***
Рекалибровка не помогла. Шоквейв встретил Старскрима в общей раздаточной, с кубом свежего энергона, и отметил незнакомый холодный синий подтон на плечах и крыльях. — Ты пользуешься самосменяющимся отражающим напылением? — спросил Шоквейв из сугубо научного интереса. — Кстати, он производится с добавлением отходов жизнедеятельности органических редуцентов. Высока вероятность аллергии. — Не будет никакой аллергии, потому что не на что. И ничем я не пользуюсь, у тебя навязчивая идея, — отрезал Старскрим и с наслаждением отпил из своего куба. — Бак не лопнет? Третий раз за цикл заправляешься, — проворчал со своего места Баррикейд. Старскрим, ослепительно улыбаясь, выстрелил в ножку его стула.***
Шоквейв критически относился к общим собраниям. Рапорты и доклады то и дело перемежались не относящимися к делу комментариями каждого офицера, что уменьшало общий процент эффективности и отвлекало от значимости его собственного уникального вклада; а если присутствовал Старскрим, то самое незначительное обсуждение превращалось в цикл бессмысленных споров, не подкреплённых логическими аргументами. Старскрим присутствовал. На каждый вопрос Мегатрона у него, как обычно, находился ответ. Но ни один из них не строился по привычному алгоритму, состоящему из отрицаний, непродуктивных контраргументов и попыток использовать неэффективные тактики личностного манипулирования. Как ни удивительно, Старскрим выполнил всё, что на него возлагалось, в срок, не допустил ни одного провала и ни с чем не спорил. Со своего места Шоквейв хорошо видел, как повелитель всё выше вскидывает надлинзовые гребни. Старскрим сложил бледно-фиолетовые руки на груди и улыбался загадочно, как легендарное изображение Солус Прайм с ручным скраплетом. — Ну что ж… — подытожил Мегатрон таким голосом, будто жевал проволоку. — Отличная работа. — Счастлив служить тебе, о могучий, — масляно пропел Старскрим. У Шоквейва непроизвольно дёрнулись антенны.***
К себе Шоквейв вернулся с твёрдым намерением запереться и провести полную дефрагментацию систем с удалением всех битых файлов. Но стоило потянуться к двери, та распахнулась и в отсек шагнул Старскрим. — Я не опоздал? — спросил он и первым делом заблокировал кодовый замок. Потом развернулся к Шоквейву. — С тобой что-то не то, — решительно сказал Шоквейв и потянулся к панели управления дверью. Старскрим хлопнул его по руке. — Ты слишком резко меняешься. — Да что тебя не устраивает опять? Самый обычный я! Ты что, мне не рад? — Зависит от того, в каком ты сейчас нейромодусе, — ответил Шоквейв, отступив на пару шагов. Он уже отмёл косметический вариант и теперь склонялся к тому, что Старскрим, вероятнее всего, либо подсел на чипы-ускорители, либо использует инъекции энергостимуляторов на основе продуктов ядерного деления. В побочных эффектах как раз числился краткосрочный всплеск физической активности, агрессивная аллергическая реакция внешних нанитных колоний и прогрессирующая процессорная нестабильность. Сомнений нет: Старскриму нужна помощь. — Нам надо серьёзно поговорить. Старскрим прищурился. — Что ты знаешь? — У меня накопилось значительное количество образцов твоего поведения, поэтому я с высокой точностью могу утверждать… — начал Шоквейв, но вдруг лицо Старскрима исказилось. — А ты что тут делаешь?! — заорал он, уставившись Шоквейву за спину. Шоквейв развернулся. В дверях мойки стоял, уперев руки в бока… Старскрим. Старскрим?! — Пошёл вон! — рявкнул второй Старскрим. — Я первый в очереди! Первый Старскрим дёрнул Шоквейва за руку, заслонился им, как щитом, и угрожающе вздёрнул крылья. — Нет, я! Второй Старскрим ухватил его за свободную руку и потянул на себя. Запищал коммлинк. Шоквейв автоматически отменил вызов и только потом глянул на цифровую подпись звонившего. — Старскрим?.. Да сколько вас?! Первый и второй, не отпуская его, синхронно пожали плечами. — Шоквейв! — раздался из-за двери знакомый голос. — Открывай, я знаю, что ты там! Это я, Старскрим! Ты мне срочно нужен! Срочно, Шоквейв! — Ну вот, — заворчал первый, — я так и знал, что надо было его вырубить, а не запирать! — Он развернулся ко второму: — Слушай, как насчёт союза? Он там один, а мы в численном большинстве. Если поделим на двоих, значит, половина внимания каждому… На троих выйдет меньше! — Я вообще не собираюсь делиться, — прошипел Старскрим-2 и сильнее потянул Шоквейва на себя. — Мегатрон тебя убьёт, — в суеверном ужасе пробормотал Шоквейв. — Он наконец совместил количество Старскримов с количеством якобы забракованных при погрузке и дезактивированных протоформ. Оба двойника рассмеялись. — Ошибаешься, — в один голос сказали они. — Если он кого и убьёт, то Старскрима! Отсек содрогнулся так, что все трое едва устояли на ногах и, не сговариваясь, развернулись в сторону иллюминатора. Снаружи, нацелив оба нуль-луча на треснувшее бронестекло, завис тёмно-фиолетовый со стальным отливом искатель. — Ну уж нет! — процедил второй и нацелился на атакующего Стаскрима. — Стой! — успел закричать Шоквейв, а потом стекло треснуло ещё сильнее, выстрелы посыпались с нескольких сторон, рикошетом отлетая от стен, и Шоквейв ощутил мощный удар по голове, от которого не спасла даже броня… Последнее, что он успел увидеть, — как стремительно разгерметизируется отсек и сцепились между собой не то трое, не то четверо Старскримов. Ещё один огромным строительным магнитом за ногу тащил Шоквейва в коридор.***
Шоквейв резко сел и несколько кликов пытался получить доступ к файлам памяти. Информация разархивировалась неохотно, с ощутимым скрипом жёстких дисков. Ах да… сейчас он на крейсере «Немезис», вместе с ещё несколькими десептиконами сопровождает к лорду Мегатрону партию экспериментально улучшенных протоформ. Но ведь Старскрим… Старскримы… Шоквейв потёр оптику и потряс головой. Ладонь упала на покрывало, под которым что-то зашевелилось. Высунулся краешек шлема, тускло сверкнула одна недовольная красная линза хорошо знакомого оттенка, последовал ощутимый толчок чем-то острым в бедро. «Это кончик крыла», — подумал Шоквейв и поскрёб его когтем. — Ты здесь? — глупо спросил он. — Отстань, — буркнул Старскрим, выдернул у него покрывало и перевернулся на другой бок. — Ты можешь подзаряжаться спокойно или нет? Нам ещё три цикла в гиперстазисе лететь. Шоквейв, желая прояснить вопрос раз и навсегда, потряс его за плечо. — Ты один? Старскрим глянул на него как на идиота. — Нет, я с тобой. Начинаю жалеть. — Но тебя было по крайней мере пятеро!.. — запротестовал Шоквейв. Аналитический процессор тщетно пытался отделить смодулированную реальность от объективно существующей. Платформа скрипнула. Старскрим полностью развернулся к нему и нехорошо прищурился. — А тебе одного меня уже мало, шлаков ты старый извращенец? — Нет, но… Я не это имел в виду… — начал Шоквейв. Старскрим повалил его на спину и облокотился о нагрудную пластину. — С другой стороны, — протянул он, — пятеро меня… Одного можно отправлять на разведку, второй будет дежурить во внешнем секторе, третий… — Нет, — твёрдо сказал Шоквейв. — Для одного меня одного тебя более чем достаточно.