***
Выйдя на поляну из леса, охваченного золотым закатом, Бакуго оглядел одноклассников, которые шли за ним, — такие уставшие и вымотанные, но Куроно среди них не было. Не появилась она и после повторного приветствия Диких кошек и их поздравлений. Он хотел подойди к Айзаве и предупредить о произошедшем в лесу, когда все разойдутся. — Куроно не успела? Надеюсь, с ней все хорошо, — Мина, переживая за подругу, оглянулась на лес в надежде, что вот сейчас из-за деревьев покажется она. Каччан стиснул зубы. Никто, значит, кроме него ее не видел. Она хотела дойти сама, хотела самостоятельно всего добиться — он все это понимал, но чувство вины и ответственности не покидало его. Не дожидаясь, он обратился к Айзаве. — Учитель, она… — Она пришла самая первая, — Мандали, одна из кошек, была брюнетка с коротко постриженными волосами. Из всей этой кошачьей семьи, она выглядела наиболее спокойной и уравновешенной. Весь класс не поверил своим ушам. Бакуго перевел взгляд обратно на учителя, будто спрашивая правда ли это. — Сильно нас перепугала, — подтвердила Пикси-боб. Она моментально стала серьезной, даже не скажешь, что минуту назад выбирала себе муженька из сильнейших учеников. — Столько крови. С такой непростой причудой надо иметь очень большую выносливость и стремление. — И она показала, что они у нее есть, — завершил Айзава. — Сейчас она в общей комнате для девочек — отдыхает.***
Куроно пришла к финишу в полуобморочном состоянии, ею двигал адреналин и болевой шок. Пиджак с блузкой, вернее клочья, что остались от них, насквозь были пропитаны кровью. Дикие кошки было перепугались, но Айзава уверил их своим хмурым и недовольным взглядом, что это привычное. Только на следующий день она поняла насколько переусердствовала, когда учитель запретил ей тренироваться с остальными одноклассниками. — С такими ранами я не допущу тебя к тренировкам, — хмуро сказал он. — Если все будет хорошо, начнешь с завтрашнего дня. А если нет… это будет тебе уроком, — Сотриголова чуть подался вперед. — Уроком того, что иногда надо думать и о себе. Что тебе дало это первенство? Этой победой ты загадила себе тренировку в лагере. Зачем прилагать столько усилий для победы в одной битве, если потом из-за этого проиграешь в войне? Всегда смотри дальше. Куроно никогда еще так не разочаровывалась в своей победе. Но больше всего ее распирало от разочарования и зависти. Один день в пустую. А значит, остался еще день, за который она вряд ли сможет достигнуть чего-то стоящего.***
За ночь раны подзатянулись, но тугие бинты все еще перетягивали спину Куроно. — Боже, ты будто призрак бледная! — сказала Мина, увидев ее в столовой. — Учитель Айзава вряд ли тебя допустит и сегодня. — Все хорошо, — резко ответила та. Всякое напоминание об этом выводило ее из себя. — Я в порядке. Но не смотря ни на какие уговоры Айзава запретил ей всякие нагрузки. Потому Куроно весь день проходила за ним, как хвостик, наблюдая за остальными. Все выкладывались свыше своих возможностей, а ей приходилось только завидовать и надеяться, что завтрашний день пройдет как надо. На каждого из одноклассников она смотрела как в последний раз и была особенно молчалива в этот день. Все ее мысли занимала завтрашняя операция и то, что после нее последует. Если бы не ссора с дядей, после этого похищения она бы вернулась домой. До недавнего времени все ее мысли ограничивались лишь этим сроком, а дальнейшая судьба зависела от «Акра». Но теперь все иначе. Горизонт стал шире. Хоть в Лиге злодеев, как и в «Акра», она не могла быть полностью уверена в завтрашнем дне, Куроно вдыхала полной грудью свежий воздух свободы. Шигараки принял ее, и поэтому ей хотелось всеми силами доказать, что он не совершил ошибку, что она будет полезна, что на нее можно рассчитывать. Но оставалось кое-что, что все-таки тянуло ее вниз тяжелым камнем — друзья. Куроно было плевать, какой тварью она окажется для них в итоге, что она, по сути, против героев, коими они так яростно пытаются стать, но Кей готова была отдать жизнь за каждого из них. Мина, Джиро, Каминари, Бакуго. Как жаль, что они не повстречались раньше. С последним Куроно хотелось бы напоследок посоревноваться еще в чем-нибудь. — Чего улыбаешься? От мыслей ее отвлек грубый голос севшего напротив. Тренировки давно закончились, день для всех прошел незаметно. Одна Куроно, впавшая в задумчивое состояние, еле дожила до ужина. На автомате сев за стол, она не заметила, как перед ней оказался Бакуго. — Явно, что причина моей улыбки не ты, — соврав, ушла от ответа девушка. Перемешав гарнир с соусом и попробовав, она с огорчением заметила, что в нем мало остроты. Придется выкручиваться. Намного вкуснее, конечно, когда специи добавляют во время готовки, а не после нее, но ничего не поделаешь — иначе она не сможет есть такую пресную еду. — Подай перец, пожалуйста, — попросила Куроно Бакуго. Тот, сам было потянувшийся за приправой, остановился. Киришима, сидевший слева от него, зная, что друг любит поострее, «по-дружески» убрал подальше перечницу, а та растворилась в водовороте рук, тарелок и полочек для еды. — Сама возьмешь — не без рук, — шикнул Бакуго, пихнув друга в бок. — Мне заодно принесешь. — Хоть раз в жизни будь джентльменом, — Куроно успела забыть неповторимый нрав блондина. Она демонстративно закатила глаза, осознав, что такие слова как «джентльмен» последнее, с чем бы могла ассоциироваться физиономия Каччана. — Если доберусь до перца первая, ты будешь последним кому он достанется. Не медля ни секунды, она отыскала глазами затерявшуюся на том конце стола перечницу и, использовав причуду, получила желаемое. Бакуго даже ответить ей не успел. — Вижу, мой совет, не использовать пока причуду, ты не восприняла всерьез, — Айзава, как истинный ниндзя, появился из ниоткуда и неожиданно. — Я вам еще с утра говорила, что чувствую себя отлично, — осторожно напомнила Куроно. — Утром тебе красок на лице не хватало, чтобы меня убедить, — обращая внимание на ее бледность, сказал учитель. — Хорошо. Раз ты такая бодрая, завтра приступаешь к тренировке. Обрадованная Куроно снизила бдительность, и приправа оказалась в руках Бакуго. Добавляя перец, он не сводил с нее ехидного взгляда, гласившем о его победе. Это и было то самое их последнее соревнование.***
Айзава был серьезно настроен в этот день. Не обращая внимание на то, что у Куроно довольно свежие раны, он выжимал из нее все соки. Во-первых, ей следовало увеличить время до затвердевания материала. Во-вторых, узнать о всех недостатках причуды, чтобы не было больше подобных ситуаций, как той, что произошла по дороге в лагерь. Чтобы узнать о втором, в помощь был призван Тодороки. Два в одном: холод и жар то, что нужно для начала. — Ты уже поняла, что материал, вырабатывающийся твоим организмом, имеет высокую теплопроводимость. В тот момент время использования еще не закончилось, так? Может поэтому ты и получила ожоги, твой материал в тот момент еще воспринимался как часть тела, — и он предложил Тодороки нагреть металл, когда положенные десять секунд истекут. А после попробовать тот же метод с холодом. — Про первое не знаю, но к холоду моя причуда не восприимчива. Металл не деформируется, его даже поцарапать льдом невозможно, так же как и любым другим острым предметом, — Куроно не хотела тратить драгоценное время на выяснение того, что она уже знает. Хорошо, что Айзава не спросил, каким образом она об этом узнала. А она не стала рассказывать о том, как Рэйдел запирал ее в морозильной камере, после очередного непослушания. В итоге оказалось, что ее причуда проводит тепло, только когда металл ощущается телом, как конечность, а не как инородное тело. Но вот увеличить время ее использования не удалось. По всей видимости, это зависит не от выносливости организма и не от прочих внешних факторов. Просто ее причуда так устроена, и это не изменить. День, проведенный в тренировках, оказался совсем уж коротким. С диким недовольством, что ничего толком и не успела, Куроно с остальными учениками А и Б классов собралась на поляне, куда их созвали Дикие кошки. Киришима, Каминари, Мина, Сато и Сэро, как несдавшие экзамен, остались наедине с Айзавой на дополнительных занятиях. «Безумный парад во тьме». Так сказал Такаями перед тем как начали делиться на пары. Куроно досталась пара с Изуку, но Бакуго настолько не желал участвовать с Тодороки, что прямо-таки силком потащил ее по дорожке в лес, когда положенные три минуты истекли, уделенные для подготовки Б класса. Задача их заключалась в том, чтобы испугать А класс, пока те идут по тропе. Не сложно, главное, чтобы Кей не испугалась так, что навредила бы кому-нибудь. Мало ли, рефлексы. Как только их накрыла темнота сумрачного леса, Куроно пробрала дрожь. Не от страха, не от холода свежего ветра, а от скорого конца ее пребывания в ЮЭЙ. По иронии, именно с ним она пошла по этой тропе. С ним, кого изначально планировал похитить Шигараки, но по ее просьбе изменил план. Поменял фигуры на доске. Бакуго на Куроно. Скоро, очень скоро, начнется нападение. Никто о нем не догадывается. Ведь как можно думать о таком, когда вокруг спокойные горы усыпанные деревьями, веселые друзья и целая куча забот. На мрачные мысли ни времени не остается, ни сил. Никто не пострадает от этого нападения, ведь так? Своим предательством она спасает их от лишних жертвоприношений. Каччан, Изуку — эти двое точно бы дрались до последнего. Сорвиголовы, которым наплевать на собственную сохранность, лишь бы кулаками помахать да справедливость защитить. Справедливость. Мидория всегда был за справедливость. Но Куроно никогда не ощущала на себе этого. Дядя мало баловал ее такими подарками. Все всегда оборачивалось в его пользу, а он лишь пользовался ею, чтобы достичь своих целей в управлении «Акра». О племяннице же, как о человеке, достойного справедливости, Рэйдел беспокоился только тогда, когда она не повиновалась ему, перечила, отказывалась убивать. Тогда он шел на мелкие уступки, чтобы затуманить взгляд ничего не понимающей девчонке, прикармливал сказками о полезности их дел, о семейном долге, о памяти о родителях, которые очень гордились бы ей. И она верила. Снова и снова повиновалась. Снова убивала. Куроно настолько задумалась, что очнулась, когда врезалась в спину остановившегося Бакуго. Он глянул на нее через плечо. — Ты все-таки пришла первой, — его глаза недобро сощурились. — Хочешь поговорить о моей победе? — мысленный затор в голове разошелся, и Куроно первым делом решила, конечно, поддеть блондина. Это как утренняя зарядка, бодрит и освежает, придает энергии для дальнейших действий. Каччан развернулся, оказавшись лицом к лицу с ней. Девушка постаралась не подавать виду, что такое крохотное расстояние ее слегка смущает, а от напористого взгляда нахмуренных глаз хочется спрятаться за соседнее дерево. Разговаривать со спиной Бакуго было намного удобнее. Где эти пугальщики?! Куроно захотела что-то сказать, а то сложившаяся пауза слегка затянулась, но Каччан сделал это первым. — В следующий раз я уже буду знать, что ты не так уж и безнадежна. Пошли, надо скорее пройти эту дорогу страха. Он как-то странно переменился в лице. Будто что-то хотел сказать или сделать, но в последний момент передумал и, наконец, пошел вперед по тропе.