. На подбородке у него красовался багровый синяк, на скуле виднелся порез, и казалось, что он едва держится на ногах. На костяшках пальцев была видна свернувшаяся кровь. Сердце Азирафаэля тревожно забилось. В одно мгновение он очутился рядом с Кроули, с помощью чуда захлопнул дверь и, схватив демона за локоть, настороженно выдохнул: — Что случилось? — Демоны, — прорычал Кроули. — Уф, Сатана, моя голова меня убивает! Всё слишком изменилось по сравнению с тишиной и спокойствием, которые царили в книжном минуту назад. Азирафаэль пошатнулся. Он только сегодня утром видел Кроули, и тот был цел и невредим. Демон целовал его сегодня. Еще вчерашним вечером они держались за руки и смотрели на звезды. Во что он ввязался?.. Но Кроули нуждался в его помощи, и потому ангелу пришлось поспешно взять себя в руки. Отбросив свои чувства в сторону (у него были годы тренировок), он повел хромающего, покачивающегося Кроули к старому дивану в задней части магазина. Демон тяжело прислонился к Азирафаэлю, еле слышно шипя от боли. Тот вздрогнул, когда Кроули, упав на подушки, издал сдавленный болезненный стон. — Что болит больше всего? — спросил Азирафаэль и потер ладони. Последним существом, которого он исцелял, была бедная Анафема, но она была человеком. Никогда еще Азирафаэлю не приходилось лечить демона. Способен ли он на такое? Он должен был попытаться. — Голова, — сквозь стиснутые зубы ответил Кроули, снимая разбитые очки и гримасничая от боли. — Они меня ударили, — с трудом выдавил он и зажмурился. — Я не могу сфокусироваться на исцелении. Меня тошнит… — Сотрясение мозга, я думаю, — проговорил Азирафаэль и осторожно положил ладонь на затылок Кроули. Когда он убрал руку с головы демона, то увидел, что ладонь его была в темно-красной крови демона. Вопросы могут подождать. — Не волнуйся, мы все исправим, — заверил он. — Все будет в порядке. Кроули, должно быть, и в самом деле было очень больно, потому что он даже не огрызнулся на нежный тон ангела. Он ничего не ответил. Азирафаэль позволил исцеляющему теплу просочиться сквозь его пальцы, источая золотистое сияние за голову Кроули, ясно имитировавшее нимб. За шесть тысяч лет Азирафаэль ни разу не видел, чтобы демон был ранен, кроме того случая, когда в него попали пейнтбольным шариком. Должно быть, Кроули и раньше приходилось получать травмы, однако ангела никогда не было рядом, чтобы увидеть это. Должно быть, Кроули бы его присутствие совсем не понравилось. Демон обмяк от его прикосновения и глубоко вздохнул. — Работает, — пробормотал он. Азирафаэль облизнул губы, и его охватило облегчение. Фальшивый нимб слегка тронул его, и он задумался, как выглядел Кроули, будучи ангелом. Азирафаэль познакомился с Кроули уже после Падения, и нежно любил его таким, какой он есть. Лишь время от времени он задавался вопросом, каким Кроули был на Небесах и приходилось ли им видеться раньше. Сейчас мысль эта почему-то расстроила ангела, и он отмахнулся от нее. — Не мог бы ты наклонить голову вниз, пожалуйста? Кроули молча повиновался. Азирафаэль осторожно провел рукой по его рыжим волосам, но не обнаружил никаких признаков травмы. — Можешь поднять голову. Демон так и сделал, тут же уставившись на него взглядом желтых змеиных глаз. Азирафаэль отметил, что теперь он стал куда более сфокусированным. Ангел дотронулся до синяка на подбородке Кроули, возвращая коже нормальный оттенок. Он заметил, как ресницы Кроули затрепетали, но сказал себе, что пытаться разгадать значение этого в данной ситуации совершенно неуместно. Его друг был ранен, в конце концов. Азирафаэль все еще чувствовал тревогу, но радовался, что его сила работает и лицо Кроули становится не таким напряженным. Он провел указательным пальцем по порезу на скуле демона, и кожа снова стала целой и невредимой. — Ты держался за бок, — заметил ангел. Кроули кивнул. — Ребро, — он тихо вздохнул, а затем поднял свою испачканную черную рубашку. На его правом боку красовались темные синяки. — Я думаю, они пнули меня, когда я упал на землю. Я плохо помню, что было после. Азирафаэль приложил пальцы к синякам, чувствуя легкую дрожь демона. Он решительно избегал встречаться взглядом с Кроули, а потому от его рук исходило еще больше тепла. Ангел задумался, сможет ли поцелуй исцелить раны Кроули, но прижиматься губами к ребрам демона сейчас было бы ужасно эгоистично. Кожа Кроули на мгновение покрылась мурашками и вскоре снова стала безупречно белой. — Что-нибудь еще? Кроули тут же одернул рубашку. — Нет. — А как насчет крови на костяшках пальцев? Демон оглядел свои руки. — О, это не моя. Азирафаэль удивленно поднял брови. — А ты думал, я не буду сопротивляться? — как бы защищаясь, спросил Кроули. — Я вообще не знаю, что случилось, — сказал Азирафаэль, сгибая пальцы и чувствуя легкое покалывание в руках. Кроули отмахнулся: — Поверить не могу, что это сработало, честно. — Я тоже. Я рад, что всё получилось. Так что произошло? Демон скрестил руки на груди. — Должно быть, слухи о нас дошли до Преисподней. Я всего лишь занимался своими делами, а затем завернул за угол. Там стояли Хастур и какой-то незнакомый мне демон — должно быть, замена Лигуру. Азирафаэля не удивило, что Ад прослышал об их авантюре, однако он не считал ни одного демона, кроме Кроули, хорошим знаком… Ну, в общем, чего бы то ни было. — Где это случилось? — В переулке. — И что ты там делал? — Ничего хорошего я не замышлял, — поморщился Кроули. — Ну, знаешь, я только шнырял вокруг и расстраивал людей. Обыкновенные демонические штучки. Азирафаэль поджал губы. — Ты опять приклеил монету к тротуару, чтобы посмотреть, как люди пытаются ее поднять, не так ли? — Как бы то ни было, — резко перебил его демон. — Ты мне мешаешь. — Прошу прощения. Продолжай. — Так вот. Я их не ждал, понимаешь? Прежде чем я успел среагировать, они затащили меня в переулок и сказали, что слышали, будто я слишком размяк, — выплюнул он, слегка сгорбившись. — Два года, как я выбыл из игры. Я их не почувствовал. Я разучился быть настороже, — с отвращением добавил Кроули. — Что еще они сказали? — спросил Азирафаэль, начиная сгорать от чувства вины. — Демоны слышали, что я встречаюсь с ангелом. Наверное, Рай уведомил их? Я не знаю, но Рай и Ад работали вместе, когда пытались убить нас, а потому я не удивлюсь, если Михаил или кто-нибудь другой рассказал Хастуру о нас. Во-первых, я спросил, что они собираются делать со мной, ведь я невосприимчив к святой воде. Именно тогда Хастур вытащил лом и сказал, что они по-прежнему могут повредить мое земное тело, а затем не выдать мне новое. Это нас разлучит, — тон Кроули был полон горечи. Ничего подобного ангелу и в голову не приходило. Что, если кто-то из них развоплотится? Бывшее начальство ни за что не выдаст им тело. Они и правда будут разлучены. И никогда больше… — Я не идиот, я знал, что он прав, поэтому изменил тактику, чтобы избежать драки. Я попытался отыграться и сказал, что просто пытаюсь соблазнить тебя и заставить Пасть, — с запалом продолжал Кроули. — Они не поверили тебе? Кроули поморщился, не глядя на ангела. — Поверили. Они посчитали мою идею восхитительной. Никто никогда раньше не пытался заставить ангела Пасть, и они решили, что секс — это особенно хитро. Я сказал им, что пытаюсь добиться твоего доверия в течение тысячелетий, чтобы затащить тебя в постель. Они по-настоящему впечатлились, — недовольным голосом выговорил демон. — Но все равно меня пинали и били гребанным ломом. Хастур сказал, что это для того, чтобы я даже не думал всерьез остаться с тобой. Он сказал, что, пускай я больше и не работаю на Преисподнюю, я все еще демон. Мерзкий ублюдок. Когда все закончилось, я долгое время не мог даже сдвинуться с места и выйти из переулка. Напоследок Хастур сказал, что это не повторится до тех пор, пока не услышат, что мне понравилось быть с тобой, — Кроули потер лицо руками. — Чертовы уроды! Мне следовало бы превратиться в змею, чтобы убежать от них, но прошло уже так много времени с тех пор, как мне приходилось беспокоиться о том, что Ад выбьет из меня дурь… Наверное, я действительно размяк, — с несчастным видом заключил он, глядя в пол. — Кроули, — подавленно выдохнул Азирафаэль. — Это моя вина. — А? — поднял голову тот. — Это все из-за моей лжи, — все эти годы я боялся сблизиться с Кроули, ведь его могли убить — и был прав. Я знал, что они будут преследовать его, и это была одна из главных причин, по которой я держался на расстоянии и ругал себя всякий раз, когда думал о встречах с ним. Я посчитал, что теперь, после Апокалипсиса, всё будет по-другому. Я ошибался. Единственная причина, по которой Кроули не пострадал сильнее, заключалась в том, что все верили, что он невосприимчив к святой воде. Если бы мы сблизились до Апокалипсиса, Кроули, наверняка, был бы уже мёртв. Это была вина Азирафаэля: его любовь была опасна. Он знал об этом уже тысячи лет, и всё же умудрился всё испортить. Из-за своих эгоистичных желаний он подверг Кроули опасности. Он был ужасным, ужасным даже в роли друга. Азирафаэль должен положить этому конец. Что, если Кроули и впрямь развоплотится? Что, если они больше никогда не увидятся? Что, если Кроули окажется в Аду? — Мы можем придумать что-нибудь другое, — в отчаянии воскликнул ангел. — Мы можем придумать еще одну легенду… — Воу, воу, — Кроули вскинул руки. — О чем ты говоришь? Мы не можем так просто остановиться! Они ни за что не поверят и по-настоящему нас уничтожат. Даже не думай компрометировать план из-за одного глупого инцидента! Азирафаэль обхватил голову руками. — Я загнал нас в ловушку, — о боже, боже. Его сердце билось так быстро, что перехватило дыхание. Даже если бы все мечты ангела сбылись и его любовь была бы вознаграждена, это подвергло бы опасности Кроули. У него был лишь один план, единственная уловка, которую они и пытались осуществить, и даже она оказалась не годной. Может быть, Всемогущая не хотела, чтобы они были вместе, и именно поэтому у них на пути всегда появлялись преграды. — Хей, перепалка с демонами — совсем не твоя вина, в моей жизни были вещи похуже. Если бы не твоя ложь, они бы испробовали на мне святую воду! — Но если бы не моя ложь, они бы вообще не подумали, что ты можешь любить ангела, — пробормотал себе в ладони Азирафаэль. Над ними повисла почти осязаемая тишина. — О, о чем я только думал? А теперь мы даже не можем расстаться!.. — Расстаться? — хрипловато повторил демон. — Почему ты мне не позвонил? — опустил руки ангел. — Я мог бы тебе помочь… У Кроули хватило наглости фыркнуть. — Ты? Сразился бы с демонами? — Ты считаешь это смешным? — упер руки в бока Азирафаэль. — Я не могу себе этого представить. Ты никогда ни с кем не дрался! — Мог бы, если бы была необходимость, — проговорил ангел, выпятив грудь, как оскорбленный павлин. Кроули хихикнул. — Мне дали огненный меч вполне заслуженно! — обиженно воскликнул Азирафаэль. — Да, а потом ты его отдал. — Потому что мне так захотелось. Я помогал подавить восстание на Небесах, — он покачал головой. — Я мог бы спасти тебя. — Я не нуждаюсь в спасении, — выговорил демон, начиная раздражаться. — Нуждаешься, и это вполне очевидно. Как долго ты пробыл в том переулке? Кроули скорчил гримасу и поднялся с места. — Ты не мой ангел-хранитель, — зло усмехнулся он. Азирафаэль почувствовал, что лицо его пылает, и пылает оно от гнева. Он был слишком напряжен сейчас и чувствовал себя человеком, взвинченным из-за мелкой ссоры. — Что ж, я не нуждался в тебе, когда ты спасал меня в прежние времена, но тем не менее я был благодарен и не начинал из-за этого ссору. — Тебе нужна была моя помощь! — резко парировал Кроули, сотворяя новые солнцезащитные очки. — Ты едва не лишился головы из-за блинчиков, как настоящий идиот, коим ты и являешься. — Я мог бы воспользоваться чудом, если бы действительно захотел. — Так почему ты этого не сделал? О, ну конечно, Гавриил сделал бы тебе выговор за то, что ты используешь их слишком много! Рациональная часть разума Азирафаэля понимала, что эта перепалка была глупой и никому не нужной, и он должен был побыстрее закончить ее, однако ангел все еще чувствовал тошноту от ощущения крови Кроули на своей ладони. Он не мог себя контролировать: — Это ты сегодня не следил за своей головой! — Я отвлекся! — прошипел демон, нахмурив брови за темными стеклами очков. — И на что же? — На… — раздраженно махнул рукой Кроули. — Какое я имею к этому отношение? — Тьфу! — простонал демон. — Ты невыносим! — И вовсе нет! Я всего лишь сказал, что ты должен был позвонить мне. Я твой друг. Я мог бы помочь. Кроули сунул руки в карманы. — Наверное, я просто не хотел тебя в это втягивать. — А почему бы и нет? — Тебя когда-нибудь били? — с шумом выдохнул демон. Азирафаэль задумался. — Сандальфон ударил меня в живот, а Уриил толкнул меня к стене. Это считается? — Черт, серьёзно? — у Кроули отвисла челюсть. — О, а я никогда тебе не рассказывал? Это было в день Апокалипсиса. В тот день так много всего произошло… — Нет, ты мне не говорил. И всё же, тебя только один раз ударили? Демоны поступают и похуже. Например, сегодня вечером? Да, именно так. Я бы предпочел, чтобы ты держался от них подальше. Азирафаэль был тронут, и гнев его иссяк. — Отчего-то я никогда не дрался до 2019 года, Кроули, — тихо сказал он. — Что ж, может быть, я старомоден, — он оглядел свой костюм. — И немного смешон, должен признать. Однако я вполне могу себя защитить, — ангел вздохнул. — Учитывая все сказанное, мне очень жаль, что из-за всей этой ситуации у тебя возникли неприятности. — Не стоит. Азирафаэль мысленно вернулся к разговору Кроули с демонами. — Сегодня вечером ты сказал им, что это не настоящие отношения, а обман. И они по-прежнему верят, что наши души смешались? Уши демона слегка покраснели. — О, э-э, я сказал им, что так получилось из-за секса, и тот факт, что тебе удалось стать устойчивым к адскому огню, поможет тебе Пасть еще быстрее. Я посоветовал им потрахать ангела, если они всё ещё мне не верят. Ни один демон никогда не делал этого раньше, поэтому возразить им было нечего. Азирафаэль хотел перестать притворяться ради Кроули, но знал, что демон прав. Они могли только продолжать лгать. — Я не думал, что они придут за тобой после Армагеддона, — обращаясь, скорее, к самому себе, сказал он. — А что будет, когда Ад поймет, что тебе так и не удалось меня искусить? — Что ж, если они придут, я скажу, что потерпел неудачу, а Всемогущая, должно быть, облажалась гораздо больше, раз смогла допустить, чтобы ангел так просто трахался с демоном. Азирафаэль покраснел. — Да будет тебе прощено, — задумчиво произнес он. — Только не снова, — закатил глаза Кроули. — И всё-таки, я боюсь, что они узнают правду. — Я знаю, — тихо ответил демон. — Но мы ведь смогли зайти так далеко, да? Так может, Всемогущая на нашей стороне? Или, быть может, Она не слишком-то хочет нас останавливать. Но даже если всё закончится очень печально, то все равно это была хорошая попытка. И лучше я буду делать то, что хочу, чем жить в постоянном страхе перед Адом. Сорванный Апокалипсис научил меня этому. Азирафаэль подумал, что Кроули куда больше верит во Всевышнюю, чем кажется на первый взгляд, но знал, что лучше не говорить этого вслух. Он все еще был под впечатлением от случившегося. Факт оставался фактом: Кроули не пострадал бы сегодня, если бы Ад считал его одиноким. Если они сделают вид, что расстались, то Кроули не будет грозить опасность. Так или иначе, они же не собираются ходить на свидания вечно! — Скоро эта проблема исчезнет. После того, как мы расстанемся, Ад оставит тебя в покое. Лицо Кроули вытянулось. — С чего бы нам расставаться?.. Этот вопрос застал ангела врасплох. — С чего бы? — с недоверчивым смешком переспросил он. — Мы не можем продолжать эту игру до конца времен, — ему, конечно, и самому не нравилась эта идея, но всё всегда заканчивается разрывом, не так ли? Вот и они не могут остаться вместе навсегда, как бы это ни было чудесно. — Но, — Кроули с шумом сглотнул. — Но что насчет их? А наше смешение душ?.. — Мы что-нибудь с этим придумаем. Можно сказать, что как только сущность демона и ангела смешивается, пути назад уже нет. И они не смогут проверить, правда это или нет, — бодро протараторил Азирафаэль. Да, ему будет больно, но так он обезопасит Кроули. Они перестанут притворяться, что встречаются, как только смогут убедить Небеса, и придумают адекватную историю разрыва. Это было бы всего лишь дополнением к их первоначальному плану. — Но если мы расстанемся, как только узнаем, что Небеса нам поверили, разве это не будет выглядеть подозрительно? — удрученно выговорил Кроули. — Хорошая мысль, — задумчиво пробормотал ангел. У него будет шанс еще немного побыть рядом с Кроули. Эта мысль осчастливила его сильнее, чем следовало бы. — Тогда мы можем повстречаться еще немного, и потом расстаться. Демон опустил взгляд на половицы. — О. Хорошо. Его тон не успокоил Азирафаэля. Возможно, он думает, что этого будет недостаточно, чтобы избавиться от хвоста? Ангел задумался. — Хорошо, после нашего разрыва я буду какое-то время держаться от тебя подальше. Нужно, чтобы наше расставание выглядело правдоподобно. — Что? Нет! — вновь возмутился Кроули. — Почему? — Тебе не нужно держаться от меня подальше! Ты ведешь себя нелепо. — Подумай о своей безопасности, Кроули. — Уже думал. Мне все равно. — Я сейчас, — всё больше распаляясь, заговорил ангел. — Всего лишь пытаюсь тебе помочь. Каким другом я буду, если закрою на демонов глаза? Взгляд Кроули был виден даже сквозь солнцезащитные очки. Он подошел поближе и ткнул ангела пальцем в грудь. — Прекрати нести чертов бред. Я знаю Ад лучше, чем ты, Азирафаэль, и я дружил с тобой все эти годы, прекрасно зная о рисках, потому что хочу этого. Не оскорбляй меня, считая чересчур наивным. Азирафаэль убрал указательный палец Кроули со своей груди. — Я вовсе не это имел в виду. Я только задаюсь вопросом, действительно ли разумно продолжать встречаться друг с другом, когда риск остается? — Мне все равно, — голос демона сорвался. — Если ты сможешь теперь уйти и не говорить со мной в течение столетий, как в старые времена, ты еще больший ублюдок, чем я думал. Азирафаэль молча моргнул. Кроули покачал головой и отошел на пару шагов, проводя рукой по волосам. — Я думал, мы это уже прошли, — пробормотал он. Ангелу показалось, что он что-то упустил. Кроули заговорил снова: — Мы уже собрались расстаться, так что не оставляй меня. Это было бы чересчур. Все будет хорошо. Ад обо всем догадается, и тебе больше не придется беспокоиться обо мне своей ангельской головкой, — в его тоне безошибочно угадывалась язвительность. «Не оставляй меня». Боже правый, это заявление… Азирафаэль не хотел расстраивать его еще больше. Может быть, он слишком остро реагирует. Кроули был прав: он знал Ад куда лучше ангела и был готов принимать собственные решения. — Хорошо, — нервно кивнул он. Кроули раздраженно выдохнул. — Прекрасно. Значит, договорились. — Да, — откашлялся ангел. — Послушай, уже поздно, и раз я здесь, давай останемся в твоем магазине на ночь. Я не думаю, что у тебя есть кровать, не так ли? — Есть. Не такая роскошная, как у тебя, в силу возраста. — И давно она у тебя? — Давай посчитаем. Я открыл магазин в 1800 году, кровать и некоторая другая мебель появилась в то же время. Можно с уверенностью сказать, что ей уже 221 год. Кроули бросил на него быстрый взгляд. — Двухсотлетняя кровать. Ты безнадежен. — Говорит нуждающийся во сне демон. — Я могу бодрствовать сколько захочу! Я сам выбираю, что мне делать. — Конечно. Вот почему вчера вечером ты заснул, стоило мне добраться до третьей страницы. Кроули скорчил гримасу и стал подниматься по лестнице. Всю ночь Азирафаэль снова и снова прокручивал в голове их разговор. Он все еще нервничал из-за нападения на Кроули. Он сложил руки вместе и закрыл глаза. Господи, пожалуйста, держи демонов подальше от Кроули. Можешь ли ты оставить его в покое?.. Так же, как и во все предыдущие разы, ангел остался без ответа.

~~***~~

Однако вскоре Кроули снова спустился вниз. Азирафаэль посмотрел на него поверх очков для чтения. — Привет. Уже проснулся? — Хм, да. У тебя есть что-нибудь выпить? — быстро спросил демон. — Да, — опустил книгу на колени Азирафаэль. — Что-то случилось? — Случилось? Нет, нет, все в порядке, — Кроули все еще был полностью одет и кипел от возбуждения. Вероятно, он вообще не спал. На нем были темные очки, которые, тем не менее, не могли скрыть его беспокойства. Азирафаэль взглянул на старинные часы справа от себя. — Но ведь ты лег спать всего двадцать минут назад! Ты не мог уснуть? — М-м, нет, — отозвался Кроули, протягивая руку к винному шкафу ангела. — Не совсем. Я больше не хочу спать. Я хочу чего-нибудь выпить. Азирафаэль внимательно изучал его, но, кроме очевидной нервозности, не мог понять, что происходит. — Будешь? — спросил Кроули, откупоривая бутылку. — Нет, спасибо. Я не в настроении. Демон почему-то покраснел. — Угх… Окей. Азирафаэль смотрел вслед его самодовольной фигуре, пока тот шел в дальний угол магазина, как можно дальше от ангела. Там Кроули уместился в кресле и стал пить прямо из бутылки, делая большие, шумные глотки. Что-то определенно было не так. Кроули любил напиваться, но делал это, как правило, медленно. Но Азирафаэль сегодня уже достаточно задевал его, так что глаза ангела вновь вернулись к страницам книги. Кроули и сам был вполне способен объяснить ему, что произошло. Они оба были взрослыми. Более или менее… Как обычно, он с головой погрузился в книгу и примерно через восемьдесят две страницы услышал какой-то неясный звук. — Ты что-то сказал? Кроули развалился в кресле, его рука свисала с подлокотника, а бутылка болталась в свободной руке. Очки сползли на кончик носа демона. — Да, — кивнул он. — Уже пустая? — Азирафаэль с удивлением посмотрел на бутылку. — Угу. — Кроули! — возмущенно вскрикнул он. — Я не человек, и алкоголь меня не убьет. У меня есть вопрос. Ангел устало вздохнул. Происходило что-то неординарное. — Да? Кроули слегка приподнялся, но повернулся на бок и съежился в кресле, прижимая бутылку к груди. В магазине царил полумрак, и только одна лампа освещала книгу ангела. Теплый желтый свет переливался в глазах Кроули, а волосы его казались скорее каштановыми, чем рыжими. — Помнишь, мы говорили о демонах? Не сегодня, а раньше? О демонах и любви. «Почему? Зачем ты так поступаешь со мной?» — мысленно спросил Всевышнюю Азирафаэль. Он крепко сжал книгу в руках. — Да? — А как насчет ангелов? — Боюсь, я не совсем понимаю тебя. Это заставило Кроули раздраженно поморщиться. — Я о том, что демонам не позволено любить. А что насчет ангелов? Если бы ты полюбил кого-то… Кого угодно, другие ангелы были бы против? Азирафаэль всерьез задумался, что же могло случиться на втором этаже, чтобы заставить Кроули выпить так много вина и задаться вопросами о любви. — Наверное… Ситуация была бы аналогичной. Никто из ангелов никогда не говорил мне об этом. Романтика на Небесах не сказать, чтобы запрещена, но рассматривается как нечто непрофессиональное и человеческое, — разговор становился всё более опасным для Азирафаэля. — Возможно, ангел и не потерпел бы физического вреда, но наверняка получил бы за это выговор. Кроули кивнул. — Угу. Угу. Понятно, — демон прикусил губу. — Итак, — прошипел он. — Что насчет тебя? — Меня? — Азирафаэль заметил шипение в голосе Кроули и понял, что тот, должно быть, был очень пьян или не на шутку взволнован. — Если бы ты мог полюбить, — надрывно спросил Кроули. — Ты бы это сделал? Азирафаэль почувствовал, что в мгновение ока его кожа покраснела от шеи до линии волос. Почему, черт возьми, он так реагирует?! — Ангелы созданы для любви, так что, э-э, это не будет очень сложно, — да, он даст самый банальный ответ. Это безопасней всего. Это спасет его от смерти из-за развоплощения. — Я полагаю, мы могли бы закрутить роман, если бы захотели, поскольку мы — существа любви. Да, да, пожалуй, я бы так и поступил. Если бы кто-то, э-э, запал на меня, как они говорят… — о нет, его речь становилась какой-то бессвязной. Пора закругляться. — В отличие от демонов, я умею любить всех Ее созданий… Взгляд Кроули мгновенно метнулся к Азирафаэлю. Демон выглядел так, будто его ударили. Он поправил очки на переносице. — И правда, — Кроули отвернулся, но уже через несколько мгновений вновь повернулся к ангелу, крепко прижимая к себе бутылку. Азирафаэль почувствовал, что скоро сойдет с ума. Что происходит? — В отличие от меня, — выговорил демон так тихо, что Азирафаэль подумал, будто это ему снится. — Кроули, — раздраженно сказал ангел. — Что на тебя нашло? — Ты читаешь книги в постели? — через плечо спросил тот. Это было крайне нелогично. — Ты о чем? И почему ты в таком странном настроении? — Почему от твоей постели воняет похотью? — прошипел Кроули. Азирафаэлю отчаянно захотелось провалиться под землю. Каждый дюйм его тела горел огнем. Каким же он был идиотом! Он мастурбировал в постели только сегодня утром! И как он только мог забыть об этом? — Ин… Иногда, — откашлявшись, произнес ангел. — Просто читаю. Ничего больше. Иногда я хочу сменить обстановку и почитать наверху. Только и всего. Не вижу других причин для этого а-аромата… Ты поэтому на взводе? — Я не на взводе, — возразил Кроули. — Мне просто захотелось выпить! — сказал он куда громче, чем нужно. Азирафаэль встал. Он не мог продолжать этот разговор. — Мне кое-что нужно сделать. Я скоро вернусь. — Что? — очки Кроули снова сползли на нос, и он подозрительно прищурился. — Но ведь… Не знаю точно, который час, но уже очень поздно. Ты ведь читал! — Мне нужно на свежий воздух. — Но почему? — Кроули стоял, слегка пошатываясь. — Что случилось? — невнятно допытывался он. — Ничего! — Азирафаэль спешно натянул пальто. — Я скоро вернусь. Оставайся здесь, — он вышел из магазина прежде, чем демон смог что-то сказать в ответ. Оказавшись на улице, Азирафаэль обхватил голову руками и тихонько застонал. Была уже глубокая ночь, и вокруг не было ни души. О, Кроули был отнюдь не идиотом! Конечно, он сложит все вместе, как только протрезвеет, и поймет, что ангел занимается самоудовлетворением. Азирафаэль не стыдился своих желаний, но ведь это был Кроули! Он чувствовал подавленность от одной только мысли о том, что демон теперь обо всём этом знает! Кроули, разумеется, задался вопросом о его любовных связях, как только почувствовал запах похоти. О нет, неужели его вот-вот раскроют? Из-за какой-то дурацкой кровати? Азирафаэль шел по ночному городу, однако холодный воздух никак не успокаивал его. За свою жизнь он повидал немало сумасшедших дней (и Апокалипсис был на первом месте в списке), но с тех пор как Кроули открыл дверь книжного магазина, происходила настоящая вакханалия. В душе ангела бушевал ураган всевозможных эмоций. Ноги сами принесли его в Сент-Джеймс Парк. Азирафаэль сел на скамейку, стараясь хоть как-то унять бесконечный, непрекращающийся поток противоречивых мыслей. В такие моменты он жалел, что у него нет друзей-людей. Когда у людей возникали проблемы в личной жизни, они выслушивали советы своих друзей, но, кроме Кроули, у Азирафаэля и впрямь никого не было. Разумеется, он частенько пересекался с людьми, но понимал, что вскоре они умрут, а потому не особо сближался с ними. Ангел ощущал тяжесть в груди. Он провел большим пальцем по своему красивому кольцу. Азирафаэль надеялся, что сможет оставить его себе, когда их притворство закончится.

~~***~~

Ангел не мог навсегда забросить свой магазин, а потому он вернулся вскоре после обеда, чуть успокоившись после всего произошедшего. Кроули сидел в том же кресле, что и в тот вечер, но выглядел гораздо более спокойным, чем раньше, и куда более трезвым. Положив лодыжку на колено, он внимательно изучал газету. — Доброе утро, — завидев ангела, пробормотал он. Азирафаэлю не хотелось говорить о прошедшей ночи. Он суетливо отвел взгляд в сторону. — Доброе, — ангел снял пальто и повесил его на вешалку. — Разве тебе не пора куда-нибудь уйти? — это прозвучало просто отвратительно. — Чтобы выкинуть какую-то пакость, я имею в виду. — Нет. Не сегодня, — уткнувшись в газету, выговорил Кроули. — Кстати, добро пожаловать. Несколько клиентов пытались зайти в магазин раньше тебя, и я их спугнул. — Спасибо. Кроули закрыл газету и поднялся с кресла. Он потянулся, и рубашка его задралась, чуть обнажая живот. Азирафаэль из вежливости не стал смотреть на дорожку темно-рыжих волос, спускающуюся ниже пупка. — Ладно, пойдем. — Пойдем? Я не знал, что мы куда-то идем, — ангел только что возвратился домой после холодной ночи на улице и теперь искренне мечтал о чашечке горячего какао. — В программу нашего притворства я добавил танцы. Слышал, что это очень романтично, — демон казался не слишком-то счастливым, его настоящие эмоции было невозможно угадать по чертам лица, а темные очки полностью скрывали глаза и брови. — Танцевать? Я выучил лишь один танец, а он вышел из моды десятилетия назад, — однако Азирафаэлю пришлась по душе такая идея. Гавот был довольно забавным. — Откровенно говоря, демоны довольно плохи в танцах, но это бальные танцы. Не может быть слишком трудно, верно? Давай попробуем! Между ними определенно висело напряжение вчерашнего вечера, но Азирафаэль был не в силах его разрешить. Он снова надел пальто и устало вздохнул. — Так и быть, — это всяко лучше, чем просидеть весь день в магазине в неловком молчании.

~~***~~

Всё оказалось гораздо сложнее, чем они ожидали. — Смотри под ноги! — Пытаюсь! — У тебя ничего не получается! — Тяжело, когда у твоей истинной формы нет ног, — прошипел Кроули себе под нос. — А какое у тебя оправдание? — Ангелы не созданы для танцев, — понизив голос, чтобы не привлекать внимания соседних пар, возразил Азирафаэль. — Мне потребовалось довольно много времени, чтобы выучить гавот. — Как поживаем, джентльмены? — спросила их веселая учительница танцев. — Всё в порядке, — отозвался Азирафаэль в тот самый миг, когда Кроули воскликнул: «Ужасно!» — Не обращайте внимания на этого ворчливого старого змея, — закатил глаза ангел. — Я не старше тебя, — надулся тот. — На это нужно время, — ободряюще подмигнула девушка. Азирафаэль строго посмотрел на Кроули, прежде чем тот успел сказать что-то грубое, и она ушла. — Веди себя прилично, — возмутился он. — В конце концов, ты сам это предложил! — Это должно быть романтичным, — проворчал Кроули. Однако в танцах не было никакой романтики. — И почему это так легко дается людям? — поинтересовался Азирафаэль. Его рука сжимала руку Кроули, и они совершенно не умели танцевать танго. Требовалось слишком много вращений и координации. Не сказать, что другие пары танцевали намного лучше, однако переплюнуть неумение ангела и демона им было не под силу. Кроме того, Азирафаэль и Кроули были единственной гомосексуальной парой на танцполе, и этим выделялись еще больше. Они снова попытались крутануться, но каким-то образом их ноги запутались, а головы со стуком ударились одна о другую. — Уф, — Кроули отшатнулся и потер лоб. — Окей, ребята! — захлопала в ладоши инструктор. — Отличная работа! Небольшая разминка перед тем, как мы приступим к следующему упражнению! — она возилась с мобильным телефоном, и вскоре из динамиков зазвучала негромкая музыка. — Медленный танец! Прежде чем мы начнем разбирать что-то новое, я хочу, чтобы вы повеселились со своей второй половинкой! Кроули даже поперхнулся от неожиданности. Азирафаэль толкнул его локтем: — Давай! И пока другие пары тепло обнимали друг друга, ангел и демон чувствовали себя максимально неловко. Воспользовавшись небольшим преимуществом в росте, Кроули взял на себя роль ведущего в танце. Азирафаэлю нравилось чувствовать прикосновения его руки. Он собрался с духом и положил ладонь на плечо Кроули, немало удивив демона. — Мы что, так и будем просто покачиваться на месте? — спросил тот с легким рокотом в голосе. — Думаю, да, — учитывая истинную форму Кроули, Азирафаэль всегда удивлялся, какой теплой была его ладонь. Их танцевальные неудачи отвлекали ангела от мыслей о прошлой ночи, но теперь они были предоставлены самим себе, и приятные звуки скрипки наполняли их души. Они медленно раскачивались из стороны в сторону, вероятно, не очень хорошо танцуя, но медленный танец нравился Азирафаэлю куда больше, чем резвые изгибы и повороты танго. Кроули крепче сжал руку на талии ангела и притянул его к себе. — Давай сделаем так, чтобы всё выглядело правдоподобнее, — прошептал он. — Ну же. Азирафаэль до жути боялся себя выдать. Но чем скорее Небеса поверят в их уловку, тем быстрее он сможет отдалиться от Кроули и инсценировать фальшивый разрыв, чтобы обеспечить его безопасность. Пользуясь тем, что сейчас можно зайти слишком далеко и сказать, что это было сделано для большей правдоподобности, ангел положил голову на худую грудь Кроули. Он почувствовал легкое дыхание, но демон ничего не сказал. Азирафаэль ощутил, как под щекой у него учащенно забилось сердце. Боковым зрением он видел, что так поступили еще несколько пар, и это было хорошим признаком того, что они действуют, как настоящая пара. Он попытался не двигаться, когда почувствовал, что что-то коснулось его головы — возможно, это была щека Кроули. Ангел заметил скованность Кроули и еле слышно прошептал: — Расслабься… — Я расслаблен, — прошипел в его волосы раздраженный демон. Это больше походило на долгие и чувственные объятия, чем на танец, и Азирафаэль не мог не закрыть глаза и сильнее прижаться к Кроули. Ангелы не должны были предаваться любым удовольствиям, но он давно наплевал на это правило. Удовольствие несексуальной близости было ему немного чуждо, но Азирафаэль знал, что для Кроули оно было еще более непривычным. Ему хотелось вдохнуть аромат одеколона демона и оставаться здесь, в его объятиях, пока их ноги не перестанут держать их в вертикальном положении. Это было ребячеством, не так ли: хотеть больших и долгих объятий? Ангел подумал, не будет ли перебор, если он уткнется лицом в грудь Кроули, но решил, что это будет слишком по-кошачьи. И тогда он рискнул и оставил легкий, практически невесомый поцелуй на шее демона. К счастью, Азирафаэль не светился. Кроули издал тихий, напряженный звук. Песня подошла к концу, но в воздухе что-то изменилось. Ангел настороженно поднял голову. Люди замерли на месте, хотя всего несколько минут назад сосредоточенно танцевали. Время будто остановилось вокруг них, но в динамиках зазвучала другая песня. — Кроули? Азирафаэль не мог разглядеть глаз Кроули, но на лице его ясно читалась тревога. — Я всего лишь заставил их остановиться. Они начинали раздражать, а песня заканчивалась, и нам пришлось бы прерваться, но… — Но ты не хочешь? — спросил Азирафаэль, усилием воли заставляя свою ладонь не вспотеть в руках демона. — Да. То есть, нет, я не хочу останавливаться. Это хорошо. Для легенды. Просто делаем то, что раньше. Это вообще хороший способ, чтобы… Заставить их поверить. Слова о плане не были произнесены так безэмоционально, как раньше, возможно, из-за нервозности в голосе Кроули. Ангелу такое предложение было по душе, поэтому он лишь выдохнул: — Да, конечно. Он склонил голову на грудь и услышал, что сердце Кроули забилось быстрее. Азирафаэль почувствовал, как Кроули зарылся лицом в его волосы и глубоко вздохнул. Ангел поежился, и они продолжили покачиваться в объятиях друг друга. Это было лучше всего, что когда-либо испытывал Азирафаэль. Лучше, чем лежать под теплым одеялом после долгого дождливого дня. Он и поверить не мог, что все это время Кроули действительно крепко обнимает его. Подумать только, этот демон никогда не мог вот так запросто кого-нибудь обнять. Подумать только, Ад все еще контролирует каждый его шаг… Рука Кроули притянула Азирафаэля поближе, их тела прижались друг к другу. — Тише, — выдохнул он ангелу в волосы. — Что бы ты там ни думал, прекрати это, — вероятно, это должно было быть произнесено раздраженным тоном, но прозвучало почти мечтательно. — Я чувствую, как ты напрягаешься. Азирафаэль положил левую руку на плечо Кроули и провел большим пальцем по ткани его пиджака. — Ничего особенного, — глухо, будто откуда-то издалека, сказал он. — Тогда перестань меня раздражать. — Как скажешь. Они простояли, обнявшись, еще пару минут. Сердце Кроули бешено колотилось, а Азирафаэль чувствовал тепло его тела. Близость демона пьянила его. Было так просто запрокинуть голову и прижаться поцелуями к его горлу, но Азирафаэль всеми силами пытался держать себя в руках. Песня подошла к концу, и над танцполом воцарилась тишина. Ангел открыл глаза и нехотя поднял голову. Кроули быстро поцеловал его. Расслабленное, туманное настроение тут же рассеялось, когда Азирафаэль не ответил на поцелуй. Это было слишком опасно: в его душе бушевало столько эмоций, что ангел не был уверен, сможет ли он побороть клокотавший в груди жар. Заметив, что Азирафаэль не отвечает, Кроули отстранился, и над его темными очками проступил едва заметный намек на недовольно нахмуренные брови. Он отпустил ангела и сделал шаг назад, засунув руки в карманы. — Ты в порядке? — судорожно сглотнув, прохрипел тот. — Ты не хочешь, ну не знаю, продолжать танцевать? Кроули покачал головой, не глядя на Азирафаэля. — Я все думаю, — хриплым голосом начал он. — Что нас заметят, когда мы поцелуемся. Простые действия не могут их убедить. К сожалению. Азирафаэль поправил галстук-бабочку. Должно быть, Кроули говорил об Архангелах. — Признаюсь, я тоже не понимаю, почему ничего не происходит, — сказал он. — Я так же сбит с толку, как и ты. — Думаю, мне следует вернуть этих людей к нормальной жизни, — с некой печалью в голосе выдохнул демон. — Пожалуйста. Кроули щелкнул пальцами, и люди тут же зашевелились, не понимая, что произошло. — Пошли, — пробормотал демон, схватив Азирафаэля за руку. Ангел послушно последовал за ним, чувствуя себя немного одиноко без объятий Кроули. — Танцы были прекрасны, — выговорил он, когда они подошли к Бентли. — Спасибо, что взял меня с собой. Кроули пожал плечами: — Мужья должны делать друг друга счастливее, — бросил он и сел в машину. — Ты хороший муж, — негромко произнес Азирафаэль, погрузившись в мысли о сегодняшнем вечере. Пожалуй, такой неожиданный вывод должен был бы шокировать его, однако этого не случилось. Ангел положил руку себе на грудь. У него было странное чувство, словно он всегда об этом знал. — Алло? Ты планируешь садиться в машину? — спросил Кроули. Эти слова вернули Азирафаэля в реальность. Он суетливо залез в Бентли. — Наконец-то, — мрачно проворчал Кроули, включая радио. Заиграла акустическая гитара, и вскоре из динамиков донесся приятный женский голос.

I don’t know how to love him.¹

Кроули издал мучительный стон. — Не-е-ет! Тебе нельзя играть Jesus Christ Superstar, — крикнул он Бентли. — Вероломная ты, гнусная машина!

What to do, how to move him. I’ve been changed. Yes, really changed.

Азирафаэль задался вопросом, за что Бентли его так ненавидит. — По крайней мере, на этот раз мы оба знаем песню? — лишь для того, чтобы не молчать, сказал он. — Плевать, — Кроули несколько раз безрезультатно нажал на кнопку выключения. — У меня никогда не было этого саундтрека. Я не знаю, зачем она это делает!

I don’t know how to take this. I don’t see why he moves me.

— Игнорируй это, — произнес Азирафаэль, глядя в окно и пытаясь не краснеть. — Чем быстрее мы доберемся до дома, тем скорее выберемся из этой машины, — он почти смирился с регулярными издевательствами Бентли. Ангел предполагал, что это было вызвано сильным приливом любви, пульсирующим в его груди после поцелуя. Только это могло объяснить происходящее. — И правда. Постараюсь доехать до дома как можно быстрее. Азирафаэль собрался с духом. — Жми. Так они и ехали в полном молчании, а песня всё продолжалась и продолжалась.

Yet, if he said he loved me, I’d be lost. I’d be frightened.

Ангел закусил губу.

I couldn’t cope. Just couldn’t cope. I’d turn my head, I’d back away. I wouldn’t want to know.

Азирафаэля терзало чувство вины. Впрочем, как и на протяжении большей части истории. Если бы Кроули смог полюбить его в ответ и признаться в этом, он, вероятно, сбежал бы. — Почему это не прекращается?! — воскликнул вконец разозленный Кроули.

He scares me so. I want him so. I love him…

Наконец он припарковал машину рядом с домом и выключил двигатель. — Хватит этой чепухи, — покраснев как вишня, проговорил демон и тут же выскочил из машины. Азирафаэль нахмурился. Разве не ему тут должно быть стыдно? С чего бы Кроули стал смущаться из-за этой песни? Быть может, он догадывался о чувствах ангела и хотел поскорее сбежать отсюда? Но что-то подсказывало Азирафаэлю, что причина не в этом. И почему тогда Кроули так отреагировал?.. Ангел задержался в машине и уже в который раз посмотрел на новое кольцо. А что, если…