***
В полумраке заброшенного кирпичного здания блуждающими светлячками петляли семь шарообразных огоньков холодного, отдающего синевой света. — Мы на месте, — твёрдо объявил сухой низкий голос, и ритмичная дробь шагов разом затихла. Настороженно и внимательно семерка волшебников принялась осматриваться. Посеревший, растрескавшийся кирпич складывался в причудливый лабиринт стен, испещренных рытвинами, пробитых, пожженных. Конструкция выглядела угрожающе ненадежной. Высокие неровные потолки, слепленные из бетона и известняка, гулким эхом отражали каждый звук. Источников освещения здесь не было, ровно как и отопления, дверей, окон — хоть каких-нибудь признаков обитаемости. Безжизненная серость. — На месте, — отрывисто повторил молодой волшебник, проведя рукой по черному обгоревшему участку стены — мрачному свидетельству безжалостного адского пламени. — Уроды, — злобно прошептал второй волшебник, подойдя ближе к товарищу. — Ты уверен, что они вернутся? — Да. — Фрэнк, ты точно чувствуешь себя хорошо? — к ним присоединилась девушка, даже в этом пыльном сумраке её рыжие волосы переливались темным янтарем. — Твоя рука…- она перевела взгляд на сломанную кисть волшебника, сильно распухшую от повреждения. — Ты устал и тебе нужна помощь целителя. Нас ведь шестеро, мы… — Нет, — Фрэнк резко оборвал её монолог. — Я в порядке и я остаюсь. Лили оставалось лишь коротко кивнуть. «Геройство. Снова это безрассудное геройство», — пронеслось в голове у Лиры, молча наблюдавшей за друзьями. — Расходимся по периметру, активируем дезиллюминационные чары. Сохраняйте тишину. Когда они появятся, не выдавайте себя раньше необходимого, внутренняя информация лишней не будет. Сколько придется ждать, я не знаю, так что запаситесь терпением, — отчетливо, с расстановкой распорядился Фрэнк. Никто из ребят не считал здесь себя главным, но так уж само собой сложилось, что бремя руководства во время организованных вылазок брали на себя Фрэнк и Джеймс. — И да, если что-то пойдет не так, если их будет слишком много — уходим. Без самопожертвований, мертвыми мы делу не поможем. — Да, дружище, умеешь ты воодушевить, — не без сарказма отметил поникший Питер. — Не дрейфь, Хвост. Держи палочку острым концом на врага, и всё будет, как надо, — Сириус ободряюще похлопал друга по спине. — Давайте ещё вот что сделаем. Установим сразу, кто кому прикрывает задницу. На каждого по человеку. Я прикрою Джеймса, Джеймс на тебе Сириус, Сириус присмотришь за Лили, Лили прикрывает Питера, Питер — Римуса, Римус смотришь за Лирой, Лира подстрахует меня. Что бы ни случилось для вас в приоритете тот человек, которого вы прикрываете. Чем серьёзней вы к этому отнесетесь, тем больше конечностей мы отсюда унесём, — усмехнулся напоследок Фрэнк. — Ну вот опять. Толкать речи — это не твоё, — Питер нервно переминался с ноги на ногу. — Взбодрись, — улыбнулась ему Лили. — Твои конечности в надежных руках. — Ладно, ребята, поехали. Палочки звучно рассекли воздух и через мгновение мрачное помещение опустело.***
Так в полной тишине и неподвижности волшебники провели больше двух часов. Всё тело затекло, а ноги неприятно гудели. Навязчивая тупая и тягучая боль в спине оставляла самым большим желанием как следует потянуться, прохрустеть каждым позвонком. Лира стояла, уставившись в пустоту. Казалось, если она закроет глаза дольше чем на секунду, то тут же провалится в сон. Размеренное дыхание и биение сердца, отдающее гулким эхом внутри черепной коробки, начинали нервировать. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. «Если задержать дыхание, сколько ударов успеет отбить сердце, прежде чем легкие охватит огнем?» Лира вдохнула поглубже и принялась считать. Следующий вдох девушка сделала лишь после того, как горло сжалось в отчаянном спазме, пытаясь заполучить спасительную порцию кислорода. «Пятьдесят четыре. Должно быть лучше» С чего вдруг Лира это решила, не было понятно даже ей самой, только в тот момент это показалось важным, и она принялась раз за разом повторять эксперимент. Время пошло чуть быстрей. Продолжительная нехватка кислорода провоцировала странное ощущение невесомости в голове и болезненное жжение в легких, пугающее, но отчего-то приятное. Увеличив первоначальный результат в два раза, Лира довольно улыбнулась, но резкие глухие хлопки быстро стерли выражение довольства с лица девушки. За хлопками послышались приближающиеся шаги, до ушей притаившихся волшебников обрывками долетал рыкоподобный хрип, складывающийся в неразборчивые слова. Сжав палочку покрепче в руке, Лира максимально сосредоточилась, приготовившись действовать в любую минуту. Из коридора выплыл синеватый шар света, залетев к самому потолку, он завис на месте и засветил ярче, заполняя всё помещение бледным холодным светом. Затаив дыхание (на этот раз неосознанно), Лира наблюдала, как в комнату одна за другой входят укутанные в длинные черные плащи фигуры. Капюшоны и маски, призванные нагонять ужас на врага, полностью скрывали личность Пожирателей. Всего девушка насчитала шесть плащей. Последним в их строю шел высокий грубо сложенный мужчина, если его можно было так назвать. Черты его лица были больше похожи на звериные, злые вороватые глаза светились недобрым блеском, лицо обильно покрыто растительностью, а надменный оскал оголял пожелтевшие клыки. Плаща он не носил, ровно как и маски, в палочке тоже не нуждался. «Фенрир», — тут же догадалась Лира. Прежде она никогда не видела его вживую, но жуткая слава этого оборотня шла впереди него самого. Сивый слыл самым кровожадным и неумолимым из своего рода, его опасались даже сами Пожиратели. Взрослых волшебников оборотень рвал на куски, упиваясь каждым мигом, каждым криком, треск костей и предсмертные крики звучали музыкой в его ушах. Детей же Сивый обращал в оборотней, при возможности делая всё, чтобы те утратили человечность и выросли в ненависти к магическому сообществу. Взгляд Лиры скользнул ниже, и в груди что-то неприятно сжалось. Покрытая шерстью когтистая рука Фенрира крепко сжимала детское плечо. Мальчик шёл рядом с оборотнем, на заплаканном лице не отражалось ни одной эмоции, пустой взгляд, безвольно устремленный в никуда, выдавал наложенные на ребенка чары. Пожиратели прошли вглубь комнаты. Темная фигура направила палочку на мальчика, по мановению руки бесцветная пелена забвения отступила. Маленький пленник часто захлопал глазами, оглядываясь, стараясь понять, где он и что происходит. Ему наверняка было не больше десяти, при виде ужасающего звериного оскала и окруживших его со всех сторон демонов в масках голубые глаза наполнились слезами, тихие рваные всхлипы эхом разнеслись по всему зданию. — Ну-ну, малыш Тимми, слезы вовсе ни к чему, — раздался высокий женский голос. Было в этом напускном дружелюбии что-то такое, что подсознательно вызывало тревогу. — Ты же любишь своего папочку, а Тимми? Сбитый с толку малыш слабо кивнул, слёзы крупным градом стекали с щёк. — Хорошо, это хорошо. А папочка тебя любит, как думаешь? — К тебе обращаются, щенок, — крепче сжав хрупкое плечико, прорычал оборотень. — Помягче, Сивый, ты пугаешь нашего гостя, — прозвучал тот же натужный высокий голос. — Так что, дружочек, папа ведь любит тебя, любит своего сына, своего первенца? — Да, — сквозь рваное хлюпанье выдавил мальчик. — Вот и хорошо. Тогда он не будет делать глупостей. Он ведь не глупый человек, Тимми? Малыш отрицательно покачал головой. — Мы на это надеемся, и тебе Тимми лучше на это надеяться. Маленький Тимми, конечно, не понял скрытой угрозы, но почувствовал её и, как ни старался, не смог сдержать громкого плача. — Заткните его скулеж или я сделаю это сам, — взбешенно прокричал Фенрир. Раздраженно цыкнув, ведьма направила палочку на мальчугана, и на того вновь пеленой опустилось безвольное оцепенение. Лира почувствовала, как по телу жгучей лавой растеклась злость. Глядя на беззащитного испуганного ребёнка, слыша его плач, пробирающий до мурашек, бездействовать становилось всё невыносимей. Но любой необдуманный шаг мог только усугубить положение мальчика, и Лире оставалось молча наблюдать за происходящим, приберегая свою ярость до нужного момента. «Держись, Тимми. Ты не один» — К чему этот спектакль? Отдайте мне щенка сейчас, и закончим с этим. Его папаша… — Его папаша нужен нам живым и послушным, или у тебя есть другие предложения, как подобраться к Краучу? Так я и думала, так что прояви терпение, ещё успеешь создать свою армию монстров. — Следи за языком, ведьма, — начал заводиться оборотень. — Приди в себя, Фенрир. Брызжешь слюной, как бешеное животное. Мы на задании. Темный Лорд не терпит промахов. Ты ещё получишь своё сполна. На секунду Лире показалось, что оборотень сейчас набросится на ведьму, но тот, издав обозленный рык, отошел, смачно сплюнув в сторону. Теперь и Пожиратели погрузились в ожидание. Они нервно бродили по помещению, стуча ботинками, нетерпеливо вздыхая и нервно перекручивая в руках волшебные палочки. Пару раз один из плащей так близко подошёл к Лире, что ей пришлось буквально вжаться в стену. Она вдруг поняла, что если к одному из ребят также приблизится Фенрир — они пропали, оборотень учует запах. Как оказалось, опасаться стоило вовсе не его. Ощущение времени для Лиры потерялось окончательно, поэтому было трудно сказать прошло полчаса или все полтора, прежде чем в помещение трансгрессировал ещё один Пожиратель. К удивлению, для самой себя девушка поняла, что точно знает, кто скрыт под маской на этот раз. Его энергетика выдавала личность также ясно, как если бы Лира смотрела прямо в горящие нездоровым блеском зеленые глаза. — Ну что там? — нетерпеливо и раздраженно спросила ведьма. Волшебник отрицательно покачал головой и принялся широкими шагами мерить помещение. — Поздно. Крауч добрался до него первым. Не знаю, откуда, но он понял, что мы пытаемся выйти на него через Томсона. — Хочешь сказать, он от него избавился? — Нет, этот паук куда смекалистей, чем мы думали, — Эйвери резко замолк. Он остановился и уставился в темноту, ведомый странным ощущением. Стараясь не поддаваться панике, Лира опустила взгляд в пол, задержала дыхание и умоляла сердце стучать не так громко. Девушка всеми силами старалась превратиться в пустое место, но она прекрасно понимала — он почувствовал её так же, как она его. Ей оставалось надеяться лишь на то, что он не поверит своим ощущениям. — Значит мальчишка мой, — довольно скалясь, объявил Сивый. — Подожди, Фенрир. Что ты там застыл? — злобно крикнула ведьма. — Что с Краучем? — Он наложил на него Империус. Томсон стал бы двойным агентом, сам того не ведая, — Эйвери не отрывал взгляда от пустого участка стены. — Ты убил его, надеюсь? — Разумеется, — его прожигающий взгляд просверливал дыру во лбу, скрытой чарами волшебницы. Легким движением волшебной палочки он избавился от собственной маски. Уголки тонких губ поползли вверх. — Я не собираюсь больше ждать! — терпению оборотня, очевидно, приходил конец. — Да что ты уставился на эту треклятую стену, как баран? — взбешенная необходимостью работать вместе с этим животным ведьма начинала срываться. — А ты не заметила? — Эйвери сделал шаг вперед, между ним и Лирой оставались какие-то несколько сантиметров. — У нас гости. Дожидаться его действий девушка не стала, скользнув в сторону, она выставила вперед палочку, посылая в волшебника обезоруживающее заклятие. — Не ожидал, что ты соскучишься так быстро, признаться, я удивлен. Приятно удивлен, — Эйвери с легкостью отразил заклинание. Пожиратели в замешательстве оглядывались, выстреливая во все стороны анти-дезиллюминационными чарами. — Брось, Сноуфол. Хватит прятаться, покажись, и посмотри мне в глаза. Или ты боишься? — внутри волшебника всё сильней разгорался охотничий азарт. — Скажи, твои друзья — львята тоже здесь? Вспышки заклинаний то и дело выстреливали, хаотично разлетаясь по всему пространству. В конце концов, одно из них таки угодило в цель. Дезиллюминационное заклинание слетело с Алисы, следом за ней обнаружили и Джеймса. — Пронырливых мышат не учили не совать носы в чужие дела? — в голосе ведьмы странным образом смешивались злоба и веселье. — Решили поиграть в прятки? Давайте поиграем, — одно движение палочки и комната погрузилась в кромешную тьму. Темнота дала Лире преимущество. «Видимо мне стоит сказать тебе спасибо, гад» Девушка скользила между сокрытыми тьмой волшебниками, прислушиваясь к звукам, стараясь разобрать, услышать, почувствовать, где друг, а где враг. Густую тьму рассекали частые вспышки заклинаний, но теперь они исходили не только от Пожирателей. Лира не горела желанием сражаться насмерть с толпой Пожирателей и оборотнем в придачу. Но где-то поблизости стоял перепуганный до полусмерти маленький мальчик, и хотя вернуться к папе у него уже никогда не получится, девушка не могла позволить ему стать добычей Фенрира. Наконец, очередная вспышка выхватила хрупкий силуэт ребенка. Лира осторожно пробралась к цели, то и дело уклоняясь от заклинаний. До мальчика оставалось каких-то пару шагов, но девушке стало понятно: обойтись малой кровью не получится. — Всё это так предсказуемо, — скучающим тоном протянул Эйвери. Одна его рука смыкалась на шее мальчика, другая направляла на него волшебную палочку, из которой исходил бледный свет. — Ты же понимаешь, что я успею свернуть ему шею, прежде, чем долетит твоё заклинание? — он смотрел точно в глаза девушке. — Я считаю до пяти, не появишься — убью пацанёнка. — Не утруждайся, — сухо отозвалась девушка, снимая дезиллюминационные чары. — Так легко, что даже неинтересно, — однако его лицо выражало абсолютное удовлетворение. — Отпустите мальчика, он вам больше не нужен, — Лира надеялась, что пока она отвлекает Эйвери, кто-нибудь из друзей заберет ребенка и догадается трансгрессировать с ним подальше отсюда. — Какая прелесть, — легким заклинанием волшебник привел Тимми в чувства, и тот, вспомнив, где он и что происходит, залился слезами. — Мы оба знаем, что он тебе не нужен. — Вот как, — довольно оскалился волшебник. — Брось палочку, Сноуфол. — Отойди от мальчика. — Не заставляй меня ждать, я теряю терпение, — Эйвери крепче сжал хрупкую детскую шею, Тимми испуганно задергался. Девушка нервно вздрогнула, но причиной тому было вовсе не мерзкое поведение волшебника. Лира почувствовала, как сзади к ней кто-то подкрадывается. Убийца или друг? Ошибиться было нельзя. Проморгает Пожирателя — он попросту убьет её со спины, пока Эйвери заговаривает ей зубы. А если это друг, обернувшись, она оповестит Эйвери о том, что поблизости появился ещё один волшебник. Доверившись интуиции, Лира продолжала стоять неподвижно. — Хорошо, — девушка медленно опустила палочку на пол возле себя и легким движением ноги отбросила её в сторону. Теперь она чувствовала человека прямо у себя за спиной, его теплое дыхание обжигало ей затылок. Он аккуратно дотронулся до руки девушки, давая понять, что готов её подстраховать. — Мальчик, — требовательно произнесла Лира, обращаясь однако не к Эйвери, но к волшебнику, пришедшему на выручку. — Ну же, — девушка почувствовала, как человек позади медленно передвинулся. — Может, все-таки свернуть ему шею и посмотреть, как забавно тебя будет трясти от злости? Твоё напускное спокойствие так раздражает, — продолжал дразнить свою «добычу» Пожиратель. — А, может, перестанешь тягаться силами с ребенком и попробуешь свернуть шею мне? — девушка сделала осторожный шаг навстречу Эйвери. — О нет, для тебя я придумаю что-нибудь поинтересней, — резким движением волшебник отбросил мальчика в сторону. Не удержавшись на ногах, Тимми проехался коленями по шероховатому бетонному полу, больно ободравшись. Какая-то невидимая сила помогла мальчишке подняться, напугав ещё больше. Чтобы уговорить ребенка довериться ему, Римусу пришлось снять чары и показаться. Пока мысли Лиры были заняты мальчиком, она совершенно не замечала происходящего вокруг. Тем временем в комнате стало гораздо светлее, и девушка то и дело разбирала силуэты друзей. Джеймс, Лили, Алиса, Римус, Фрэнк, Сириус, она не досчиталась только Питера. Ребята сражались не жалея сил, но удача сегодня была не на их стороне. Резкая боль, жгутом скрутившая все внутренности, прервала попытки Лиры оценить положение сил. Девушка со сдавленным криком упала на пол. Закрыв глаза, она старалась отстраниться от жутких спазмов, терзающих всё тело, но ничего не получалось. — Знаю, я обещал придумать что-то интересное, но не смог отказать себе в удовольствии, — Эйвери подошел вплотную к скорчившейся на полу волшебнице, его массивные ботинки упирались девушке в живот. От недавней боли осталась лишь мелкая дрожь, расходящаяся по телу частыми волнами, и Лира попыталась встать на ноги. Но стоило ей подняться на четвереньки, как на низ живота пришелся тяжелый пинок. — Так неблагородно с моей стороны, — размышлял вслух Эйвери, наслаждаясь видом свернувшейся на полу волшебницы. «Соберись. Тебе не нужна палочка, только удачный момент», мысленно подбадривала себя Лира. — Ладно, поднимайся, это становится скучным, — парень грубо обхватил девушку, пытаясь рывком поставить на ноги, но в следующее мгновение волшебника с силой отбросило в сторону. Пролетев пару метров, он смачно приложился к стене. Лира не сразу поняла, что произошло, но крепкие руки, аккуратно поддерживающие её, пока та поднималась, прояснили ситуацию. — Ты как? — Порядок, спасибо, — она выжала из себя неловкую улыбку. — А где, Тимми? — С Фрэнком, — как-то неуверенно ответил Римус, оглядываясь. Ребята теряли контроль над ситуацией. Джеймс из последних сил сражался сразу с двумя плащами, Сириус сцепился с Фенриром, Алиса не без труда вырубила одного из Пожирателей, и теперь пыталась отбиться от второго. Всё решилось в мгновение. Один неосторожный шаг, и ведьма выбила оружие из рук Лили. Приставив палочку к её горлу, она залилась истеричным смехом. — Бросайте палочки, мышата. — Нет, — бесстрашно выкрикнула Лили, но ведьма с легкостью заставила её замолчать. Первым сдался Джеймс, за ним последовали и остальные мародеры. Лира заметила, что Питер действительно так и не появился, а значит, мог воспользоваться своей невидимостью и помочь им. Фрэнк опустил палочку последним. Один за другим Пожиратели окружили волшебников. — Далеко собрался? — насмешливо прохрипел Фенрир, хватая за руку, приближающегося к выходу мальчишку. «Где тебя носит, Питер?», — мысленно чертыхала друга Лира. Чем дольше он тянет, тем меньше у них остаётся шансов уйти отсюда целыми. Сейчас было бы достаточно обезоружить пару Пожирателей, и пока остальные будут в недоумении искать врага, ребята успеют вернуть себе оружие и смотаться. — А, мой дорогой кузен. И ты здесь? Темному Лорду придется по душе такой улов. — Шла бы ты к чёрту, дорогая кузина. Ты и всё твоё семейство, — с отвращением бросил Сириус. — Наше семейство. Блэки — твоя кровь, хоть ты этого и не достоин, — прошипела Беллатриса. — Кто тут у нас ещё? — она оглядела взглядом пойманных ребят. — Грязнокровка Эванс, — послышался за спиной Лиры голос, Эйвери очевидно пришел в себя. — Её дружок — сын Поттеров, Фрэнк и Алиса — свежеиспеченные мракоборцы, ещё одна грязнокровка и Люпин — наша тёмная лошадка. — Ты сказал Люпин? — звероподобное лицо Фенрира внезапно приобрело выражение заинтересованности. Оборотень быстро отыскал взглядом нужного парня. — Сколько лет… Как поживает твой папаша? Готов поспорить, с нашей последней встречи спеси в нём поубавилось. Слова оборотня заставили всех присутствующих обратиться в слух, Лира была заинтригована не меньше, но, осмотревшись вокруг, девушка отчетливо поняла: это её шанс. Единственными незаинтересованными в словах Фенрира людьми оставались Джеймс и Сириус, они стояли, пыша злобой, явно желая заткнуть пасть оборотня собственными руками. Лира максимально абстрагировалась от происходящего вокруг, прочувствовав всю свою внутреннюю силу, девушка мысленно сконцентрировала её в один мощный сгусток энергии. Одно резкое движение рук, и Пожиратели, охранявшие Джеймса и Сириуса, разлетелись по сторонам. Мощности заклинания не хватило, чтобы вырубить волшебников, но вполне хватило, чтобы посеять замешательство. — Какого х..? — не успел договорить, скрытый плащом волшебник, как в него уже летело выпущенное Джеймсом заклинание. Обнаружив неподалеку свою отброшенную палочку, Лира протянула вперед руку и мысленно использовала манящие чары. Оружие стремительно вернулось в руку владелицы. Сириус и Джеймс не теряли времени, воспользовавшись всеобщим замешательством, они один за другим помогли друзьям освободиться. Потребовалось меньше минуты, и вот все семеро волшебников вновь были вооружены. Пока Римус и Сивый сцепились, Лира сгребла в охапку мальчика. Испуганный ребенок, плакал и пытался вырваться, но у девушки не было времени убеждать его, что всё в порядке. — Уходим! — раздался решительный голос Фрэнка. «Да что ты?» — мысленно съязвила девушка и, покрепче обняв мальчишку, трансгрессировала в назначенное заранее место.***
Прошло чуть меньше пяти минут, прежде чем последний из них трансгрессировал на небольшую поляну вблизи старого хвойного леса. — Все целы? — осведомился Фрэнк, оглядывая ребят изучающим взглядом. Те лишь молча кивали. — Как ты это сделала, Лира? Я уже собирался обезоружить этого громилу, когда ты сделала, ну…то, что сделала, — послышался робкий голос Питера. Девушка не отвечала, её вообще мало интересовали оправдания Хвоста. Лира мягко опустилась на колени перед мальчиком, чтобы быть одного с ним роста. — Тимми, послушай меня, пожалуйста. Тебе больше нечего бояться. Слышишь? Всё самое страшное уже позади, — её голос звучал мягко, почти убаюкивающее, однако мальчик продолжал молча смотреть в пол, избегая взгляда волшебницы. — Это не поможет. Оставь его, Лира. Мы отведем его к Краучу, он решит, как помочь мальчику, — глядя на старания девушки, произнес Фрэнк. — Подумай о папе, Тимми. Он хотел защитить тебя, он попросил нас присмотреть за тобой, если вдруг сам не успеет прийти на помощь, — проигнорировав волшебника, продолжила Лира. На этот раз мальчик отреагировал, с надеждой взглянув в глаза незнакомой ему волшебницы. — Лира… — Подожди, Фрэнк. Не мешай, — вполголоса осекла его Лили. — Ты же не думал, что папа может оставить тебя одного? — она тепло улыбнулась одними лишь уголками губ. Тимми медленно закачал головой. — Хорошо. Но ему очень нужно, чтобы ты был храбрым мальчиком. — Папа придёт? Я хочу, чтобы он пришёл, — шепотом, так чтобы его слышала только Лира, заговорил тот. — Я не знаю, Тимми. Твой папа очень смелый человек и сейчас он делает всё, чтобы защитить свою семью, но ему нужна твоя помощь. Как думаешь, ты сможешь побыть смелым мальчиком ради папы? — Да, — тихо всхлипнул мальчуган. — Теперь понятно, почему папа так тобой гордится, — она бережным движением стерла слезку с бледной щеки. Ей было так тяжело врать, глядя в эти доверчивые голубые глазки, блестящие от скопившихся слез. Но это была необходимая ложь во благо, пускай в памяти мальчика его отец навсегда останется героем. — Ты сможешь немного побыть со мной, пока мои друзья и твой папа убедятся, что дома вы будете в безопасности, как думаешь? Мальчик смотрел ей в глаза добрых несколько минут, прежде чем робко кивнуть. — Спасибо, — Лира мягко погладила его по руке и поднялась, готовясь трансгрессировать домой. — Так не положено, я обязан отвести ребенка к Краучу, — начинал раздражаться Фрэнк. — Нет, — отрезала девушка. — Мы присмотрим за ним, я обещаю. Но пойми, мы обязаны так сделать, это будет лучше всего для мальчика, — пыталась достучаться до подруги Алиса. — Крауч не сильно помог его отцу, или вы пропустили эту часть рассказа? — вступился Сириус. — Мы хотим, как лучше, — Алиса сделала шаг вперед, и Тимми испуганно обхватил руку Лиры. — Хотите, как лучше, найдите его родственников, обеспечьте им убежище и возвращайтесь за мальчиком, — вполголоса отчеканила Лира, загораживая ребенка собой. — Да что на тебя нашло? — вскрикнул Фрэнк. — Держи себя в руках, ты пугаешь его, — сердито одернула волшебника Лили. — В чем вообще проблема? Что вы заладили со своим Краучем? Неужели не видно, что мальчик сам с вами никуда не пойдет. Ты планируешь его силками связать, а Фрэнк? — вступил в разговор Джеймс. — Хватит уже этого цирка. Идите и докладывайте своему Краучу всё, что нужно. Лира и Сириус пока позаботятся о мальчике, а мы выясним, что с его семьей и как им можно помочь. Фрэнк хотел было возразить, но Алиса мягко перехватила его руку, многозначительно посмотрев в глаза. — Да и черт с вами, — тихо выругался тот, и они с Алисой трансгрессировали. — Спасибо, ребята, — оглядев друзей, улыбнулась Лира. — Брось, ты права. Фрэнк и сам это понимает, просто он слишком упрямый, чтобы спокойно это признать, — отозвался Джеймс. — К тому же мальчик свой выбор уже сделал. Да, Тимми? - Поттер по-дружески подмигнул мальчишке, и тот, робко улыбнувшись, кивнул ему в ответ.***
— То есть компания вчерашних выпускников сумела уйти невредимыми от семерых Пожирателей? И эти новости приносишь мне ты, Беллатриса? Мне казалось, я могу на тебя положиться. Густой мрак просторного зала разрезал свет одиноких свечей. Провинившиеся слуги, преклонив колени, докладывали о произошедшем. Их мрачные фигуры нервно вздрагивали каждый раз, когда исполинских размеров змея с угрожающим шипением проскальзывала в сантиметре от их конечностей. — Так и есть, Мой Лорд! Мы сделали всё, что могли, эти выскочки уже были в наших руках. Никто не ожидал, что эта девчонка, эта грязнокровка сотворит. Она наслала на них чары без палочки, — словно сама не веря в то, что говорит, произнесла ведьма. — Если Вы позволите, Мой Лорд, я найду девчонку и расправлюсь с ней лично. — Как ты сказала, Беллатриса? Она сотворила заклинание без палочки? Грязнокровка? — высокая фигура волшебника хищно нависла над приклонившейся девушкой. — Да, Мой Лорд. Я стоял прямо возле неё, она была безоружна, — отозвался низкий хрипловатый голос. — И вы хотите сказать, что какой-то грязнокровке это по силам? — во властном голосе смешивались злость и заинтересованность. — Получается, что так, Мой Лорд. Я знаю девчонку. Мы одногодки, учились вместе. Сноуфол, Лира Сноуфол, была тихой заучкой, пока не связалась с Поттером и его компанией. Она сирота и грязнокровка, родственников нет, детдомовская девчонка. — Сирота… Вот как, — история становилась всё интересней. — Эйвери, верно? — Да, Мой Лорд. — Я хочу, чтобы ты узнал всё о прошлом девчонки. Откуда она родом, где жила, что говорят о ней няньки в приюте. Хочу знать всё. Ты меня понял? — Да, Мой Лорд. Я всё сделаю. «Грязнокровка, как же», — мрачно улыбнулся своим мыслям лорд Волан-де-морд. Он посвятил годы жизни изучению магии во всех её проявлениях и знал достаточно, чтобы разглядеть в волшебнике силу. Нет, грязная кровь никогда не смогла бы стать проводником такой силе. «Что ж, мне ли не знать, что за бриллианты порой скрывают за собой серые стены сиротских приютов»***
Сириус с интересом наблюдал, как час за часом запуганный ребенок превращается в веселого шкодливого мальчишку, украдкой стаскивающего шестое за последний час шоколадное печенье. Он смотрел на Лиру и видел заботливую любящую мать, которой она смогла бы стать однажды, и это причиняло парню боль. Муж, жена, дети, пара пушистых питомцев — идеальная семья? Сириус не создан для этого, он никогда не сможет подарить Лире такую жизнь. А ведь она выглядела такой счастливой, когда мальчонка попросил её не уходить, пока он не уснёт. Если бы он мог себя исправить… Спустя сутки мальчика забрали. Больше Лира никогда не увидит Тимми, она так и не узнает, что два месяца спустя они с матерью погибнут.