Подарок

      Мы зашли в огромный бальный зал с высоким расписанным потолком. С потолка свешивались огромные люстры со множеством свечей, во все стороны расходились гирлянды из цветов. Вдоль стен тянулась галерея окон с пестрыми витражами, а в промежутках между ними — флаги и гербы Империи. В зал вела шикарная лестница с бесконечными ступеньками. «Как тут высоко, » — подумала Аристия, — «Неудивительно, что со стороны они казались на вершине мира.» Перед её глазами предстал образ Джион и Руфедиуса. Какие они были радостные, махали сверху остальным. У дальней противоположной стены, на возвышении под золотым пологом, стоял трон.       «Недолго ждать.» — ухмыльнулась она, уже зная, кто будет сидеть на нем.       Внезапно стихла музыка и голоса людей. Они расступились и образовали проход к трону, а церемониймейстер с тяжелым жезлом в руке громко огласил: — Их королевское высочество император Миркан Лу Шана Кастина!       Он приветственно стукнул жезлом в пол. Император пошел сторону своего трона, за ним его сын. В забытье Аристия по привычки шла на шаг позади от принца, как она всегда это делала. Он удивился этому, подождал и протянул руку, только потом она поняла, что натворила.       «Я столько времени шла позади…»        Ещё нет Джион, пока она невеста принца, пусть и официально не озвученная. Неуверенно ухватив его ладонь, она обрадовалась, что и его и её руки в перчатках, пошла и немного цокала об пол каблуками.       Император сел в кресло, облокотившись об подлокотник трона, и принялся внимательно смотреть на пару. Она старалась даже не смотреть на своего спутника, сосредоточившись исключительно на лице Императора. Его лицо, до того полностью холодное и не выражавшее ничего, посетила улыбка, которую любой, кто не знал его, счел бы теплой и приветливой. Но Аристия знала — он недоволен.       «Что его не устраивает?» — Дорогие и уважаемые гости, наш королевский бал по случаю Совершеннолетия моего сына объявляется открытым!       Звучат торжественные фанфары. Все гости громко хлопают. — Первый танец за моим сыном! Король с королевой по традиции начинают бал, но так как герой сего празднества мой сын, а передаю ему это право — пригласить достойную девушку на первый танец…       Изначально все девушки стояли в стороне ровной шеренгой в ожидании, что принц подойдет к одной из них. Это всегда встречалось с восторгом — кого же пригласит Его Величество? Сейчас же он развратил эту «тайну» и поставил меня перед ним, чтобы у других и мысли не было подойти к той, что принадлежит Императорской семье.       Юноша почтительно поклонился и шагнул на встречу, тем самым пригласив на танец. Аристия нерешительно окинула взглядом зал и подошла к нему, нервно улыбнувшись в ответ. Хорошо, что её лицо было невидно со стороны. Молодой человек взял её за руку, и пара начала танцевать.       Они танцевали в центре зала, и он обнимал её за талию. Во время танца, она, наконец, пришла в себя. Она начала чувствовать это — будто множество жучков бегали по её коже, вызывая сильнейший зуд. «Терпи!» — так и кричал в голове голос Люциуса. Чтобы хоть как-то отвлечься, она вслушивалась в игру музыкантов. Потом начала слышать со стороны: — Какая чудесная пара! — Такая молодая, но так хорошо танцует. — Неудивительно, что принц пригласил её стать его партнером.       В прошлом она упала, прямо во время танца. И слышала она совершенно обратные речи, её осуждали, списывали на возраст и смеялись над ней. А принц… каким презрительным взглядом он её смерил, после она тренировалась, долго и упорно, чтобы такого не повторилось. Сейчас же она знала этот танец наизусть, каждое движение, поворот, прикосновение. — Вы хорошо танцуете. — сказал Руфелиус. — Б-благодарю, Ваше Высочество, — удивилась она. Она пожалела, что ответила. Пока она пряталась в очаровательном вальсе, в шепотках других людей и воспоминаний, она не замечала с кем она танцует. Сейчас же он «стоит» перед ней. Дрожь усилилась, что не осталось незамеченным. — Не стоит волноваться. — улыбнулся он.       На образ улыбающего юноши наложился образ его будущего «Я»: как он измывался над ней, как насиловал со страшным оскалом на губах. Дыхание сбилось, губы задрожали, ещё немного и она упадет в обморок.       Первый танец закончился. Успела.